CH. MARTIS

34 INTHUULCTION.

jusqu'au sommet, & 2795 mètres, où des plantes dorment ense*

felies pendant neuf mois sous la neigt', ot cpoisscnt, ileurissenl et <>uctiÛ6nt en trois mois. Ces observations, recueiiUes sur le Ganigou par M. Aimé Massot, peuvent s'appliquer au;c Alpes ; à leur pied seulement on ne voit ni l'oranger^ ni le chêne vert, ni Tolivier. La vigne monte sur leurs flancs aussi haut que dans les P,vrénées^ mais le vin qu'elle produit traliit suffisamment la différence des latitudes et des climats. Après la vigne vient la région des châtaigniers, des noyers, des chênes et des h^fres. puis celle des prairies subalpines^ arrosées par d'innombrables ruisseaux bordés de frênes et d'aunes. Plus haut» commence la région des arbres verts, du sorbier des oiseleurs et de Taune des montagnes. Au-dessus est la prairie cil})i[ïe, dépourvue d'arbres et s'clcvant Jusqu'à la limite des neiges perpétuelles^ dont les bords, fondant sous l'influence du soleil d'été, entretiennent au^eâsotts d'elles une étemelle fratcbeur. A peine la neige a-t-clle disparu, que le gazon la remplace^ et les chaleurs de l'été variant chaque année, on voit souvent des vaches paissant sur une pente qui, les années précédentes, était restée ensevelie sous la neige.

L'ordre de succession des végétaux n'est pas le même dans les différentes chaînes de montagnes étudiées jusqu'ici. Tantôt le bouleau monte plus haut que le pin ou le sapin, tantôt c'est le contraire. Le hùtie dépasse l'alizicr dans les Pyrénées, tandis qu'il est dépassé par lui dans les Alpes du Tyrol. L'orientation de la montagne, l'inclinaison de ses contre-forts, les abris formés par des chaînes collatérales, la direction habituelle des vents, moditieut les limites des ditléreates essences. Ainsi, sur le Yentoux, sommet isolé qui s'élève dans la plaine du Rhône, certaines espèces n'existent que sur le versant sud; d'autres ne se trouvent que sur le contre- fort tourné vers le nord. Les hêtres, les lavandes, les genévriers, s'élèvent moins haut sur l'escarpement du nord que sur la pente méridionale; la diffé-

LA GÉOGHAPHiË BOTANIQUE. U

renoe moyenne est de 245 mètres. Sur TEtna, montagne isolée

comme le Ventoux, cette différence est de 350 mètres, d après les mesures àù M. Gemellaro. La situation plus australe de la monlagne, la plus grande intensité de la chaleur et de la lumière qui frappent le côté méridional du volcan» rendent compte de IVrart des résultats obtenus en France et en Sicile.

Les cultures s'échelonnent sur les flancs des montagnes comme les plantes sanvages; mais ici des éléments politiques et socianz Tiennent compliquer les influences climatologiques et g(^ologiques. Ainsi, dans 1^ chaîne des Alpes pcnnines, qui unit le Mont-Blanc au Mont-Rose, la limite des champs cultivés est plus élevée sur le versant nord que sur le versant sud. Météorelogiquement, c'est le contraire qui di viait avoir lieu : mais la population est plus dense en Suisse qu'eu Piémont; elle est aussi plus énergique, et le paysan valaisan sème son seigle ou son orge jusqu'à la limite extrême où il peut espérer une récolte dans les années favorables. En Europe, cette échelle de culture est bornée, mais elle s'étend dès qu'on s'approche de Téquateur. Déjà dans TAndalousie, le coton et la canne à sucre réussissent au bord de la nier; le dattier, lu figue d'Inde, l'oranger, le chêue-liége, 1 olivier, la vigne, les noyers, les mûriers et les châtaigniers s'étagent sur les flancs de la sierra Nevada depuis la plaine jusqu'à la hauteur de 1600 mètres; les céréales ne^ cessent qu à 2500 mètres : au-dessus de cette limite, on ne trouve plus de végétaux cultivés^ mais des pâturages seulement.

L'échelle de culture la plus étendue qui existe dans le monde se déroule sur les pentfes des Andes. Au bord de la mer on cultive le sucre, l'indigo, le café, les bananes; plus haut, le coton; att-dessoSj le mais, les patates, le blé d'JSurope* Les noix^ lee pommes, le froment et l'orge s'arrêtent à 8300 mètres; mais les pommes de terre, VuUvro et la capucine tubéreuse montent jusqu'à 4000 mètres ; c'est à cette hauteur seulement que cessent les cultures. Aunlessus sont des pâturages parcourus par das

lamas, des brebis, des bceals et des chèvres. La limite des neiges

éternelles est à /iSOO mètres : c'est la hauteur du Mont-Blanc en Europe (1).

Parmi les causes qui expliquent et déterminent la distribution des végétaux sur le globe, il faut encore compter l'influence du

sol. Coiiime l'atmusphère, le sol agit sur les véj^'étaux d'abord par sa température; Certains sols s'écluiuifent prodigieusement sous rinfluence des rayons solaires et se refroidissent ensuite rapidement D'autres s'échauffent peu et se refroidissent è peine. De là des actions très-diverses sur l<^s racines et la partie inférieure de la tige. A mesure qu'on s'élève sur les hautes montagnes, la chaleur relative du sol, comparée à celte de l'air, augmente cliiiis une progression constante. La raison en est facile à couipreudre. Ëu traversant Tatniosphèi'e, les rayons solaires lui abandonnent une partie de leur chaleur; par conséquent, plus hi couche d'air sera mince, moios leur chaleur sera diminuée. Or, sur une montaj^ne, la couche atmosphérique est moins épaisse de toute la hauteur comprise entre la piaiue et le sommet de la montagne; donc les rayons solaires quile frapperont auront perdu une quantité de chaleur moindre que ceux qui descendent jusque dans la plaine. Ainsi, sur le Faulliorn, montagne du canton de Berne, élevée de 2680 mètres au-dessus du niveau de la mer, la température moyenne du sol, à la profondeur de 2 décimètres, était, par un beau jour, v'^^ale. au mncintinn de celle de l'air (2). Cette chaleur du sol, jointe à l'intensité de la lumière

' (1) Nous NgfeUoos de ne pouvoir meUre sous les yeux du lecteur les belles planehes figuraUTes publiées par H. Ed. Boissier dans son Voyage hotaniqw en Xipaffn0^ et le Tébleau de la végétation des régUm èqutnowiales de M. de Rumboldt. Ces planches perlent aux yeux comme è Tesprit, et gtuvent dans le iouvenir l'image des lones de végâtation qu'elles représentent.

(2) Deux séries météerologiqucs d'observations bihoraires comprises eniro le 46 et le 18 août 1842, et plus lard entre le 21 septembre et le 2 octobre 1844, ont éHé bites par Bravais, Pellier et moi sur ce m£me sommet. Us cent vingt-cinq observations des deux séries continuées par le beau et le

LA (iËOGRAPHlE BOTANIQUE. 37

et à l'irrigation permanente provenant de ia fonte des neiges, nous explique la variété et la vivacité de couleur des fleurs

alpines : elles sont chauffées en fkssous, comme les plantes que nous élevons sur couche ou dans nos serres. La chaleur de la terre supplée à l'insuffisance de celle deTair.

Le sol n'agit pas uniquement sur les végétaux par sa température ; sa compacilé ou son état de désagrégation, sa dureté, sa densité, sa perméabiUté, ses qualités physiques en un mot, jouent un rdle capital. Chacun sait en effet que Ton'ne trouve pas les intimes planli's sui ilu sable» des terres argileuses ou des rochers compactes. Cette influence est-elle prédominante, ou hien les plantes sont^les également sensibles à la composition chimique du soi? Telle espèce exigc-t-clle pour se maintenir la présence de certaines substances telles que la potasse, la

mauvais temps, avec un ciel clair ou nuageux, donnent, \to\kT la température moyenne du sol entre six heures du matin et six heures du soir, 11*,75, celle de l'air n'étant que de 5°,â0. Il doveuaîl ivident que réchauffement du sol était deux fois plus fort que celui de Teir ; mais nous ne saYiooi pas queUe amit été pendant les mêmes périodes réehaulTenient relattr de la terra el dn aol dans la plaine fuisse. Depuis longtemps je désirais combler celte lacune et coutlatar quel étatt avec on ciel pur et un air calme, au même instant physique, l'éehanffement rehilif d'une même ^pèee de sol sur un sommet étevé et dans une lilaina découverte. Bagnérae-de-Bigorre et le pic du Midi me parurent réunir toutes les conditions désirables pour Ikim cea expériences. La distance hori* sonlale des deux points, mesurée sur la nouvelle carte de Téta^nugor, n'est que f é 45e méU^s. Les deux points sont sous le même méridien. Le pic, parfdle» ment isolé de la chaîne principale des Pjrénées, a'éléve i 2877 mètres andemis de la mer : ce chUTre mérite toute confiance, le pie du Midi étant un des pointa principaux de la triangulation qui a servi de base i la nouvelle Carte de France. D'un autre cété» j'ai pu rattacher par un seul coup de niveau le point où j'observais, dans le jéidin de mon ami le docteur CostaUat, i Bagnéres, au aivèHement général des chemins de fer de France ; ce point est k 551 mètres au.dessus de TOcéan. La différence de' niveau des deux stations est donc de 2326 mètres. En outre, la vallée de Bagnèrea n*est point une de cet vallées éliottes où la réflexion des rayons du soleil exagère les températures, paisque sa largeur, prise sur la crête des coteaux qui la bornent an levant el au con* chant, atteint 2800 mètres. On voit qu*il serait difficile de trouver dans les Alpea

chaux, la luagaesie, la silice? Sur ce point, les botanistes et l«s tgriculUNin sont divisés. Un savant dont la Suiiso regrettera

longtemps la perte, Thurmann, a soutenu la prédominance des condiUuns physiques. Habitant la pctuc viiiu de Porcntruy, au milieu de la chaîne calcaire du Jura, non loin des Vosges, qui sont granitiques, et du petit groupe volcanique du Kaiserstuhl, Thui iiiann avait été frappé de voir les niAmes espèces végéter sur des sols d'une composition physique analogue, mais dont les éléments chimiques étaient totalement différents. Ainsi il retrouvait les mêmes plantes sur un escarpement calcaire, un sommet volcanique ou uo dôme granitique ; d'autres végétaient également bien dans des sables ou des éboulements provenant de roches très-diverses.

M. Henri Lecoq a signalé beaucoup de faits de ce genre en

OU dans les Pyréntes deux stations plus favorables pour faire Im observations eorraipondantes que j'avais en vue : elles n'eussent point été comparables si un thermomètre avait été placé à la surface du sol naturel de monfa^'ne, tandia ^oe l'autre aurait reposé sur le sol du jardin de M. Costallat. Pour que les eK« périences fussent probantes, il fallait observer réchauffement de la même terre mû deux stations. J'ai choisi le terre?iu résultant de la décomposition du iKMg que l'on trouve dans les vieux saules creux ; c'est une terre végétale, puisque Von voit souvent des plantfs telles quf^ des ronces, des chèvrefeuilles, des sureaux, etc., y pousser avec une jjraiide vi^'ueur ; elle est, de plus, homogène, comparable à elle-nicnT^ p! facile à se procurer dans loun les pays. La moyenne des températures de 1 an a l'ombre dans les vingt observations faites par un beau soUmI, un ciel pur et ua air calme, a été à Bagnéres de 2'-"^',''. : sur le pir, de 11)0,1 seulement. La température moyenne de la siirfarr du sid a (Ht^ à Hagnères de 3()",l ; ^ur lo jmc, de :n'',M. l/pxof'»: moyen de la leinperature du sol iur celle de l'air aux deux suitions est donc comme 10 : 17, c'est-à-dire presque double sur lamonta^no. 11 y a plus : en moycnno,î'rchaufleoient absolu du t\>' Ja plaine a été supérieur do. 2", 3 à celui du soiiuiiet ; toutefois, le 10 septembre, de 10 heures h ! 1 heures 30 minutes, la teinp<'Taturo du sol au sommet du pic a été plus eievee de quu celle du sol :i i> ir,'ii 'Tes, quoique la moyenne dr. l'air fût (le 23 V 2 dans co point de la ville, ei de 13'*,8 sur le pic du Midi. A 5 ccatimetres de protundeur, l'echaufTement relatif du sol a été Ir même. Ces expériences mettent hors de doute la pluâ grande puissance calorifique du soleil lur la montagne que dan& U plaine.

LA ûEOiiHAFiill^ ttUTANlQUË. 9I

Auvergne et sur le plateau cenlra! de la France, où lea terrains

plus divers se trouvent réunis sur un espace peu élendu. D'un autre c6té, MM. Unger en ïyroi^ Mobi en Suisse^ âchnizleitt et Frickhînger dans le nord de la Bavière, et H. Sendtner dans le sud é\i même pays, ont fait ressortir Tinfluence de la compo)>iti<>n dumique. M. Alph. de CauduUe, résumant tous ces travaux partiels et comparant les mêmes espèces observées dans des contrées éloignées^ conclut à la prédominance de la constiluUon physique comme condition déterminante de la station d'une espèce végétale^ quoique certaines plantes montrent une prédilection marquée pour les sols contenant oertwns principes. Le châtaignier^ la digitale pourprée^ le genêt ordinaire, affectionoentles terrains siliceux : riieileborc letide^le dompte-venin^ la grande gentiane^ préfèrent les sols calcaires; mais en général les végétaux qui dans un pays ne croissent Jamais que dans un terrain détermine, se montreront ailleurs sur un sol analogue par ses propriétés, ditl'érent par ses éléments minéralogiques. Ainsit en herborisant dans les limitesétroites d'un département, un botaniste pourra croire pendant quelque temps à Tinfluence chimique du soi ; mais il sera détrompé, s'il élargit le cercle de ses observations pour reconnaître si l'espèce qu'il trouvait uniquement sur une roche lui reste constamment fidèle dans tous les pays. M. Alph. de Candolle a analysé sous ce point <le vue les 65 espèces que M. Mobi n'avait trouvées que sur des terrains siliceux en Suisse et en Autriche; or, 19 leur deviennent infidèles dans d'autres dnnats. Sur fi7 espèces propres au calcaire, 36 ont été trouvées hors de Suisse, sur des terrams privés de carbonate de chaux* Sur 4a espèces que Wahlenberg n'avait rencontrées dans les Garpatfaes que sur les calcaires. Il en est 211 qu'il revit sur les roches cristallines en Suisse et en Laponie. Des voyages multipliés et bien dirigés réduiraient encore le nombre de ces espèces eftclusives.

Les plantes maritimes font seules exception à cette règle : le

sel csl indispensable ù leur existence^ jamais aussi elles ue s'écartent du rivage ; mais on les trouve dans les eaux salées ou saurofttres éloignées de «la m^r et aux alentours des sources minérales. La conclusion à liicr de ces faits, c'est que les conditions physiques ont une influence prédomintknte pour les espèces terrestres» tandis que l'existence des plantes maritimes est liée à la présence des sei> qui entrent dans la composition (ic l'eau de mer; elles ne sauraient s'accommoder de l'eau douce> mais la plupart végètent très-bien dans un mélange d*eau douce cl d*eao salée, tel que celui des eaux saumfttres dans les lagunes, aux embouchures des tieuves et dans les marais suiaiits.

lil. LA NATDEAUSàTlOIf ET DS l'AGCUIUTATION PBS VEGETAUX.

— l'appajutioh joss espaces sur le OLOEE.

Nous connaissons maintenant les lois auxquelles est soumise la distribution des végétaux sur le globe. Après avoir résumé

Tensemble des notions sur lesquelles repose la géographie botanique, il nous reste à donner une idée de l'intérêt des questions qu'elle peut nous aider à résoudre^et qui touchent, les unes aux applications possibles, les autres aux principes mAmes de la science. Parmi les premières, nous citerons la mturalimtion^ Vaeclimattttûm de$ végétaux: parmi les secondes, Vapparitiondei espèces â la surface du globe,

La population màle et femelle d'un pays ne compose pas uniquement des indigènes ou des descendants de familles qui rhabitentdeputs plusieurs siècles: les événements les plus divers y amènent des étrangers qui s'y établissent, s^y naturalisent et se confondent^ après un petit nombre de générations, avec les habitants primitifs de la contrée. Il en est de même des populations végétales. Une flore se compose d'espèces indigènes, connues de temps immémorial dans le pays, et d'autres intro-

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LA liiiUliUAIMIlt IJUrAMQlt. Al

tluiies sttcee$sifemcnt par les causes les plus variées. Les cour«iDU marins^ les rivières^ les vents, les aniiaaux, portent des graines d'un pays à l'autre ; mais c'est l'homme surtout qui est logent volontaire ou involontaire de ces transports. Les semences de céréales envoyées d'Europe en Amérique, ou lécipro(|uenicnt, ont introduit dans les moissons des deux mondes des plantes étrangères dont les graines étaient mêlées à celles du fi*oment^ du seigle ou de l'orge. Souvent ces graines, semées avec le blé, ne lèvent pas dans le champ lointain où le liasard les a jetées, mais souvent aussi elles germent et produisent une plante. Si les nouvelles conditions d*existence où elle se trouve placée lui conviennent, la plante vit et se multiplie. C'est ainsi que plusieurs amarantes et Tune des mauvaises herbes les plus communes en France^ VEri^mn du Canada^ nous sont venues de ce pa} :> avec des graines de céréales. Réciproquement, les cultivateurs des États-Unis ont vu paraître dans leurs moissons la bourse^i-pasteur, des espèces de luzerne (M^icago)^ le chrysanthème blanc, le séneçon vulgaire, espèces communes dans les champs de blé de l'Europe, mais étrangères à r.Amérique.

I^s parcs, les jardins, et surtout les jardins botaniques, sont des centres de naturalisation (1). La plante se répand d'abord dans l'enceinte du jardin, s'y multiplie, mais ne tarde pas à la franchir pour se propjiger dans la campaj^tie, oïi elle se maintient quelquefois. Près de Montpellier, sur les bords du Lez canalisé, qui vase jeter dans la mer, se trouve une petite gare appelée le port Juvénal. Cestlà que les tartanes de Jacques Cœur venaient au xv" siècle débarquer les précieux tissus et les parfums de rOrient; actuellement on y sèche des laines provenant des échelles du Levant, de la mer Noire, d'Algérie, deBuenos-Ayres et d'autres contrées. Ces laines sont chargées de graines qui se

(1) C'est ainsi que vingt-quatre espèces exotiques, c*esl4*dire origiiiairet d'Asie. d'Aflrique ou d'Amérique, se sont naturalisées sponlanénient dans le jardin des plantes de Mont|»elIier.

sont acerochées à la toisoD des moutons. Étalées sur des cailloux

brùlajits qui rocoLn rcnt un sol humide, elles iabsent tomber ces graineiit qui germent euLre les pierres, et le botaniste etoiiné voit paraître chaque auDée des plantes de l'Asie, de l'Afrique ou de l'Amérique. M. le professeur Godron (de Nancy), et M. Cobson, en ont décrit U15 espèces. La (>lupaL-l ne se perpétuent pas sur le nouveau sol où le hasard les a fait naître, elles vivent un ou deux ans, puis disparaissent sans retour; maïs quel* ques«unes se sont répandues et naturalisées dans les environs de Montpellier. Quoique piu.sieurs soient très-comumnes, d'autres remarquables par leur taille, aucune cependant n'est décrite dans la Flore de MonipeUier que le célèbre Bfagnol publiait en 1686, preuve qu'elles n'existaient pas de son vivant aux environs de cette ville. M. Hewett-Watson s'est attaché, dans dans son Cybele Mtanmea, à distinguer les hôtes étrangers qui sont venus se mêler à la population indigène de TAngleterre; il en compte en tout 83 espèces dont Torigine étrangère est certaine ; iO viennent d'Amérique, les autres des régions européeonea voisines, de l'Asie ou de l'Afrique. La France en possède certainement un beaucoup plus uraïul nombre, mais sa position contiaentaie rend les reclierclieâ plui> didiciies et les conclusions moins sûres.

Quelques chiffres donneront une idée de l'importance de ces naturalisations. Tous sont au-dessous de la vérité, car il est trèsdifficile de constater après coup l'apparition d'une espèce introduite depuis plusieurs siècles. Cependant, depuis la découv^le de rAniérique,qui ne remonte qu'à 373 ans, il y a déjà 64 [)liintes de ce continent qui se sont multipliées et vulgarisées spontanément dans le nôtre. Réciproquement, les botanistes américains nous signalent 172 espèces européennes naturalisées dans les Etats-Unis et le Canada. Ces échanges sont Irop peu nombreux pour altérer le caractère des flores, mais ils nous montrent que certains végétaux ont une nature plastique qui s'aecommodede

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LA GEOGRAPHli:; BOTANigUL. I9

condHioi» d'existence en appaieiice assez diverses. La plupart

au contraire ne prospèrent sous un ciel étranger que par les soins de riioiiiine, ou même péri&senl^ à moins d'étie placés dans le climat artificiel des serres cbaudes ou tempérées.

La plupart des plantes alimentaires, industrielles ou omemen-' taies que nous cultivons sont originaires de contrées éloignées. La France, &i favorisée du ciel, réduite à la culture des végétaux indigènes, ne pourrait pas nourrir le quart de ses habitants. Toutes les céréales, excepté le seigle et l'avoine, tous les arbres fruitiers, excepté le poirier et le ponmiier^ nous viennent de l'Asie centrale. L'Amérique nous a donné le mais, la pomme de terre et le tabac. Quoique cultivées depuis des siècles, ces espèces ne sont pas naturalisées en Europe; elles ne se propagent pas spontanément et sans culture. Les soins de l'homme peuvent seuls les perpétuer. Abandonnées à elles-mêmes, les céréales ne se reproduisent plus et disparaissent; les fruits à couteau redeviennent acerbes, la vigne dégénère. Il faut toute la science, tous les soins de Tagriculteur pour conserver et améliorer ces précieux végétaux, sur lesquels repose Texistence même des peuples cuiopoens. De redoutables avertissements, la iiialadie des ponuue& de terre, celle de la vigne^ ont montré que ces conquêtes végétales, réputées définitives, peuvent encore nous échapper. Une culture prolongée pendant des siècles, des modes anormaux de multiplication, de& agglomérations trop considérables des mêmes végétaux dans une contrée limitée, sont peutêtre, comme les grandes agglomérations humaines, des causes permanentes d'épidémies destructives. Quoi qu'il en soit, l'éveil a été donné, et Ton a cherché de tous c6tés dans les plantes exotiques des espèces alimentaires propres à remplacer celles dont la perte est sinon probable, du moins possible. Cette recberciie est logique et sera couronnée de succès. Fresque tous nos végétaux utiles provenant de ce vaste continent de l'Asie, dont nous ne connaissons que les boids, et la moitié des pUintes du

l NT KO DU cri ON,

globo étant encore inconnue, il est évident que nous devons trouver parmi les espèces cultivées par d'autres peuples, ou même panni les plaotes saavages, des végétaux alimentaires nouveaux. On ne saurait donc trop multiplier les essds : sur le nombre, quelques-uns réussiront; mais il faut se garder des illusions dont l'expérience a désabusé tous les bons esprits. Un végétal naturalisé ét définitivement acquis à une contrée, est celui qui se reproduit spontanément , sans le secours de l'homme, comme il le ferait dans son pays natal L'acacia commun, par exemple, originaire de l'Amérique septentrionale, est naturalisé dans TEurope moyenne, car il se ressème de lui-même et devient sauvage dans nos haies et dans nos bois. Le niarruanier dinde n'est pas naturalisé; sa graine, tombée sur le sol, germe sans doute, et l'arbre commence à pousser « mais il périt bientôt si l'homme ne lui donne des soins. Ainsi donc rien de plus rare que les naturalisations complètes. Mais, non coulent de naturaliser les niantes et les animaux utiles, Thomme a prétendu les acclimater. Il s'est flatté de Kespoir qu'un végétal provenant d'un pays chaud s'habituerait peu h peu à uu climat plus rigoureux ; il a cru que la graine récoltée sur l'individu cultivé dans sa nouvelle patrie donnerait des sujets plus robustes. Douce

chimère ! comme l'a dit Dupetit-Thouars. Le végétal vil tant que le thermomètre et l'hygromètre se maiolicnnent dans les limites qu'il peut supporter; cette limite dépassée, il périt. Gbaque hiver rigoureux est pour les horticulteurs passionnés une source d'amères déceptions. L'arbre qu'on cn»yait acclimaté, parce qu'il avait traversé plusieurs hivers semblables à ceux de son pays, meurt dès que le thermomètre s'abaisse au-dessous du minimum de son climatnatal. Les grands hivers de 1709, 1789, 1820 et 1830 ont tué des arbres que nous sommes habitués à considérer comme indigènes, tels que les noyers, les chàtaigniers et les mûriers. Tous les vingt ans les oliviers de la PrO" vence et les orangen» de iu Liguric meurent de froid sur un point

LA GÉOGRAPiiiL iiOÏANlQUK. 45

OU sur un autre. Leur mort nous rappelle que dans les contrées d'où ils proviennent, le mercure ne descend jamais au-dessous du point de congélation.

Ce que j'at dit des végétaux est égalemeot vrai des animaux : leur acclimatation est une chimère. Chaque espèce vit et se reproduit dans certaines conditions de température et d'alimentation ; en dehors de ces conditions, elle meurt. C'est au zoologiste intelligent de découvrir celles dont la nature plus flexible se prête aux variations de nos climats septentrionaux; mais il doit renoncer à la prétention de moditier leur organisme. Le renne li'a pu se naturaliser dans les montagnes do TÉcosse^ dont le climat et la constitution physique sont si semblables à ceux de la Laiiume. Le cheval au contraire est le fidèle semteur de Thomme sur toute la terre, depuis les déserts brûlants de l'Arabie jusqu'aux firoides montagnes de l'Islande et de la Scandinavie. Le chien a suivi l'Esquimau jusque dans ces contrées couvertes de neiges éternelles où la mer elle-même ne dégèle plus ; mais ce n'est point Tart humain qui a transformé ces animaux et plié leur constitution à des influences si diverses : la nature avuit luut fait, l'homme en a seulement profité. Les animaux des pays chauds, que leur organii^ation n'avait pas acclimatés d'avance, ont toujours péri en Europe ; la phtbisie les a invariablement emportés. L'homme seul peut braver impunément tous les climats, parce qu'il inudifie son vêtement, . son habitation, sa nourriture, et parce qu'il connaît l'usage du feu; mais l'animal ne s'habitue pas plus à un climat que Thomnio ne le Fi ligt, s'il voulait vivre nu et sans abri dans les régioos beplentrionales, comme il le peut impunenicnt dans quelques contrées privilégiées des zones tropicales. Son intelligence, son industrie, l'ont rendu cosmopolite ; par son organisation, il ne l'était jias. Je n ui garde de vouloir décourager les météorologistes, les botanistes et les zoologistes qui se livrent à des essais de naturalisation : il faut en faire beaucoup.

U iNTRODUCTIOW.

€t Texpérience prouve que les témérités mêmes ont somreot été

suivies de succès. Quel est le bol a ni s le qui aurai l cru que l'AgftTe, leDaByimm gracile ^ leJubm spectabilU^ originaires d'Amérique, le LùgentrmnkfA l^NelumMum de llnde» pourraient vivre dans le midi de la France ; que le paon, la pintade et le kangurou s'accommoderaient de nos hivers? Mais^ tout en proclamant Ilmportanoe et Tutilité de ces tentatives^ il ne faut pas abuser le public sur le but qu'on peut atteindre. Naturaliser des plantes et des animaux est possible; les a( * hmater ne Test pas.

A côté de ces questions d'un intérêt tout pratique, la géographie botanique en soulève d'autres d'un ordre essentiellement philosophique. Gomment la végétation actuelle s'est-elle établie à la surface du globe? Chaque espèce était-elle originairement représentée par un seul individu, père de tous ceuY qui existent, actuellement, ou bien un certain nombre d unlividus ont-ils paru siniultanéraenl sur plusieurs points? ËQ un mot, pour parler le langage des naturalistes, y a'-t-il eu originairement des centres de création multiples et distincts d'où les plantes se sont répandues en s'irradiant, jusqu'à ce qu'elles fussent arrêtées dans leur migration par des conditions Incompatibles avec leur existence? A Tappantion de la végétation actuelle, la surface terrestre était-elle disposée comme aujuurd liui, ou bien la distribution des terres et des mer» et le relief du sol différaient-ils de l'état présent? Toutes ces questions et d'autres encore ont vivement éveillé la curiosité des botanistes et des géologues penseurs. Ces problèmes ne sont pas résolus, tous sont encore enveloppes d ob.scurités ; mais la lumière commence à poindre. Ma tâche est de résumer en peu de mots le plus clair de nos connaissances sur ce sujet. Toutefois, avant d'arriver à l'apparition des végétaux actuels, je dois donner une idée de ceux dont les analogues n'existent plus^ mais qui sont conservés à Tétat fossile dans le sein de la terre. Grâce aux travaux de MM. Adolphe Brongniart,

LA GBOGRAPHie BOTANIQUC. *7

Alexandre Braun^ Henri Qoeppert, de Sternberg, Ungelr^ Corda, Lindley, William Hutton, Schiinper, Oswald Beer et Bunbury,

la paléontologie végétale a suivi les progrès de la paléonlologie aDÎQiale^ et nous pouvons nous faire une idée de la végétation des pénodeB géologiques pendant lesquelles vivaient les animaux étranges dont les dépouilles sont mêlées à celles des végétaux fossiles.

Dans Torigine, notre globe était une masse incandescente à moitié fbndue, tournant autoor du soleil ; sa rotation sur «lle»

mêmo, en aplatissant ses pùles et en renflant sitn équateur, lui a donné la forme qu'elle a conservée depuis. Pendant cette période, aucun être organisé ne pouvait vivre à sa surfkce* Après des milliers de siècles, le globe s*est refroidi ; l'eau, se condensant à sa surface, forma les mers ; dans ces mers apparurent les premiers animaux, les premières algues marines ; des Iles surgirent peu à peu, une végétation terrestre s'y établit : rV lait til dt' grands arbres sans fleurs, appartenant h des familles cryptogames, qui ne sont plus représentés dans la flore actuelle que par d'humbles plantes. L'aspect de ces premiers arbres rappelle celui de cyprès gigantesques ou des arbres è feuilles pendantes(/>raccP72â}des pays chauds. La terre ferme se réduisait alon à quelques archipels, la végétation était rare et claii^mée. Mais, dans la période suivante, de vastes et humides forêts couvrent une portion de la surface terrestre, des arbres au large feuillage ombragent les marais où paraissent les premiers leptiles. Ces Arbres renversés, entassés les uns sur les autres pendant des siècles, ont formé la houille, soit qu'ils tombassent sur place et subissent une transforniation analogue à celle des mousses qui se changent en tourbe dans les marais des pays froids, soit qu'entratnés par de puissants courants, ils vinssent i>'ac('uninler a l embouchure des fleuves de celle époque. Des accumulations analogues se font encore actuellement à 1 embouchure des grands fleuves de rAmérique,et surtout duMississipi,

Depuîs^la période houillère jusqu'à celle de la craie^ le ca-

ractère do la végétation reste le même : ce sont toujours des plantes cryptogames qui occupent le sol ; inuià après le dépôt de la crate, des arbres semblables aux nôtres se mêlent aux formes primordiales. Les genres modernes vont sans cesse en augmentant de nombre dans les deux premières périodes tertiaires qui correspondent aux terrains des environs de Paris, A cette époque^ la végétation est complètement changée; les végétaux primitifii auxquels nous devons la houille ont disparu ; le paysage a l'aspect de celui des pays chauds et des zones tempérées. Les arbres ressemblent à des saules, à des pins, à des palmiers. Enfin, dans la période tertiaire la plus récente, ce sont des arbres voisins de nos acacias^ de nos érables^ de nos peupliers^ qui ombragent le sol ; c'est l'aurore de la végétation actuelle, de celle qui doit orner la terre à Tapparition de l'homme. Les arbres du Japon, les forêts de TAmérique septenhioiude, rappellent le mieux cette période végétale, et semblent relier ainsi la tlore actuelle à la dernière des flores disparues.

Les plantes qui nous entourent n'ont pas paru simultanément sur toute la surface terrestre. Dès qu'une terre surgissait audessus des eaux, quelques humbles lichens s'attachaient à la roche ; sur le terreau résultant de la décomposition lente de

CCS lichens, des mousses pouvaient se fixer; h leur tour, elles préparaient le sol, où se montraient quelques plantes annuelles, puis des espèces vivaoes, enfin des arbustes et des arbres. C'est ainsi que les récifs de coraux de Tocéan Pacifique se revêtent de végétation des qu'un mouvement du sol les a élevés au-dessus de la mer. Autour de nous^ sur les murs abandonnés et les édifices eu ruines, nous voyons la végétation s'établir en suivant la même progression : c'est Tbomble mousse qui prépare le sol uù les alsines^ le muflier, la giroflée, puis des tiguiers, des érables, des micocouliers, prennent racine, et égayent la

LA GÉOGRAPHIE DOTANIOrC 4»

sombre ruine par leur fraîche verdure. Comme celui d'un récif, eomme celui d'une muraille^le peuplement végétal du globe a été rœuvre des «ècles. A Tembouchure du Mississipi» les alluvions

déposées par le fleuve ont 200 uiètres d'épaisseur; dans ces allu- Wna 9ont ensevelies des couches distiuciesj composées de végélatntactuels. D'abord on trouve un Ut de graminées et de plaptes herbacées indiquant l'ancienne existence de prairies analogues k i^lôS qui s'étendent oncortj s>ur les rivrs dvs grands lacs «méricains et du golfe du Alexique. M. Gb. Lyell assigne à la pé- Tiode ainsi représentée une durée qui ne peut pas être infé* licure à 1500 ans. Au-dessus sont des accuniuLuions <lo cvprt's cbiàu^-es séparées par des masses de sal>h; ; puis vieuueut des lits formés exclusivement de cbénes semblables à ceux qui croist sent actuellement sur les bords du fleuve. Sur les troncs de cc»^ arbres ou a pu compter Ici» couclit^s aiinuellcs do bul^. Lita* tins' 4*6088 eomspoudant à une année, on en déduit l'Age de la Ibfi^ : or^ on trouve dix lits de ces cbénes superposés, et en uiiditioiHiant lïige de tous ces arbres acc uinulés, on anui au nombre effirayant de 15â 000 ans. Tel serait le temps qui s'est écoulé eotfe les prairies primitives du delta du Mississipi et i cpuque présente.

L'Amérique n'est pas le seul pays où l'on trouve les restes dçTégétations difiérentes qui se sont succédé sur la môme place. Jtoffoncsdepins et de sapins sont ensevelis dans les tourbières des Alpi^ù, élevées bien au-dessus de la limite actuelle des ttlimAttpscelles de la plaine> ou déterre également des troncs llïè^lBlfélfaogères à la contrée : c*est ainsi qu'en Angleterre on trouve le sapin, qui n'est point spuntané dans les îles Britan- JU^jU^* i<4 V^étaiioa actu(;lle a donc traversé (h piiiises siie- (t^|piB!p|t xeniontent au deU de toutes ies traditions histolifoeft. k l'Apparition des végétaux (pii vivent autour de nous, la surface du j^lubc n elail point ce qu'elle est aujourd'hui : la i^i|^r^^rtif r 1^1^ Iftrrfff i>* tl^" eaux^ la délimitation des coutiueuts, en. «AAimi/ ^

SA IKTRODUCTION.

le nombre et la lurmp dos îl<»s différaient de co quo nous voyons autour de nous. Tout prouve, en effet, que les terres se sont couvertes de végétaux à mesure qu'elles ont été émergées. Certaines flores sont plus anciennes, d'autres au contraire sont plus récentes. Des Ues voisines de grands contiuenis, comme les Galapagos, sur les côtes du Chili, certains Ilots dans rarchipel grec et dans le groupe des Canaries, ont une végétation tellement différente de celle du continent voisin, qu'il est impossible d'admettre une création simultanée* La nature géologique du sol conflnne cetta induction, lorsqu'elle nous fait voir qu'à Tépoque où Tune des terres était exondée, l'autre était encore couverte par les eaux. Il n'est point de naturaliste qui ne considère ta faune ou ta flore de T Australie comme une création à part, antérieure à celle duresta de la tarre. finfin, on peut démontrer que des pays séparés aujourd'hui par la mer étaient réunis à l'époque où les ptantes se sont répandues à ta surtace du globe : Edward Forbes l'a prouvé pour l'Angleterre. Ce pays ne compte pas une seule espèce végétale ou animale aborigène qui ne se relrauve sur le continent voisin^ soit en France, soit en Allemagne. Il y a plus : quelques-unes de ces espèces n'ont pas encore traversé le bras de mer qui sépare TAngteterre de l'Ir* lamic; cette île elle-même possède des espèces étrangères à l'Angleterre, mais qui lui sont communes avec le nord de l'Espagne. Tous ces fatta semblent indiquer qu'à l'époque de ta dissémination des végétaux, l'Angleterre était unie au continent. La géologie s'accorde avec la botanique pour le faire présumer. En effet, la séparation des deux pays est un événement relativement très-récent et postérieur au dépôt des cailloux roules qui couvrent lu surface du sol sur les deux rives de la Bfancbe. D'un autre côté, rien ne s*oppose géologiquement à ce que l'Irlande, l'Espagne et les Açores ne formassent un continent unique (peut être l'Atlantide de Platon) à une époque où ta végétation actuelle existait déjà. Depuis son apparition, des

LA OÉOOilAfHII BOTANIQUE. U

aiùsMinenU du soi ont séparé ces pays; mais malgré le chan* gmeot de dimal qui en a été la suite nécessaire, llrlande a

conservé quelques plantes espagnoles, témoins muets de Tancienne union des deux terres.

Les éludes de M. Alpli. de Gandoiie sur les espèces disjointes prouvent que ees singularités ne sont pas particulières à llrl irule. Une espèce disjointe est celle qui se montre çà et là d'une manière bixacre ei ioexpiicable par la géographie et la climatologie actuelles. Je eboisis deux exemples. Le palmier nain (Chamœropê hmiUs) existe dans le midi du Portugal^ dans toute la partie méridionale et orientale de l'Espagne; il manque dans Ig-loiiieiHon et le Languedoc^ la Corse, le nord de la Sardaigne, Âsis ap parait sur un espace restreint de la côte de Nice et à 111e de Capraïa^ près de Livourne ; puis il manque de nouveau dans iMit le nord de la péninsule italique : il ne reparaît qu'aux séUNm ie Terracine, sur les limites du royaume de Naplea eldes États du pape, devient commun dans Tlle de Gaprée, et niiout en Sicile. Dans la partie orientale de la péninsule ita* Bfn^ n se trouve à Tarante, puis en face sur la côte de Dalmatie, obîl descend jusqu'au golfe de Gorinthe ; mais il n'existe tti en Grèce, ni dans les lies de Zante et de Corfou. Trop com- MH M Algérie, oii il est le plus grand obstacle aux défriche- ÉiiBliy 4NI ne le rencontre pas en Égypte, mais seulement en Nubie. Aucune considération fj^ologique ou météorologique i^expliipias^^jane distribution aussi singulière. Pourquoi le palynier mon n«inque-t«il dans la Corse et dans la partie septenèîonale de la Sardaigne, tandis qu'il se trouve au nord, près de Nice; à l'est, dans la petite ile de Capraia; à l'ouest, sur toute h'^ÊlB d'Bipfagne T D'anciennes connexions de terres séparées flMintenant par la mer peuvent seules rendre compte de cette dispersion capricieuse.

ht^M aaMsseau connu sous le nom de Rhododendron pm^

un second exemple. Sa patrie originelle, c'est

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ie littoral de la mer Noire, au pied du Caucase, et les environs du mont Olympe, de Smyme à Nicomédie. Inconnn dans tout

l'archipel grec, la Morée, la Turquie d'Europe, lltalie, la Sicile, les Baléares^ TAlgérie^ il forme une colonie lointaine dans les montagnes dnsud de l'Espagne appelées la sierra de Monchique, et dans les' Algarves du Portugal. Je pourrais, avee M. de Candolle, multiplier ces exemples : les deux que je viens de citer me paraissent suffisants, sinon pour convaincre, du moins pour faire réfléchir les botanistes et les géologues.

L u autre fait n'est pas moins caraclérislique. Cerlaines plantes vivant dans les étangs et les marais, telles que le nénuphar, le Viliania nymphoide$^ la.ch&taigne d'eau ( Trapa naiam)^ la sagittaire, sont extrêmement répandues en Europe, mais manquent généralement dans le pourtour des Alpes de la Suisse et de la Savoie; elles y vivraient comme ailleurs, on s'en est assuré positivement : jetées dans des marais, elles s'y sont multipliées au point de devenir incommodes. 11 a donc fallu qu'à l'époque où elles se sont répandues en Europe^ un obstacle quelconque les empéchftt de s'établir dans le bassin suisse. Cet obstacle, c'étaient les glaciers qui remplissaient alors toute la vallée comprise entre les Alpes et le Jura. On sait, en eUét, que cette ancienne extension des glaciers, dont les blocs erratiques senties témoins irrécusables, est le dernier grand fait géologique anté-* rieui à l'ère actuelle, lia toiiicidé avec l'époque de la dispersion des plantes aquatiques, qui n'ont pu se répandre dans des contiées couvertes d'un épais manteau de glace.

Existe-t-il un ou plusieurs centres de création végétale? Est-il probable qu'une espèce ait d'abord paiu sur un point du globe, et se soit répandue de là dans toutes les contrées où nous la rencontrons actuellement? ou bien devons-nous admettre des centres de création muUiples? Donnons d'abord la parole aux faits. Trois espèces (1) n'ont été observas jusqu'ici qu'en

(1) frioMiifoii sflpIffiiDni/are, Sli|fi*tNcMimi «iic«ps, Spirwith«$ 'ennuo*

LA (;ÉO(iHAI»HIt BOTAMQrE. 5S

Irlande et aux États-Unis; un grand nombre existent uniquement en Asie et en Afrique^ ou en Amérique et en Asie. D'autres habitent les zones tempérées des deux hémisphères^ et sont séparées par Timmense intervalle des zones tropicales et intertropicales du globe. Parmi ces végétaux, on en cite qui, dans l'hémisphère nord^ ont été obsen és enLaponie seulement, dans l'hémisphère sud à la Terre de Feu et à la Nouvelle-Zélande ; d'autres n'ont été vus qu'aux ICtats-Unis et sur les bords de la Méditerranée d'un côté, et de l'autre en Patagonie. Plantes des pays froids ou tempérés^ elles ne sauraient vivre sous l'équateur ; une propagation de proche en proche est donc radicalement impossible, et le transport des graines d'un bout du monde à l'autre l'est également, car il n'existe pas de courant aérien ou aqueux qui puisse leur faire parcourir cet immense trajet. Les m(^mes faits se reproduisent, si l'on considère des contrées très-éloignées l'une de l'autre dans le sens de l'est à l'ouest. On ne saurait les expliquer raisonnablement à l'aide des connexions géologiques de terres séparées aujourd'hui par de vastes mers. En effet, à l'époque de la dispersion des espèces, quand la constitution du globe était différente, les climats l'étaient aussi, car ils sont la conséquence immédiate de cette constitution. Or, nous trouvons aux extrémités polaires des deux hémisphères des plantes que la chaleur la plus modérée fait périr rapidement. A l'époque de leur apparition, le climat était donc aussi froid qu'il l'est aujourd'hui ; la distribution des terres et des mers, le relief du sol, causes déterminantes du climat, ne différaient pas de l'état actuel, et l'ancienne connexion de grands continents séparés aujourd'hui par l'immensité des mers devient une hypothèse inadmissible. La paléontologie confirme ces inductions : elle nous apprend que les climats ont été par toute la terre plus chauds qu'ils ne sont actuellement. A la fin de l'époque géologique la plus rérenie, appelée pliocène par les savants^ les éléphants habitaient les environs de Paris, les lions

•I lês tigres le midi de la Fiance. Ce n'est donc pts dans cette période que ces plantes auraient pn s'établir : elle foi suivie, il

est vrai, de !a période de froid due à l'extension des glacicis qui rayonnaient autour des Alpes^ des Pyrénées^ des Vosges, et racoamient toutes les terres polaires. Aussi Edwaid Forbes considère-t-il Tépoque glaciaire comme celle de la dispersion des plantes alpines. Cette opinion^ suutenable pour un hémi* spbère considéré séparément, ne l'est plus quand il s'agit d'expliquer le transport des espèces polaires à travers l'équateur« où la chaleur paraît avoir été la même qu'an jourd'ltui. Une autre conséquence résulta de l'étude des anioiaux et des végé* taux fossiles^ c'est que pendant les périodes géologiqueB, les climats étaient beaucoup plus uniformes qu'ils ne le sont actuellement. Par conséquent, si des coimexions de terres peuvent expliquer la présence de plantes sur des points relative* ment peu éloignés, je crois que leur existence à l'extrémité des deux hémisphères terrestres ne peut avoir d autre cause que ia multiplioité des centres de création» Tout dans l'étude de la géographie botanique nous ramène à cette idée.

Une dernière question a été soultivée récemment, i/apparition des ditléreutes familles végétales sur le globe a-t-eile été successive ou simultanée? La terre s'est-elle couverte indiffé> remment de toutes les espèces qui composent l'ensemble du règne végétal, ou bien cette apparition a-t-elle été lente et progressive 1 11 est probable que les familles et les genres se sont produits l'un après l'autre dans un ordre hiérarchique : c'est encore la géologie qui jette quelque lumière sur ces premiers jours de la création actuelle. En effets comme nous l'avons les cryptogames dominent dans les terrains anciens, puis viennent les conifères et les monocotylédones ; les terrains les plus modernes nous offrent des dicotylédones polypétaies, des végétaux de la famille des mauves, des érables, des saules, des chênes, des bouleaux, du myrie et de la rose, mais à peine

quelques dicotylédones gamopétales, par exemple des plantes de rimmense famille des Synanthérées, qui forme, actuellement un dixième de la végétation du globe : or ces plantes sont celles dont la structure est la plus compliquée. L'ordre hiérarchique que les végétaux enfouis dans le sein de la terre ont suivi dans leur succession a également dû présider à Tapparition des végétaux vivants. 11 y a des espèces plus jeunes les unes que les autres; la création actuelle a continué la création antédiluvienne et se continue peut-être encore : rien ne nous prouve en etTet qu'il ne se produise pas continuellement de nouvelles espèces. Lorsque des contrées parfaitement connues et journellement explorées offrent sans cesse, aux yeux des botanistes, des formes nouvelles, il est permis de dire que celles-ci avaient échappé à l'attention de leurs devanciers, mais on ne peut pas démontrer qu'elles ne se soient pas produites récemment. Cette opinion a été fornmlée et appuyée de considérations ingénieuses par M. Henri Lecoq, dans sa Géographie botunique du plateau central de la France; elle mérite toute Tattcntion des naturalistes philosophes, et la solution d'un tel problème fixerait à jamais leurs idées sur la notion si délicate et si difficile de Vcspèce.

La science, comme on le voit, a essayé de soulever un coin du voile qui couvre l'origine mystérieuse du monde organisé dont nous faisons partie. Grâce à l'astronomie, à la physique du globe, à la géologie et à la paléontologie, on entrevoit dans un lointain obscur, à travers des milliers de siècles, comment le noyau incandescent de la terre s'est refroidi, puis peuplé d'animaux et de végétaux; comment des changements lents et successifs, des révolutions séculaires, ont fait disparaître, l'une après l'autre, de nombreuses créations, ébauches imparfaites de la création actuelle. Enfin, sur le globe complètement froid, les terres émergées se couvrent peu à peu d une végétation plus belle et plus variée que les précédentes; les créations partielles se complètent et persistent; des circonstances sem-

blablas amènent l'apparition d'êtres identiques ou analogues, et lorsque la tem esl parée de fleurs et peuplée d'animaui^ rhorome apparaît. Son origine, comme celle des autres êtres organisés supérieurs^ se perd dans la nuit des temps; mais, comme eux, il appartient à la période moderne. Sa suprématie intellectuelle Télève au-dessus de tout ce qui existe autour do lui, et semble le confirmer dans cette orgueilleuse pensée, que les créations précédentes n'ont eu d'autre but que de préparer son avènement, en rendant la terre digne de recevoir un être capable de comprendre le monde et de le dominer.

LE SPITZBERG

TABLEAU D'tiN AUCHIPEL A L'Él'OQUi:: GLAC1A1H£. '

Placé ftous le méridiea de r£urope centrale et de la près-* quMIe Scandinave, entce 76* 30' et 80* 50' de latitude, le Spits-

IxTg est, pour ainsi dire, la sentinelle avancée de notre continent vers le Nord C'est dans ces lies où Thiver règne pendant dix oiois de Tannée, que la vie organique s'éteint, fàute de chaleur et de lumière ; c'est là que le naturaliste recueille les dernières plantes et observe les derniers animaux; c'est la limite extrême de la faune» et de la flora européennes. Au delà, tout est mort, et une banquise de glaces étemelles s'étend jusqu'au pôle boréal. Au Spitzberg lui-ménie, les neiges ne fondent tfue sur le bord de la mer, dans les localités privilégiées; mais les montagnes restent toujours blanches, même pendant les trois mois de Tété. Toutes les vallées sont comblées par de puissants glaciers qui desccndeiU jusqu'à la mer; aussi cesiles sonl-elles l'image fidèle de l'époque géologique qui a précédé immédiatement celle où nous vivons, l'époque glaciaire. Pendant cette péliude un manteau de gliu e cuuvrail tout le nord de l'Europe jusqu'au 53' degré de latitude ; toutes les vallées des chaînes de montagnes, telles que les Vosges, le Jura, les Alpes, les Pyrénées^ les Carpatbes^ le Caucase^ l'Himalaya, et même celles de la Nouvelle-Zélande, étaient occupées par des glaciers qui s'étendaient plus ou moins loin dans les plaines voisines. Le Spitzberg réalise donc à nos yeux Timage d'une phase géologique dont iub traces se rencontrent presque partout. Le petit

58 LE SPITXBERG.

nombre d'animaux et de végétaux qui habitent ces ties sont

ceux qui résistent le mieux au froid et réclament le moins de cette chaleur solairei souree de la vie des êtres organises. Sous ce double point de Tue> le tableau physique de cette portion des terres arctiques tracé par un voyageur qui Ta vu à deux reprises différentes^ et complété par Tétude des exploraliuus anciennes et modernes^ mérite d'être exposé devant le public éclairé qui s'ibtéresse à la description et à l'histoire de notre planète.

L'arcliipel du Spitzberg se compose d'une île principale qui a donné son nom à tout le groupe, et de deux autres grandes lies, Tane^ plus petite» au sud, l'autre, plus grande, au nord, la terre des États et la terre du Nord-Est L*lle du Prince-^arles est située sur la cùte occidentale, et une chaîne de petits îlots, appelée les Sept lies, s'avance directement vers le pùie. L'Ilot de la Table estle dernier rocher qui surgisse au sein de la mer Glaciale.

Avant de décrire le Spitzberg, traçons rapideiueiit l'histuire da sa découverte et des explorations dont il a été le théâtre.

DÉOOlPVEaTI m IZPU»IIATI0N8 DU SnTIBEBG,

Vers Ul fin du xvi* siècle, les Hollandais, affranchis du joug

espagnol, cherchaient à étendre leur commerce dans toutes les parties du monde, et particulièrement dans le Levant. Forcées de longer les c^tes occidentales de l'Espagne, leurs paisibles galiotes y rencontraient les corsaires espagnols. L'Idée d'aller aux Indes par le Nord surgit dans les esprits. Les Provinces- Unies équipèrent dans ce but trois bâtiments : le Cygne, corn* mandé par Gomelis; le Mercure^ par Ysbrandtz, et le Meatoger^ par Barents. Ces navires s'avancèrent jusqu'au détroit de Waigalz ou de Kara, qui sépare la Nouvelle-Zem!>le de la Russie, et crurent avoir découvert le passage cherché. Une seconde ezpé* dition, commandée par Heeroskerke, le traversa l'année suivante. Lasaisonétant trop avancée, les navires furent forcés de revenir en Hollande. Découragés par ces insuccès, les États généraux

DÉCOUVERTE ET EXPLORATIONS. 5t

refuftèreat de solder une troisième expédition, mais promirent une prime oonsidémble à celui qui pamendrail à déoonvrir ce passage. La ville d'Amsterdam résolut de faire une nouvelle tentative. Elle équipa deux navires, dont l'un était sous les ordres d'HeeiiiskerlLe« l'autre sous ceux de Jean €k>rneliB. Guiilftuine Banenti était le pilote et l'âme de Texpédition (1) : elle partit du Texel lo 18 mai 1596. Le 9 juin^ les Huliandais découvrirent une lie d'un aspect désolé; une montagne nue s'élevait au milieu* Barents lui donna le nom de /ammerèerg, montagne de la déso* lation, et ses hommes a3rant tué un ours colossal^ l'Ile reçut le nom de Beeren-eilund. C'est celle que l'Anglais Steven Bennet a reconnue en 1603, et nommée CAm*^-M/afu^9 du nom de son armateur. Située entre la Non égo et le Spit^erg^ par 7ft* SS', elle est quelquefois visitée par les chasseurs d'ours et les pécheurs de morses. En quittant Ueerea-eiland, les navires piquèrent dans l'ouest-nord-ouest. Le 17 juin^ ils étaient par 81* 10' de latitude» et en louvoyant pour sortir des glaces, ils découvrirent une terre élevée et couverte de neige. Le 21^ ils mouillèrent dans une baie, celle de Smeerenberg, par 7d* kh' de latitude, entre les lies et la terre. Continuant à longer cette terre dans la direction du sud-sud-est, et la voyant hérissée de montagnes aigués, • ils lui donnèrent le nom de Spitiàtrgm, et suivirent la côte jusqu'à son ettrémilé» par W 35'. U 1*' joiUet, ils revirent nie de rOors.

iiitierant dans leurs appréciations sur la route à suivre^ les commandants se séparèrent. Barents se dirigea vers le nord-est, hiverna à la Nouvelle-Zemble, et mourut dans une embarcation,

l>' pi lîilemps suivant;, en (juittant cette terre désolée et en vue du cap qu'il avait doublé Tannée précédente avec une si vive émotion ; car il croyait avoir découvert ce passage du nord-est, *

(1 ) Voyet, sur ce atget, JÏMoit'e dupays nommé SpUxbergkê, mmUrant com- «Miil 9tt'<l «If mmvée tan naturel 9t m aiiiiiM«ls. En Aiint«rdao, I renaei^ft * étt CiriM DittliviM, 1S18.

Diyilizeo by GoOglc

eo LE Si»lTZB£AG.

qui devait ouvrir une route nouvelle au commerce de sa patrie. Gependaot Gornelis éiait remonté daas le nord, et s'était retrouvé sur les c^tes. da Spitiberg par 80* de latitude, près

de Tilc Amsterdam^ où son navire avait jeté l'ancre le mois précédent.

Ën 1607, un Anglais, Henri Hudson, reconnut dans un même voyage la c6te est du Groenland jusqu'au 7S* degré de latitude,

et la côte occidentale du Spitzberg, et il s'avança en nier presque jusqu'au 82% où il fut arrêté par la banquise. Dans les années qui suivirent, Jones Poole, Robert Fotherby, etun grand

nombre de baleiniers basques, hollandais et anglais, visitèrent le bpitzberg.

£n 1614, Bafiin et Fotberby poussèrent jusqu'au 80' degré, débarquèrent sur la banquise qui tenait à la terre, s'avancèrent

à pied vers le nord-est, et fuirent arrrlés par une barrière de glaces infranchissable, à huit lieues du point où ils avaient abordé.

Pendant tout Iç cours du xvii' siècle, de nombreux baleiniers fréquentaient les côtes du Spitzberg. Ue juin k septembre, les baies des parages septentrionaux étaient animées par un grand concours de marins actifs et résolus ; chaque nation avait la sienne. Des villages composés de maisons en planches apportées par les navires s'élevaient comme par enchantement : le plus beau était celui de Smeerenberg; les Hollandais y retrouvaient

les estaminets d'Ain.sLcrdani, et un quartier appelé Haarlemercookery était consacré à la tonte de la graisse de baleine. Vers l'automne, ces colonies temporaires disparaissaient ; maisons et habitants retournaient en Hollande. En 168S, sept hommes passèrent l'hiver, et furent retrouvés sains et saufs. L'année suivante, sept autres voulurent braver les mêmes périls. Le soleil disparut le 20 octobre ; un mois après, un d'eu» présenta des

symptômes de scorbut, et sucronilni le i'i janvier. Atteints tous successivement de celte cruelle maladie, ils cessèrent le 26 fé-