DES CAUSES DIT PROID PHYSIOLOGIQUE

mieux que les Ailemaads, et Vùa sait maintenant que le froid a fait des ravages immenses dans l'année russe. Mon ancien collègue des hôpitaux de Paris, le docteur Ilufz, qui ;i pratiqué vingtcinq ans la médecine à la Martinique, étant revenu habiter Paris, m'a assuré avoir été peu sensible au froid lé premier hiver, davantage le second, et encore plus le troisième ; d'antres colons m'ont confirmé ce fiut (1). îl semlïlerait que la provision de chaleur faite pendant de longues années ne s'épuise que lentement; de même que l'individu qui sort d'un appartement chauffé sent beaucoup moins le froid extérieur que celui qui est resté dans une chambre dont la température csl peu différente de celle du dehors. La résistance au froid varie également d'un individu à l'autre, sans que l'apparence extérieure, le tempérament, la constitution, rendent toujours t unipte de cette réaction. Le célèbre navigateur des mers polaires, sir Johu Ross, me racontait à Stockholm, qu'avant de partir pour ses expéditions, il éprouvait la résistatiice au froid des matelots en leur faisant poser un pied nu sur la glace : ceux qui ne tremblaient ni ne pâlissaient, étaient choisis par lui, les autres refusés.

Il me reste à examiner quelques conditions physiologiques (le la résistance au froid. Chacun sait que rexercice est uu des plus puissants moyens de calorification. La température, pendant la marche, s'élève dans toutes les parties du corps, de manière à devenir sensible au thermomètre. On trouvera dans îe livre sur la chaleur animale, de M. Gavarrel (2), les expériences faites à ce sujet par Davy, Becquerel, Spallanzani et Front. Ce réchauffement est dû à l'accélération de la respiration et à la combustion plus active du carbone. L'intluence de Vi\'^o reconnaît la même cause. Si le vieillard se refroidit plus vite que lo jeune homme, c'est que sa respiration est moins fréquen te et

(1) Voyez Fonssagrives, Traité d'hygiène ROvaJtf, Parts, 1856, arU Résittancê uu fi'oid^ p. â3().

(2) Gavorret, Dû la chaleur t e/c, p. 370,

GHBZ L'HOMME. 8$9

sa combustion pulmonaire moindre^ comme MM. Âiidral et Gamret Tont parfaitement démontré (1). On ebnçoit aussi trèsbien que la chaleur soit moindre pendant le sommeil que dans' l'état de veille. M. Chossat l'a prouvé en expérimentant sur des pigeons (2). L'inÛUfince de l'alimentation a été également démontrée : pour la quantité de matière nutritive, par Uunter, M. Ghossat et moi-même (3) ; pour ta nature des matières alimcntairesj par MM. V. Regnault, Boussingault et Marchand (A). M. Gavarret a si bien analysé ces travaux dans son ouvrage^ que je crois inutile d'insister sur ce sujet. Je me bornerai à quelqu< s uuhci valions (pie j'ai pu faire sur moi-même et sur d autrcs personnes^ au sujet de i mtluence du régime alimentaire dans les pays froids. Une alimentation insuffisante est une des plus mau* vaises conditions pour braver le froid, et ceux qui succombent à son influence sont ordinairement à jeun ou mal nourris. Tous les hivers, on entend parler de mendiants, de vagabonds morts de froid. Je suis convaincu que dans les mêmes circonstances» un homme bien nourri n'eût pas succombé. C'est surtout le manque d'aliments riches en carbone, tels que l'huile, la graisse et Je vin, qui prédispose aux impressions du froid. Le vin et la graisse sont des aliments essentiellement calorificateurs. On l'éprouve par soi-même dans les régions boréales. Les Esquimaux avalent des quantités étonnantes d'huile et de graisse, et rien ne prépare aussi bien qu*un repas de viande arrosé d'un vin généreux à réagir contre le froid. Je respecte profondément les nobles intentions qui ont dicté les prescriptions sévères et absolues des sociétés de tempérance anglaises et américaines, je me joins à elles pour repousserl'usage des liqueurs fortes; maisvouloir priver de

(1) Gavarrel, De la chaleur , p. 351.

(2) Recherches sur l inanition {Mémoires des savanls étrangers de l'InslUutt année 18&3).

(3] Mémoire sur la température des palmipèdes, p. 15. (i) Ibid., p. o6b.

Utb CALôhS DU KHOID PU V5>iUL0Gigih

via des hommes exposés au froid hmnidê, est on eoùtre-seiw hygiénique. M. Éiiî Dcbor a éprouvé par iiu-mèmc combien le hoid * sec des Ëtate-Unis et du Canada élait tonique et excitant. On peut le supporter sans que l'estomac soit réchauffé par le vin; le tlié suffit. Il n'en est pa? de iiilmhc du tVoid huiuido de la .Nurvcge, de lu Laponie, de l'Islande et du Spitzberg, qu on ne saurait braver longtemps qu'à l'aide de vins généreux. La passion des Lapons pour les boissons alcooliques n'est que Texpression exagérée d'un besoin réel

L'homme placé sur une haute montagne est soumis à toutes

les causes de froid iheniiométrique que nous avons signalées: 1« le faible échauifement de l'air raréfié^ soit directement piar le soleil, ou indirectement par le sol ; 2* un rayonnement nocturne Irès-inlense, qui abaisse lurluinriit l i (empérature de Tun et de 1 au(re ; 3" la dilatation de l'air qui r elève de la plaine le long des flancs de la montagne ; &* Tévaporation active du sol. A ces causes de froid thermométriqoe vient s'ajouter la plus forte de toutes eelles qui déterminent la sensation pbj^siologiquc du froid^ l'agitation de Tair.

Si l'air est rarement immobile dans la plaine^ on peut dire qu'il ne Test presque jamais sur les sommets isolés des montagnes. Pcadaul les jours les plus calmes de la plame, il règne un vent foi*t sur les sommets* Ainsi> à Cbamounix^ par les belles journées d'été, lorsque pas une feuille ne remue dans la vallée^ on voit la neige emportée par le vent du nord-est au sunnuet du Mont-Blanc: on dit alors qu'il fuine sa pipe^ et c'est un signe de beau temps.

Qu'on me permette de rappeler à ce sujet un souvenir auquel se rattache celui de deux amis, MM. Bravais et Lepileur. Le 29 août 184^, nous montions du grand Plateau vers le sonunct du Mont-Blanc {i), dans un couloir de neige où nous étions

(1 ) Vojfez le récit de cette aiccnsion^ p. 295.

Uiyilizeo by ^OOglc

CHEZ 1/HOMUE. 34t

abrités complètement du vent du nord-ouest, qui souillait par rafales. Nous n'éprouvions aucune sensation de froid, nuiis seulement ressoulflement et la lassitude dus à la Iraràluction do l'air^ car nous étions dans une région comprise entre ^lOOO r t 6800 mètres. Arrivés au-dessus des rochers Routes, a environ /^600 mètres, nous fûmes brusquement exposés & une rafale de nord-ouest La caravane éprouva une sensation de froid telle* ment vive et subite, qu'il semblait à chacun de nous que lèvent l'avait dépouillé de ses vêtements, et cependant il n'avait emporté que quelques chapeaux. Heureusement, ce vent se calnui lors- . que nous atteignîmes le sommet du Mont-Blanc, sans quoi nous eussions eu de la peine à faire nos expériences, car la température de Tair était de — b%0 à Tombre, de — 6%^ au soleil, et la neige sur hiquelle nous marchions marquait — S*,0 à sa surface et — 16°,0 à 2 décimètres de profondeur. Os basses températures de la neige floconneuse dans laquelle on marche, à des hauteurs supérieures à 3000 mètres, sont une cause puissante de refroidissement. Sur le névé, où Ton avance comme sur un terrain solide, la sensation de froid est supportable. Il n'en est pas de même quand on enfonce dans une neige fine et poussiéreuse. Ainsi, au grand Plateau du Mont-Blanc, à S930 mètres au-dessus de la mer, la température de cette neige, à 2 décimètres, n'était jamais au-dessus de — 8*,2, et dans In nuit elle descendait au-dessous de — W, On conçoit combien les extrémités doivent se rerroidir, lorsqu'on monte ainsi lentement, enfonçant à chaque pas dans une neige dont ia température est aussi basse. Les orteils sont comprimés par le cuir gelé des souliers, et Ton ressent une sensation de froid qui est une véritable souffrance. La congélation des orteils arrive quelquefois : c'est le dan^^'ei le plus sérieux des ascensions sur les hautes montagnes. M. de Tilly eut plusieurs orteils gelés dans son ascension au Mont-Blanc, le 9 -octobre IBSft. Il ne faut' souvent pas longtemps pour amener l'apparition des] premiers symptômes ; ainsi, le

Zkt DES CAUSES OU FROID PUVâlOLOÛlQUE

30 août iShh, au soir, je montai avec Auguste Bravais sur le dùme du Goûté; nous étions à 120 mètres au-dessus du grand plateau de neige où notie tente était dressée, ou à 4050 mètres au-dessus du niveau de la mer. Nous y restâmes de cinq heures et demie a sept heures trois quarts. Bravais étudiait à l'aide du théodolite les phénomènes crépusculaires; j'écrivais sous sa dictée, mais en ayant soin de trépigner pour empêcher mes pieds de se refroidir complètement. La température de l'air varia de — à — ; celle de la neige était de — 9%0. Bravais ne sentait plus ses orteils; Ils 'étaient froids et blancs comme de la cire. Nous y rappelâmes la circulation et la cha- • leur en les frottant avec de lu neige, puis avec de la laine. On sait que de nombreux cas de congélation des extrémités ont eu lieu devant Sébastopol, pendant les deux hivers que les années alliées pass6rent devant cette nouvelle Troie. Ils ne sont pas rares eu Afrique, lorsque des corps de troupes traversent des plateaux ou des cols de montagnes couverts de neige. Dans ces cas, la neige fondante est encore plus dangereuse que la neige pulvérulente. En etlet, en passant de Tétat solide à l'état liquide, la neige, comme on le sait, absorbe la chaleur de tous les corps en contact avec elle; cette chaleur de Aislon devient latente, et il en résulte un refroidissement continu des pieris du fantassin. La neige fondante a tous les inconvénients du froid humide ; elle est bonne conductrice de la chaleur, tandis que la neige pulvérulente ne Test pas ; elle pénètre les chaussures les plus imperméables, et produit tous les fî[lcheux effets de Tapplication du froid humide sur les extrémités inférieures. La boue des grandes villes du Nord reproduit en petit ces effets, sauf qu'elle n'agit que par sa température, sa conductibilité et son humidité propre, tandis que la neige en fusion opère une soustraction incessante et inévitable de calorique aux corps en contact avec elle.

Les alteruaUves de sécheresse et d'humidité sont beaucoup

plus fortes sur les montagnes que dans la plaine. Les sensations qn'on éprouve en traversant un' nuage sont celles du froid

humide résultant de l impression d un air saturé de vapeur d'eau sur la peau et de la meilleure conductibilité de cet air pour la chaleur; de là un froid physiologique très-notable. Dans les cas assez communs de grande sc^-rheresse, la transpiration s evapore rapidement» d'où perception de iroid* Si la sécheresse est extrême, là peau se fendille, les lèvres se gercent, et de légers ér>'thèmes se produisent sur le\isage, qui devient le siège d'une desquamation consécutive.

L'acte de monter ou de descendre» beaucoup plus fatigant que la marche sur un plan horizontal, amène plus vite Tes- 8oLililriiiriît, ot par suito la nécessité do s'arrêter. Un homme qui voudra s'échaull'cr par la locomotion, n'aura pas Tidée do grimper sur une montagne; il préférera une route bien unie de la plaine, afin de marcher vite et longtemps. Ces arrêts^ déjà fréquents dans les basses montagnes, le deviennent encore bien plus si l'on s'élève à de grandes hauteurs. Tout le monde sait, en effet, qu'à des élévations qui varient suivant les individus, de 2uiJ ) à ^lOOO mètres, on commence à éprouver dos sensations pénibles, savoir : une anhélation ci^tréme accompagnée de céphalalgie, d'envie de dormir» de nausées et d'une grande lassitude (1). C'est le phénomène appelé mai de moniagno, résultat complexe de la fatigue, de la diminution brusque de pression» mais surtout de la raréfaction de l'air. En eûet, les physiologistes admettent que l'homme introduit moyennement un demi-litre (Taii' dans ses punmon? dans une inb|)ii'atioa oïdinaire; l'oxygène de ce demi-litre d'air se combine avec le sang. Au bord de la mer» sous la pression de 760 millimètres de

(1) Vayes, SOT ce sujet, LeplUenr, Sur let phéÊmèn» physhiogiqms qu'en épnmoe m 9*ékvant à un$ eerUdw hauUur dont tot Aip» (Kgmte mMicole, 2* iMe, 4845, t. U, p. 55 et 341), et Hayer-Alirens, Die BergkranhMt,

1>KS CALS£S Dl FROID PUYSIOLOUIQI K

iiiei cure, un demi-litro d'air pèse pt contient en poids,

0^%16 d'oxygène ; sous une pression moindre^ celle de/i75°""^ pur exemple, à laquelle nous avons été soumis pendant trois jours au ^rand Plateau, le vohme d'air inspiré est toujours le même; mais Sun poids ne l est plus^ car il se réduit a 0*%fiO, cl celui do Toxygène que contient ce deroi-iitre d'air n'est plus que dr 0«%10, et au sommet du Mont-Blanc^ sous la pression de /i20"», dp 0''%09, I/oxypénalion du >an£î. et par >uile la caloriticaf ion , sont donc moindres qu'au bord de la mer, par ce fait seul que la quantité d'oxygène introduite dans le poumon est beaucoup plus petite. La respiration est moins parfaite, exactement comme dans un air vicié où la proportion d'oxygène serait j)lns faible que dans Tair normal. Cette cause toute physique avait déjà été indiquée par Hallé (i), Lombard (2) et Pravaz fils (3). Je lui attribue comme eux les symptômes d'anhélation qu'on obseiA e dans les ascensions brusques sur de hautes montagnes. Plus les fonctions respiratoires sont actives, moins les individus sont impressionnés, et plus ils peuvent s'élever haut sans éprou> ver de malaise. Chez tous ceux dont le cœur ou le poumon ionetionnent incomplètement, l'anhélation commence à de petites hauteurs. Les personnes affectées de maladies organiques du cœur, d'asthme ou de tubercules pulmonaires, sont déjà essoufllées en tr.iversant le bamt- Bernard (2672 mètres), et même le Simplon (2005 mètres). Vainement objecterait*on que, sur les hautes montagnes, le nombre des inspirations supplée à la moin* dre proportion d'oxygène du volume d'air inspiré. Quiconque a pur lui-même éprouvé les eifels de ces inspirations courtes, précipitées, sans ampliation convenable du thorax, qui accompagnent ressoufflemcnt pendant ou lunnédialemcnt après une ascehsion,

(1) DkUonnttin des sciences màdkates, art. Air, Paris, 181 2| (• I, p< 248.

(2) Le$ ^imm de montagnes^ 1858, p. 45.

(3) Des effets physiologiques et de» applieathiti iMrapcuitques de Voir rorninrinté, iS59, p. 10.

CHEZ L'IIO!kIllE. 345

a conservé le sentiment que ces inspirations hâtives ne sauraient avoir reffet calorifique des inspirations régulières. Aussi Tanhé*

lalion cosse-t-cllc du moment qu'on s'arrête, ol une respiration régulière^ mais plus fréquente que dans la plaine^ supplée en partie à la moindre quantité d'oxygène : Je dis en partie, car, pour y suppléer totalement, il faudrait qu'au grand Plateau, par exemple, le uoiubie vies inspirations lût à celui de la plaine comme 8:5, c'est-à-dire, proportionnel aux quantités d'oxy^ gime inspirées; Or, cela n*est pas : Taccélération , dans Véini de repos, n'atteint certainement pas un tiers en sus. Ui inoindre quantité d'oxygène n'est donc pas compensée par la firquenee des inspirations; elle est une cause physiologique de froid spéciale aux hantes régions, et probablement aussi la principale de toutes celles qui amènent les sjuipiùnies connus sous le nom de mai de montagne*

Comment la mort arrive-t-elle par le froid?

J'ai assez souvent essuyé le mauvais temps sur les glaciers et les champs de neiges cteincUes des Alpes et du Spiti^berg; j'ai lu et entendu assez de récits dé ces morts tragiques, pour pouvoir m'en faire une idée. Imaginez un voyageur isolé, ou une petite caravane voulant traverser un des cols couverts de * neiges éternelles, qui conduisent du Valais en Piémont ou de France en Espagne. La scène se passe en hiver, au commence* ment du printemps, ou à la fin de Tautomne. Le trajet est long, le temps incertain; les voyageurs ne sont pas parfaitement familiarisés avec le pays : ils partent. Le ciel se couvre de nuages qui, s'abaissant peu à peu, les enveloppent dans une brume éparsso. Ils mardienl d;ms la ncigcv, suivant les traces des voyageurs qui les ont précédés; mais bientôt d'autres traces croisent celles sur lesquelles ils se guident, ou bien une neige récente a effacé toute empreinte. Ils s'arrêtent, hésitent, rovicmient sur leurs pas; se dirigent tantôt h droite, tantôt à gauche; s'orientent d'aprt^s un s<}mmet qu'ils entrevoient à tra-

m DES CAUSES DU FROID PHYSIOLOGIQUE

senÏQ brouillard. Cependant la neige cummeuce ù tomber^ non pas floconneuse comme dans la plainci mais granuleuse» sèche, semblable au grésil ; chassée par le vent, elle pénètre jusqu'à la pt au, à Udvers les vêtements les mieux lennûs ; fouettant incessamment le visage^ elle produit un étourdissement permanent qui dégénère bientôt en vertige. Alors le pauvre voyageur, transi, égaré, harassé, ne voyant pas à deux pas devant lui, est pris d'un besoin de dormir irrésistible : il sait que ce sommeil c'est la mort; mais perdu^ désespéré^ il cherche en tâtonnant quelque rocher, et, s'abandonnant pour .tuisi dire à lui-même, il se cou'^he pour ne plusse relever. Son pouls se ralentit peu à peu, comme dans la léthargie, et il meurt de froid, comme on meurt d'inanition. L'énergie morale est dans ces moments Tunique moyen de salut : il faut k tout prix résister au sommeil, marclier, trépi}.^nt«r, presser les bras contre la poitrine, lutter, en un mot, conUe le froid par l'exercice musculaire. Jacques Balmat, qui, le premier, en 1786, lit l'ascension du MuuL- Jilaiic, le savait bien. Il était parvenu seul au grand Plateau, ù â9ào mètres. Là il iut surpris par la nuit. Monter au sommet dans Tobscurité était impossible > redescendre Tétait également. II prit vaillamment son partie et se promena de long en large sur la neige, Jusqu'à ce que Taube ^ eût paru.

Dans nos deux premières tentatives pour parvenir au sommet du Mont-Blanc, le r^etle 8 août 18^^i, nous arrivâmes jusqu'au grand Plateau, et dressâmes notre tente sur la neige. Le 1**^ août, une chute de ^eige abondante nous força de redescendre. La seconde fois nous essuyftmes pendant la nuit un véritable orage: le vent souillait par rafales et menaçait d'emporter la tente, qui se gonflait comme une voile ; à chaque instant nous pensions qu'elle allait être enlevée. Heureusement, Bravais avait eu l'idée de verser de l'eau sur les piquets que nous avions enfoncés dans la neige ; cette eau s'était gelée et

Ips retenait fortement. Un bûton ferré planté dans la lu ig» à quelque distance nous servait de paratonnerre, car nous étions entourés d'éclairs suivis Instantanément d'un coup de tonnerre sec, sans roulement, preuve évidente que nous nous trouvions au milieu du nuage électrique. La neige, tourbillonnant autour de la tente, n'eût pas permis de s'orienter; nous délibérions avec nos guides sur la conduite à tenir, si la tente était emportée. En abordant lo grand Plaloau, nous usions traversé une large crevasse, profonde de 3 mètres environ. Par la boussole, nous savions dans quelle direction elle se trouvait : c'est là que uous devions nous réfugier, et, nous serrant les uns contre les autres, nous eussions passé la nuit h piétiner sur place, jusqu'à ce que le jour fût venu. Ueureusement, la tente tint bon et nous n'eûmes pas besoin de recourir à cette chance extrême de salut. Ainsi, pour réagir contre le froid, dans les circonstances les plus défavorables où l'iionime puisse se trouver, Texpérience est d'accord avec la physiologie pour prouver que la jeunesse, une bonne alimentation, l'exercice musculaire et l'énergie morale, sont les ni{»yens j)ar lesquels il peut t uiiibattre et vaincre un des plus terribles ennemis contre lesquels il ait à lutter sur la terre«