I. ^ FEEMtEES TBAVAtîX D£ G£0&iUPHl£ B0TA2UQUB

n serait difficile de dire quel est Tauteur à qui nous devons

les premi^Tes notions de géographie botanique : on les trouve éparses dans tous ceux qui, après avoir décrit une espèce, énnméraient les pays dans lesquels elle croit natorellement; mats ces remarques isolées, éléments de la science^ ne la constituaient point encore. C'est Linné, dont le génie a deviné toutes les conquêtes réservées, à l'histoire naturelle, qui jeta les premiers fondements de la géographie botanique et comprit qnVUe en serait un jour une des branches les plus attrayantes. Dans un discours sur i'accroissemettt de la terre, il montre le sol habitable surgissant lentement du sein de la mer et se couvrant de végétaux dont les graines sont disséminées et répandues de tous côtés par des agents variés, lels que le vent, les ' fleuves, les animaux et l'homme lui-même. Dans une autre dissertation, il prouve que beaucoup de plantes occupent des stations déterminées, les unes végétant dan^ It-s eaux courantes, les autres dans les marais^ d'autres au bord de la mer. Il en est

((ui lie se plaibeiit que daos les sables arides ; quelques-unes préfèrent les décombres et les terres éboulées; plusieurs enfoncent leurs racines dans 1rs fentes des pierres, et ajoutent au chanuc des ruines en les parant de (leurs; il en est qui se suspendent aux parois verticales des rochers; mais la ])Iupart aiment une terre riche et féconde où elles puissent acquérir tout leur développement Enfiu, dans une thèse soutenue sous sa présidence par un de ses élèves, Linné donnait des exemples de colonies végétales formées loin de la mère j)alrie. Des impressions personnelles se joignaient à res recherches scienlifiques et montraient le côté pittoresque de la science nouvelle. Pendant son vojvge en Laponie, la jeune imagination de Linné (1) avait été frappée de l'appauvrissement progressif de la végétation^ qui expirait sous ses yeux à mesure qu'il s'avançait vers le nord. Môme les arbres de la Suède* sa froide patrie, rabandoiinaient l'un après Pautre sur le versant des alpes laponnes, où le pin et le bouleau résistent seuls à la rui iu ur des hivers et à l'insuffisance des étés. li comparait mentalement la végétation luxuriante des tropiques avec les humbles végétaux qui Tentouraient, et, dans le st} le poétique et concis qui lui est propre, il termine ainsi les prolégomènes de son Flora lûppmiea : a La dynastie des palmiers règne sur les parties les plus chaudes du globe, les zones tropicales sont habitées par des peuplades d'arbustes et d'arbrisseaux, une riche couronne de plantes entoure les plages de l'Europe méridionale, des troupes de vertes graminées occupent la Hollande et le Danemark, de nombreuses tribus de mousses sont cantonnées dans la Suède; mais les algues blafardes et les blancs lichens végètent seuls dans la froide Laponie^ la plus reculée des terres habitables. Les derniers des vitaux couvrent la dernière des terres. »

(I) En 173a:ilétaitalonâf6devinstHUiMi«iii

LA GÉOGRAPHIE DOTANlOt'C. 5

Le changement et Tappauvrissenicnt que Linné observait en marchant du sud au nord, Tournefort les avait déjà remarqués lorsqu'il s'élevait sur l(»s fiancé du mont Ararat, en Asie. Au pied de la montagne, ii retrouvait les plantes d'Arménie, plus haut celles d'Italie^ plus haut encore celles des environs de PariSy au-dessus celles de la Suède, et enfin, dans le voisinage des neiges éternelles, celles de la Laponie. Goiiteinporain et rival de Linné, Butfon^ généralisant tous ces traits épars, caractérisait en peu 46 mots la géographie hotanique : « tes végétaux qui couvrent la terre, disait-il, et qui y sont encore attachés de plus près que Tanimal qui broute, participent aussi plus (}u<î lui à la nature du climat. Chaque pays, chaque degré de température a ses plantes particulières. On trouve au pied des Alpes celles de France et dltalie; on cueille à leur sommet celles des pays du Nord Un rencontre ces méiiies plantes du Nord sur les sommets glacés des montagnes d'Afrique. Sur les monts qui séparent l'empire du Mogol du royaume de Cachemire, on voit du côté du midi toutes les plantes des Indes, et l'on est surpris • de ne voir de l'autre côté que des plantes d'Ëurope. C'est aussi des climats excessifs que Ton tire les drogues, les parfùms, les poisons et toutes les plantes dont les qualités sont excessives. Le climat tempéré ne produit au contraire que des choses tempérées. Les herbes les plus douces> les légumes les plus sains, les IMts les plus suaves, les animaux les plus tranquilles, les hommes ks plus polis, sont l'apanage de cet heureux climat. »

Linné et Buffon avaient, comme on le voit, pressenti et défini la géographie botanique. Un modeste abbé, dont le nom est trop peu connu, devait te premier en faire Tapplication à un pays eu parliculier. Dans sou Hisluire ruiturelle de la fi ance mé~ rîdiimale, publiée en 1162, l'abbé Giraud-Souiavie consacre la moitié d'un volume à k topographie des plantes de la région comprise entre la Méditerranée et le sommet des Cévonnes ou du Yivarais, dont le pouU culminant, le mont Mezenc, s'élève

6 INTRODUCTIOÎH.

à il5h mètres au«desstt9 de la mer. Pour Im, la géographie botanique fut une révélaliou intuitive. Une mère éclairée, voulaat ranimer sa sa»ié Aébile par l'air vivifiant de caa iuoq* tagnes au pied desquelles il était Qé^ lui montiait» ep le soutenant dans ses bras^ la succession des zones qu'ils traver> saient ensemble, Cet enseigncmeot maternel s'était gravé d^joa son esprit^ et il en fit le siuet de i'une dos parties les plm intéressantes de son ouvrage. Après avoir pfouvé que le eltmat est d'autant plus rigoui^eui^ qu'on davantage^ SouUvie

distingue cinq sonei de végétution étagées l'uno au»dossus da l'autre, et caraotérisées cbacune pa? l'oiangor, pais roliviet ; la vigne avec le mûrier, les châti^i^nic rs, les tajuiis et len plantes alpines. Frappé de Tinfluence préiiominanWducUmatj il ne méconnaît pas celle du sol, et la fait ressortir an maai- ' nant comparativement la végétation des roches granitiques^ calcaires ou voiçaiùqu^i qut forment le relief des montaguei du Yivarais,

Quelquas années après la pubUeation do livre de Giraud-

buuluvio, la Frunce était étudiée ^oub un ^joiiil de vue en appa** rapce distinct, eu réalité dépendant de la seieooe dont nous nom oQoupons, Un agriculteur anglais, Arthur Young, qui

appartenait à la classe si honorable des genilmm farmen, avait parcouru Tes trois royaumes à plusieurs reprises et dre&sti h tableau da leur agrioultuia» Four juger la valeur des pratiques agricoles de son pays, un terme de oomparaiaon lui manquait t il résolut donc de visiter la France. Quatre étés, ceux de 1787 à furent consacrés à oe voyage. Ce n'est point emporté par una loeomoUve sur des ehemins de fer, dont Fimagination lu pluh hardie n'eût pas alors soupçonné la possibilité ; ce n'est pas même dans les lourdes messageries ou les paisibles voiturins de i'époqua que Youag accomplit son pèlerinage agrieole : oes moyens de «ranapoit lui semblaient encore trop lapides. Young . pareûuvut toute la France à cheval, portt^ par U même jument.

s'écartant des grandes routes, s'arrôtant auprès d'une ferme, «ân d'examiner lei» méthodes de culture, h% in6trumeiit& aratoivM, l0t chevam de trait ou U» Ivoupeauxt mettant pied à tem pour s'entretenir atec les laboureurs qu'il apereevait dans les champs, s'infonnant du prix de revient et du prix de vente des produits de la terre. Sa curiosité satisfaite, il remontait è éhfffal et méditait en ebeminant sur ce qu'il avait vu et sur ce qu'il allait voir. La réflexion mûrissait ainsi lentement les résultats de l'observation et le comiuisail à des conséquences dont l'avenir a confirmé Texaetitude, Su même temps Young ne négligeait pas de visiter les savants, les hommes de lettres» les

gentilshommes éclairés qui htibitaient la province. Faut-il s'étoooer qu'après avoir étudié notre p^s avec un esprit dégagé - *de nos préivfé)* ot avec un terme de comparaison comme celui de l'Angleterre, il ait mieux jugé la France que les Français, et

y ait tait des découvertes aussi nouvelles pour nous que pour tas auties peuples 1 Young le premier a distingué les climats si divers que la France doit à sa situation géographique et à la oon- '

figuration de son sol. Ce que Giraud-Soulavie avait si heui t usement accompli pour le LanguedoCt Young l'a fait pour le royaume tout optier. Le premier il a remarqué les limites de culture qu'on tnverte en allant du nord au sud ou du sud au nord> celles de ToUvier, du mûrier, du iiiaïset de la vigne. Le premier il dressa une carte des différeats sols cultivables de la Frauce ; il est donc k la foie le cféateur de U géologie et de la géographie agricoles, qui ne sont autre chose que la géographie botanique des espèces cultivées. Malgré l'émotion piudmie dans le monde entier par les gnrands événements de i7ë9^ le voyage d*Arthtir Young fit une profonde sensation» et il est rasté comme uu modèle paduit de rexploratiou agricole d'un grand p^ya.

Àprés Arthur Young et Qicaud-^ulavie. citons encore Benediot de Saussuro ot Louis Ramond. Les voyages qu'ils ont

a INTRODUCTION.

laits, le premier dans les Alpes, le second dans les Pyrénées, quoique spécialement consacrés à la géologie^ sont pleins d'ob-semtions sur la topogrâpbte botanique de ces montagnea: partout ils h louaient et apprécient l'influence de la hauteur^ de Texposition^ des abris, de la nature du sol sur la végctalioii. Ramond préludait ainsi à son Mémoire ntr la uégétaticn du scmmet du pie du itfitf t , où il Maya le premier de donner la 'flore complète tl un sommet élevé de 2877 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les. écrits de Saussure et de Ramond sur les plus hautes montagnes de notre continent ferment dignement la série des essais qui dans le xviii* siècle préparaient Tayénement de la géograplu»^ botanique à Tétat de science.

Au commencement du xiV siècle, nous trouvons d'abord le nom du plus illustre représentant de cette branche des sciences ' physiques et naturelles, celui d'Alexandre de Humboldt. L'éclat et l'importance de ses travaux sont même tels, qu'il eu est généralement considéré comme le créateur. Cest Humboldt, en effet, qui, Paffiranchîssant des limites étroites de l'Europe, lui a fait embrasser le monde tout entier. Grftce à Turiiversalité de ses connaissances, ce grand voyageur a pu relier la géographie botanique à la météorologie, à la physique du globe et à la géologie, devenues désormais ses compagnes inséparables. Au retour de son exploration des régions équinoxiules, riiuagination encore toute pleine des contrastes qu'il avait observés entre la végétation de l'ancien et du nouveau monde/il publie ses idées sur la physioiiOiiiio des végétaux. Décrivant d'une manière pittoresque ces formes que le paysagiste cberche à iîxer sur la toile, et qui donnent un caractère si varié à l'aspect des diverses parties du globe, de Humboldt les ramène à quelques types principaux. Il montre que c'est la prédonnnance de telle ou telle forme végétale qui nous fait reconnaître immédiatement une contrée. Les pins et les sapins nous transportent dans le iNurd ou hur les hautes munta^neb de l liurope, les chênes et

les hétm dans la xone lempéiée, les oliviers dans le Midi^ les palmieni dans les régions intertropieales. Le cap de Bonne-

Espérance est la patrie des bruyères, et le Mexique celle des orchidées. Daus ce séduisant opuscule^ de Uumboldt dévoile les affinités secrètes qui unissent la botanique à la peinture et à la poésie, car le sol, les terrains, les rochers, sont partout les mêmes, mais la végétation est la parure changeante de la terre. Eù mettant le pied sur les rivages du nouveau monde, le géologue reconnaît les terrains de l'ancien ; pour le botaniste, tout

est cliaiigc, la décoration de la terre n'est plus la uu'ine : c'est une autre création, bien diûérente de celle de l'Europe, de l'Alrique ou de TAsie.

A ce poétique essai de Homboldt en faisait succéder un 'autre d'un genre plus sévère, ou il elubiit les bases scientifiques de la géographie botanique. AÛii que nul n'en ignore, il l'écrit en latin, la seule langue universelle du moniie savant. Âiwés avoir estimé le nombre total des végétaux répandus à la surface du globe, il montre quelle est la répartition des quatre groupes naturels établis par les classtficateurs dans la sone équatonale, les pays tempérés et les légions boréales : c'est rarithmétique ou la statistique végétale. De Humboldt traite ensuite des plantes sociales, puis de celles qui sont communes à rancleo et au nouveau continent ; enfin il étudie l'influence du climat m leur distribution. Le premier il montre clairement que des points également distants de Téquateur el également élevés au-dessus de la mer peuvent avoir néanmoins des climats dissemblables, tandis que des contrées situées sous des parallèles Irés-éloignés l'un de 1 autre ont des climats analogues. Ainsi, sur la côte orientale d'Amérique, sous la même latitude que Peifngnan, Boston a une température annuelle moyenne de ••.9, tandis que celle de Perpignan est de 15*,0. Baltimore est sous le même parallèle que Gagliari on Sardaigne : sa température moyenne annuelle est de iVfi ; celle de Cagliari est

de i6*'j9. Pa Humboldt montrô oooibieu U végétltUoA dép^Adame d« q«9 diflireiiMij M combien d'tnomiliM i^w^* lentei «n «ont to eonséquenoa néoesiaire. Les courbes ^Queutee

qui enveloppeiil le globe, en passant pur luus iet» points ti égaletempérature moyenne, ont été désignées par lui soua le n<m d^iêoikmm, Ainai i'iaoiberma de Paria (lai. 68* $0') paaae «n Angleterre par Portamouth, qui est à 50' U^', et aux États** Unitipur Erasmu&-HtiU> qui n'est qu à/io - à6 du i equaleur. 1464 oartes dea iaoUiarmea menauellea, dreaaéea demièramaiit pav M. Dova et dédiéea k de Humboldi comme le compilent do soFî œuvre, montrent encore mieux combien la végétation .doit être influencée par ceUe inégale distribution de la cbaleur sur le globe. Prenona loa mola ezirêmoa : lo moia do juillet eat aussi cbaud h Halifax, en Amérique (lat. S9'), qu'à Londres [lat. 5V SI ), à Berlin (bT 31')> à Saint-Péler^bourg (50* 56'}, et sur la eôte orientale de l'Aale^ aoua le kd^ degré* Auaai on retrouve la même tempéralure en juillet sur des points dont Péloigne« mt^nt de Téquateur diffère de 20 degrés latituduiuux ou de liOO lieuea. l^'un autre oôtè, le mois de janvier eat auaai IMd à HaliAix (lat. ftO* 30') qu'au cap Nord (lat. 71* 10'), à GbrîatlaP nia (lat. 59» 55'), à Azov, Russie méridionale (lat, &7«), ot h Péking, en Chine (39" 54'), Ou reaseut donc en moyenne, pen^ dant le moi/ de janvier, un froid auaai rude à Péking, aitué dana la partie méridionale de l'Asie centrale, qu'au cap Nord^ le pronionloue le plus reculé de la Laponie. Ces deux points sont situéa À H degrés latitudinauz Tuu de l'autre^ ou à 775 lieuea oompléea aur un méridien terreatre. Lea ehiffrea qui piéeàdent feuitisent pour montrer l'importance de ces données pour lu géographie botanique. L'incroyable diversité des climats^ les uns extrêmes, oaraoiériaéa par des étéa brùianta et dea bivors rigoureux, lea autres égaux, h bivera doux, suivis d'étés Mns obaleur; les saisons intermédiaires, le piiatemps et l'automne, disparaissant ou empiétant sur les autres; le régime si difiéreut

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LA GÉOGRAPHIE BOTANIQUE. li

ém pbxmf lea atterngtiteB de sécheresse ou dliamidîté, tous

ces éléments, modifiés et combinés de mille manières, semblent avoir fait sortir du scia de la terre la végétation variée dont elle est diaprée. C'est ainsi que de HuœlH»ldl généralise et pré* clse eu même temps les lois climatologiques entrevues par Arthur Vuuug. L'échelle de végétaliuii traçcc par Giruud-Soulavie sur k pente des ltuwl>les Cévennes, il l'élend auQhimboraso, nu Gauense, aux Pyrénées, aux Alpes suisses et laponnes, en

déterminant les lois du décroissement de la température suivant

la hauteur le long des pentes abruptesi des sommets isolés, ou des eoQtra*forts adoucis des grands massifs de moatagnes.

Quand il écrivit son ouvrage, de Humboldt n'avait pas visité les contrées'septentrionales de l'Europe ; mais deux de ses oontemporains les explorèrent dans un esprit qui était le sien. Le pfemm est George Wahlenberg. Compatriote et disciple de Linné, il vibite la Suùde septentrionale, la Norvège et la l4poniâ dan» les premières années du suècle ; puis, désireux de comparer la flore du nord de l'Europe avec celle des Alpes de la Suisse, il parcourt en tous sens le groupe de montsgnes qui eutaure le lac des Quatre-Cantons et celles du canton d'Appenaall. A mesure qu'il s'élève sur leurs flancs, il retrouve les plantes de sa patrie, et à la limite des neiges éternelles il

salue avec émotion les Uumbles, mais charmantes Ucuib qu il avait cueillies au bord de la mer Glaciale. Non content de cette comparaison^ il veut encore voir les Carpatbea, Situées sur les confins de VKm, ces montagnes lui o^nt une végétation spéciale analogue, mais non identique à celle des Alpes et des régions poiatres- i4 nord de Tlvurope, que 14nné et Wablen* berg avaient décrit en botantstesj un ami, un compatriote de de Humboldt, Léopold de Buch, l'explorait en i^idogue et eu météorologiste. Son voyage, entrepris en 16U5, est un cbetd'cMivie scientiflque et littéraire tout k la lois. On ne saurait mieux obeiarver que ne Ta fait de Qucb| et il serait difficile

de rendre avec phis de charme les grands et mélancolii|iU:s tableaux tit: la nature septentrionale.

L'éveil donné aux savants par les écrits de Linné, de Uumboldt, de Léopold de Bach et de Wahlenberg fit pénétrer peu k peu la géographie botanique dans les ouvrages qui jusque-là n'en avaient pas présenté la moindre trace. Les auteurs de la flore d'un pays cherchèrent à caractériser la végétation de la contrée dont ils décrivaient les espèces ; ils notèrent la hauteur à laquelle s'élèvent certaines plantes alpines, distinguèrent les stations des autres, et indiquèrent plus exactement les limites géographiques de chacune d'elles. De Gandolle, dans sa Fhre fronçai» et dans son Mémoire nir la géographie dn plmte$de la France considérées dans leurs rapports avec la hauteur , donna d'excellents modèles en ce genre. Quelques années plus tard, Il résuma, en traitant de la géographie botanique dans le Diction^ naire des sciences naturelles, Tétai de nos connaissances sur ce sujet. 11 traçait ainsi le programme d'un livre dont son lUs devait doter la science vingtp^inq ans plus tard. Peu de temps après, un savant danois, M. Schouw, publiait un traité complet de géographie lx)tanique^ dans lequel les limites des plantes sauvages et cultivées étaient tracées avec soin et mises en rapport avec les lignes isothermes dont nous avons parlé.

Pend tiiL toute ia durée de hi république et de Teiiipire, les mçrs restèrent fermées aux nations continentales de l'Europe. Les voyages étaient difficiles et dangereux; les chances de la guerre s'ajoutaient à celles de la navigation. Cest avec une peine infinie que les savants français de l'expédition d'Égypte étaient parvenus à sauveir leurs manuscrits et leurs collections. Des voyageurs isolés, tels que Lesohenault de la Tour, Dupetit- Thouars, Broussonnet, Michaux, Bory de Saint-Vincent, ne revenaient eu France qu'après avoir essuyé mille traverses. La paix de 1815 ouvrit le monde aux naturalistes. Les grandes nations ordonnèrent des voyages de circumnavigation. Des

' LA GÊOOKAPHIE tiOTAMgiE. 13

botanistes embarqués avec les explorateurs voyaient se succéder a-ous leurs yeux les contrast<»s de végétation dont la peinUire Ivs avait cbarmés dans les voyages de lord Anson^ de Cook et de Boagainville. Am Canaries, des bois de lauriers» des orangers^ des euphorbes et des opuntias aux formes bizarres ; au Brésil^ < la végétation la plus luxuriante du inonde, les palmiers, les bananicnrs,, les fougères en arbre; au cap Uom, quelques arbustes rabougris courbés par le vent et des pelouses vertes rappelantcelles du nord deTEurope ; dans les îles de la mer du Sud, des cocotiers s'élançant d'une plage sablonneuse qui se confond avec la mer; en Australie, ude végétation étrange, tellement différente de celle du monde entier, qu'elle semble appartenir aux époques géologiques antérieures à l'apparition de Thoumie sur la terre ; dans l'Inde, les figuiers gigantesques, les grandes fleurs et les larges feuilles ; au cap de Bonne*Espérance, des bruyères, des Zumut, des l*rotea, arbustes au feuillage rigide et blancbÀtre : telles étaient les impressions botaniques que laissaient dans rimaginatlon des voyageurs les circumnavigations même les plus rapides.

En même temps des botanistes s'attachaient à recueillir toutes les plantes qui croissent dans un pays ; ils en rapportaient les productions, qui, décrites par des savants sédentaires, prenaient place dans I immense inventaire de la nature. Ainsi, pour ne citer que quelques exemples, le Japon, visité par Kaempfer et Thunbeig dans le riécle dernier, était exploré pendant sept ans par Siebold ; rhorticulteur Fortune s'introduisait en Chine, et herborisait dans les piateb-bandes des mandarins, d'où il nous a rapporté tant de plantes ornementales ; Bunge pén^^rait en Mongolie. La Russie asiatique et européenne^ illustrée par les voyages de Pallas, était visitée dans toutes ses parties par Lede* boup, de Baer , Erman , Dubois de Montpéreux et Uommairc deHell.

Au moyen âge, TOrient était le grand marché de Venise, le

ll^TRODUGTiON.

puss de l'or et des pierreries, la Californie do l'époque, attirant tous les aventuriers avides de fortune. llauwolf^Beion, Buxbaum et Tournefort ftirent les premiers qui n'y allèrent que pour chercher des fleurs. Dans les temps modernes, Mictiaud a visité la Perso : Aucher-ÉIoy, M. de Tchihatchef et le comte Jaubert, l'Asie Mineure. La Grèce a été explorée par Sibthorp et Bory de Saint-Vincent, l'Arabie parForskal^ la Syrie par Labillardière. L'Inde, ce berceau de la r(*li{j;ion et des rares européennes, entrevue par les Hollandais, était parcourue par Leschenault de la Tour, Roxburgh, Wight, Jacquemont, Blâme» Royle, rtriffith, Perrottet, et dans ces derniers temps par M.Hooker fils. ' L'Atrique, terre dévorante, le tombeau de tant de voyageurs, est peu à peu entamée. Les armées françaises én ont outert la route en 1600 par la conquête temporaire de TÉgypte, en 19S0 par l'occupation permanente de l'Algérie. Desfonfaines, Vahl, Poiretj Schouâboe, Broussonnet, avaient déjà parcouru ces contrées, soumises alors aux Turcs. Delile a fait la flore de l'Égypte, visitée depuis lui par Ebrenberg et Bové. Bruce, CaHlaud, Schimper^ d'Abbadie, Lefèvre et Dillon ont pénétré en Nubie et eu Abyssinie. Adanson» Palisot de Beauvois, Oudney^ Denham et Glapperton, Leprieur, Perrottet et Christian Smith ont fait connaître la côte occidentale d'Alri(|ue ; Spannann et Burchell, le cap de Bonne-Espérance ; Léopold de Buch, Bowditch, Webb et Berthelot ont tracé un tableau complet de la végétation de Madère et du groupe des lies Canaries.

L* Amérique du Nord, visitée par Kalm, Pursh, iVliclmux père et fils, Nuttal, le prince de Neuwied .et Douglas, ne réclame plus te secours des botanistes européens. Chaque Ëtat possède son personnel scientifique, vi inil)lie le tableau complet de ses productions naturelles et agricoles.

L'Amérique du Sud> l'Ëidorado de la botanique, révélé dans le dernier siècle par Marcgraf, Pison, le père Peuillée, la Condaniine, Joseph de Jussieu, Lœfling, Mutis et Aublet, n'a pas

tA GÉOGRAPHIE BOTANIQUE. 15

encore livré la moitié de ses richesses. Cependant Auguste de SainUBUaire, ?oh\, Lund et Gardner nous ont fait connaître la végétation du Brésil ; Gateottî, eellé du Mexique ; Poeppig et Claude Gay, celle du Chili et du Pérou ; Richard et Lepriour, les plantes de la Guyane française, Schomburgh, celles de la Guyane anglaise ; Lînden, celles de la Ckilombie. M. Ramon de la Sagra, aidé de plusieulrs collaborateurs, nous a donné uae description complète de Itle de Cuba. Les Antilles, vues dans le siècle dernier par Sloane, Plumier, Jacquin et Swarts, Pont été plus récemment par de Tassac, Pofteau et Tui piii. ]Kimont-d'Ur\'ille et Gaudichaud ont fait connaître^ la flore antarctique de la Terre de Feu et des iles Malouines, parages glacés qui forment dans Thémisphère sud le pendant de la Laponie et des Iles voisines du pAle nord. Enfin M. Ifooker tîls a recueilli et décrit les plantes des dernières terres aublralcb découvertes par James Ross, et qu'une barrière de glace infranchissable dérobera peot^tre de nouveau pendant longtemps

à la curiosité des voyageurs.

Tous ces naturalistes ont contribué à la création de la géographie botanique : les uns directement, par leurs descriptions el tes tableaux de la végétation des pays qu'ils ont parcourus; les autres en rapportant des plantes s«'H'hes ou vivantes, des Fruits, des graines, des dessins, matériaux élaborés à leur retour par eux-mêmes ou par les savants européens.

Tandis que ces infatigables pionniers de la science bra^'aient mille dangers^ mille dégoûts, uiill^ fatigues, pour explorer des contrées lointaines et inconnues, ^Europe était le tbéfttre d'un antre genre de recherches moins brillantes, mais aussi profitables à la science. Des botanistes s'attacluueiil à connaître à fond la végétation d'un pays> d'une ile^ d'une province, ou même des environs d'une tille. Bs s'efforçaient de recueillir toutes les plantes qui y croissent naturellementi ed notant les localités dù elles se trouvent, leur extension vers le nord, le sud, l'est ou

i6 INTKODUGTIUN.

l'ouest; ils distinguaient les plantes indifièufs de celles qui ont été introduites, les espèces propres au pays de celles qui lui sont communes avec d'autres contrées éloignées ou limitrophes. Les zones de végétation qui s'étagent sur lefiano des montagnes de rÉcosse ou de la Scandinavie, des Alpes, des Pyrénées, des Âpeanias, de TËtua, de la sierra Nevada d-Kspagne, étaient déterminées avec soin à Taide du baromètre. On pd^irsuivait jusqu'au-dessus de la limite des neiges éternelles les dernières traces de la végétation expirante. D'un autre côté, Franklin, Ross et Parry rapportaient des tems polaires les humbles Heurs qu'un été de deux mois, aussi froid que l'hiver de Paris, fait éclore sur les derniers îlots du iSpitzberg et au tond de la haie de Baâia. Les botanistes voyaient avec admiration certaines espèces, craignant également la chaleur, végéter au bord de la mer Glaciale, et à la limite des neiges étemelles, dans les Alpes^ les Pyrénées, Je Caucase et la sierra Nevada.

L'influence du sol sur la végétation, cette question vitale dé l'agriculture, était abordée par les botanistes, les chimistes et les géologues : ils cherchaient à apprécier la part de la constitution physique des terres, de leur mode d'agrégation, do leur compacité, de leur perméabilité; d'autres portaient leur attention sur la composition chimique du sol, qu'ils' considéraient coiïiine prépondérante. Enfin, les philoiogues et les énidits retrouvaient, dans les livres les plus anciens des Hindous^ des Chinois et des Juifs, les noms et quelquefois la description des plantes connues à cette époque : ils en déduisaient la présence ou l'absence de ces espèces dans certaines contrées depuis les âges les plus reculés dont l'histoire fasse mention.

Toutes ces recherches accumulées ont constitué la géographie holanique telle qu'elle (!sl actuellement, avec l'ensemble de notions et de principes que M. Alphonse de Gandolle résume dans un ouVrage récent. En analysant avec lui les derniers travaux des botanistes, nous pourrons marquer la limite qui

sépare la science modeme des tentatives pleine:» de génie^ mais aussi pleines de lacunes, des créateurs de la géographie botanique. A la fin de ce siècle, lorsque la végétation du monde sera encore mieux connue, lorsque la géographie, la météorologie, la physique du globe, la géologie, seront encore plus avancées. Tannée où j'écris pourra servir à son lourde limite à l'époque où commencera la science du xx" siècle. Les premiers efforts des fondateurs de la géographie botanique, leurs travaux, leurs voyages ignorés du public scientifique, he seront connus alors que de quelques érudits. De même les fondements d'un antique édifice cachés dans les profondeurs de la terre ne sont fouillés que de loin en loin par quelque architecte amoureux de son art, tandis que chacun admire la partie visible dont ils sont la base, et qui sans eux aurait cédé aux premiers efforts de la main des hommes et du temps.

n. ^ STATfSTfOm VioiTAU* — DIS IHn.ïïBirGBB niVBBSES OUI HÉnBllIRlIfT LA BISTBIBOnON l»SS VÉGÉTAUX A LA SUfiPACB DU GLÛBB.

Quel est le nombre total des espèces répandues à la surface

du globe ?Ui réponse est difficile. Beaucoup de logions restent encore inexplorées, d'autres le sont à peine, et même dans les pays les mieux étudiés on découvre tous les ans des plantes nouvelles. Or, le nombre total des espèces existantes ne saurait se déduire que de celui des espèces connues. Les appreciatioDS des naturalistes ont donc nécessairement varié à mesure que l'inventaire des richesses végétales du globe s'est accru. En 1753, Linné connaissait 6000 espèces; en 1807, Persooa en comptait 26 000 ; en 4824, Steudel portait le nombre des espèces à 50000, et en i8&& à 95000. Nous n'exagérons point en affirmant que les livres et les herbiers en contiennent actuellement 120 000 environ.

Du nombre des espèces déc rites, les botanistes onl successivement conclu uu iiuHibi'c total dus espèces exislautes. En 1820, de Gandolle i'estioaait de 110 000 à 120 000. Seize ans plus tard^ Meyen le supposait, sans pouvoir être taxé d'exai^'oration, de 200 000 au moins. Par un calcul ingénieux de res|)ace uccupè sur le globe terrestre par une espèce, M. Alphonse de Candolie nous prouve» en 1856, que ce nombre ne saurait être au-dessous de ÛOOOOO à 500 UUO, chifiVc parfaitement on rappm L avec celui de Taccroissemeat continu du nombre des espèces par i addition de celles que les voyageurs apportent de tous les pays du monde. Quel champ ouvert à la curiosité humaine^ mais aussi quel défi jeté au labeur le plus opiniâtre aidé de la mémoire la plus heureuse 1

Le règne végétal se divise naturellement en deux grands

embranchements : les végétaux phanérotranies, cVst-à-dire portant des Heurs apfKU'cntcs et î>i('si'iitaiit, au momealde leur germination, des feuilles primordiales ou séminales^ appelées cotylédms. De là le nom de végétaux eotylédonés, que de Jussieu leur a iiiipusu. Tous les arbres, luus les arbrisseaux et la gi audc majorité des plantes herbacées appartiennent à cet embranchement. Les fougères, les mousses, les lichens, les champignons, tous ces humbles végétaux dépourvus de lleurs, dont la plupart semblent une ébauciic imparfaite de la nature, foui partie du second embranchement. Dans ces végétaux incomplets, les fleurs existent, mais cachées, ce qui leur a valu le nom de cr^jjiuyame6. Tous gerniciU saus léuiile^ primurdiales ou cotylédons. De là le nom d'acoiylédonés qu'ils ont reçu de Jussicu.

Le premier embranchement, celui des végétaux colylédonés, se divise à son tour en deux grandes clnsscs : les vt";:«'taux dîcotylédonés^ qui germent avec deux ieuilies prunordr;!( s ou cotylédons (cette classe comprend tous les arbres et arbrisseaux de l'Ëurope et la plu))art des plantes herbacées de toutes les rtijjions;; les muHtt*:olylL'duneij qui ne présentent qu une ieuille

LA G£0GHAPU1£ BOTANIQUE. 19

pnmordialr au moment où ils sortent df» terre. A cette classe appartiennent les palmiers des régions tropicales ; nos plantes bulbeuses, telles que les lis et les tulipes; les graminées^ entre autres les céréales et les herbes qui forment la base des prairies; entin les joncs et les roseaux de nos marais.

Ces classes se subdivisent en familUs^ formées de la réunion de végétaux analogues par la structure de leur graine^ de leur fruit et des différentes parties de leur fleur. La famille des Malvacées se compose de toutes les plantes analogues à la mauve^ telles que la guimauve^ la rose trémière, le cotonnier, etc. Une famille se partage en ^genres, on réunions d'espèces qui ne diffèrent plus entre elles que par des caractères secondaires d'une moindre importance que ceux qui distinguent les familles. Ainsi^ dans l'exemple choisi, les espèces appartenant au genre cotonnier se distin^'uent de celles du genre mauvf par la structure du fruit et celle de la graine. Dans le cotonnier, la graine est entourée de ces poils dont l'industrie humaine tire un si grand parti ; la graine de mauve en est dépourvue. Enfin, le genre se compose d'espèces, c^est-à-dire de plantes très-semblables entre elles, qu'un œil peu exercé confond souvent sous le môme nom, et que le botaniste distingue par des caractères quehjuefois uiiiiulitiux, nvdïh ioujôiii's invariables. Une espèce renferme ellem^me tous les individus identiques entre eux, ou ditlorunt par des nuances qui tiennent au sol, au climat, à la culture, et qui disparaissent dès que ces individus sont placés dans des circonstances ditierentes et soumis à des iullueiu es contraires.

Qu'on veuille bien me pardonner ces délimtionsunpeu arides, m^is indispensables [)our rintelligence de cette étude. I^i je n'ai pas su me laire tuinprendre, une comparaison peut tout éclaircir. Le règne végétai, c'est une armée : les trabramlienicnU sont les différents corps qui la composent; les classes sont l'infanterie, la cavalerie, Tartillerte, le génie ; les familles sont les régiments ; les genres, les bataillons; les esijecesy les compagnies, composées

20 INTttOUUCTlON.

d'individus tous semblables entre eux par la taille, runiforme

et rarmement.

Nous avons dit qu'en i%kk on connaissait 95 000 espèces ; sur ce nombrey 80 000 sont phanérogames ou cotylédonées, .15 000 cryptogames ou acotylédonées. Parmi les cotylédonées, 65 000 appartirnnent aux dicotylédonées, 1 5 ÛUO aux iiionocoty léduiiées. Tel est le budget de la flore terrestre ; mais la proportion numérique des espèces appartenant à ces grandes divisions du règne végétal Viuic suivant l«'s tiilïorcntes zonos du ylobe. A mesure qu'on s'avance vers le iNord, le nombre des cryptogames augmente ; celui des phanérogames crott en marchant vers Téquateur. Dans les zones froides ou tempérées^ les cryptogames sont d'humbles végétaux s'élevant à peine au-tii ssus de la surface du sol ; dans les chaudes régions des tropiques^ d'élégantes fou* gères arborescentes^ aussi hautes que des palmiers, semblent proclamer la puissance du soleil^ qui grandit et ennoblit les formes végétales.

Les relations des monocotylédones aux dicotylédones ont été déterminées, comme les précédentes^ par de Humboldt. La l)iuportion des monocotylédones va en croissant de l'équateur au pOle. Ainsi, dans la zone tropicale, ce rapport est comme 1 est à 6, c'est-à-dire que sur 7 plantes on compte une seule monocotylédone ; il devient i k h dans la mne tempérée, et 1 à 3 dans les régions iioidcs, où le botaniste a chance de rencontrer une monocotylédone sur k plantes. Ces lois ne sont vraies que dans leur généralité. Si l'on considère un pays en particulier, elles se trouvent modifiées dans un sens ou dans l'autre. Au Spitzberg, par exemple, je compte 93 phanérogames, savoir, 00 dicotylédones et 27 monocotylédones : c'est, comme on voit, le rapport de I à 3,6. Dans l'tle Melville, au fond dé la baie de Batliu, dwc un cliinal plus rigoureux encore, le rapport est comme 1 à 2, c'cst-ii-dirc du simple au double ; il en est de même pour llslande, les Féroé, et, dans l'autre hémisphère,

pour les Malouines. Un élénir^nt physique, rhumidité» a pour effet d'aocrottre le nombre relatif des monocotylôdoDes et de diminoer celui des dicotylédones.

Si nous voulions épuiser ce sujet, nous devrions rechercher dans quelle proportion les différentes familles du règne végétal, telles que les Graminées, les Légumineuses, les Ombellifères, entrent dans l'onsemble de la flore d*un pays, puis nous examinerions la répartition des genres, leur nombre relatif, l'aire qu'ils occupent sur le globe ; mais cette étude exigerait chez le lecteur des connaissances trop spéciales pour être très>répandues. Nous passons donc sans transition à l'analyse des agents physiques qui déterminent la distribution des végétaux à la snrfiice du globe. ,

Rien de plus varié et de plus complexe que l'influence de ces agents physiques, qui s'entr'aident, se modilieut ou se détruisent réciproquement. La chaleur obscure n'agit pas comme la chaleur accompagnée de lumière ; une chaleur humide produit des effets opposés à ceux de la ciialeur sèche. Etudions donc séparément ces divers éléments.

La végétation de chaque espèce correspond à une section déterminée de l'échelle thermométrique. Au-dessous d'un certain degré de froid, la plante périt ; elle meurt également si le thermomètre dépasse un certain degré de chaleur ; elle ne prospère qu'entre des limites de température fixes et invariables. Cette échelle thermométrique est loin d'être la même pour toutes les plantes : le règne végétal présente à cet égard des diversités infinies. Le mélèze, le bouleau nain, supportent des froids de 40 degrés au-dessous de zéro, qui congèlent le mercure, tandis qu'un grand iioiiibi*e de palmiers, d'orchidées tropical es ou de fougères arborescentes succombent lorsque le thermomètre marque encore iO degrés aû-dessus de zéro. Il est des plantes qui vivent couchées sur le sable des déserts de TAfriquc^ dont la chaleur atteint souvent de 60 à 80 degrés centigrades, tandis que les

ffî INTRODUCTION.

pUtttes alpines on boréales se ûéinueiA, si le thermomètre se

soutient pendant qui Iqiios jours ii 10 degrés au-dessus de zéro. U est cependant encore un autre point tbermométrique impor* taat ^ considérer, c'est celui où chaque espèce commence à entrer en vé^ifétation. Une plante, en effet, peut supporter un froid de i5 degrés au-dessous de zéro et ne donner signe de vie que lorsque lo thermomètre en marque 6 au-dessys. Il n'est point d'ami des montagnes qui n'ait m avec ravissement les saxifrages et lessoid.tnelles en fleur bai^nées^ par Teau ruisselant des chaiiips de neiges étemelles qui hlaiiehisâent les Aipes : eetle eau a une tempénrtnre sipérieure àiéro de quelques diiièmes seulement^ et celle de Farr ne dépasse pas 5 cm ê degrés. J'ai même tu k soldanelle cachée sous des voûtes de neige termées de toutes pavts. Dttns ces oa?ités, la températmre de l'air et ceUe de t'eau sont nécessaîresosnt à séro; cette basse température est cependant suflisante pour faire frernier et il* uiir la soldanelle. D*un autre côté^ les cocotiers et les végétaux de la 2ono torhde sont insensibles mn tenfpératnres qui n'atteignent pas 15 ou 20 degrés. Tous les printemps, nous avons la preuve de ces vérités longtemps méconnues. jNous voyons les plantes de nos jardins entrief successivement en végétation à mesure que le thermo« mètre s'élève au degré oè la chaleur agit eflteacement sur leur vitalité. Chaque espèce a donc son thermomètre particulier, dont le zéro correspond à la ienipérnture la plus basse à laquelle se végélation est encore possible. Ce aéro est toujours supérieur k celnr dé nos thermomèties^ qui correspond à la température de la glaee fondante.

La plante une fois en végétatioui quelle est la chaleur nécessaire pour amener l'épanouissement des fleurs et la maturation des fruits ? Longtemps on a cru qu'on comparant entre elles les chaleurs niojennes du printemps, de Tôté, de Tautomue, ou celle de douae mots de l'année dans différents pays, on arriverail à la solution du problème. SI Ton n'admire pas, disaitpon,

lA GÉOGIlAPUI£ BOTANIQUE. 23

dans les jardins du nord de la France l'acacia do Constaiiiino|jIe, l'agave du Mexique^ le ISelwnbium ou le Ltigerstrœmia de i lude^ c'est que les étés oe sont pas assez chauds pour amener l'épanouissement de leurs fleurs^ qui ne manquer jamais dans le midi de l'Europe. Si Ton ne cultive plus la vigne dan^ l'ouest de la France, au nord die la Vendée^ c'est, pensai t-on, parce que la température des étés et du mois de septembre est trop basse pour lairL' uiùrir le raisin; car sur les bords du Uliin et de la Moselle^ où l'on récoUe d'excellents vins, les hivers sont plus rigoureux qu'en Bretagne et en Normandie, mais les étés y sont beaucoup plus chauds. Si Ton se borne à une approximation, lu clialeur des saisons rend comple en eflet de la dillérence de végétation entre des contrées à climats opposés ; mais ces éléments font défaut dès qu'on veut les appliquer rigoureusement à un végétal en particulier. Prenons pour exemple la plante céréale qui s'avance le plus vers le uord, l'orge cultivée. Ou croyait autrefois que la culture de Forge cessait là où la chaleur de Pété était insuffisante pour faire mûrir le grain ; mais en raisonnant ain&i, on trouve que l'orge luùrit encore dans des pays où les étés ont une température très-diilérente, et ne mûrit plus dans d'autres où elle est plus élevée que dans les premiers. Ainsi, aux îles Feroë (latitude 62*^), dernière limite de la eulture de l'orge sous le méridien des iles Britanniques, U température moyenne de l'été est de 12'',1. Â Allen, en Lapoqie (latitude 70*), cette moyenne est de 10%0, et h Iakoutsk, en Sibérie (ialiUide 62°), elle s élève «i 16", 0. M. Ivupiïer a lail ressortir l'influence des températures et des pluies dujprintemps et de l'automne, qui retardent ou bâtent la^germination> favorisent ou cmp<>client la maturation du grain. iNous-mème avons nn^ntré que la présence prjpt tm ile du soleil au-dessus de l'horizon compensait .sous le W degré de latitude la nioindre chaleur de Tété. On a de plus tenu compte des jours couverts et des jour, uées ^reines; mais, malgré toutes ces coublderj^tions, ou ii'ar-

rive pas à des nombres parfaitement concordants. On se demande toujours pourquoi l'orge mûrit aux Feroë et en Laponie et ne mûrit pas eo Sibérie^ où les étés sont pltis chauds. Si I'od ▼eut arriver h une concordance satisfaisante, il faut recourir à la nictiiode indiquée par Iléaumur, applKjuée depuis par MM. Boussingaultj Quetelet, Gaspario et Alphonse de CandoUe^ celle des somma de ekdeur. Je m'explique. La végétation de Torge commence lorsque le thermomètre dépasse 5 degrés centigrades : nous ne tiendrons donc pas compte de toutes les températures inférieures à ce degfé, mais nous additionnerons ensemble les températures moyennes de chaque jour où le thermomètre a dépassé 5 degrés; de cette manière, nous aurons la somme de chaleur accumulée qui a été nécessaire pour faire parcourir à Forge toutes les phases de sa végétation depuis la germinotion jusqu'à la maturité du grain. Il est raisonnable^ au foiid^ d'assimiler l'effet de la chaleur sur une plante à celui qu'elle produit sur les corps inoi^niques. Pour que Teau contenue dans un vase arrive à l'ébullition, il faut aussi qu'il s'y accumule une quanti tu de chaleur qui porte cette eau à la tempéra furc de 100 degrés. Eu procédant ainsi, M. Alphonse de Candolle prouve que dans les hautes latitudes l'orge mûrit lorsqu'elle reçoit une somme de chaleur de 1500 degrés, quelles que soient d'ailleurs les moyennes du printemps, de Tété et de Tautomne.

Le blé entre en végétation lorsque la température atteint

6 degrés au-dessus do zéro. Année moyenne, c/est h Orange le 1" mars^ à Paris le 20 mars, à Upsal le 20 avril, que l'on observe cette moyenne. Pour que le grain soit mûr, il a besoin d'une accumulation de 2000 degrés environ : ce total est atteint, et Ton moissonne par conséquent^ en général, le 25 juin à Orange» le 1*' août à Paris, et seulement le 20 août à Upsal. IjC mais exige pour mûrir une somme de 2500 degrés à partir de 13 degrés ; la vij^'uc produisant un vin potable, 2900 degrés

à partir du jour où la moyeoae est de 10 degrés à 1 ombre. Noos manquons d'observation pour les végétaux des tropiques* maïs il est probable qu^l faut au moins 6000 degrés pour que le daltier donne des fruits sucrés. Le cocotier^ le muscadier, exigent des sommes encore plus fortes ; mais comme ia nature a voulu que les régions les plus firoides eussent leur parure, les plantes alpines ou polaires se contentent, ])oui' développer leurs feuilles et leurs ileurs^ de 50 à 300 degrés. On comprend maintenant pourquoi certains végétaux vivent dans un pays sans y donner de fleurs, d'autres sans y porter de fruits : c'est que la somme de ciialeur builibante pour développer leurs feuilles ne Test pas pour faire épanouir les fleurs^ et à plus forte raison pour mûrir leurs fruits.

L'influence de la température sur la végétation est tellement grande^ qu'on cite à peine quelques espèces cosmopolites : la plupart habitent une xone déterminée ; le froid les empêche de la franchir vers le nord^ la chaleur de la dépasser vers le sud ; elles ont toutes une limite polaire et une limite tropicale. Prenons pour exemple les arbres forestiers. Aménagés pour le bois qu'ils fournissent à l'industrie> leur limite polaire est le # point où ils ne peuvent plus supporter la rigueur des hivers ; leur limite tropicale, celle où ia chaleur et la sécheresse deviennent trop fortes pour qu'ils puissent s'en accommoder. M. Schouvr a tracé ces limites polaires sur une carte d'Europe. En marchant du sud au nord, on voit disparaître d'abord le chéne-liége, puis le laurier, le myrte, le piu dliaiie et le cyprès, ensuite le châtaignier, le hêtre et le chêne, le sapin, enfin le pin sylvestre, le mélèze et le bouleau, qui dans l'Europe occidentale s'avance jusqu'au cap Nord. La sécheresse, encore plus que la chaleur, arrête les arbres dans leur extension vers le sad; c'est elle qui bannit le hêtre des plaines de la France méridionale, de TEspagne, de lltalie, de la Grèce et des bords de la mer Noire.

Ces faits nous amènent nalurellempnt à considérer rinfluence de riiuinidiié sur la distribution géographique des végétaux. L'eau existe dans l'atmosphère sous plusieurs états : l" à l'état de vapeur invisible; 2" sous forme de brouillard, de rosée, de pluie et de neige. L'air chaud et humide est généralement favorable à la véfiétation, l'air froid et sec lui est nuisible. Les brouillards trop fréquents interceptent la chaleur et la lumière du soleil, provoquent le développement des végétaux parasites et sont hostiles à la plupart des plantes ; leur influence est limitée aux contrées froides. Mais la fréquence et la répartition des pluies dans les diverses saisons ont sur la distribution des végétaux dans toutes les zones une influence aussi marquée que celle de la température. Les étés sans pluie de la région méditerrané<"nne et de l'Europe orientale arrêtent les végéL;mx dans leur extension vei'S le sud : nous avons cité le hêtre, le sapin de Normandie, le fusain ; un grand nombre d'espèces annuelles sont dans le môme cas. On conçoit en efletque ces plantes ne se maintiennent pas dans une contrée, si leur germination n'est pas provoquée par des pluies au printemps, ou bien si elles sèchent sur pied avant d'avoir mûri leurs graines.

Les neiges abondantes ne sont jamais un obstacle à l'extension d'une plante. Véritable manteau, elles la protègent contre le froid de l'hiver, les gelées du printemps, et pénètrent le sol d'une humidité salutaire. Si la neige défend une foule de végétaux contre le froid du Nord, la rosée sauve la plupart de ceux du Midi pendant les longues sécheresses de l'été : chaque matin, la plante refroidie par la fraîcheur de la nuit se couvre de gouttelettes d'eau comparables souviwità celles d'une pluie légère, et peut braver de nouveau les ardeurs du soleil. Le Sahara serait complètement dépourvu de végétation, si les rosées ne fournissaient pas à ses humbles plantes la faible quantité d'eau nécessaire à leur entrelien. M. Alph. de Candolle a ^arfaitemeut démontré comment ces diverses causes, la tempé-

iutnre et rhamî^Bté sous toutes leurs formes^ agissant ensemble

ou separéuieiit, limitent l'extension de certaiiies plantes vers le nord, le sud, l'est et l'ouest, et les circonscrivent dans une région déterminée. Il a fait choix d'un certain nombre d'es* pèces annuelles, vivaces ou ligneuses, et pour chacune d'elles ii discute avec soin les circtHistaiJCes météorologiques qui en ont arrêté la mifpration dans le sens de Tun des quatre points cardinaux.

On peut» (iaiis ces considérations de géographie botanique, se borner à l'étude d'un seul continent, et même sur le plus petit de tons, celui que nous habitons, rinfluence de climats se fait sentir de la manière la plus évidente.

Voici dans ([uels termes Schouw t'ait ressortir les contrastes dn nord et du midi de l'Europe :

a La partie méridionale de cette grande presqu^Ue, dit-î)^ est montagneuse et n*a poiiit de plaines étendues ; le noid du continent présente deux grandes dépressions, celle de rAllemagne et eello de la Russie. De là une grande uniformité dans le paysage et dans les habitudes, de \h un commerce considérable par voie de terre. I^s populations qui couvrent ces vastes plaines ne voient jamais la mer et restent étrangères à toute oeeupatiou maritime. Le plateaule plus étendu et le plus élevé de FEurope se trouve dans le Midi» en Espagne ; dans le Nord, le plus remarquable est celui de la Bavière. Les Alpes sont la cbaine de montagnes laph» élevée. Dans le Sud, les montagnes sont plus hautes que dans le Nord; ainsi, la sierra Nevada, l'Etna, les Apennins et les sommets de la Corse dépassent les massifs de la Scandinavie et des Garpathesw

9 En s'élevant sur ses montagnes, l'habitant du midi de l'Europe trouve les climats et las vég<;taux du Nord, tandis que la nature méridionale est inconnue aux habitants des parties septentrionales du continent L'Italien et l'Espagnol rencontrent à mi-côte de leurs montagnes les bois de hêtres, de noise-

n INTRODUCTION.

tiers, les champs de seigle et les prairies du Nord ; plus faaut>

ils trouvent la tloi e do la Laponie et des neiges éternelles. Mais rAUemand, le Suédois et le Russe ne connaissent ni le laurier, ni le mjrrte, ni les bois toujours verts> ni les champs d'oliviers, ni les Jardins d'orangers, ni les hivers mitigés et la transparence de Tair des régions méridionales.

B Les plaines du nord de TËurope étant fort éloignées de la mer, tandis que le Sud est profondément découpé par elle, le contraste entre les climats orientaux et occidentaux s'efface à mesure qu'on descend vers le midi. Dans le Nord, ce sont les eôtes et les lies de TOcéan qui jouissent des dimats les plus doux; dans le Sud, les cdies océaniennes, au contraire, sont moins chaudes que les rivages méditerranéens. La différence de température entre le iiovd et ie Midi est plus marquée en hiver qu'en été : ainsi Thiver de Vienne est, en moyenne, de a degrés centigrades plus froid que celui de Palerme ; Tété de Vienne n'est que de 3 degrés moins chaud que celui de Palerme. L'alternative des hivers froids suivis d'étés chauds, qu'on observe dans le Nord, a une heureuse influence sur la végétation ; celle-ci s'arrête complètement pendant quelques mois, pour recommencer avec une nouvelle vigueur et une activité favorisées par la longueur des jours, qui augmente à mesure qu'on s'avance vers le pôle. Cette différence entre les saisons prête au printemps du >iord un charme qui disparait dans le Midi. Dans le Nord, un air tiède succède brusquement aux vents âpres de l'hiver, les rivières et les lacs dégèlent ; le linceul de neige qui pesait sur la ferre disparaît et découvre un tapis verdoyant; les arbres et les arbrisseaux poussent de jeunes feuilles ; les oiseaux arrivent et les insectes bruissent. Rien de semblable dans le Midi : la transition est insensible; les occupations du cultivateur ne sont pas interrompues, car en hiver il façonne sa vigne ou ses oliviers comme dans les autres saisons de l'année.

LA GÉOGRAPHIE BOTANIOUE. 2»

» Dans le Nord, la pluie est distribuée d'une manière à peu près égale entre les diverses saisons; dans le Midî, les étés sont

secs, et il pleut surtout au printemps et en auloniiie.

» Ces diiféreuces se traduisent dans la végétation. Dans le Ifidi, une plus grande variété d'espèces, surtout parmi les arbres et les arbrisseaux, des formes tropicales ; des plantes grimpuuteb; bulbeuses ou aromatiques ; des bois composés d'essences à feuilles persistantes. Le Nord s'enorgueillit de ses prairies veloutées et de la fraîche verdure de sesïoréts; elle se main* lient m^me au fort de l'été, dans une saison où les chaleurs dessèciient les campagnes du Midi, que le soleil colore de ces tons jaunâtres dont l'éclat fatigue des yeux habitués à se reposer sur les verts tapis des pays septentrionaux.

» Le seigle est la céréale caractéristique du Nord, le froment celle du Midi ; il est, avec le mais et le riz, la base de la nourriture des populations. La pomme de terre, le blé->sarrasln, soiil rarement cultivés dans le Midi. La bière est la boisson de l'homme du Nord, ic vin celle de 1 homme du Midi. La limite de la vigne *femonte plus haut que le grand massif des Alpes;

mais la ligne qui sépare les pays à beurre de ceux à huile coïncide avec cette barrière naturelle. Les légumes et les Iruits abondent dans l'Europe méridionale ; à mesure qu'on s'avance vers le pôle, leur proportion diminue : de là des différences tranchées dans le mode d'alimentation. L'homme du Nord mange du pain noir, du beurre, beaucoup de viande et peu de légumes ; l'habitant du Sud a du pain blanc, des galettes de mais, de l'huile, beaucoup de légumes et de fruits^ et consomme moins de viande; il boit babituellemenl du vin, mais s'enivre rarement, u

Éloignons-nous de l'Europe et nous verrons, avec Schouw,

que chaque peuple a pour ainsi dire une plante caractéristique sur laquelle reposent son existence et sa civilisation, a Sous le beau ciel dont jouissent les lies de l'océan Pacifique,

30 IM KODUCTION.

entre les tropiques, Tarbre à pain {Afioearpus ineisa) constitue

la nourriture principale des lialtitaiils de l'Océanie. Ce bel arbre porte un grand nombre de fruits farineUx, dont le goût^ quand Ils sont cuits^ rappelle complètement celui du pain de froment Trois arbres nourrissent un honuiie pendant Luit iiiui.^ lie 1 année, car ses fruits se renouvellent sans cesse. Dans les quatre mois où Tarbre est stérile^ les Océaniens mangent ses fruits conservés en terre dans des trous, où ils subissent une espèce de fermentation. La vie, dit Cuuk, eol facile dans eeb îles fortunées : dix arbres sufiîscnt à Tentretien d'une famille, car leur lK)is sert à la construction des canots^ et Técorce est employée h tisser des vi^tenjents. Le cocotier joue également un f^Tand rôle sur les lies formées par des coraux. Le Iranc fournit le bois ; le fruits sa graiue au goût d'amande, de Thuilc et du lait; Tenveloppe ligneuse sert de vase ; les filaments qui l'entourent peuvent se tresser; les feuilles sont utilisées iiuur couvrir les cabanes ; Le boiurgeon terminal se mange, et le tronc donne le vin de palme.

» Le lin de la Nouvelle-Zélande [PItormium tcnax) est la plante caractéristique de cet archipel; ses Ioniques feuilles fournissent une fibre résistante, utilisée par les habitants pour tous leurs besoins.

» Les îles de Tarchipol Indien étaient appelées lies aux Épiées : c'est là que croissent le girotlier, le muscadier, le poivre et le gingembre.

» Le mats, originaire d'Amérique, était prin( Ip ilemont cultivé au Pérou. Il iiiùrissait à de grandes elcvalions, Uiéme près du temple du Soleil, bâti sur une île du lac de Titicaca, à 8915 mètres au-dessus de la mer. Ses grains se distribuaient aux populations, qui les consid< raient comme ua trésor des plus précieux. iSous devons encore a TArnérique la pomme de terre, qui nourrissait aussi les peuplades aborigènes.

» Avant ^arrivée des Européens, on cultivait sur les plateaux.

LA GÉOGRAPHIE UOTANIQUE. M

du Mexique !c maguey (Agave poiatorum). Cette plante fleurit dans son pay^ nulal au l)onl de huit à dix ans senlenicnf. Au KQomeDi où la haaipe doit pousser, on la coupc^ et trois fois par jour on recueîUe un suc qu'on laisse fermenter : c'est la boisson connue sous le nom de ijuique, cl que les Mexicains prclèrcot aux meilletirs vins. Les champs d'agaves ne produisent^ en général, qu'au bout de quinze ans. La consommation du pulque est telle qu'on rcstime un million de piastres (1) jiuur les seules villes de Mexico, Puelila et Toluca. Les fibres d'une autre espèce (Agave americana) soot employées pour tisser des étoffes.

T> Au-dessus de la zone où croit l'agave, plus haut que celle de l'orge et du seigle, les Mexicains se nourrissent des graines féculentes du Chenopodium quinoa : on en fait des bouillies et un chocolat appelé chocolat de montagne»

n L'existence de quclqu» ^ peuplades sau\ai^es est inlinienient liée non pas à des plantes cultivées^ mais à des végétaux sauvages comme elles. Pendant la saison des pluies^ les parties inférieures ân cours de l'Orénoque, habitées par les Gnaraunos^ sont couiplctenienl inoiidées; alors ces sauvages vivent comme des singes» sur les arbres. Plusieurs espèces de palmiers du genre Mauritia suffisent à tous leurs besoins. Avec les pétioles des ieuillc^j iis tressent des hamacs, qu'ils suspendent d'un arbre à l'autre \ ils mangent ses truits, préparent un vin avec sa sévc, et une espèce de pain avec sa moelle féculente et analogue au sagou.

«Tournons nos regards vers rAliique. Sa partie seplenliionale nous présente une large zone dépourvue de plantes; mais le palmier-dattier y prospère admirablement Dans le midi de la péninsule arabique, le café est Tarbuste caractéristique du pays. ii'Hmdou vil presque exclusivement de riz, et coniéc-

(i) 5 400 000 francs environ.

lionne ses vêlements avoc le colon qu'il cultive. Une mauvaise récolte de riz est suivie de famine. La plante caractéristique des Chinois n'est pas difficile à deviner : c'est le thé, qai remplace* la hière, le vin et Teau-de-vie df l'Europe. Les peuples qui occupent l'Europe et l'Asie occidentale appartiennent à la race indo-caucasique ; le froment» le seigle et l'avoine sont la base de leur nourriture ; toute Tagriculture de ces immenses contrées repose sur trois graminées. L'olivier est l'emblème de l'Ëurope méditerrané^ne; il fournit à la fois la matière grasse, sans laquelle toute alimentation est insuffisante^ et un liquide combustible pour lY'clairage. La vigne est encore Théritagc de cette zone privilégiée. Le Lapon de race mongole n'a point de plante caractéristique^ à moins de considérer comme telle le lichen (Cenomyee rangifenna}^ qui nourrit ses rennes pendant Thiver.

» Nous venons de tracer une esquisse de la distribution originaire des plantes caractéristiques : mais TEuropéen a modifié

profondément cet ordre initial; il s'est approprié toutes les plantes qui pouvaient réussir en Europe, et le commerce lui apporte les produits de celles qu'il n'a pu naturaliser. Son r6le est de contribuer puissamment à là diffusion des espèces utiles et de les importer partout oix elles ont chance de réussir. L'Européen du Nord, en particulier, a dû tout acquérir. Le chou, la carotte, la rave et l'asperge étaient les seuls végétaux alimentaires indigènes, et eneore a-t-îl fallu les perfectionner par la culture pour développer leur volume et les rendre mangeables. C'est une preuve de la supériorité intellectuelle et de l'énergie morale de ces populations ; elles ont fait ce que nous voyons tous les jours dans le monde : le fils intelligent d'un bonime pauvre s'élever à force de travail et dépasser le riclie lientier qui avait sur lui une avance considérable, n

Les mêmes causes qui limitent l'extension des plantes vers'le nord les arrêtent sur le flanc des liantes montagnes. Le l>ota-

LA GÉOGRAPHIK BOTAMQLE. .i.i

niste qui, partant du pied des Alpes ou des Pyrénées, monte sur un de leurs sommets^ traverse des climats analogues à ceux qu'il rencontrerait en marchant vers le nord, sans quitter la plaine. A mesure qu'il s'élève, Thumidité augmente, les brouil* lards deviennent plus communs; la température s'abaisse rapi* dément eu été, plus lentement en hiver, mais, en moyenne, d'un degré centigrade pour 180 mètres de hauteur verticale. Le voyageur trouve donc un climat analogue, soit en s'élevant de 180 mètres, soft en s'avançant dansées plaines de la France de 22 myriamètres vers le nord (1). Il traverse aussi des zones de végétation semblables. Au pied du Canigou, par exemple, roranger mûrît ses fruits dans des jardins entourés de murs, puis le voyageur traverse des champs d'oliviers, do in;ii^, des bouquets de chêne vert, des vignobles célèbres par leurs vins; mais à 420 mètres de hauteur Folivier l'abandonne, à 550 mètres la vigne s'arrête, à BOO mètres c'est le châtaignier ; à 1 320 métras il rencontre les premiers rhododeudruiis, dont les touties fleuries ravissent toujours les yeux de Tami des montagnes^ car elles lui annoncent qu'il entre dans l'air ppr des régions alpines. Les derniers champs de seigle ^t de pommes de terre, que l'infatigable Catalan va cultiver à Textrenjo iinule où il peut espérer une récolte, ne dépassent pas 1640 mètres. A cette hauteur^ le hêtre, le sapin argenté, le pin, le bouleau, ombragent le sol; mais leur taille se réduit peu à peu sous riniluence coiiibiiice du froid, du vent et du poids de la neige. Le sapin s'arrête à 1950 mètres, le bouleau à 2000 mètres, le pin gravit lu montagne jusqu'à la hauteur de 2430 mètres. Au-dessus s'étend une pelouse composée de plantes alpines ou polaires inconnues aux régions tempérées. Le rhododendron ne dépasse pas 2540 mètres. Le genévrier seul, rabougri^ couché sur le sol, monte

(1) J'ai prit pour base de mes calculs les températures anmielles moyeimes de Toulouse, 12%1, et de Paris, 10*»1 , dernier résultat obtenu après une discttstioQ approfondie par M, Uenou.