A5CtN5lUN:j AL* MOM-liLANC

nous le plaçâmes ensuite dans un appareil dispose de la ma-

nirrp suivante : Sitr un vase do foi-l)lanc conleiiaiit Tenu qu'une laïupc à alcool doit amener à rébuUition s'adaptent exactement deux cylindres également de fer-blanc> emboîtas l'un dans l'autre, mais séparés par un intervalle de 15 millimètres environ. Le thermomètre, plongé dans le tube intérieur ( t traversant h son extrémité le boucbon qui le ferme, est entièrement entouré de vapeur d'eau, et celle-ci remplit l'intervalle des deux cylindres avant do s'orliappor à rextëriour par im orilicc lati ral. Cette enveloppe de vapeur chaude sans cesse renouvelée défend la colonne de vapeur intérieure contre Tactton du froid de t'ftir ambiant, et la maintient à une température constante.

Notis ti'iHivùniL's que 1 oau bouillait à la température dc90**,17, SOUS» une pression barométrique de 529"'",69. A Parts, le iU juillet, le baromètre accusant une pression atmosphérique de 756"",85» le (leLMv d'éhnHitinn de VraiL rlail a IJ'J ,88,

Gravais s'était imposé la tâche de mesurer les variations de l'intensité magnétique avec la hauteur. Pour cela, on emploies une' boussole dans laquelle une aiguille est suspendue hori* zontalcment à un hl de soie non tordu. Un tait osciller cette aiguille pendant une série d'intervalles de temps parfaitement égaux, et du nombre des oscillations on conclut, après des corrections intinies et d'une minutie extrême, à l'intensité relative de la force magaelique du lieu comparée à celle de Paris prise pour unité. On comprend l'importance de ces mesures, qui nous dévoileront un jour les lois encore mystérieuses des courants qui circulent autour du globe terrestre, aimant colossal dont les deux pôles ne coïncident pas avec les deux extrémités ' de l'axe idéal autour duquel la terre décrit sa révolution qaoti« dienne.

Cependant le soleil s'approchait de Thorizon ; déjà il avait disparu derrière les monts Yergy: les vallées de Sallencheet de Chamounix étaient depuis longtemps dans l'ombre, tandis que les

AbCËNSlON DE BUAVAIS, MAKTLNb ET LLi'ltttU. 2B1

pointes graniliques voisines semblaient incandescentes comme

le fer rouge sortant du fou. Bientôt raif^uillo do Varens et les rocber& des Fiz s'éteignirent^ l'ombre gagnait les glaciers du Blont-Blane. Ces neiges, si lumineuses un instant auparavant, prirent la teinte terne et livide d'un cadavre ; le froid de la mort semblait envahir ces régions avec l'obscurité et en révéler toute /horreur. L'aiguille du Goûte, les monis Maudits, pâli» rent successivement; la cime du Mont-Blanc resta seule éclaircc pendant quelque temps encore, puis la teinte rose qui ranimait fit place à la teinte livide, comme bi la vie l'eût abandonnée à son tour. Vers Tborizon, au-dessus de la mer de nuages, le ciel paraissait d'une couleur vert clair, résultat de la combinaison des rayons jaunes du soleil avec le bleu de la voûte céleste ; les contours des nuages isolés étaient circon^ scrits par un liséré orangé du plus grand éclat. Dans ces hautes régions, il n'y a point de crépuscule, la nuit succède brus* quemcnt au jour. Nous nous retirâmes derrière un nmr de pierres sèches construit devant une cavité. Nos guides étaient groupés sur les gradins du rocher, autour de petits feux aliinentés avec du l)ois do genévrier rapporte par eux des environs de la pierre de rÉcUelie. Ils entonnaient à l'unisson des chants lents et monotones, qui empruntaient au lieu de la scène nn charme mélancolique. Peu à peu les chants cessèrent, les feux s'éteignirent, et l'on n'entendit plus rien que le bruit de quelques avalanches tombant des hauteurs voisines. Bientôt la lune se leva derrière les monts Maudits, et, rasant, invisible pour nous, le dôme du Goi^té, elleen éclaira les neiges d'une lueur phosphorescente des plus étranges, (juandle disque se dégagea de l'aiguille du Goûté, il était entouré d'une auréole verdâtre qui se dé* tachait sur un ciel noir comme de l'encre. Les étoiles scintillaient fortement. Le vent ne s'était point apaisé, il soufflait pai brusques rutales suivies d'un instant de calme parfait. Tout nous annonçait du mauvais temps pour le lendemain, mais personne

DO «ODgeait au retour; nous voulions épuiser notre ofaauee jusqu'au bout, et ne reculer qu'au moment où il notts serait

impossible de continuer l'ascension.

Le lendemain^ pendant que nous étions occupés à égalisa de nouveau les charges de nos porteurs, qui avaient échangé leurs fardeaux respectifs, j'aperçus tout à coup un vieillard, à nous inconnu, qui gravissait leutenicnt la peule qui conduit au petit Plateau ; courbé sur la neige» s 'aidant quelquefois des mains pour se maintenir, 0 montait lentement, mais de ce pas éjra! et mesuré qui dénote un monta^^^nard exerce. Ce vieiliard, c'était Marie Goulet , Agé de quatre-viugts ans, qui, dans sa jeu* nesse, avait servi de guide à de Saussure. Jadis il était d'une agilitéqui l'availfaitsumommer/é Chamois, Il méritaitson sobriquet; nul n'étail plus intrépide. Un jour il accompagnait un voyageur anglais dans une course difticile. L'Anglais conservait cet air de flegme et d'indifférence qui caractérise le vrai gentleman, La vue des passages les plus scabreux ne lui arrachait ni un geste d'étonnement, ni un mot qui trahît la moindre hésitatiou. Irrité de ce sang^firoid imperturbable ^ Coutet avise un pin cembro qui s'avançait horizontalement au-dessus d'un escarpement de 300 mètres de hauteur ; il marche hardiment le long du tronc, et quand il est à Textréoiité^ il se couche dessus, puis se suspend par les pieds au-dessus du précipice. L'Anglais le regarda tran* quillement, et quand Coutet revîntauprès de lui, il lui donna une pièce d'or à la condiUon (ju il lie recommencerait pas. Tel était dans sa jeunesse l'homme qui nous devançait dans notre ascension. Le premier, il était parvenu au sommet du Mont-Blanc en s'élevant du grand Plateau sur le dAme du Goûté et en passant par la bosse du Dromadaire et la mince arête qui unit cette cime au point culminant. On Tavait vu de Chamouni;^^ néanmoins les guides niaient que ce chemin fût {praticable. En 1859^ deux voyageurs anglais, MM. Hudson et Kennedy, accompagnés du guide An4eregg> partirent c{6 Qbamouuix et arrivèi'eut au suu|-

Digiii^uù L>y Cioogie

t ASCENSION DE BRAVAIS, MARTINS £T LËPILEGK. 283

met par cette voiei et en iMi deux autres Anglais^ BfM. L. Ste*

plieii et F. F. Tuckett, montèrent de Saint-Gervais sur i aiguille du Goûté eu neuf heures ua quai t, couchèreut daa« la cabane, de de Saussure^ et atteignirent le semmet, en partant de ce point, dans l'espace de trois heures et demie. Mais que nul touriste ne s'avise de prendre ces étapes comme une mesure du temps qui lui serait nécessaire pour faire le m6me trajet; elles sont à Tusage exclusif de ces jeunes et énergiques membres de V Alpine club dont M. Tuckett est, comme hardiesse et nomme science^ un des plus dignes represeataiils. Goulet se recommandait comme guide à tous les voyageurs qui tentaient l'ascension du Mont-Blanc. Quoique son oflk« fût repoussée» il les accomp;i;^'ii;iit cil ^^iiise de volontaire iiisqu a une certaine hauteur, pour leur démontrer Texcciiencc du nouveau chemin qu il avait découvert. Connaissant la manie du vieillard, nous lui avions caché soigneusement le jour de notre départ ; mais, ayant su que nous étions aux Grands-Mulets , il s'était mis en route le soir même, avait traversé le gUcier, et arrivait vers minuit à notre bivouac, où il prenait place autour du feu des guides. A l'aube^ il était parti le prcDiier pour nouà munlrer son chemin.

Vers six heures, nous étions en marche à notre tour. En quittant les Grands-Mulets, on met le pied sur la gkce pour ne plus

la quitter. La caravane formait une longue fde décrivant de nombreux zigzags. Les guides se relayaient l'un après Tautre pour prendre la téte et tracer un sillon dans la neige. Nous montâmes ainsi sans nous arrêter pendant deux heures, puis nous fîmes halte pour manger avant de traverser le petit Plateau. On nomme ainsi une plaine étroite de 800 mètres de long ; vers le sud-ouest, elle est dominée par les escarpements du dôme du Goûté : ceux-ci se composent de protogine et de schistes chlorités trèsinclinés, auxquels la neige n'adhère que d'une manière imparfaite. L'escarpement çst en outre surmonté d'une muraille

ûigiiizeo by LiOOgle

284 AbCtNblUNS AL MONT-ULA.NC.

perpeadtculaifc de glace divisée en séracs ou hérissée d'aiguilles.

Aussi le petit Plateau est^il habituellement balayé par les avalanches. Tantôt c'est une pluque de neige durcie qui glisse le long de rcscarpement, et se brise en mille morceaux; tantôt un sérac s'écroule en simulant de loin une blanche cascade, et s'étend vu vM'wlml sui la petite plaiiu' (ju li rccouvn; on entier. Il s'agissait donc de ti'averser en courant ce passage dangereux; mais les blocs de glace, débris d'une avalanche déjà ancienne^ retardaient notre. marche. Arrivés au pied de la nouvelle pente qui conduit au grand Piateau, nous y Uouvàuies Marie Coutet. Le temps était devenu de plus en plus menaçant, les rafiiles de vent se succédaient sans interruption^ Quelques grains de grésil coniiiiPiK aient à nous fouetter le visage. Le vieux moalagnard comprit que Torago approchait : sans dire un mot, il se rail à descendre rapidement sur nos traces, encore empreintes dans la neige, et dbparut bientôt dans les nuages qui assiégeaient les flancs de la montagne. ^

Arrivés au haut de la pente, nous nous trouvâmes sur le bord d'une de ces profondes crevasses que Desor a désignées sous le nom de t'imayen. Il était impossible de la IVancliir ; nous y descendîmes donc, et remontâmes du côté opposi^. Une fois à l'autre bord, nous étions au grand Platean. C'est un vaste cirque de neige et de glace dont le fond est un plan relevé vers le sud. Mais nous entrevîmes k peine la configuration des lieux. Avant que nous pussions nous reconnaître, les nuages nous avaient complètement enveloppés, et la neige tourbiltonnait autour de nos télés. Il n'y avait pas à hésiter, il fallait, ou redescendre immédiatement, ou dresser notre tente, iieux porteurs^ Auguste Simond et Jean Cachât, s'offrirent ponr rester avec les trois guides el nous. Les autres jetèrent leurs fardeaux sur la neige, et se précipitèrent en hâte vers le petit Plateau; ils s évanouissaient comme des ombres dans la brume^ qui s'épaississait de plus en plus. Dcmeuré.s seuls, nous commençâmes à enlever

ASCENSION I>K BR.WAIS, MAUTIXS ET LEIMLELR. 2B5

la neige à la profondeur de SO eentîmètres, dans un espace lectaogulaire de k mètres de long sur 2 de large; puis, guidés par un rectangle de corde préparé d'avance, dont chaque nœud correspondait à Tun des piquets delà tente, nous plantâmes dans la neige de lun^aies et fortes chevilles de bois dont la tête était munie d'un crochet. Cela lait, la tente fut élevée sur la traverse et les deux supports qui devaient la soutenir; les boucles .des cordes furent passées autour de la tète des ehe-* villes. La lente dressée, nous nous hâtâmes d'y mettre à l'abri nos instruments d'abord, puis les vivres. Bien nous en prit de nous dépécher, car plusieurs bouteilles de vin laissées dehors ne purent être retrouvées : au bout d*une heure, la neige qui tombait et celle que le vent apportait les avaient recouvertes à l'envi. Sous la tente, nous avions improvisé pn parquet avec de légères planches de sapin posées sur la neige. Nos guides étaient à une exlrémilc et nous à l'autio. L espace était étroit ; on ne pouvait se tenir debout, il fallait rester assis ou couciic. La cuisine se trouvait au milieu. Notre premier soin fut de faire fondre de la neige dans un vase échauffé par la flamme d'une lampe k l'esprit* de-vin, car à ces hauteurs le charbon brûle fort mal. Bravais eut rbeureuse idée de verser cette eau sur les piquets de la tente; Teau gela, et, au lieu d'être enfoncés dans une neige meuble, ces piquets étaient pris dans des masses de glace compacte. En outre, une corde lixée au boulon qui joignait la traverse horizontale à l'un des supports verticaux, et attachée, en guise de hauban, du côté d'où venait le vent, fut amarrée fortement à deux btUons enfoncés dans la neige. Ces précautions prises, nous n'avions plus qu'à attendre. Toute observation était impossible, sauf celle du baromètre dans la tente et d'un thermomètre au dehors : celui-ci marquait 2*,7 au-dessous de léro à notre arrivée; à deux heures, il était descendu à — à cinq heures, à — 5*,8. Cependant la nuit était venue; nous avions allumé une lanterne, qui, suspendue au-d^sus de nos

tétcu», éolaindt notre petit iatérieur. Les guides^ entassés les

uns sur les autres, causaient à voix basse ou dormaient aussi trauquillemetU que dans leur lit. Le vent redoublait de violence; il soufllait par rafales iotenonipues par ces moments de calme profond qui avaient tant étonné de Saussare lorsqu'il se trou- \d\[ iii col du (iéant dans des circonstances enlièrenicnt snuiblabies. La teinp«He tourbiliounait dauâ le vubie auiphi théâtre de neige au bord duquel notre petite tente était pUoéet S|pM>le avalanche d'air, le vent paraissait tomber sur nous diis mut du Mont-iiiauc« Alors la toile de la tente se gonflait coiuuie une voile enllée par la brise, les supports flécbissaient et vibraient comme des cordes de violon, la traverse horisontale se courbait. Instinctivement nous soutenions la toile avec le dos pendant tout le temps que durait la rafale, car notre salut dépendait de la solidité de cet abri protecteur: en faisant quelques pas au dehors, nous pouvions nous former une idée de ce qœ nous deviendrions, s'il nous t lait enlevé. Jamais auparavant je n'avais compris comment des voyageurs pleins de vigueur et de santé avaient péri à quelques pas de Tendroit où la tourmente était venue les surprendre ; je le compris ce jour-là.

Sous la tente, le froid était sup|)or(ablc. l^o thermomètre oscillait entre 2 et 3 degrés ao«dessu8 de zéro. Nos vêtements de peau de chèvre et nos sacs de peau de mouton nous protégeaient suflisamnicnt^ (juoiqut le poil <lc la pelisse restât collé par la glace à la toile de la tente. Pendant la nuit, le vent diminua de violence; malheureusement la neige continuait à tomber, la température baissait toujours, et à cinq heures et demie du malin le thermomètre marquait — 12^,1 . La neige nouvelle avait 50 centimètres d'épaisseur; mais la toile de la tente n'en était pas couverte» le vent l'avait balayée à mesure qu'elle tombait, et il continuait à chasser horizontalement le grésil et la neige du grand Plateau. Le baromètre se tenait aussi bas que la veille. Dans une écëirçie, nous vîmes les sommets du Mont-Blanc^ des

A.SCEN;»10N ûiù BUAVArs, MARTINS ET LËPILEUR. 2S7

monts Maudits et du Dromadaire, tous termitK^sparune aigrette blaocUe dirigée vers le nordH3st: c'était ia ueige que le vent du lud-ouett pouataii à travers les airs.

Monter & la cime eût été impossible : sur le grand Plateau môme, nous étions ( ondamnés» à l'immobilité. Nous primes donc notre parti, et après avoir rangé nos instruments dans la lente» nous en bouchâmes l'entrée avec de ia neige : il était sept heures du matin, et le thermcnnètre marquait encore 7 degrés au-dcisou5 de zéro. La neige récemment tojijbu<i avant caché toutes les- fentes et toutes les crevasses^ nous nous attachâmes à la même corde» et redescendîmes rapidement aux Grands- Mulets. Après quelques instants de repos, nous traversâmes le glacier des Bossons. L'cUoit sentier qui conduit aux Pierres pointues» couFert par la neige fraîche, était devenu glissant et difficile. La neige étaj^ tombée plus bas encore, jusqu àTendroit appelé Barmes-dcssous, à 780 mètres sculnnii'nt au-dessus de Chamounix. Notre retour rassura tout le monde; le mauvais temps avait régné dans la vallée comme sur les sommets, et le bruit s*élait répandu que nous avions tous péri. Ces alarmistes ignoraient que nous avions emporte la teinte de campement, qui nous avait garantis du vent et du froid pendant cette terrible nuit.

Revenus à Chamounix, nous fîmes des courses dans la vallée

pour étudier les ancieiuies moraines dont elle est encombrée; chaque jour aussi, nous constations à Taide d'une longue-vue qûe la tente qui abritait nos précieux instruments sur le grand Plateau était encore debout. Le 6 août, le temps parut se rasséréner, le baromètre était plus haut de 2 millimètres qu'avant la première ascension. Le vent du sud-ouest régnait toujours sur les hauteurs. Notre confiance n^était pas entière, mais nous a\lon^ peur de mautiLicr iiuc série de quel(|ues beaux jours. Nous repartîmes donc le 7 août, à sept lieures et demie du matin. La marche sur le glacier était plus difficile qu'à la première

ascension : on enfonçait à chaque pas dans la neige nouvelle ; le

guide qui frayait la Irace tati^uait proaiptcuienl, surlouL à partir dei^ Grands-Mulets. A six heures et demie du soir^ nous arrivions au grand Plateau. La tente était debout^ les instrur inents intacts; mais à peine les avions^nous passés en revue, que la neige se remit à tomlter comme U première fois, le vent de sud-ouest fraîchit, le tonaerre gronda, et un violent orage éclata sur le grand Plateau. Nous construisîmes à la hâte un paratonnerre au moyen d^un bâton ferré, auquel nous fiiAmes une chaiue métallique. Le bâton fut enfoncé^ la pointe en haut^ près de la tonte^ et l'eitrémîté de la chaîne enfouie dans la neige. La précaution n'était pas inutile; les coups de tonnerre éclataient presque en même temps que Péelair. Par Tintervalle très-court qui les séparait^ nous jugeâmes que la foudre devait frapper les sommités voisines à un kilon|iètre de distance en» viron. A noire grand étonnement, le tonnerre ne roulait pas, c'était un coup m^c tummc la détonation d'une arme, à feu. Cette nuit se passa comme la première ; les rafales étaient peutêtre un peu moins violentes, mais nous courions la chance d'être foudroyés. La tente, roidte par la gelée, fermait mal, et une neige fine, semblable à du grésil, pénétrait à Tintérieur. Le thermomètre descendit à — Le Jour parut^ mais le mauvais temps n'avait pas cessé ; la neige devint plus abondante: il en tomba 83 centimètres en une beure. Confinés dans la tente, nous observions le baromètre, le thermomètre^ et fîmes l'expérience de l'ébullition de l'eau. Vainement nous attendions que le temps se remit: nos hommes paraissaient inquiets, et vers trois heures de Taprès-midi le guide -chef Mugnier nous déclara que la neige succunmlait (il en était tombé 66 centimètres depuis la veille), que déjà les traces de trois de nos porteurs qui étaient redescendus le matin ne se voyaient plus, et que le lendenKiiu lu descente beiaiL p(HJl-ê(re impossible, il fallut &e résigner une seconde fois. Les trois pre-

Digiiized by

ASCENSION DE BRAVAIS, MARTI NS Et LEPILCUR. 28»

miers guides s'attachèrent ù uue corde et plongèrent dans le brottiUard pour frayer la rouie ù ceux qui les suivaieut. La brume étaii si épaisse, qu*on ne pouvait riea ^tiuguer à vingt pas devant soi; le vent nous chassait dans le visage une neige line et glacée^ piquante comme des pointes d'épingles, il semblait impossible de trouver son chemin dans ce brouillard; mais Bfugnier niiésitatf pas. Nous descendions toujours, lorsque tout à cuup nous vîmes se dresser devant nous des rochers que nous œ connaissions pas: vus à travers le brouillard, ils paraissaient d'une hauteur prodigieuse. Nous nous arrêtons, croyant être égarés; presque aussitôt la brume se dissipe, et les rochers reviennent à leurs dimensions naturelles. C'étaient les Grands- Mulets; le mur de pierres sèches était devant nous. Nous y primes quelques instants de repos, et à neuf heures du soir nous étions de retour à Chamounix.

Ce second échec ne nous découragea point; il fallait opposer la constance dans la résolution à Tinconstance du temps. Nous nous considérions comme engagés envers le public, que des indiscrétions avaient informé de nos projets, et envers le ministre qui les avait favorisés. Hasarder l'ascension du Mont- Blanc par des temps équivoques, dans Tespoir de quelques belles journées, est une illusion qui a déjà tronipé bien des voyageurs* Ces temps permettent des excursions dans la vallée; mais, pour s'élever à de grandes hauteurs, il faut un beau temps fixe, assuré, un air calme et frais, un ciel bleu sans nuages, des vents de nord-est ou de nord-ouest. Le baromètre ne doit point être au-dessous de 675 millimètres à Chamounix, et Thygromètre doit indiquer que l'air est sec. Alors on peut tenter l'ascension ; sinon, on s'expose h des déceptions comme celles que nous avons éprouvées. Nous résolûmes d'attendre que toutes ces conditions fussent réalisées, et nous nous décidâmes à faire le tour du Mont-Blanc. Je désirais comparer directement uion baromètre avec celui de Tliospice du Saint-Bernard

eu. yARTlXS. i9

2»0 ASCENSIONS Al MONT-BLANC.

•t avec celui de M. le chRimineCarrel, h Koaie. Auguste Bravais voulait observer Tintciisité horizontale deâ forces du magoétisine termtrey «f constater les anomalies que de Saussure a era observer autour de la masse du Mont-Blanc Notre mauvaise

chance ne nous qUitta pas, et jicndanl que nous /étions à Aoste d'aboadantes chutes de neige eurent lieu sur les montagaes, dans les nuits du 15 au 17 août. Le 19^ nous étions de retour à Ghamounix; le temps s'amélioraif, et enfin, le 25, il se mit tout à fait au beau : le baromètre montait d une manière continue, le nord-ouest souillait dans les régions supérieures de Tatmos» phdre. Nous savions que notre tente était encore debout sur le grand Piaft^au ; nous l'avions aperçue du haut du Hrcvcfil, mais elle paraissait ensevelie dans la neige du c6té du sud-ouest, tandis que la face opposée semblait complètement dégarnie. Certains de retrouver nos instruments en bon état, nous partîmes pour la troisième fois le 27 aoi"it, h minuit et demi. La lune éclairait notre marche; à trois heures et demie, nous arrivions aux Pierres pointues. Le ciel était d'une pureté admirable; quelques brumes isolées reposaient sur le col de Balnie et sur \^ monts Vergy. Une fraîche brise descendante, la faibU; scintillation des étoiles, nous promettaient le beau temps. Castor et Pollux brillaient d*une lumière tranquille au-dessus des aiguilles de Cliarnioz. A qualr»! heures et demie, nous alteiiriiiijirs la pierre de l'Échelle^ après avoir grimpe en tiltonnant au miheu des blocs erratiques de la moraine du glacier des fiossons. Le jour commençait à poindre, la teinte jaune qui précède le soleil apparaissait à l'orient ; une léj<ère vapeur ri inplissait la vallée de Chamounix. Bientôt la teinte jaune devint rose ou violette, animant d'un faible reflet les neiges^ encore pâles des ombres de la nuit. A cinq heures, nous entrâmes sur le glacier des Bossons. Il était couvert de blocs de glace tombes de celui de l'aiguille du Midi. Les séracs que nous avions admirés . s'étaient écroulés^ et avaient brisé Téobelle abandonnée dans la

ASCENSION D€ BRAVAIS, MAKTINS ET LBPILEUR.

première ascension. Pour arriver aux Grands-Mulets, nous traversâmes un pont étroit de neige> et nous y déjeunftmes avec un appétit aiguise par une montée de 3000 mètres. A âh. heures un quart, nous avions atteint le pelil Plateau, nuuà ie traversâmes rapidement; en gravissant la rampe qui conduit au grand Plateau^ nous vîmes avec joie les longues lignes du Jura couvertes de ces nuages arrondis, appelés mmulm, qui pronostiquent le beau temps. A 150 mètres au-de:»sous du grand Plateau; le lac de Genève nous apparut dans le nord-ouest» pardessus le col d'Anterne. Il était on<e heures au moment où ceux qui marchaient les premiers, abordant le f^rand Plateau, aperçurent ia tente. Kllc était debout; seulement la neige s'élevait autour d'elle jusqu'à l'*^20 de hauteur. Au nord-est^ elle pesait sur la toile ; au sud-ouest, le rempart de neige était plus élevé encore^ mais séparé de la tente par une circonvallation. Au reste^ rien n'était brisé ni déchiré. Quand on eut enlevé la neige, la tente reprit sa forme primitive. Le grand Plateau nous appui Lit pour la première fois dans toute sa grandeur. C'est un vaste cirque ouvert au nord et dominé par un amphithéâtre de montagnes qui sont^ en partant de Test» les monts Maudits, Paiguilie de de Smtnure {{), les rochers Rouges inférieurs et supérieurs, ie soinmel du Mont-Blanc, la Bosse du Dromadaire et le dôme du Goûté. La roche nue est rarement visible: de puissants revêtements de glace l'enveloppentpresque partout, et celle-ei était recouverte de plusieurs couches de neige récente. Le fond niénic du grand Plateau est un glacier traversé par ces longues et larges fentes appelées rimayes, où Pœii peut mesurer Pépaisseur de la glace dans le cirque dont les glaciers (les ^>o^sullb ci de Taconnay sont les puissants émissaires. La neige tombée récemment était llne^ poussiéreuse^ d'une adnii-

(1) Nous avons ainsi nommé T aiguille sans nom la plus voisine de la cime du Mont-Blanc t elle porte le n** 55 dans le dessin de la chaîne du Hont*Blaiie, vue do Breveat que donne Vitmérairê e» ÂiiîMe de M. Adolphe Jomne.

ASCKKSIOSS AL MOXT-BLAKC.

rable blancheur; niais dans les rimaycs on observait toutes les teintes comprises entre le bianc mat et le bleu le plus foncé. Après avoir admiré ce grand spectacle et contemplé avec ravissement au-dessus de nos (('tes l'azur profond du ciel pendant qu'une faible brise de nord-ouest nous caressait le visage et confirmait les espérances que la vue de Thorizon nous avait înspiries, nous aidAmes nos guides h déblayer la tente. Ce travail était pénible : chacun d oux avait à peine enlevé quelques pelletées de neige^ qu'il s'arrêtait pour respirer; un secret malaise se traduisait sur toutes les physionomies; l'appétit était nul. Auguste Simond, le plus grand, le plu^ fort, le plus vailhint des guides^ s'atfaissa sur la neige, et faillit tombe i' en syncope pendant que le docteur Lepileur lui tâtait le pouls (1) : c'étaient les effets de la raréfoction de l'air, joints à la fatigue et à l'insomnie dont chacun de nous était plus ou moins aiTecté. Nous étions alors à près de AOOO mètres au-dessus de la mer, et à 3000 mètres déjà il est peu d'hommes qui ne se sentent incommodés. Je ne m'étonne pas que nous ayons ressenti dans cette ascension les etlets de la raréfaction de l air^ qui avaient été peu marqués dans les deux premières. Jamais nous ne nous étions élevés si vite de Chamounixau grand Plateau : partant de 1040 mètres au-dessus de la mer, nous étions, après dix heures et demie de marche, à 39S0 mètres. C est une diilércncc de niveau de 2S90 mètres franchie en moins d'une journée. Tout malaise disparaissait quand nous cessions d'agir. La^seule souffrance réelle et permanente était le froid aiL\ pieds. A chaque pas, nous enfoncions dans la neige jusqu'aux mollets^ et la température de cette neige était de 10 degrés au-dessous de zéro à 2 décimètres de profondeur.

Après avoir mis en place nos instruments météorologiques^ baromètres, thermomètres suspendus à l'air libre ou enfoncés

(1) Voyeît le travail de ce médecin sur les phénomènes physiologiquet qu*OD remarque en s'élevani dans los Alpnn (Revue médicale, 1845).

ASCENSION DE BRAVAIS, MAATINS ET LEPILELR. 293

dan8 la neige à diverses profondean, psychromètre pour estimer l'humidité de Tair, nous jetâmes un coup d'oeil sur le

panoraaiu qui s elendail au nord de notre slaliou. En bas, noub apercerions dislinclemeot la vallée de Gbamounix, i'Arve serpentant au milieu des prairies ; les maisons du village» parmi lesquelles nous pouvions distinguer Phôtel d'Angleterre, où M. Camille Bravais faisait des ol)servations qui correspondaient aux nôtres^ comme autrefois Théodore de Saussure en avait fait pendant que son père était sur le Mont-Blanc. Au loin, un panorama niaj^nilitjue se déroulait di'vant nous^et cette vue seule indemaiserait des fatigues de l'ascension ceux qui ne voudraient pas s'élever jusqu'au sommet. Dans le nord-est, on reconnaît les monta^apnes qui dominent la ville de Sîon, puis la dent de Mon les, ie massif imposant de la dent du Midi , les Diablcrets^ la Tour-Saillière, le Buet; au-dessous et plus près, la chaîne des aiguilles Rouges, le Brevent; les rochers de Fiz, semblahles à deux iiiuiailU's se rencouîi.mt à angle droit; les aiguiller* de Varens; la chaîne des monts Vergy, d'où s'élance l'aiguille du Reposoir; plus loin la pyramide du Môle, coupant en deux la portion occidentale du lac de Genève ; au delà, les chaînes parallèles du Jurai semblables à de légers ressauts de terrain; enfin, dans un vague lointain, les Vosges et les plaines de la France se confondant avec Fhorison.

Nous passâmes uno bonne nuit sous notre tente. Le tonnerre des avalanches qui tombaient autour de nous sur le 'grand ou le petit Plateau, et Tobligation de continuer nos observations météorologiques de deux heures en deux heures, interrompaient seuls notre sommeil. A uiinuil, le thermomètre h l'aii librt niarquait — 9'',6, et celui qui était couché à la surface de la uci^e, — 19*,9. Cependant nous n'avions pas froid sous la tente, grftce h nos vêtements de peau de chèvre , à nos sacs de peau de mouton et aux plancbcb minces qui nou^ séparaient de la glare. Le lendemain matin, nous voulions partir de bonne heure pour

ASG£NâIONS AU MONT-BLANC.

la ciiiie du Mont-Blanc. Les guides s'y opposèrent : ils craignaient de& accidents de congélation des pieds, et voulaient .attendre que la neige fût un peu réchauffée. A dix heures, nous quittâmes la tente avec Jean Mu^nicr^ Michel Coutet, Auguste Simond, Jean Cachât^ Frassemnd ci Ambi'oise Coutet, nous dirigeant vers le fond du cirque. Arrivés au pied des escarpements, nous passâmes sur les débris d'une avalanche qui était tombée la vcillo du rocher Rougo supérieur; niais, au lieu de nous diriger par le Corridor vers ce rocher, nous primes le chemin de de Saussure, abandonné depuis l'accident arrivé le 17 aoAt 1820, dans une tentative faite par le docteur Hamel et le colonel Anderson pour s'élever à la cime du Mont-Blanc. Gomme nous, ils marchaient dans la neige fraîchement tombée, et commençaient à escalader la pente appelée la Côte, que nous gravissions à notre lour. Cette pente est très-roide, car dans quelques poinU elle mesure 43 degrés. Uane peut s'élever qu'en déorivant des zigzags» Les pas des voyageurs anglais, qui se suivaient à la file, coupèrent un triangle de neige superficielle qui se détacha et commença de glisser sur la couche sous-jacente. Les guides Pierre Balmat, Auguste Tairraz et Pierre Carrier furent entraînés lentement, mais irrésistiblement, vers une orevasse où ils s'engloutirent aux yeux de leurs compagnons frappés de stupeur. La neige qui descendait avec eux tombait on cascade dans la crevasse, et les ensevelit vivants dans le glacier. ' Tout seceuts était inutile; les survivants redescendirent désespérés à Chiiiiiôuiiix. Quelques ossemcnU, des lambeaux do vêtements, une lanterne écrasée, un chapeau de feutre, appartenant à l'une des trois victimes, ont été trouvés à la surface de la partie inférieure du glacier des Bossons, le 15 août 1861 : ces débris avaient mis quarante et un ans pour descendre du grand Plateau dans la vallée de Ghauiounix. Le dernier survivant de ce terrible accident reconnut les objets qui avaient appartenu à Fterre Balmat, lune des victimes du désastre.

ASCENSION U£ BRAVAIS^ NARTINS BT LËPILEUR. 195

Nous primes les précautions que la prudence indique. Sans être attachés à une même corde, nous nous suivions de trèsprès, et nous avions soin que les anj^Ies formés par nos /ii:/;ig& eussent une ouverture de 15 degrés au moins. Nous enfoncions jusqu'aux mollets dans la neige, dont la température était toujours de — 11* ,0 à un décimètre de profondeur. La raréfootiou de l'air et l'épai^.s^'Lii de la neige, d'où nous étions obligés .de retirer nos jambes à chaque instant, nous forçaient à mar^ cher lentement ; tous les vingt pas, nous nous arrêtions essoufflés^ et nous sentions nos pieds douloureusement froids et près de se congeler. Pendant nos courtes lialtes, nous les frappions avec nos bâtons pour le» réchauffer. Cette partie de rascension fui très-fatigante : cependant un beau soleil et un air calme fii- . vorisaient nos elVorI s. Arrivés à la pente en forme de col (jin -é[)are les rochers iiougcs des Pe^ts•Mule(^, nous aperçûmes tout à coup les montagnes situées au sud du MonIrBlanc, et au delà les plaines de l'Italie. Rien ne nous abritait plus: lèvent du nordouest, insensible auparavant, enleva le chaiR .lu de Muj^^nier, et, quoique chaudement vêtu, je me crus subitement dé^billé, tant ce vent était froid et pénétrant Obliquant à droite, noua arrivâmes bientôt aux Petits-Mulets, rochers de prologine situés à 130 mètres seulement au-dessous du sonuuet. .Nous toudiions au but, mais nous marcbions lentement, la tète baissée, la poi* tri ne haletante, semblables à un convoi de malades. La raréfac^ tion de l'air ailectait nos oii^anes d'une manière pénible : à chaque instant, ia colonne faisait huitc. Bravais voulut savoir combien de temps U pourrait marcher en montant le plus vite possible : il s'arrêta au trente-deuxième pas, sans pouvohr en faire un de plus. Enfin, à une heure trois quarts, nous atteignîmes ce sommet tant désbré. Il avait la forme d'une arête dirigée de Test- nord-est au sud-sud-ouest; cette arête n'était pas tran« chante, comme de Saussure l'avait trouvée, mats d'une laigeur de j à6 mètres. Du c6té du aord^ elle aboutissait à une immense

pbiile de ueige d'une luclinaison do 40 à 45 degrés^ qui se lormine au graïui Plateau; du côté du midi, elle se continuait avec une petite surface plane parallèle k Tarète, inclinée d'une di7.aine dedegrés oi large do 100 mètres euviroii. Celte surface se prolongeait vers le sud, en se rattachant à une pente rapide interrompue brusquement au niveau des grands escarpements de rochers qui dominent l'Allée Blanche. A Test, Taréte se raccorde avec un second sonuiiet appelé le MmU-IUanc de ( om mayeur^ et moins élevé que la cime de âO k 60 mètres. Au milieu de cette aféte se trouve le rocher de la TwretUy situé à 80 mètres seuleinenl au-dessous du sununet principal, et incontcstâbleiueut le rocher le plus élevé de TEurope. A l'ouest, la cime se relie par une mince crête de neige à la Bosse du Dro« madaire,

BiSDLTATS 8Cl£NTinoi)KS.

Après avoir repris hah iiK , notre premier regard tut pour rimmense panorama qui nous entourait ; je ne le décrirai pas après de Saussure. Que le lecteur prenne une carte d'Europe et place une pointe de compas sur le sommet du Mont-Blanc, Fautre sur la ville de Dijun, et trace une circonlérencedont le Mont-Blanc soit le centre. Ce cercle^ dont le diamètre est de IM kilomètres, comprendra la portion de la surface terrestre que Tœil peut embrasser lu haut flu Mont-Blanc ; mais tout n'est pas distinct, et au delà de ÎOO kilomètres les objets, voilés par le hftle, sont confus et effacés. Jusqu'à 60 kilomètres, tout est net et reconnaissable. Les points rapprochés me flrappèrent d*abord. Au-dessous de nous, Chamounix seiubiait plongé au fond d'un puits. Le jardin de la Mer de glace, le col du Géant, la superbe aiguille du Midi, étaient sous nos pieds. Il semblait qu'on aurait pu jeter ufie pierre sur le col de la Seigne. Le Cramont, les glaciers de Euitor, se dressaient comme

HÊSULTATS SCJ£NT1F]QUB$. S97

des rivaux du Mont-fitanCj et au delà des cimes décharnées se moatiaient les unes derrière les autres, sans ordre, sans aligne*

ment, comparables aux arbres d une forêt non plantée : c'était le massif immense des Alpes piémonlaises et françaises comprises entre Aoste et Briançon. Le théodolite fut installé sur le sommet, et Bravais se mit à relever les angles que les montagnes les plus remarquables forment entre elles : c'est ce qui s'appelle un tour d'horizon ou panorama géodésique (1). On comprend de quelle importance il est pour la géographie mathématique de pouvoir mesurer l'an^'Ie que fontentrr eux deux sommets aperçus du haut d'un troisième. A l'aide de ces angles, on construit un réseau trigonométrique, base de toute bonne carte de géographie. Une cime calminante, comme celle du Mont-Blanc, permet d estimer directement la distance angulaire des deux montagnes invisibles simultanément de tout autre point de la surface terrestre. Si le Mont-Rose n'avait pas été malheureuse* ment caché par des nuages, Bravais aurait obtenu la distance angulaire de cette montagne au mont Pelvoux, par exemple, comme il mesura celle du pic de fieliedonne, près de Grenoble, à la Roche-Melon, près de Turin, et du Becco di Nonna, qui duimne la ville d'Aoste, au Pelvoux, près de Briançon. Il y a plus: Tangie de dépression de ces sommets ai^essous de la ligne horizontale tangente au sommet du Mont-Blanc, combinée avec la distance et la courbure de la terre, lui permit de calculer plus tard dans son cabinet la hauteur relative de ces sommets. Ainsi, la distance angulaire du mont Tabor au-dessus de Modane et du Grand-Som , le point le plus élevé de la grande Chartreuse, près de Grenoble, est de U\° ^6' . L'angle de dépression du Tabor est de 1** 27', nombre qui assigne une hauteur de 3180 mètres à cette montagne. Pour le Grand - Som , le même angle de dépression est de 2" 2^ ce qui^ vu la distance,

(1) Voyec A. BnvaU, tê Hont-Blaoc, un Description lUta vu0 tl dtt pkéno* mêMt çtt'ofi pftiC op9rc9W^r t»r ton tommtl. ta-t2.

398 ASCKNSIONS Al) MONT-BLANC.

.permet de conclure à une altitude de 2033 mètres seulement. ' Gomme de Saussure, nous fûmes frappés du désordre des

TTîontn^in .^ (}ui s'rU'vcnt au sud du Monl-lUanc; le mot de chaîne leur est inapplicable, mais celui de groupes leur con- .vient parfaitement : on reconnaît très-bien ceux de l'Oisans ou du Pelvottx, des Rousses, des Alpes occidentales comprises entre le Drac et TArve, des aiguilles Uouj^es au-dessus de Cbamounix, et enfin du Valais. Tous ces massifs appartiennent aux terrains cristallins, granité, protogine, gneiss; ou aux ter^ rains anciens, schistes îTjétRinorpliiques , carbonifère, etc. Si i on se tourne vers lu iiord, l'aspect est tout di lièrent : on suit les chaînes qui se prolongent parallèlement au lac de Genève^ celles du Jura se terminant à Touest par les profils de la i^i'andc Chartreuse, dont l'Iiorizonlalito contraste avec les sommets ai^us et déchirés des Âlpes françaises. Avant d'entrer dans le bassin du Léman, le Jura se dédouble en chaînons parallèles ifui longent le lac de Neuchfttel et vont expirer au pied des montagnes de la forôt iSoirc. En Savoie, au sud du lac de Genève^ nous comptâmes cinq chaînons, dont lé dernier contient la montagne des Voirons. Si l'on jette un coup d'œil sur la belle carte géoloi;iqun de la liauto-Sa\oio que M. Alphonse Favre a publiée en 1862, on reconnaît (}ue ces chaînes appartiennent aux terrains jurassiques, crétacés et tertiaires. Nous remarquâmes encore les chaînes des DIablerets et du Simmenthal, qui font partie, couiino celles du Ghai)lais, dcsten*ains de sédiment; elles sont également parallèles entre elles, mais se dirigent vers l'orient.

Nous ne pouvions consacrer tout notre temps au panorama; il fallait répéter les expériences de physique faites cinquantesept ans auparavant par de Saussure» en particulier celle de Pébullition de l'eau. Gomme lui, nous eOmes de la peine à faire bonillii leau résultant de la jieigc fondue: la lenipéralmv de l'air, qui était à 8 degrés au-dessous de lévo, et la brise, qui re-

fraidissait notre vase de fer-*blane, empêchaient le liquide d'ar-*

river à la température de rébullilion. Hravais |»rit un parti héroïque: versant l'alcool sur la lampe allumée^ il produisit une flamme passagère, mais assez forte pour amener l'eau à bouillir. Le thermomètre m^irqua ,'iO. La colonne barométrique, mesure delà pression atmosphérique^ avait au même instant une longueur de U2Z'"',lk,

Le physicien, étudiant dans son cabinet les lois r[ui régissent les forrt's de la ii.iturc, réalise aVec des appareils compliqués les conditions nécessaires pour mettre ces lois en relief; mais on ne peut les regarder comme définitivement acquises à la science que du jour on leur exactitude a été vérifiée expérimentalement en dehors des conditions nécessaiieaitat artificielles du laboratoire. La tension ou force élastique des va* peurs est dans ce cas ; on Ta étudiée en faisant varier la près* siou sous laquelle elle s'engendre: aussi fûmes-nous heureux de constater, à noire retour à i^aris, que le degré d'ebulhtiou observé par nous au sommet du Mont-Blanc ne différait que d'un vingtième de degré centigrade de celui constaté par M. liegnault avec les beaux appareils du collège de France. Pour le grand Plateau, l'écart était d'un centième aux Grands* Mulets, et àChamounix, d'un vingt-cinquième. Des difiirénces anssi minimes prouvent un accord complet, et montrent que les tables des tensions do la vapeur de M. liegnauU sont Texpression exacte des relations qui lient les températures aux pressions. La même année, M. Izarn obtenait dans les Pyrénées, aux environs des Eaux-Bouues, à tlo t'aihies iiauleurs, des résultats qui, comme les nùtres, s'écarteut en moyenne d'un vingtcinquième de degré seulement des températures observées au collège de France.

Un rayon ^dlaire tombant sur un sommet élevé doit ôlre plus chaud que celui qui, traversant les couches les plut» basses, et par con^uent les plus denses, de Tatmosphère, descend jus-

300 ASCENSIONS AU MUM-iiLANC.

que dans la plainp, ces rouihes inférieures absorbant néces' sairemeat une quantitc notable de la chaleur de ce rayon. Ce qud le raÎBODnémeai faisait prévoir^ ia simple observation le confirme déjà. Tons les voyageurs qui s'élèvent sur les hautes montagnes sont surpris de la chaleur extraordinaire du soleil et du sol comparée à la basse température de l'air à l'ombre. Aux Petits^Mulets, à tMO mètres d'altitude, la neige avait fondu au contact des rochers et s'était convertie en priace compacte et glissante. Je ne pus employer dans mes experit-nc es au soiurnet du Monfr>Blanc les instruments de physique imaginés par Herschel et M. PouîHet : je les avais laissés au grand Plateau; mais un essai très-simple mo prouva combien la chaleur propre des rayons solaires est supérieure à celle de Tair. J'avais emporté une botte remplie de sable siliceux de Fontainebleau: unther» momètre plac«î sur ce sable et légèrement recouvert par lui s'éleva au soleil à 5 degrés au-dessus de zéro, tandis que le thermomètre suspendu à l'air libre en marquait $ au-dessous. C'était une différence de degrés entre l'échauff'ementdu sable et celui de l'air (1). Les expériences correspondantes fmies au grand Plateau et à Gbamounix avec le pyrhéiiomètre à lentille de M. Pouillet montrèrent que la chaleur des rayons solaires était plus forte de 0%13 à 0%31 à 3950 mètres qu'à 4060 audessus de la mer, quoique à Gharnounix la température de Tair à l'ombre lût supérieure de à celle de Tair du grand Plateau.

Hiavctis mesura rinlensilc hui i/.oiitale du magnétisme terrestre avec la même aiguille qu'il avait fait osciller à Paris, Orléans, Dijon, Lyon, Besançon, Berne, Baie, Soleure, Thun, Brienz, sur le Faulhorn^ et à dix stations situées autour du Mont-Blanc; mais, après qu'il eut soumis ces mesures aux calculs les plus précis et les plus minutieux, rinflucncede la hauteur sur l'intensité du magnétisme terrestre ne se manifesta pas

ttÉSlLtATS «ClfiNTIFIQCES/ 304

d'une manière évidente. Aurun»^ loi ne ressortait dfs cliiiiies obtenus : on peut seulement afiîrnier que la décroissance de la force horizontale du magnétisme est inférieure à la fraction de ^QJf-(^ par kiloiiiètre de hauteur verticale. Le môme désaccord existe dans les résultats déduits par un savant écossais^ J. D. Forbes^ d'une longue série d'observations fiiites dans les Alpes et les Pyrénées. Que conclure de ces incertitudes? Rien, sinon qu'il faut perfectionner les moyens d'étudier les forces magnétiques. Dès que cette condition sera remplie, la loi se manifestera : c'est ainsi que la science nous enseigne elle-même la nature des lacunes qui restent à combler, et nous indique le genre de perfectionnemenl qu'elles réclament.

Pendant les cinq heures que nous passâmes sur le sommet du Mont-Blanc, nous observâmes quatre fois la hauteur du baromètre. La hauteur moyenne, réduite à la température de la glace fondante, fut de ù24"""^27. La température du mercure était au-dessous de zéro, et même à six heures elle était tombée à — il°,0, celle de l'air étant à — 1i%8. Le psychromètre, instrument destiné à mesurer le dc^a é d 'humidité de l'air, nous apprit qu'il était sec, car il ne contenait que 57 pour 100 de la quantité de vapeur d^eau qui e6t été nécessaire pour le saturer li cette basse Icuipératiirc, et chantier fu brcmilhird la vapeur aqueuse invisible qui existe toujours en certaine proportion dans l'atmosphère.

Nos observations barométriques et thermométriques devaient servira contrôler celles dede Saussure, etles mesures géodésiques du Mont-Blanc faites antérieurement par Schuckburgh en 1776^ PIctet et Traites, CarlinI et Plana en 1822, le colonel Ciorabœuf et le commandant Delcros en 1823, enfm M. Roger de Nyon en 1828. Essayons de faire comprendre Timportance de ces recherches. Pour mesurer la hauteur d^une montagne, l'observateur a le choix entre deux méthodes, la méthode géométrique et lauiethode barométrique. La preuuére, réduite à ses cléments^

consiate à mesurer une base» c'est-à-dire une ligne droite d'une

loni^ueur convenable, ^uv un terrain aussi horizofilal que possible. Cette base nirsurée, géomètre se place successivement à ses deux extrémités ftveo un instrument, appelé théodolite, propre à déterminer en degrés, minutes et secondes la valeur des angles que le soiiniiet de la montagne lait avec ia base mesurée. Recommençant des centaines de fois cette opération, il obtient un triangle dont la base et les deux angles ac^aoents sont connus : le triangle est donc connu lui-môme, et jiar conséquent la hauteur de la montagne. Une autre méthode consiste à se placer sur une montagne d'une altitude bien déterminée, et à obtenir avec une grande exactitude la différence de lahau-* teur angulaire entre cette station et la montagne dont on veut connaître la hauteur. C'est la méthode employée par Bravais à la cime du Mont-Blanc pour mesurer simultanément l'altitude des sonnnets principaux visibles du haut de cet observatoire. En apparence, ces deux méthodes semblent d'une rigueur absolue, comme la science h laquelle elles sont empruntées. Cette rigueur n'est qu'apparente. La ligne qui de l'œil de l'observateur passe h travers la lunette du théodolite pour aboutir au sommet dont on veut estimer la hauteur, n'est point une ligne droite : c'est une ligne courbe, une trajectoire» La courbure de cette trajectoire varie avec la distance^, la température, Thumidité et la transparence de l'air, non-seulement tous les jours, mais à toutes les heures de la journée. La position apparente du sommet que l'on vise change a chaque instant : suivant l'état de ratmosphère, ce sonmict semble s'élever, s'abaisser tm se déplacer hàtéraleaient. Sans être géomètre, chacun peut s'en assurer bien aisément.

Qu'on braque sur un sonnnet eloi^iu' uue lunette dont Tobjectif soit nmni de deux lils d'araignée se coupant à angle droit au milieu de la lentille, de façon que la pointe du sommet coïncide exactement avec l'entrecroisement des dis: si Ton fixe

Uigiiizea by L^OOglc

RESULTATS 8CIENT1FIQUES. 303

1 idsli ument dans cette position, et qu'on vienne mettre l'œil à la lunette une ou deux heures après, on verra que la pointe du sommet observé ne coïncidera plus avec Tintersection des fils,

mais se sera déplacée. On domic le nom de réf) miiou terrestre à cette propriété de noti'e atmosphère de modilier sans cesse la courbure du rajon visuel qui, parti de notre œil» aboutit aux objets éloignés. C'est pour établir une compensation entre ces erreurs (nie le géomètre répète des centaines de lois ses mesures angulaires. Les plus grands mathématiciens se sont efforcés d'introduire, dans lesfonnules qui servent à calculer la hauteur des montrignos mesurées j^codésiquenicnt, tics corrections propres à éliminer les erreurs dues à la réfraction terrestre; mais cette ' réfraction variant suivant l'état de Fatmospbère, et cet état n'étant habituellement connu qu'à la station inférieure, on i'^nore qu<'lies sont, au moment où I on vise la onnc, les conditions atmosphériques de Tair intermédiaire et de celui dont elle est entourée. On en est réduit à des hypothèses plus ou iiioiiis pu>l>.iblcs : de lu des inexactitudes qui ciilèvenl aux méthodes géodésiqucs le prestige qu'elles empruntent aux pro* cédés rigoureux dont elles font usage. Ce prestige a longtemps prévalu, et les mesures des hauteurs de montagnes par le baromètre ont été considérées comme nécessairement inexaeies, tandis que les méthodes géodésiques passaient pour infaillibles. Elles le sont en effet lorsque des mesures répétées, faites suivant diticrenles méthodes, concordant entre elles. C est ainsi que les mesures géodésiques du Mont-liianc donnent, eu moyenne, pour sa hauteur au-dessus du niveau de la mer, ûSOQ^jô, hauteur qu'on peut considérer comme parfaitement exacte; mais une mesure unique, quel que soit le soin qu'on . y ait apporté, n'a pas un degré de certitude supérieur à celles du baromètre.

On comprend l'intérêt que nous attaeliions à nos quatïC observations barométriques : nous voulions apporter un élément

(le plus, eiiiitnmlc au sumniet \e plus élevé de l'Huropo, danî; cette grande lutte entre ie baromètre et le théodolite. Mais on ne peut calculer la hauteur d'une montagne, mesurée par le baromètre, qu'au moyen d'observations barométriques correspondantes, c'est-à-dire faites à La mCme heure dans une station peu éloignée; il faut en outre que la hauteur de ces différentes stations au-dessus de la mer soit parfaitement connue. Sous ce rapport, le Mont-Blanc est heureusement placé. Nous avions les stations correspondantes de Chamounix, oii se trouvait

M. Camille Bravais; le grand Saint-Bernard, où les religieux

observent les instruments météorologiques cinq fois par jour; Tobser^atoire de Genève ; Chougny, près de cette ville, où habitait le vénérable astronome Gautier; Aoste, où le chanoine Garrel continuait sans interruption une série météorologique ; enfin, les ob.^rvatoircs de Lyon, Milan et Marseille. Une autre condition indispensable pour arriver à un bon résultat est la comparaison directe du baromètre de montagne à tous les baromètres correspondants. Nous avions pris cette précaution, et nous pouvions tenir compte des diftérences souvent notables que les meilleurs instruments présentent entre eux. M. Delcros, un des officiers les plus distingués de l'ancien corps des ingénieurs-géographes, voulut bien faire les calculs nécessaires, dont le résulUU définitif donne pour le sommet du Mont-Blanc une élévation de 4810*",0 au-dessus de la Méditerranée (1). Le chiffre déduit de nos quatre observations barométriques ne différait donc que de 0",4 du résullat moyen de la géodésie. Les circonstances météorologiques avaient été propices pour obtenir une bonne altitude, 'et les heures choisies très-favorables. Knetiet, M. Plantaniour, directeur de l'observatoire de (icnève^ après avoir déterminé la hauteur de l'hospice du Saiul-

(1) ndcroi, SwriuhatUeun du Mwt^Biane ei du Mont-Bm {Annuoirû mH^rohgi9W dtia France, 4S5t» t. III. i». 24 fi;.

HÈSULTATS KGIENTIKIOUES. 305

Bernard au*des$us du lac Léman par deux nivellemente directs partant du lac et aboutissant au seuil du couvent, en a ensuite

calculé la hauteur pai* dix-huit aunées d'observations barométriques correspondantes à celles de l'observatoire de Genève. Le résultat de cet immense travail, c'est que les observations barométriques correspondantes, prises entre deux heures et quatre heures de l'après-midi, ne donnent, en août et en septembre, qu'une erreur prol)able de ji^^ de la hauteur, soit 1 mètre pour ISOO mètres environ. Des observations barométriques plus nombreuses que celles faites par nous au soimnet du Mont- Blanc doivent inspirer plus de conliance encore. Du 15 juillet au 7 août i^l, nous fîmes. Bravais et moi, au sommet du Faulhorn, cenf^ cinquante-deux observations barométriques^ continuées jour et nuit de trois heures en trois heures. La moyenne de ces observations donne 2682 mètres pour la hau* teur de cette montagne ; le chiffre de la géodésie est de 3683 mè- Ires : ainsi, encore dans ce cas, le baromètre est, comme exactitude, régal du théodolite, et de nombreuses observations barométriques équivalent à la répétition des angles mesurés sur le cercle de llnstrument géodésique.

La hauteur du Moat-Blanc ne paraît pas avoir bcnsiblement varié depuis la première mesure faite en 1775 par Schuckburgh jusque dans ces derniers temps. Cette constance a lieu d*étonner, le sommet étant formé uniquement de neiges et de glaces dont de Saussure estimait l'épaisseur à 65 mètres environ. Il parait évident que le Mont-Blanc est une p^framide sem* blable à sa voisine l'aiguille du Midi. Les rochers Rouges, les Fetits-Aiuiets, la Tourelle, sont des pointes encore saillantes de cette pyramide ; le reste est recouvert d'une calotte de neige qui ne fond plus, à cause de l'élévation de la montagne, au sommet de laquelle la température de l'nir est très-rarement à zéro et presque couâtamnient iort au-dessous. Un se demande donc comment il se fait que l'épaisseur de cette calotte de

CH. «JiRTlK.s. 20

Hê ASGFNMfQNH kV MONT-BLAKC.

neige soit invariable, et que l'altitude de la montagne ne change pas suivant les saisons et même suivant les années. En effet, la

quantité d© neijr<» qui y tombe, les vents qui 1« halayent, l'évaporation qui en diminue l'épaisseur, la condeasatioa des nuages qui l'augmente, varient d'une année à l'autre : aussi la forme du sommet n'esl-elle jamais la même. Que l'on compare les des*

criptions de de S;iussuro, do (llissold, do Marckham-Shprwîlf, de Henri de Tilly, avec celle de Bravais, faites successivement en 1787, iiM, 1835, 1836 et 186ft, et l'on verra que chacun de ces voyageurs a trouvé une forme différente, sauf le trait fondamental, une crête en dos d i\ne dirigée de Test à Touesl. Gomment enserait*il autrement) Des neiges tombent sur le Mont-Blanc, amenées par tous les vents du compas : à peine tombées, elles sont balayées, déplacées, emportées, si bien que la surface de ces neiges ressemble à celle d'un champ labouré. Même par les plus beaux temps, lorsque le calme le plus parlliit règne dans la phine, une légère fumée semble s'échapper de la rime, ehassée liorizontalement par un vent violent : c^est, disent les Savoisiens, le Mont-Blanc gui fume sa pipe, signe de beau temps, si la fumée est entraînée du côté du sud. En défi'» nitive, néanmoins, tnutos ce» causes variées d'ablation et d'accroissement be coiupensent, et la hauteur du sommet reste la même. La nature ne procède jamais - autrement : rien A'est stable d*une manière absolue; tout oscille, la molécule comme rocéan. Cette oscillalioii autour d iiii cliit moyen» c'est la tixité delà vie; l'immobilité, c'est la mort, et les Torces générales de la nature, qui régissent le monde inorganique comme le monde organique, ne se reposent jamais.

Les opérations dont je viens d'énumérer les principaux résultats étaient k peine achevées, que le soleil s'approchait des lignes du Jura dans la direction de Genève : il était six heures un quart; le thernmmètre marquait pour la température de ['air — lt'*,8, pour celle de la neige à la surface — 17*',ô, et

RÉBULTATS SGIBNTIPIQUB8. M7

— 1 4*^,0 à 2 décimètre» de profondeur. Le contact de cette neige^ même à travers nos épaisses chaussuresj était une véritable soidFrance. Cependant nous voulions rester encore pour faire des signaux de feu visibles à la fois de Genève^ de Lyon et de Dijon^ où se trouvaient des astronomes prévenus de nos intentions. Ces signaux, vus simultanément de ces trois villes, eussent permis de dj-leniiiner ii^uureusenient leurs différences de longitude ; mais le Iroid était déjà si vif, que nous sentîmes qu'il eût été impossible de nous attarder plus longtemps sans

compromettre notre vie et celle de nos guides. Auguste Siroond

voulait demeurer seul pour faire les signaux convenus; nous refusâmes, et nous fimes bien. Depuis, la télégrapbie électrique a permis d'obtenir sans déplacement et sans peine un résultat qui eût été acheté peut-être par la vie ou la santé d'un père de famille. Le départ fut résolu, el nous commencions à descendre, lorsque nous nous arrêtâmes tout à coup devant le plus étonnant spectacle qu'il soit donné à Thomme de contempler. I/oiiibn lia Mont-Hlane, formant un cône immense, s'ëteiidail sur les blanches montagnes du Piémont : elle s'avançait lentement vers lliorium, et nous la vîmes s'élever dans l'air au-dessus du Becco di Nonna ; mais alors les ombres des autres montagnes vinrent successivement se joindre à elle à mesure que le soleil sr couchait pour leur cime, et former ainsi un cortège à l'ombre du dominateur des Alpes. Toutes» par un effet de perspective, convergeaient vers lui. Ces ombres, d'un bleu verdâtre vers leur base, étaient entourées d'une teinte pourpre très-vive qui se fondait dans le rose du ciel. C'était un spectacle splcndide. Un poète eût dit que des anges aux ailes enflammées s'inclinaient autour du trône qui portait un Jéhovah invisible. Les ombres avaient disparu dans le ciel, et nous étions encore doués à la même place, immobiles, mais non muets d*étonnement, car notre admiration se traduisait par les exclamations les plus vtiriees. Seules, les auroi'es boréales du nord de TEurope

AîiCKNSIONS AI MONT UI.ANC.

peuvent donner un âpeclacle d'une magniCcence comparable à

celle du pluMiomènc inattendu que personne avant nous n avait contemplé de la cime du Mont-Blanc.

Le soleil se couchait, il fallut partir. Nous nous attachAmes tous à une même corde, et nous nous précipitâmes vers le grand Plateau. En passant près d(^s Petits-Mulets^ je ramassai deux pierres sur la neige. Aux bulles de verre qui les recouvraient, je reconnus plus tard que c'étaient des fragments de rocher dispersés par la foudre, qui tombe si souvent sur ces sommités. A partir des Petits-Mulets, nous ne nous arrêtâmes plus, nous descendîmes comme une avalanche, tout droit, sans choisir notre route : chacun était entralnt'' p ir celui qui le précédait, et Mii^Miiei-, qui tenait la lélo. s'clancait en sautant sur la pente, enfonçant à chaque saut daiiâ lu neige, qui modérait suffisamment l'élan de ce chapelet mouvant. Arrivés au grand Plateau, il fallut nous arrêter un moment pour prendre haleine ; . puis, d'un pas rapide nous arrivâmes à notre tente à sept heures trois quarts. £n cinquante-cinq minutes, nous étions descendus du sommet, élevé de 800 métrés au-dessus du grand Plateau. Quand nous entrantes dans notre tente, nous crûmes revoir le foyer domestique, et nous y goûtâmes un repos bien mérité. Néanmoins les observations météorol<^iques furent continuées héroïquement de deux heures en deux heures pendant la nuit. A minuit, le thcrnioiiiètre marquait — 6',9; la température de la neige était de — 18»,5 à la surface, et de — 1U*',4 k 2 décimètres de profondeur. Ces chiff^, plus éloquents que tous les raisonnements, nous démontrèrent que nous avions agi sagement en ne prolongeant pas notre station au sommef du Mont-Blanc; mais nous restâmes encore trois jours au grand Plateau pour faire les observations et les expériences que nous avions été forcés d'omettre au sonmiel. Nous imitions en cela notre maiire et prédécesseur de Saussure, qui après son ascension au Mont-Blanc, alla passer, en 1788, quinze

jours sur le cd du Géant, à 3400 mètres au-dessus de la iner« Au grand Plateau, nous étions à 5S0 mètres plus haut, mais

des circonstances indt^pcndantcs de notre volonté nous euipôchcrent d'y rester aussi ion^teiups.

Pendant notre séjour, le tonnerre des avalanches trou* blait seul le silence imposant de ces hautes régions. Nous ne vîmes point d'êtres animés, sauf des abeilles et des papillons, qui, entraînés par les courants aériens ascendants, ne tardaient pas à expirer sur la neige. La Teille de notre départ, des choquarts ou corneilles, ii bec jaune (/'orvis pt/rr/wcnrai:), vinrent voler autour de nou;>, allirés sans doute par quelques débris de pain gelé ou des os de mouton et de poulet gisant aux environs de notre tente. Nos trois jours furent bien emiiloyés, et peut-être essayerai-jc plus tard d'exposer les principaux résultats obtenus dans les Alpes pendant le siujour à des hauteurs supérieures à 2000 mètres, par de Saussure, Agassiz et Desor, Bravais et moî-m^nit*, les frères Scblagintweitct Dollfus-Ausset: c'est une longue analyse qui ne saurait former un simple appendice au récit de deux ascensions scientifiques. Les oscillations du baromètre et du thermomètre ; l'humidité relative de l'air aux difl'érentes heures de la journée ; les températures du sol a diverses profondeurs; le rayonnement uoclurne de la surface de la neige, des plantes et d'autres corps de la nature; la mesure de la chaleur [)ro[)re des rayons solaires; l'intensité relative et la vitesse du son ascendant et descendant; les phénomènes si compliqués et si intéressants des glaciers; la végétation et la vie animale dans ces hautes régions; enfin, les phénomènes physiologiques qui se manifestent cliez riioninic : tels soul les principaux sujets de recherches qui ont occupé ces observateurs ; elles complètent celles qui avaient été faites avant eux pendant les ascensions sur les hautes cimes. Les résultats définitifs d(^ ces expériences et dn ces observations fornient autant de chapitres intéressants qui viennent prendre place danj

les traités de physique, de météorologiey de physique do globe, de géographie; botanique et zoologique. Comparées aux recherches entreprises dans les régions polaires, ces études nous permettent de distinguer les phénomènes produits uniquement par l'abaissement de la température de ceux qui s'expliquent spécialement par une grande élévation au-dessus du niveau des mers. En un mot, elles nous conduisent à un parallèle rigoureux des Influences de la latitude et de l'altitude; par suite, aux applications les plus variées et les plus fécondes de ces données à Tagriculture, à l'hygièAu, et par conséquent au bienêtre des populations destinées à vivre dans les pays de montagnes.

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