ASCENSION DE DE SAUSSUHE

neige étaient toutes de nature cristalline, quoique plus ou moins divisées en lames parallèles : elles appartiennent toutes

à la vai'it'tt'' de granité que les géoloj^ues artuols appellent protogine, et dans laquelle le talc vient s'ajouter aux autres éléments du granité : le quartz^ le feldspath et le mica. Dominant les aiguilles dont il n'avait jusqu'ici visité que le pied, de Saussure constata qu'elles se cotnposenl de grands feuillets verticaux; il reconnut que ces aiguilles ont une structure uniforme, tandis que les montagnes à couches horizontales, telles que le Buet, sont terminées à leur sommet par des assises de terrains secondaires. Jetant un coup d'ieil général sur les nioiitagnes priniilives qui rentouraient, il vit qu'elles ne forment pas des chaînes^ mais paraissent distribuées en groupes irréguliers et détachés les uns des autres. I.e temps pressait. De Saussure se détourna de ce grand spectacle pour consulter ses instruments niétéoio|qgiqMes. Son premier soin fut de suspendre son baromètre et ses thermomètres à un mètre au-dessus du sommet. Le baromètre niarcjuait 'i:i/i'"'",38, et la tefupérature de l air était à 2»,9 auKlessQUS de zéro. Deux savants observaient le baromètre à la môme heure : l'un à Genève, c'était Senebieri qui a tant contribué aux progrès de la physiologie végétale ; Tautre à Chamounix, c'était le tils même do de Saussure, Théodore, alors ^é j%Mf t ans, et devenu célèbre depuis par ses travaux en chîsiiiCW^tissure, calculant la hauteur du Mont-Blanc d'après ces observations, avec la formule de Deluc modifiée par bchukburgh, trouva 4824 melres pour l'altitude de la cinuau«d^us de la mer. On verra plus loin que cette mesure est trop forte de 14 mètres seulement, résultat remarquable pour l'époque, quand on songe à l'imperfection des instruments, à l'insutlisance dos formules qui servaient de base aux calculs, comparées à celles données depuis lors par Laplace et Bessel^ et à l'incertitude où l'on était alors sur l'élévation au-dessus de 1h Hier des stations correspondantes de Genève et de Chaïuounn.

2ttH Ai50EN:<IO>i» AT MONT-BLANC.

Le Mont*Blaac éUit donc la plus haute montagne de i'£urope« et la vue que de Saussure avait sous les yeux la plus étendue

dont on puisse jouir sur notre contiiionl. La mer csl-elle visible de ce sommet? Physiquement, non. Vers les limites de i'bori* ion, les objets, noyés dans une espèce de hàle, deviennent confus : on ne distinguo plus rien, on ne voit que Tespace. Le golfe de Uêiics, près de Sa\ uac, est la partie de la Méditerranée la plus rapprochée du Mont-Blanc, et si elle n'était pas bordée de montagnes, le rayon visuel de Tubservateur placé sur le sommet poun.iit atteindre la mer entre Albenga et Noli, où le groupe des Alpes liguriennes présente une coupure qui le sépare des Alpes maritimes; mais du haut, des montagnes voisines de ces deux villes, la oîme du Hont<Blanc doit être visible comme elle l'est de Dijon, du sommet du Mezenc dans la liaute- Loire, et môme, dit-on, du plateau de Langres.

A deux heures, te thermomètre de de Saussure donnait, pour la température de l'air à l'ombre^ — S",! ; il ne descendit pas plus bas, et au soleil il marqua constamment — A Taide de rhygromètre qu'il avait inventé, de Saussure reconnut que Fair contenait six fois moins d'humidité qu'à Genève, c*est-à*dtre qu'il auiuit fallu six fois plus de vapeur d'eau pour saturer l'air de Genève à sa température de 26". 2, que celui du Mont- Blanc à la température de — 2%!^. Par le beau temps, cette sécheresse n'a rien d'extraordinaire sur un sommet aussi élevé, quoique, en mcn enne, Tair &oit aussi humide sur la montagne que dans la plaine.

L'eau bout lorsque la force élastique de sa vapeur est égale à la pression atmosphérique^ e'est-à-^dire au poids de la colonne d'air qui surmonte le liquide, il est clair que la hauteur do cette colonne diminue à mesure qu'on s'élève sur une montagne* Ainsi, quand vous êtes à 2000 mètres au-dessus de la mer, la colonne d'air qui surmonte votre tôle est de 2000 mètres plus courte, et leau doit entrer en ébullitiun à une tempéra-

ASCENSION UK UE SAlSSl RE. 26d

Ittfe moindre qu'au bord de la mer, nu-def»uft de laquelle la

colonne «^tmosphéiique a toute sa haulcur. De Saussure b elail assuré^ le 22 avril 1787, au bord même de la Méditerranée, que son thermomètre, plongé dans Feau d'une bouilloire chaufiëe par une lampe k Tesprit-de-vin^ marquait lOf^Q sous une pression atmosphérique de 761""", 56. Sur le sommet du Mont- Blanc, la colonne baromélrique n'ayant plus que i!i3fi""',S8 de longueur, Feau entrait en ébullîtîon à 86%0. Sous cette pression, le thermomètre de de Saussure aurait dû marquer 85°,10 : mais on ne savait pas alors que la nature du vase et de ses parois retarde ou avance le moment de rébuUition de l'eau ; on ignorait qu'il ne faut pas plonger le thermomMre dans le IkIhkU' Mu'iiK', iiiais seulement dans 1 1 \ apcur de l'eau bouillante. £n outre, Dallon» Arago, Dulûug.et HegnauU n'avaient pas encore exécuté ces grands travaux sur les vapeurs, qui nous ont appris quelles sont exactement la température et la force élastique de la vapeur d eau sous différ^^ntes pressions. Pour toutes ces raisons, les résultats de de Saussure sont seulement approximatifs, mais aussi exacts qu'ils pouvaient Tétre à l'époque où il obser\'ait. Dcluc l'avait précédé dans celte voie en faisant bouillir 'de l'eau au leouuuet du Buet, à 3090 mètres au-dessus de la mer, et les nombres obtenus par les deux savants génevois se confirmèrent réciproquement.

OuauJ de Slu^ iiie fit son expérience de Tébullilion de Teau au l)oril de la nier avec sa lampe k l esprit-de-vin^ Teau entra en ébi3t)lit{f(l en atteignant la température de 101«,6 en douze ou treize minutes. Sur le Mont-Blanc, il fallut une demi-heure pour que la kiiipérature s'élevfttà 86 ,0 : la raidat tioii de 1 air et la basse température expliquent pariailcnient cette différence. Les mêmes circonstances, jointes à la fatigue et à l'ab* sence de sommeil, rendent également compte de Tanhélation, de l'accélération du pouls, de la céphalalgie et de la teruiaucc au sommeil que de Saussure et ses conipagnons éprouvaient

laiit (ju iLs ét.iieiil t'ii mouvciiiciit, syniplAines qui disparaissenl avec le repos et s'émousscnt par Tbabitude.

A trois heures et demie, après un séjour de quatre heures et demie au sommet du Mont-Blanc, de Baussnre se r<»mît en marche pour descendre. La neige s'était ramollie, il eiitonçait à chaque pas; néanmoins il arriva en une heure un quart au grand Plateau., où il avait passé la nuit précédente, le traversa, et descendit jusqu'à ravant-dernier rocher de la chaîne des Grands-Mulets^ tlevé de 3470 mètres au-dessus de la mer : il rappela le Hocher de Vkewrewc retottr et y remarqua avec surprise le carnillet moussier (1) en fleur. Cette jolie plante est celle qui s'élève le plus haut dans les monUi^iics de l'Kurope. Les frères Schlagintweit 1 ont vue, sur le Mont-Hose, à 3650 mètres; Ramond Ta cueillie sur le Vignemale et au mont Perdu, dans les Pyrénées, h 3000 mètres. D*un autre côté, elle s'avance au Spil/.berg jusqu'au Su* degr») de latitude, où on la trouve au bord de la mer. C'est donc la plante la moins frileuse de notre hémisphère, et en même temps celle qui s'élève le plus haut sur lf»s montagnes et descend aussi bas qu'une plante terrestre puisse* di srcutlrc, puisqu'on l'observe au niveau de l'Océan, môme dans la Norvège septentrionale. De Saussure appuya sa tente contre le rocher. « Nous toupàuies, dit-il, gaiement et de bon aji^étil. ai)rès quoi je passai sur mon jn'lil matelas une excellente nuit. Ce fut alors seulement que je jouis du plaisir d'avoir accompli ce dessein formé depuis vingt-sept ans, à savoir dans mon premier voyage à Chamounix en 4760, projet que j'avais si souvent abandonné et repris, et qui faisait poui' ma famille un sujet continuel de souci et d'inquiétude. Cela élait devenu pour moi une espèce de maladie; mes yeux ne rencontraient pas le Mont-Blanc, que Ton voit de tant d'endroits des environs de (ienùve, sans que j'éprouvasse une espèce de

(1) SSIraffttMiiftk, h.

s:ii>isse!nent douloureux. Au moiuenl où j'y urrivai, ma siitibfacUon ne fUt pas complète; elle le fut encore moins au moment de mon départ : je ne voyais alors quie ce que je n'avais pu faire. Mais dans le silence de la nuit, après in'étre bien reposé de ma fatigue, lorsque Je récapitulais les observations que j 'avais faites, lors surtout que je me retraçais le magnifique tableau de mon* tagnes que j'emportais gravé dans ma téte^ je goûtai une satis-^ fuclion vraie et saii^ ni«Mans<\ »

Le lendemain/ 4 août, de Saussure ne partît qu'à six heures du matin; il fut obligé de descendre des pentes très^roides pour contourner des fentes nouvelles qui s'étaient formées pendant l'ascension. Au-dessous des Grands-Mulet>, le glacier était entièrement changé, les crevasses s'étaient élargies, les ponts s'é* taient rompus, et c'est avec des peines infinies que la caravane atteijrnitla terre ferme à neuf heures et demie du matin. A nudi uu quart, tous rentraient ii Chaniounix biun portants. c< iNotre arrivée, dit de Saussure, fut à la fois gaie et touchante : tous les parents et amis de mes guides vinrent les embrasser et les féliciter. Ma leuime, st.^sa'Uib c\ nies fils^ qui avairiit [lassé ensemble à Chatnounix tm tem{)s long et pénible dans Tattente de cette expédition, plusieurs de nos amis, qui étaient venus de Genève pour assister à notre retour, exprimaient dans cet heu^ reux moment leur satisfaction, que les craintes qui 1 uNau nt précédé renflaient plus vive, plus touchante, suivant le degré d'iutérél que nous avions inspiré, d

Tct est le récit de la première grande ascension scientifique qui se soit faite dans les Alpes, et Tabrégé î^uccinct de.s prni( ipaux résultats que la science en a retirés; elle a servi de modèle •à toutes les autres, car de Saussure avait en quelque sorte for* mulé pruuramme des expériences à entreprendre, des obser* valions à faire et des problèmes k résoudre.

Dans un espace de cinquante-sept ans, de 1787 à iS43, vingt-sept ascensions eurent lieu au Mont Blanc ; mais aucune

272 ASCENSION^) Al MONT-BLANC.

n*aan caractère réellemeiit scientifique. Une noble curioaîlé, le désir de visiter ce monde de neiges éternelles et de jouir du haut du Mont-ûianc d'un dea plus grands spectacles qu'il soU donné à l'homme de contempler^ Pattrail de la difficulté ▼aincue, tels sont les motifs qui décidèrent la plupart des voyageurs, et certes ces molils sont une compensation suliii-ante aux fatigues inévitabiea et à la dépense asseï considérable qu'entraîne une pareille expédition. Cependant pluaieura voyageurs ont publié des relations intéressantes dans lesquelles on trouve des données dont la science peut faire son proÛl. Je citerai spécialement l'ascension de Francis Clissold.du 19 août 1622; celle de Marckbam Sherwill, du 27 août 1825; d'an Écossais, M. Auldjo, le ^> auùl 1827; du (iocleur Martîn-Barry, qui, bien que nullement préparé d'avance, lit d'importantes observations sur les phénomènes physiologiques produits par la raréfaction de Pair. La plupart de ces voy igeurs sont Anglais; toutefois on coujple quatre Français : M. Henri de Tilly,M. Doulat, M"*" d'AngeviUe, et le docteur Ordinaire, qui monta deux fois au Mont-* Bianc^ le 26 et le 31 août 1863, après avoir, dans rintervalle, gravi le Buet et effectué son retour à Chamounix par le Brevent. Depuis iSUU, ces ascensions se sont singulièrement multipliées, et vingt ans plus tard, à la fin de 1863> le nombre total s'élevait à 171, dont 8 se sont faites en juin, 36 en juillet, 8è en août, Ul en septembre et une en octobre (1^ Les termes exdvnies sont : le i^' juin 1858, ascension de M. J. Waltord, etie 9 octobre 1834, ascension de M. de Tilly, qui revint avec les pieds gelés^ et souffrit longtemps d'une tentative faite dans une saison trop avancée et avec une insouciance téméraire du danger de U congélation, le plus réel que Ton coure dans les neigea qui recouvrent les sommets du Mont-Blanc et du Mont4tose.

{!) Vojez 11 liste complète de ces aseensions, dans l'ouvrage de M. Dolllut- Auaset, intitulé : Matériaux pour Nlude des glaciers, U IV, p. 5SS.

ASCENSION 1)£ BRAVAIS» idAUTINS ET LEPILEUR. 273

ASdNSION DE BRAVAIS^ UARTmS ET UtHLECll.

J'ant?e au récit de l'ascension scientifique qu( j ai faite en i^hU avec mes amis Auguste Bravais, lieulenant de vaisseau, et Aaguste Lepileur, docteur en médecine. Avec le premiec, j'avais visité le Spitzberg en 1838 et 18S9, pendant les deux campagnes de la Recherche dans la mer Glaciale. Il avait hiverné seul à Bossekop^ en Laponie; mais nous avions séjourne ensemble sur le Faulhani, en 1861, pendant dix-huit jours, à 2880 mètres au« dessus de la mer; lm«mémes'y était rencontré Tannée suivante avec le physicien Alhanase Pellier, et y avait demeuré vingt-trois Jours. La comparaison des régions boréales du globe avec les hautes réglons alpinesétaitle sujet habituel de nos conversations. Sur le Faulhom^ nons avions fait une foule d'observations et abordé un certain nombre de problèmes qui ne pouvaient être résolus que par une ascension et un séjour à une grande hauteur ; nous pensâmes au Mont-Blanc. M. Pouillet et M. Nisard, à des titres différents, s'intéressèrent à notre projet, et en firent part au ministre de l'instruction publique de celte époque, M. \ illematn. Quoique les lettres eussent feit sagloire, M. Yilleroain ^ttmait, aimait et proti geait les sciences. Notre demande fut agréée^ et il nous fournit les moyens de réaliser la première ascension réellement scientitique qui ait été laite depuis celle de Bénédict de Saussure. Dans ^intervalle de cinquante-sept ans, les sciences physiques et naturelles avaient accompli de tels progrès^ que la simple répétition des expériences de ce physicien avec les instruments perfectionnés et les méthodes nouvelles était déjà d*ttn grand intérêt; mais nous espérions tenter quelques essais auxquels ce grand méféoi*ologisle n'avait pas songé, ou que le temps l'avait enipècbé «i'fxécuter.

Partis de Paris le i(i juillet i^UU, nous nous arrôtAmes à Ge* nève pour comparer nos instrument? à ceux de Tobservatoire

CH. MARlLtS. 18

27i ASCEN>IU\S AL MONT-MLANC.

de cette ville, et convenir avec le directeur, M. Plantamour, d'un . système d'observations qui devaient correspondre à celles quQ

nous voulions faire sur le Mont-Blanc. Nous quittâmes (jcnève le 26 juillet* Suivant à pied une longue charrette à quatre roues qui portait notre matériel, nous arrivftmes à Chamounik le 98. Les préparatifs nous prirent quf>lques jours. Notre dessciii étant de séjourner aussi haut que possible sur le Moai-iiiduc; nous avions emporté de Paris une tente de campement avec ses mon* tants et ses piquets, des paletots, de peau de chèvre, des bacs de peau de mouton, des couvertures, etc. Nos expériem es exigeaient de nombreux instruments de physique et de météorologie; il fallait des vivres pour trois jours. Chaque porteur ne pouvait se charger que de 15 kilogrammes et de ses provisions : or^ nous avions /i5û kilogrammes environ à transporter à une hauteur de ;iOOU mètres au-dessus de la vallée de Gbamounix. Nous dûmes veiller nous-mêmes à tous les préparatifs de Tas» cension; diviser les objets en lois de poids égal, elles faire tirer au sort par les porteurs, atiii d'éviter toute di-^pute et toute récrimination; nous occuper de la préparation des vivres, acheter te pain et le vin, les distribuer enfin de nos propres mains le jour du dtpail. Ainsi, au lieu de ce calme de l'esprit, de ce recueillement dont Thomme de science a tant besoin avant d'entreprendre ses travaux, nous étions distraits par mille détails vulgaires, par mille difficultés irritantes qui ne se produisent pas dans les circonstances ordinaires de la vie, et qui venaient fondre sur nous au moment où nous éprouvions le besoin impérieux d*ètre libres de toute préoccupation.

Notre caravane se montait a quarante-trois personnes, dont trois guides, Miclici Coutet, JeanMugnier « t Ttieodore balatat, trentOH^inq porteurs et deux jeunes gens de la vallée qui avaient demandé à nous accompagner. Le 31 juillet, à sept heures et demie du matin, nous quittions enfin Clianiuunix. Le lemps était beau, cependant le vent souillait du sud-ouest, et b baro-

ASCENSION 1>£ RRAVAI8, IIARTIN8 ET LEPILEUR. S7»

mètre avait un peu baissé; mais nos préparatifs étaient taits : nous partîmes donc, sans avoir dans la tenue du temps une confiance parfaite, espérant toutefois une aroélioration prochaine. La longue file des porteurs s'étendait le long de la rive droite de i'Àrve, au milieu de vertes prairies. Arrivés en face du liamean des Pèlerins, nous tournâmes à gauche. La dernière maison du vilkige est celle de Jacques Balmat^ le premier homme dont les pas s'imprimèrent sur la neige encore vierge de la cime du Montpfilanc, et cjui périt misérablement en 1834, dans les glaciers qui dominent la vallée de Sixt. En sortant des vergers qui entourent le hameau des Pèlerins, nous enlrûmcs dans la forêt : elle se compose de hauts sapins et de vieux mélèses aux branches desquels pendent de longs festons d'un lichen grisâtre (1). Au printemps précédent, une énorme avalanehe descendue de Taiguille du Midi avait creusé un large sillon dans la foret. Des arbres déracinés couvraient le sol qu'ils ombrageaient auparavant; d'autres étaient rompus parle milieu , leur cime abattue gisait à leur pied ; quelques-uns, seulement déchaussés, penchaient inclinés vers la vallée. Ces effets sont dus autant à la pression de Tair chassé par Tavahinche, an vént local qu'elle produit, qu'à la neige elle-même. La caravane s'étaii disiiersée dans le bois; chacun choisissait son chemin. Nous parvînmes ainsi sans peine aux Pierres pointues : ce sont deux gros blocs de granité détachés de l'aiguille du Midi et qui sont venus s'arrêter sur celle pente. Debout sur un bloc, un de nos porteurs se détachait sur le ciel, et la perspective aérienne lui prétait une taille gigantesque : on eût dit Polyphème à l'entrée de sa caverne. D'après notre mesure barométrique, les Pierres poinlues sont h 2060 mètres au-dessus de lu mer. Cette hauteur est la limite extrême de la végétation arborescente, qui s'élève à ce niveau sur les contre*

(1) Umea barbata, DC.

forts du Brevent Le tapis végétal se composait de rbodèdeii'

drons^ de myrlille^ cL de genéviicis lahougris. Quelques pins cembro, les seuls arbres qui puissent vivre à celte hauteur^ sortaient çà et là d'une fissure de rocher. Le tronc de ces pins, d'abord borizonlal, se redressait au-dessus de Pabtme oti roule le torrent des Pèlerins. Un étroit sentier côtoie le precipi.ce et mène à la moraine du glacier des Bossons : alors on monte au milieu des blocs entassés qui la composent, et Ton atteint enfin la pierre de TÉchelle, énorme rocher sous lequel on cache l'échelle dont on se sert babilueiicment pour traverser les crevasses du glacier. Cette pierre est à 24^6 mètres au-dessus de la mer, à la même hauteur que Thospice du Saint^Beroard. C'est là que le voyageur dit adieu a lu terre : il la quitte pour passer sur le glacier, et Jusqu'au sommet du MoutrBlaoc il ne trouve plus que des rochers isolés qui surgissent comme des tlots au milieu des champs de neiges éternelles.

Les premiers pas sur la glace présentent quelque danger. Un petit glacier secondaire» large de 200 mètres et descendant de raigullle du Midi, vient se terminer brusquement à une paroi verticale de rochers qui dominent cette partie du glacier des Bossons. De temps eu temps des blocs de glace, eo s'écroulant, forment avalanche sur celui-ci, ou bien une pierre détachée de Faiguille du Midi décrit une parabole inquiétante au-dessus de la tète du voyageur. Néanmoins jamais un accident n'est veau attrister le début d'une asceosioa^ mais bien des touristes, partis pleins de confiance de Chamounix, se sont arrêtés à la pierre de l'Échelle, découragés par la perspective de glaces et de neiges qui s'ouvrait devant eux. A partir de ce point, nous réglâmes notre marche sur celle de nos porteurs. Les trois guides nous précédaient, explorant la route et cherchant les passages les plus commodes pour franchir ou luurner les crevasses: chacun suivait exaclement l'empreinte de leurs pas. Semblable à un ruban sinueux, notre longue caravane se dé-

ASGENSiOM DE DBAVAIS, MARTlNS £T LEPILEUR. 277

roulait sur le glacier. Les vêlements sombres des montagnards contrastaient avec la blancheur de la neige^ ei^ vos de la vallée de Chamounîx, nous ressemblions h nne longue traînée de fourmis noires montant à i assaut d'un pam de sucre. Toutes les lunettes étaient braquées sur nous, et l'on ne tarissait pas en conjectures. Souvent une partie de la file disparaissait subite' mont: c'est qu'elle avait rencontré une crevasse trop large pour pouvoir la franchir ; alors, quand la profondeur n'était pas trop grande, on descendait au fond pour remonter du côté opposé. Nous nous dirigions vers la petite chaîne de rochers connus sous le nom des Grands-Mulels. A moitié chemin^ nous nous engageâmes au milieu de grandes masses de glace plus ou moins compacte, appelées sA*ites par les habitants de la Savoie, du nom d'un fromage cubique qui se fabrique dans les montagnes. Lps unes sont èn effet d'immenses cubes formés d'assises de névé et de glace blanche ou bleue régulièrement super* posées; les autres, des pyramides quadrangulaires de 15 à 20 mèlres de haut. Quelques-unes présentent des formes môins régulières, mais louyours anguleuses. On aurait pu se croire au milieu des ruines d'une ville antique ou d'un champ de dolmens druidiques. Un ruisseau s'était frayé un chemin au milieu de ce labyrinthe; les neiges qui tondent sous la chaleur du solejl de midi lui avaient donné naissance : tantôt on l'entendait mur* murer sous la glace, dans laquelle il s'était creusé un canal souterrain; puis il apparaissait au grand jour, courant dans un sillon d'azur, pour aboutir à un petit lac qui dormait dans une coupe d'un bleu céruléen. L'^^^Ue, ayant été reconnue inutile., fut laissée au ^ied d'une pyramide; nous la retrouvâmes huit jours après^ brisée en mille pièces, au milieu des débris de la pyramide écroulée.

Cependant nous approchions du but : déjà la neige n'avait plus les apparences qu'elle présente dans nos plaines. C'était une puusâièi'c line et b^gère où nous enfoncions profondément

»n ASGEMSiONS AU MONT-BLANC.

:6t qui ne se tassait pas comme la neige ordinaire. La marche devenait assez j>énible : chaque pas, il fallait retirer la jambe du trou dans lequel on Tavait enfoncée. Les apparences du tempe n^étaient point encourageantes : le vent du sud^ouest fraîchissait, et il anicïiait sans pesse de nouveaux nuages qui entraient en bataillons serrés dans la vallée de Ohamounix. La •)»laiiie avait disparu à nos yeux; nous étions séparés du monde habité par une mer de brume qui s'étendait au loin, et au milieu de laquelle les suiumols des niontagaes s'élevaient comme des écueils au milieu de l'Océan. A trois heures et demie^ nous abordAmes aux Grands-lfuiets : pour nous, c'était le pOrt, Uïl \d ieiTC, un sol ferme et sûr après la nei^xe porfide qui nous dérobait les crev.isses du glacier^ car souvent une couche mince forme au-dessus d'une profonde crevasse un pont dangereux que le montagnard novice ne distingue pas de la neige étendue -sur les pai'ties pleines du glacier. Les Grands-Mulets sont formés de feuillets verticaux d'une roche cristalline appelée proi(h giwe; ils surgissent brusquement au milieu du névé^ et séparent la partie supérieure du glacier des Bossons de celui de Taconnay. La chaîne de lochers elle-même est dirigée du nord-nordouest au sud-sud-est, le long des ikmcs du Mont-Blanc ; elle est séparée en deux portions ; l'une, inférieure, plus longue, où l'on s'arrôte en nionlant; l'autre, supérieure, pluseourle, où de Saussure coucha en revenant de la cime^ et qu'il nomma, on le sait^ le Rocher de Theureux retour. La portion inféfieurt est à 5050 mètres, la supérieure à 3&70 mètres au-dessus de la .mer. La partie du glacier de Taconnay^ par laquelle on arrive, représentait, cette année-làj une succession de pentes unies, * mais rapides, séparées par des plateaux étroits. Le cirque du glacier des Bossons était, comme toujours, un chaos, de séracs, d'aiguilles et de pyramides de glace au milieu desquelles plonge le mur oriental des Grands^Mulets. Les feuillets verttcuu:ç dont se composent ces rochers s'élèvent à des baqteurs

ASCENSION DE BBAYAIS, MARTINS ET LEPILEUR. 279

variables, et forment atitant de gradins naturels <i|ui permettent de gravir toutes les pointes. La roche, décoiuposce sous t'influence de« agenta atmosphériques, s'aecumule entre les feuillets. Là végètent de jolies plantes alpines , abritées par le rocher, réchauff<'os par le soleil qu'il réfléchit, humectées par la neige, qui, inéuic eu t'té, blanchit souvent ces cimes, mais fond rapidement dès que le soleil lait pendant deux ou trob jours. £n quelques semaines, elles accomplissent toutes les phases de leur vé^^étation. J y ai recueilli 19 plantes phanérogames en trois ascensions. M. Yenance Payot ayant ajouté 5 espèces à cette liste, existe 24 plantes à fleura aux Grands- Mulets (1). A ces 34 espèces phanérogames il faut ajouter encore 26 espèces de mousses, 2 hépatiques et 30 lichens, ce qui porte à 82 le nombre total des plantes qui croissent sur ces rochers Isolés au milieu d*UDe tner de glace et dépourvus eu apparence (le toute végétatiou. (jui le croirait ? ces plantes servent de nourriture à un rongeur^ le campagnol des neiges (2)^ çellii de tous les mammifères qui s'élève le plus baut sur les Alpes, tandis que ses congénères sont presque tous des babitants de la plaine.

D'autres études réclamaient nos instants, rious fîmes d'abord Texpérience de l'ébullitioa de Teau avec Tappareil recom* mandé par M. Regnault Vérifiant avant tout le zéro, ou point de glace fondante^ en plongeant le thermomètre dans de la oeige en fusion, pour le vérifier de nouveau après l'expérieece,

(1) Voici la liitA de cei plantes : Dratta fladniM9n$Ut Wulf. ; fHgIda C.aiid. ; Carâaminê Mb'di/bÛa, L. ; C, resêdifoUa^ Saut. ; SUtn» ocottllff, L ;

* PùtmMUa Mgiiat Vin. ; PhiffUuma AamlipAerloum, L. ; Pyrtlknm olpkmm, WUM. ; Srigûton uniponu, L« ; Saœifiraga èryoMot» L. ; S. grmàltmdkat L. ; S. muicoîdei» Aucl.; 5. oppoiUifoliat L. ; Anârotaee JMoalica, Gand. ; A. pu- Utcmtt DC; Gentiana vema, L.; Luzuta tpicatat DC.; Festuea HaUeri, vol.; Poa laxa^ Hsoeke; f. cvsto, Sm. ; P. atpina var. nMparût L. ; Triutmn wbtpkatum. Pal. Beauv. ; Àyrottis rupestrU^ AU. ; Carm nigra, AU.

(2) ArvicoUk iiMif, Mart. Vojes page 311.