DES CAUSES DU FROID PHYSIOLOGIQUE

«LpéditioD à la reclierehe de FraniUîo» pondant les année» iS50 à 1855, dit eximaiénieRt que ces vêtements sont Ineon-

iiioiios (;t dangereux, môme par les plus gi iinis froids, parœ que la sueur qu'ils provoquent se glace sur la peauj du moment que le repos suocède à i'iotivité. Les vêtements pennéables de laine sont les seuls doni on puisse fidra usage lorsqu'on est en

mouvement.

Supposons donc un homme convenablement vétu^ plaçons*lo dans difoises oîroonstances météorologues^ et essayons d'ana*

lyser les causes de la sensation de froid qu'il éprouvera. Nous adiuettoni» ce qui a lieu dans la réalité, savoir : qu'en s'habillant plus ott moins chaudement» il n'a pas pu prévoir toutes les causes de relkoldissement auxquelles il sera exposé.

Examinons d'aburd im premier cas. Le ciel est couvert et l'air calme : ces circonstances sont les plus lavorabies pour que la température de iaeoucbe d'air ohaud qui environne le oorpe ne s'abaisse pas. En effet, Tair étant oalme^ il ne pénètre pas à travers les interstices des vêtements et ne renouveiie pas la couche d'air échauffée par le corps. Si l'individu se met à courir, il produit un vent artiâciel ; mats la génération plus abondante de chaleur physiologique, résultat de la course, compense cette cause de refroidissement, et il s'établit une moyenne entre la chaleur engendrée par la course^ le renouvellement de la couche d*air emprisonnée sous les vêtements» et le froid dû à révaporation de la sueur. Tar les sensations qu'il éprouve à la surface de la peau, l'individu juge s'il doit accélérer, ralentir ou même arrêter complètement sa course. Instinotivement chacun de nous agit ainsi et s'habille différemment, suivant qu il doit rester immobile ou marcher; chacun supplée à l'insuffisance des vêtements par la rapidité de la marche. Si .l'individu est condamné à l'immobilité, la sensation de froid, malgré ces circonstances favorables, peut devenir très-ptiiible, même avec des températyres supérieures à «éror Jo l'ai éprouvé plusieurs

fois, lomque je pienais av«o la somle l«s lerapérafoFes de la

* mer à tk- grandes pK^loiideurs, en face des glaciers de Magdalena-bay, au ôpiUberg, par latitude N. 79" jK^'. G'élail au mois d'açAt M9; la tampératura daeiliait entre 1 et 6 degi^satt-dessas de zéro. Je portais «n double vêtement de laine, de grosses bottes, telles que celles dont se servent les chasseurs au marais; mais Je maniais constamment des thermomèlfes plongés dans Teau de mer, dont la température était à quelques dixièmes seulement au-dessus de zéro (1), et j étais obligé d^attendre une heure que les thermomètres k déversement de M. Walferdin, plongés an fond de la mer, en eussent pris la.tempéfetniei Malgré les mouvements des bns et des jambes que je faisais sur le banc du canot, je nie refroidissais tellement^ des pieds principalement, qu'ils devenaient douloureux, et que j'étais forcé de me faire débarquer et de courir sur la plage pour me réebauffer. LeTroid dont j'étais saisi était d'autant plus pénible, que c'était un froid humide, puisque j'étais sur la mer, et que,

' dans les régions boréales, l'air est presque constamment chargé de brouillard*

En analysant les conditions de la sensation d.u froid, il faut, en effet, tenir compte de l'état hygrométrique de Tair. Tout le monde le sait : la sensation du froid humide est bien différente de celle da froid sec, et ses effets sur l'économie le sont éga* lement. Parmi les causes connues, il y en a d'abord deux qui sont purement physiques. L*air saturé d'humidité contrarie l'évapdration de la sueur; et comme cet a» est en même temps meilleur conducteur de la chaleur, il refroidit rapidement cette suem*. Nous avons donc sur la peau la sensation du contact de Teau froide, mais non pas cette sensation franche et saisissante, suivie de réaction, que produit l'application de linges mouillés,

(1) Voyages $n Scandinavie de la eotveUe la Regskrcui, Gforraphle physiqiie, t. Il, p» 279, al Annotée ée phyeS^na et àê chimie, S< lérie, 1849, t. 3tXV, p. 172.

. 3a2 DES GAUâ£3 DU t AOIO PttYSlOLOGlQt'lS

de la douiîhê ou du shower-bat/i^ mais celle d'ua air humide et fioid. L'obstecid que l'air froid et humide oppose à révaporation est la cause la plus fréquente des affeelions eatarrliales de la muqueuse nasale et bronchique. Un froid sec, même beaucoup plus intense, produit cea effeta plus rarement^ car il refroidit simplement la peau, mais favorise l'évaporation do la sueur, au lieu de s'y u|)poser.

Plaçons-nous actuellement dans des circonstances météorologiques différentes. Il fût nuit, l'air est calme et le ciel serein. Supposons un homme immobile en plein air : ses Tétements rayonnent vers l'espace ; la chaleur perdue par renveioppo la plus extérieure est remplacée par celle des enveloppes les plus intérieures, puis par celle de la couche d'air en contact avec la peau. 11 en résulte un refroidissement lent, d'abord insensible, mais continu : c'est ainsi que se refroidissent les soldats au bivouac, les sentinelles qui s'endorment, etc. C'est un refroidissment par rayonnement. Je ne poism'em* pécher de signaler ici une contradiction apparente qui existe entre la nature des vêtements et leurs effets comme enveloppes conservatrices de la chaleur du corps. La laine, les duvets, les fourrures, sont des corps très-rayonnants, et cependant très- «bauds, comme on dit vulgairement Cela provient de ce que ces corps sont doués de deux propriétés très^opposées, celles d'émettre de la chaleur par leur surface, mais en même temps d'emprisonner dans leurs interstices une grande quantité d'air. Or, Tair est de tous les corps naturels le plus mauvais condoe* tenr de la chaleur; donc Tair emprisonné dans les mailles d'un tis:^u de llaaclie, de laine, dans les interstices d'un duvet, tel que celui de cygne ou rédredon, ne conduisant pas la chaleur de la couche d'air échauffée par h peau, conserve cette chaleur avec le plus d'efficacité. Examinez les oiseaux palmipèdes, et en particulier VAmis euk'i\ qui tuurnit l'édredon. Ce duvet est en contact avec sou corps, il cuniicnl entre ses mailles la

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CHE'l L HOMME. 333

com-hft (i'aip échauffée ; m:nsoct édredon est couvorl lui-même de plumes qui f tnprisonnent cet air chaud et l'empêchent de rayonner : aussi ai-je constaté que le froid est sans influence sar la température de ces animaux (1). Suivant Davy (2), la lempél'âture (le l homme paraît être influencée par les changements de climat. Biais Tliomme ne porte pas un vêtement chaud, comme la plupart des animaux ; et, si Ton voulait étudier linlluenc^» des changements do teiii|)i rature sur la chaleur intérieure des animaux, il faudrait choisir ceux dont le poil ras n'est pas un vêtement qui les abrite efficacement contre les variations de température.

Nous avons un troisième cas à examiner, c'est celui d'un homme exposé à on vent froid. Que le ciel soit couvert ou quil soit serein, la sensation sera la même à température égale ; mais hï vidUmicp, ou, en d'autres termes, la vitesse du vent aura une intlucucc énorme. Son action est toute mécanique. Pénétrant à travers les mailles des tissus qui nous^servent de vêtement, Pair froid se mêle sans cesse à la couche d*air chaud comprise entre les vêtements et la peau; il la remplace, la renouvelle, et produit sur l'épiderme la sensation du froid. Les tissus imperméables sont une bonne défense contre ce mode de refroidissement, puisqu'ils arrêtent Taîr extérieur et conservent la couche d'air échautlée par le corps; ils sont d'un excellent usage lorsqu'on est forcé de rester immobile ou qu*on ne fait que peu de mouvements. Aussi ont* ils été adoptés par les officiers de ninrine et les chasseurs à 1 aiVùt, qui ont à lutter contre ce genre de refroidissement. Les toiles cirées, les tissus de caoutchouc, la toile imbibée d'huile de lin, les peaux des animaux tels que la chèvre. Tours, le mouton, le cuir, ont

(1) Mémoire $ur la température des oiseaux ])almipèdes 'Mérnmre^ dp f f cad^mie des sciences de }fontpilUer, 1956, t. III, p. 189, et Journal de phyiiO" togie, IHôH, t. I, p. 23'.

(2) Annales de physique et de ckimiCy 2* 5«rie, l. XWUI, p. iH,

m DES CAUSES DU FROID PHYBlOLOGtQCE ^

des afttiitiges «ides inoonvéatento que lescaviiiers et les nevi'* gateurs ooimaisBent fort bîea. Le problème est de trouver un

tissu ou une peau qui soit perméable k t'aîr et imperméable & l'eau» La peau de chèvre appelée i/iquey et portée par les ebaaeeurs et les marias bretons, m'a toiyours paru réunir de grands avantages : elle est imperméable à Pair froid, et la pluie coule en gouttelettes le ïon^ de ses poils graisseux, sans atteindre le cuir.

L'air en mouvement produit la sensation du froid pour peu que sa température soit inférieure à 16 degrés, parce qu'à partir de ce degré, la température de Tatr extérieur, conipai'ée à celle de notre vêlement d'air ohaud, est assez basse pour la modifier d'une manière pénible. Aussi l'homme soigneux de sa santé a-t-il soin de roD^ultur autant la girouette et le niouveiiiciit des corps légers emportés par le vent, que son thermomètre, pour savoir comment il doit se vêtir. J'en appelle sur ce point k Texpérience individuelle du lecteur ; mais je ne puis m'eni* pêcher de citer quelques cas personnels où le contraste entre la température du même air, relativement Iranquillej ou en mouvement, a été tellement grand, que j'en ai conservé le sou» venir. Quand nous naviguions dans la mer du Nord, dans notre traversée du Havre à Drontbeim en iS'orvége, nous flm^s quelques expériences, Bravais et moi, pour déterminer la diffé* rence de la température de l'air au niveau des bastingages et sur la grande hune du iia\ii'e. Lorsque le vent soufll iit avec lorce et que je montais dans la niàture, il me semblait que mes vêtements m'étaient enlevés Tuo après l'autre, et, parvenu dans la bunc, j'aurais affirmé que j'avais aussi froïd que si j'avais été tout nu; mais lorsqu'en redescendant, je sautais sur le pont et me trouvais abrité du vent par les bastingages de la corvette, j'éprouvais un sentiment de bien-être, comme si j'étais entré dans une chambre bien chauft'ée : cependant la température de l'air du pont n'était supérieure à celle du vent qui

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CUËZ L HOMME.

BonfBaît dtns la btiiie que de 1 ou 3 dixièmes de degré ; nous étions en juin, et le thermomètre se tenait aux eaviroos de 10 degrés «««-deem de zéro. C'est le violent exercice auquel se ihrrefit le» gainera pour eai^j^roa larguer les voilée, et surtout

pour prendre des ris lorsqu ji vente grand t i ais, qui les pn;»erve des atteciion& qu'entraînent les changements brusques de tempéfitttve, et ponteux le poot eil^ dans le» interv^les dee^manœu» ms, une chambre qui leur semble avoir été cbauffito.

Tous les explorateurs îles rc^gions arctiques ont l'ait les mêmes observatioasque moi. Alexandre Fisber(l), chirurgien en second de Tune des expéditions de Parry dans les régions septentriO'^ haies de rAmérique, rapporte que les matelots trouvaient le froid plus supportable avec un air calme à — 17",8 qu'avec une légère brise à — 6**,7. Fisher a observé sur lui-môme que dans Une atmosphère tranquille à -~ 66%1 , il n'éprouvait pas une sens^Uion de froui plus pénible que lorsqu il était exposé à une brise de — 17%8.

La Sibérie serait un pays iohabitable en hiver, si Fair n'y était pas d'un calme parfait par les grands froids. Tous les voyageurs sont unanimes pour dire que les voyages n'ont rien de pénible par des températures de 20 à — ao degrés, lorsque le corps est enveloppé de bonnes fourrures, il ne peut se refroidir que par rayonnement, et le niouvoiiiont du traincau piutluit un vent artificiel qui neutralise en partie cet etfet.

Lorsque le thermomètre descend au-dessous de — kO degrés, point de congélation du mercure, l'inspiration de cet air glacial cause une pénible sensation dans la poitrine, comme AVrangel l'a éprouvé en Sibérie; il devient alors nécessaire de le tamiser en entourant la bouche et les narines de fourrures ou d'une étolfe de laine: l'air extérieur traversant une couche d'aîr échauffée avant de pénétrer dans les bronches, sa température s'élève de

(1) Cmrret, Û$ la ehakur^ «Te., p. 370*

3S6 DES CATSES Dt FROID PHYSIOLOGIQUE

queiquesdegfés. Néanmoins c'est un curieux phénomène physiologique de constater combien l'homme et les animaux sont

peu sensibles à l'inspiration de Tair froid : la mufjaeuse bronchique en est moins affectée que la peau. Cela tiendraii-U à ce que llnspiiation qui introduit Tair toid est saine d'une expimtion accompagnée d'une exhalation d'eau et d'acide caÀomquet L'évaporation de l'eau etla dilatation du gaz sont une nouvelle cause réfrigérante pour l'arbre Immcfaique; mais à égaliser la température de l'air expivé avec celle de l'air inspiré, et, par conséquent, à soustraire la muqueuse pulmonaire à des changements brusques de température qui pourraient Timpiessionner péniblement Je n'émets là qu'une idée : c'est à l'expérience dire«ile à décider ce qu'elle a de fondé»

OOmHTIONS SUBJECTIVES G£N£AALëS QUI MODlflUiT LU StHSiTlON

DU ViOIO.

Dans les pages précédentes, nous avons analysé les conditions météorologiques qui déterminent la sensation du froid sur la

peau, ou, en d'autres termes, les conditions objectives de cette sensation, il nous reste à analyser les causes dépendantes des conditions physiologiques de l'individu, de sa race, de sa con-. slitution^ de l'état de ses fonctions digeslives ou respiratoires; en un mot, les causes subjectives de la seosaiion du froid.

Il est des populations moins sensibles au froid les unes que les autres, et^ chose singulière I ce sont les populations méridionales. Dans le Nord, on est frappé do voir les épaisses fourrures dont se couvrent les Russes, les Suédois^ les Norvégiens, par des températures oit en France on se contente d'un simple surtout. Je n'oublierai jamais la chaleur étouffante qui régnait dans les chambres des paysans finlandais^ le long du tleuve Muonio (1), envseptembre ; elle s'élevait en général à 20 et

(i) Voy«t pige 1S6 et suivantes.

CHEZ L UOMJiE. 337

2i degrés centigrades, et, non contents de cette Icmpérâturc, ces paysans couchaient autour du poêle ; quant à Auguste Bravais el à moi, nous préférions dormir dans la grange, où lo thermomètre ûsciilajt autour du point de congélation pendant la nuit. Quand ils sortaient^ ces mêmes hommes étaient couverts de vOtements très- chauds. Depuis que j'hahite Montpellier, je suis surpris (le voir ( oinbien les gens du peuple sont indifférents au froid. Les portcs; les lenétrcb, restent ouvertes avec des températures voisines de zéro; les habitants sont peu vêtus, et leurs maisons semblent avoir été construites dans le seul but de les préserver de la chaleur. Or, en hiver, les nuits sont sereines et froides, le thermomètre descend plus souvent au-dessous de zéro qu'à Paris, et cependant rien n'est disposé en prévision de la gelée. Aussi les Russes, les Suédois el les Polonais qui viennent passer rhivcr a Montpellier, se plaignentriis de grelotter dans les appartements, tandis qu'en plein air, par un beau soleil» ils peuvent se croire au printemps et quelquefois même en été ; mais les uiaibons, refroidies dans la nuit par le rayonnement, ne se réchauffent pas suffisammeot pendant le jour» quand elles ne tèni pas situées en plein midi. J'ai fait les mêmes remarques à Constantinople; il y neige tous les hivers, et néanmoins les ' Orientaux, qui reciicrchent avec tant de sensualité la fraîcheur en été» semblent insensibles aux rigueurs de l'hiver. Les Arabes de l'Algérie bivouaquent en plein air, couverts de leurs bournous, et ce furent les Turcos qui supportèrent le mieux les deu.\ rudes hivers du siège de Séhastopol.

Il foiit s'avancer jusque dans le nord de la France pour trou* ver des aménagements convenables contre le froid. Paris est à peu près sur la limite des deux régions^ et |>articipe do l'une et de Tautre. Plusieurs faits confirment ce que j'avance sur h moindre impressionnabilité des habitants de TEurope méridionale. Dans la laUùe campagne de Russie, on a constaté a»» c étounement ({ue les régiments formés de gens du Midi résistaiciU

CB. MARTIKS. 22