ASCENSION 0£ DE SAUSSURE

région montagneitte qu'il avait parcoxirue. Cette massé imposante qu'il apercevait dans toute sa majesté des bords du lac

Léman, et presque des fenêtres de sa maison, était pour lui un défi permanent. Aussi avait-il promis une récompense à celui qui atteindrait le premier la cime réputée inaccessible du Mont- Blanc. Quelques essais timides ont lien en 1775 et se renouvellent en 1783. Bourrit tait une tentative en il^k; de Saussure lui-même, en 1785, attaque le colosse par la montagne de la G6te, entre le glacier des Bossons et celui de Taconnay. En juin 1786, le docteur Paccard, J-icques Balmat et Marie Coutct montèrent en suivant le même chemin^ et s'élevèrent sur le dôme du Goûté, sans pouvoir de là parvenir jusqu'au sommet Balmat ne redescendit pas à Gbamounix, passa la nuit sur la neige, et reconnut le lendemain les couloirs du petit et du grand Plateau, par lesquels on arrive maintenant à la cime. 11 eommoniqna sa découverte au docteur Paccard, et tous deux, partis de Gbamounix le 7 août, atteignirent le sommet le lendemain, à six heures du soir.

La route était connue. Le 1*' août 1787, de Saussure sortit de Gbamottnix avec dix-huit guides, et alla coucher sous une tente au haut de la montagne de la (iùte, ù 2563 mètres audessus de la mer. Lo lendemain mutin, il entra dès six heures sur le glacier pour ne plus le quitter. Des crevasses qu'il dut eoiHomier retardèrent sa marche, et il lui fttUut trois heures pour arriver ù la petite cliaine de rochers isolés au confluent des glaciers des Bossons et de Taconnay, et qui portent le nom à»'flShwid^Muifts. De Saussure voulait s'élever le plus haut possible, afin d'arriver à la cime le lendemain, de bonne heure. Il alla coucher au grand Plateau, à la hauteur de 38'JO mètres aa<desstta de la mer, à 180 mètres plus haut, comme il le dit luimême, que le sommet du pic de Ténériflé. Fatigués déjà par une longue marche et éprouvant les effets de la raréfaction de l'air, let» guides curent beaucoup de peine à creuser ilans la neigo

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uoe cavité capable de contenir toute la troupe. La cavité fut recouverte par la tente ; mais le» guides» toujours préoccupés de la crainte du froid^ fermèrent si exactement les joints, que de Saussure soutfrit beauroup de la chaleur et de l'air vicié par la respiration de vingt personnes serrées dans un espace étroit, a Je fus obligé) dit-il^ de sortir pendant la . nuit pour respirer. La lune brillait du plus grand éclat au milieu d'un ciel noir d ehèix'. Jupiter sortait tout rayoïuianl au.s>i de lumière de derrière la plus haute cime, à l'est du Mont-Blanc, et la clarté réverbérée par tout ce bassin de neiges était si éblouissante, (ju'oii ne j)()uvait distin*iupr que les étoiles de première grandeur. « A peine la troupe ctait-eile endormie, qu'elle fut réveillée par le bruit d'une avalanche qui tombait le long de la pente qu'elle devait traverser le lendemain. Au point du jour, tout le monde était sur pied; le ther{tu>inèlre marquait U degrés auHiessous de zéro. Gagnant rexLrémité du grand Wateau» de Saussulre monta par un talus rapide, en se dirigeant vers l'est, et, s'élevant au-dessus des rochers Rouges, il découvrit les montagnes du Piémont, passa près des Petits -Mulvig, qui percent la neige à 46B0 mètres au-dessus de la mer, s'y reposa quelques instants; puis, montant lentement, s'arrétant tous les quinze ou seize pas, il arriva à onze heures au sommet, et foula la neige avec une sorte de colère satisfaite, expression de la longue lutte qu'il «vait soutenue. La cime avait la forme d'une arAte allongée en forme de dos d'âne, dirigée de l'est à l'ouest, vl descendait à ^es deux extrémités sous des angles de 28^ k 30'' : elle était Lrès-élroite, presque tranchante au sommet, à tel point que deux personnes ne pouvaient y marcher de front; mais elle s'élargissait et s'arrondissait, en s'abaissant du côté de l'est, et prenait du côté de l'ouest la forme d'un avant-toit saillant au nord.

Pendant toute son ascension à partir du grand Plateau, de Saussure avait remarque que les roches visibles au-dessus de la