SCR LES HAUTES MONTAONES

loufeuK rbamatismes. Dans les Alpes, il étend nns crainte sur la terre son corps firtigué, en arrifantsnr un sommet éleré; car

si le soleil luit, le sol est chaud comme la brique d'un poêle où le feu ne btùie plus, mais qui conserve encore la chaleur qui lui a été communiquée. Le thermomètre confirme ce que la sensation nous apprend. L'instrument, enfoncé dans le sol au somuiei du Faulhorn, à 2680 mètres au-dessus de la mer, et noté régulièrement pendant des semaines entières par Bravaisi Peltier et moi-même, a permis de formuler cette loi : L'éehÊMf"

femertt relatif du sol par rapport à celui df* l'nir est infiniment plus eonsidéraùle sur la montagne que dans la plaine (1) .

» Cet éohauffement relativement si notablo de la surface du sol exerce une puissante influence sur la géographie physique des hautes Alpes ; c'est lui qui relève la limite des neiges éternelles, dont la fusion est due principalement à réchauffement du sol. Tous les voyageurs qui ont abordé ces hautes régions savent que, dans les Alpes, les neiges fondent principalement en dessous, parl'tjliet de la chaleur de la terre. Souvent, quand ou met le pied sur le bord d'un champ de neige, le poids du corpa fiiit rompre une croùle superficielle qui ne repose pas sur le sol, dont la chaleur a fait disparaître la couche de neige en contact avec lui. Quelquefois le voyageur aperçoit avec étonnement, sous ces voûtes glacées, des soldanelles {Soldanella aipina^ L.« et S. Cftiiii, Thom. ) en fleur, et les rosettes de feuilles du vulgaire pissenlit { 'iarn.i aonn dins-lrmis],l\ n'en est pas de même au Spitaberg, où le bord du champ de neige repose toujours sur le sol. Cest encore la fusion des neiges au contact du sol qui déter* mine le glissement de ces champs de neiyes. cause des avalanches du printemps ; enfin, c'est cet échauflement qui nous explique la variété d'espèces végétales et le nombre d'individus dont le sol est couvert à la limite même des neiges éternelles. Étant toutes

(1) Voyez la seconde note de U page 36.

m DES CAUSES Ur PROU)

berbiMM'o»;, rlles n'onfoncenl leurs rac iiu» s que dans la couclin superficielle du sol» précisément celle qui, comme dous l'avons vu, s'échaalTe si fortement au soleil. couleur noire du terreau végétal favorise encore l'al»snij)tion de la chaleur; aussi, sur le cène terminal du Faulhorn, dont la hauteur est de 80 mè* très et la superficie de U hectares et demi, a-t^on observé 132 psp<*ces phanérogames. T/ile entii^re du Spitzberg, lonpfue de cent lieucsel large de cinquante, n l n renferme que 93, Aux Grands-Mulets» rochers de protogine schisteuse aargîssant au milieu des glaciers du Mont-Blanc, à 3050 mètres au-dessus de la mer, et par conséquent à 3'i0 nièln^s au-dessm du la limite des neiges perpétuelles, on peut cueillir 24 phanérogames (1). Mais aussi, le 28 juillet 18/i6, la température de l'air à Tombre étant à 9", ^4» au soleil à celle du gravier schisteux dans lequel végétaient ces plan (es s'élevait h 29®, 0.

» Dans les Alpes, les plantes sont chauffées par le soi qui les porte plus qu(; parl'air qui les baigne, et une vive lumière favorise leurs fonctions respiratoir^'s, piincipaleinent la décomposition (!<• Tacide carbonique de l'air sous rinlluence de la lumière solaire. Dès que la température s'approche de zéro pendant le jonr, une couche de neige récemment tombée les préserve des froids accidentels qui, même au fort de Tété, accompagnent toujours le mauvais temps sur les hautes montagnes. Également sensibles au froid et à la chaleur, elles ne peuvent supporter de grands écarts de température ; sans cesse Innnrctées par les nuages ou arrosées par les eaux qui s'écoulent des neiges fondantes, elles exigent, pour prospérer dans les plaines^ les soins les plus minutieux : l'horticulteur doit les défendre contre les froids de l'hiver et les préserver des chaleui*s de Tété, veiller à ce que Fair et le sol ne soient ni trop humides ni trop^secs, sans néanmoins les soustraire à l'influence de la lumière, qui colore leurs

(4) Ia lîite M trouve paice 379.

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SLU LES HALTES ^OMAONBS. 321

fleurs de teintes sî belles et si variées. Au Spitzberg, au contraire, malgré le jour perpétuel de i élé^ la végétation est pauvre et clairflemée, parce qae les rayons obliques du soleil^ absorbés en pertie par la grande épaisseur d'atmosphère qu'ils traversenV n'ont le pouvoir ai d'éclairer ni d'échauffer cette terre glacée.

» On trouve à de grandes élévations dans les Alpes : au Paulhom, à 26$0 mètres; sur le Rotbborn, i 2250 mètres; dans la vallée dUrseren, entre 1600 à 2$00 mètres; aux Grands-Mulets, à 3050 mètres, et sur le Fiuôtcraarhorn, à 3900 mètres^ un campagnol dont j'ai é^k parlé (1), le campagnol des neiges {Armeokt huni/m). Cet animal ne tombe pas en léthargie, et ne descend pas non plus daii^ la plaine en hiver; il passe la mauvaise saison dans des terriers qui ne s'enfoncent pas au delà de 3 décimètres dans le soL Gomment y vivrait^il^ si la température du sol s'abaissait beaucoup au-dessous de zéro? Mais la terre conserve sous la neige !a chaleur qu'elle a acquise pendant Tété : le 2 octobre 1844, veille de la chute des premières neiges, elle était, sur le Faulhom, de 4%67. Vous savez maintenant, à n'en pouvoir douter, que le sol s'échauffe plus que l'air sur les hautes montagnes, car nous venons d'étudier les conséquences de cet échauffément.

» — La question n'a pas fait un pas 1 s'écria un auditeur impatient. Nous dcuiaiidons à connaître les causes du froid sur les montagnes, on commence par nous parier longuement des

causes de chaleur.

» Ce sont les mêmes, reprit l'orateur. Paradoxale en

apparence, cette assertion est la vérité. En hiver, (juand nous sortons pendant la nuit et que le ciel est serein, nous avons fW>id. Si le ciel es» couvert de nuages, le froid est beaucoup moins sensible. Pouiquoi ? C'est que, dans le premier cas, nous

(1) Voye?: page 314, et pour plusdedAlails»deox Mles nir VArvieii^nhmUt {Annales des sciences natunltesi 2« série, 1843, t. XIX, p. 87, et 3» «érie, t. Vm, p.l93).

lis DES CAUSES DU FROID

rayonnons vers le ciel, r/esl-h-dire que nous échangeons de la chaleur aveo les espaces .célestes ou planétaires. Or, à cet échange, nous n'ayons rien à gagner, car les estimations les plus modérées des physiciens abaissent jusqu'à 60 degrés au*dessous de zéro la température de ces espaces ; mais si les nuages sont un écran qui s*oppo8e à ces échanges de tempéra-ture dont nous parlonst l'air lui-même en est un moins efficace^ mais aussi réel. Les couches iiitVripuros do l'atmosphère, plus denses que les supérieures, sont eucore moins diathermanes que Cdles^i. Par conséquent, l'échange avec les espaces planétaires, ou comme, disent les pliysiciens, l'^istiofi^ le rayonmmeni de la chaleur, seront plus actifs sur la mont^igne que dans la plume, li'eipérience prouve et le calcul apprécie numériquement ce que, le raisonnement indiqua. Certains corps ont la propriété d'émettre la chaleur> de rayonner très-activement : ce sont le noir de fumée, le duvet de cygne, le sable, la laine, le verre, le bois, etc. Pour mesurer le rayonnement à l'air libre. Ai. Pouiilet a imaginé un instrument qu'il appelle aainomètre. Un thermo^ mètre reposant sur le duvet de cygne indique le froid produit par le rayonnement de cette substance. Deux de ces instruments étaient, l'un sur le Faulhorn, l'autre à Brienz : la difiérence de niveau des deux stations est de 2110 mètres. Dans 1$ vallée, le thenuonièlre du duvet de cygne ne se tenait qu'à 4°,<) au-dessous d'un autre thermomètre suspendu librement à Tair. Au sommet de la montagne, il se tenait à 6*,3 au^denous de cdui de l'air. Sur le grand Plateau du Mont-Blanc, à 3930 mètres, le theniioinètre de Tactinomètre descendait deux fois plus bas au-dessous de celui de Tair qu'à Ghamounix, qui n'est 4levé que de iOàO mètres aunlesstts de la mer ; dono tous les corps, au grand Plateau, se refroidissaient deux fois plus qu'à Ghamounix. Le sol rayonne aussi, et s'il s'échauffe plus que Pair sous l'influence des rayons solaires pendant le jour, il se refroidit plus que lui dès que les rayons du soleil ne le frappent

SUR LEâ HAUTEl» MONTAGNES. Itt

plus diiecienient^ c'est-à-dire à l'ombre et pendant la nuit. Tous i6s objeU placés à la surface du soi, hommes, aoimaux, plantes, 66 refroidiiseiit aussi, chacun suivant sa lîiottllé rayonnanto. Sont-ils soustraits au rayonnement, le refroidissement cesse. Une simple tente de toile m'a permis de passer, sans souffrir du ffotd, six nuits au grand Plateau avec MM. Bmais et Lepilenr; de minces pl anches de bois nous séparaient de la neifue, et, enfo* loppés dans de chauds vêtements, nous n ;tvoiis pas senti le froid de 6 à 12 degrés au-dessous de zéro qui régnait au dehors.

9 La neige pulvérulente qui tombe sur les hautes montagnes est peut-être te corps le plus rayonnant de la nature ; un ther» momètre couché à sa surface descendait plus bas que celui qui reposait sur le duvet de cygne. Le IQ juillet, à dix heures du soir, par un tempe calme et admirablement serein, nous avons vu le thermomètre couché à la surfiice de la neige descendre à — 20<',3; tandis que celui qui était suspendu daus Tair marquait seulement —

» Gompreneirvotts maintenant, cbers et patients auditeurs, que ce sol, ces rochers, celte neige, perdent pendant la nuit et à l'ombre toute la chaleur qu'ils ont gagnée pendant le jour çt au soleil, refroidissent tout ce qui les touche on les approche, Tair, les hommes, les animaux et les plantes? Cuiiipii neii-vuus comment cet échaufTement notable de la journée est compensé par une prodigieuse déperdition de chaleur pendant la nuit? Com^ prenez-vous aussi que cette moindre épaisseur de l'atmosphère qui favorise réchaujffement du sol sur un sommet, favorise encore plus son refroidissement par rayonnement à Tombre et pendant la nuit? J'avais donc raison de le dire : Les causes de la plus forte chaleur du sol et du froid plus intense de l'air sur un sommet élevé sont les mômes.

» il y a plus, et je n'en ai pas fini avec les causes du froid sur les montagnes. U n'est personne de viras qui n'ait été pénible* meut impressionné en sortant d'un bain, lorsqu'un léger vent

.i24 DES CAl'SFS DT FFlOIl)

sèohe kl peau en flivotisant révaporation des gootCes d*eau res*

tées bui le corps. C'est aux dépens de notre propre chaleur que ces gouttelettes d'eau passent à Tétat gazeux, en empruntant à votre peau la chaleur nécessaire à leur transformation en vapeur.

» La montagne éprouve ce que vous éprouvez: sou sol mouillé par la pluie^ les brouillards ou les neiges fondantes^ évapore plus activement que celui de la plaine, parce que la pression de Tatmosphèrc est moindre sur la montagne. De Saussure s'en est assuré par l'expérience sur le col du Géant, et le raisonnement prouve qu'il ne saurait en être autrement Voilà une seconde cause de froid à ajouter à la première. Cette évapo* ration esï d'autant plus active sur les montagnes, que l'air y est rarement cahne. Presque toujours elles sont balayées par le vent^ qui favorise révaporation de la neige, de la glace et de l'eau.

» — Nous sommes satisfaits ! s'écria rassistance, un peu fatiguée par l'aridité de cet exposé de physique et de météorologie. L'air est plus froid sur les montagnes parce que la terre le re« froidit en rayonnant et en évaporant davantage.

» 7- Ajoutons^ reprit l'orateur, que l'air lui-même se refroidît plus par rayonnement sur un sommet que dans une vallée. Mats je n'ai pas fint^ et^ après tant de raisons fort bonnes pour expliquer le froid des montagnes, je suis obligé d*en donner Àiiu' dernière qui ne l'est pas moins, et h laquelle jo liens beaucoup, parce que je l'ai tirée de l'oubli dans lequel les physiciens la laissaient injustement. Mais je propose d'aller d'abord cueillir des fraises, afin de reposer l'auditoire, et de me donner le temps de réfléchir aux moyens d'être intelligible ; car, lorsqu'un auditoire aussi distingué ne comprend pas^ c'est que le professeur n'est pas clair. »

On se dispersa dans le bois; quelques auditeurs s'égarèrent volontairement dans ses profondeurs et ne reparurent plus; mais d'autres, plus courageux^ revinrent s'asseoir sur la mousse,

désireux de connaître ce tt<' U oisiènie cause de tï oid pour laquelle rauteur nourrissait ime prédilection toute paternelle. Le cercle fiofiné de nouveau, l'onitear reprit en ces termes :

« Avex-vous passé quelquefois tonte une journée au sommet du Eigi^ du Holbhorn, du FaulUurn; ou d'une autre montagne eouronnée d'une auberge où l'on pui^ séjourner du lever au coûcber du soleil t Si le temps était beau, l'air calme, le ciel serein, voici co que vous avez vu. Le matin, des brumes légères couvraient les vallées. Immobiles comme une nappe d'eau^ ces brumes^ frappées par les premiers rayons du soleil, ont com« mencé à devenir le siège de mouvëments intestins, se gonflant, se remuant, se déplaçant, coulant partiellement d'une vallée dans l'autre; mats bientôt toute la masse semble faire un ettbrt, elle s'élève lentement, puis se divise en nuages qui semblent grimper le long des flancs de la montagne en prenant les formes les plus variées : tantôt ce sont des globes nuageux qui montent majestueusement dans les airs comme des aérostats, ou bien des écbarpes légères qui se glissent dans les couloirs nei* geux et restent accrochées uu.\ pm/ites des rochers ; on bini eucure c'est une vapeur sans forme dcliuie qui enveloppe certaines parties du massif, parfois des couches boriiontales qui semblent couper la montagne par le milieu. Le voyageur^ charmé, en< trevoilf à travers les éclaircies, des portions de vallée, le torrent argenté qui la sillonne, les villages et les champs cultivés. A mesure qu'ils montent, quelques-uns de ces nuages se dissi- I)ent, se fondent^ pour ainsi dire, dans l'atmosphère ; d'autres arrivent jusqu'au sommet d ou l'observateur les contemple et l'enveloppent d'un épais brouillard ; celui-ci disparaît à son tour en s'élevant au-dessus de la téte du spectateur, et forme de blanches nuées qui iiiontent dans le ciel bleu. Le brouillard de la plaine, la brume de la montagne, sont devenus des nuages ans formes arrondies, recélant trop souvent dans leur sein la foudre et le tonnerre.