DE LA SOCIÉTÉ HELVÉTIQUE

DKS SCIENCES NATUUELLKS

EX AOt T 1803,

A SANADEV, DANS LA HAQTB ENGADINB, CANTON DES GRISOUS.

A rextréfuité orientale de la Suisse, sur les .contins (la ïyrol et de la haute Italie, s'étend une longue vallée que l'Ion parcourt dans toute sa longueur. Valii» in eapite (Eni^ disaient les anciens : de lù bKjiadma^ Engiadina, et enfin Engadine^ comme on dit atyourd'hui. La partie supérieure de la vallée, large et évasée, est élevée en moyenne de 1630 mètres au-dessus de la mer; elle prend le nom de liaule Enuadiiie, rl se k'rmine vers le sud au passage de Maloia, dont Taltitudc est de 183.) mètres. Ce col conduit directement en Italie par Gbiavenna et les bords du lac de Gôme. Au nord, la haute Engadine se continue avec la basse Engailiae; celle-ci aboul il aux gorges de Finsterniimz en Tyrol, où l'Inn^ sous le pont de Saint-Martin, coule encore à 1020 mètres au-dessus de la mer. L'Engadineest la plus élevée des grandes vallées de la Suisse qui soit habitée pendant toute rannéc.

Issue du puissant massif des Alpes qui donne naissance aux deux grands fleuves de l'Europe moyenne, le Rhône et le Rhin, l'fnn devrait poi tri U auui du Danube, car relui-ri n'est d'uburd qu'une faible rivière née dans la cour d'un château princier, sur

LA SOCitTL IlELVKTiyiE. — bLbblU.N DE bAilADt.N. ;i4J*

les humbles collines du versant méridional de la forêt Noire ; mais dans Icts plaines de la Bavière le Danube b'unità la puib^anle fille des Alpes. Désormais l'inn portera le nom de celui dont elle fait la grandeur, et leurs eaux confondues formeront le large llcuve dont les trois embouchures versent dans la mer Noire les eaux de soixante aliluents. A sa source, l'Inn, émissaire d un petit lac, dttSeptimer^ se précipite le long des pentes de Maloia : alimentée par les eaux provenant des glaciers voisins, elle tra« ver^e ics jolis lacs de Silz, de Silva-Plana et de Saint-Maurice, encadrés dans un gazon court et fin d'une incomparable verdure* Les lacs sont séparés Tun de l'autre par les moraines ter* minales des anciens glaciers qui jadis descendaient dans la vallée. Composées d énormes biocs amenés des montagnes voisines el entassés les uns sur les autres^ ces moraines ont créé les lacs en barrant le cours du jeune fleuve. Avec le temps, ces (ligues, élevées parla glace, se sont couvertes de mélèzes et d'airoilcs (Pînus cembro)^ les seuls arbres qui puissent vivre encore sous ce climat^ trop âpre pour les pins et les sapins du Nord; sous leur ombrage croinsent les myrtilles, les airelles et quelques saules ou chèvrefeuilles alpiux La belle végétation qui entoure les blocs monstrueux descendus des cimes du Bernina finit par les envabir eux-mêmes. Les lichens et les mousses commencent l'attaijuc: lisse fixent sur la pierre, quMls désagrègent en s'y incrustant; des graminées germent sur le terreau formé par les éléments dissociés de la rocbe mélangés avec rbumus, résultat de la décomposition des débris qu*ont laissés les premiers colons. De petites herbes annuelles poussent les premières sur ce nouveau sol, puis des plantes vivaces, ensuite des arbustes, enfin des arbres. Souvent on voit un groupe d'tfirolles ou de mélèzes couronnant un cnoriiic uioiiolillir de j^^ranil. C'est l'œuvre du temps : il a changé l'aride moraine en une lurèt pittoresque. Que de siècles il a fallu pour cette transformation ! Tété est si courte Il croissance- des arbres est si lente en Engadine, où Thivcr dure

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hiyt mois 1 La neige^ tourbillonnant des journées entières dans les

airs, s'entasse à la hauteur de 2 à 3 lu» tic s. Le thermomètre descendà 20 et môiue à 30 degrés au-dessous de zéro; la vallée tout entière reste ensevelie pendant lamoitîé de Tannée sous un épais linceul qui s'étend sur les lacs glacés, nivelle les aspérités du sol; et coodaume à une réclusion complète les animaux et souvent les hommes eux4némes. En mai, la neiQ^e commence à fondre: toutefois ce n'est qu'à la fin de juin qu'elle disparaît du fond de la vallée, tandis qu'elle couvre encore toutes les sommités voisines; mais alors les i)rairics; délivrées de cette neige qui les a protégées contre le froid en hiver et arrosées au printemps^ rie|& au soleil et s'émaillent des premières (leurs alpines. Les méfêzes poussent des houppes de feuilles du vert le plus tendre ; TairoUc relève ses branches affaissées sous le poids des frimas et dresse vers le ciel ses cônes violacés. Les vaches s'a* cheminent lentement vers les pAturages alpins, les grands troupeaux de moutons bergamasques montent vers la montagne. L'été est enfin venu; malheureusement la durée en est bien courte. Jamais Tair ni le sol ne tiédissent complètement : les rayons tlu soleil, plus chauds et plu» IjriUantsquc dans la pl iine, activent la végétation pendant le jour; mais la nuit le thermomètre redescend toujours aux environs de léro, et la végétation s'arrôtet Pendant ces trois mois d'été, la prairie n'est fauchée qu'une seule loisj et l'orge ou le seigle^ qu'on cultive sur des terrasses exposées au midi, mûrissent à peine leurs maigres épis» Six mois de neige et de glace, trois mois de pluie ou de firoid et trois mois d'un été sans chaleur, tel est le climat de la haute Kngadine. Une coupe de foin» un peu d'orge et de seigle^ du bois qu'il faut ménager précieusement, tant il croit lentemeut, telles sont les ressources indigènes. Le voyageur qui descend des sommets du Juliers s'attend à trouver une de ces hautes vallées alpines où l'on ne voit guère que des chalets épars et des villages dont les maisons de bois, brumes par le temps, serrées

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les unes contre les autres et appuyées à la montagne^ semblent vouloir seréchauller mutuellemeiU. A Silva-Plana, rétonnement commence : un beau village est assis entre deux lacs; de grandes maisons de pierre blanche entourées de jardins, habitées chatuiR' par une seule famille, bordent la route. Une exquise propi*eté; une apparence de bien-éue annoncent l'aisance des habitants. Le voyageur descend la vallée sur une route magnifique : il aperçoit un grand établissement de bains situé sur les bords du second lac; arrivu a b.iiiil-.Mauiice, composé en partie d'iiôtels à 1^ usage des baigneurs ; traverse le joli village de Celerinai et atteint enfin ie bourg de Samaden^ le plus considérable de la . vallée. loi son étonnement redouble. Dans la Suisse protestante, ou ie6 Villages sonl si beaux et si propres, il n'en esl point de comparable à celui de Samaden> ni à tous ceux qui lui succèdent, Bevers, Suti. Seanfz et Ponte. Quelle est l'origine de

cette prospérité muuie dans une vallée alpine qui ne produit rien? L'industrie. L Kugudine compte peu d'habitants sédeu* taûes; la plupart émigrent et vont à l'étranger exercer les pro* fessions de confiseurs, pâtissiers, cafetiers ; leur fortune faite» ils reviennent dans leur vallée^ chacun dans ie village qui l'a vu naître, construisent une belle maison^ et la meublent suivant le goût du pays où ils ont acquis la richesse. En entrant dans ces confortables demeures, vous retrouvez les usages et les habitudes delà ville où ie propriétaire a passé les années laborieuses de sa vie. L'aisance est générale dans cette heureuse vallée. Un savant génevois, assistant à l'office divin dans le temple de Bevers, s'étonne de ne point entendre prononcer la prière pour les pauvres qui termine la liturgie protestante: rdffice s'achève* et Ton ne fait pas de quête; il s'informe et apprend qu'il n'y a point de pauvres en Engadine. Il est donc iaulilc de prier et de quêter pour eux.

Parlant toutes les langues de l'Europe» les habitants de l'Eit* gadinc ne sont point restés étrangers au mouvement intellcc'

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tuel du sièclci et ces indaslriels, ces commerçiinls, désormais rolirt'S des ; iVures, ont soUh ité l'honirpur ûo recevoir en lë63, au milieu d eux^ la Soctéié helvétique des sciences naiu-' relies. Us ont compris que les lettres, les sciences et les arts sont la vraie gloire de rtiumanité^Ia seule dont l'avenir avouera l'héritage; ils ont voulu s'honorer eux-mêmes eu ollraat 1 hospitalité à de modestes savants accourus de la Suisse, de lltalie et de rAUemagnc, pour se communiquer réciproquement le rtisultat de leurs travaux dans le domaine des sciences physiques et naturelles.

L'origine de la Société helvétique rémonte à 1815. Oenève, rendue à la liberté, venait d'entrer dans la confédération. Des

sociétés locales existaient déjà d.ius les cantons; un iiiédecin genevois» Gosse^ correspondant de l'Académie des sciences de Paris^ conçut la pensée d'une association qui réunirait tous les naturalistes de In Suisse. Il leur adresse l'invitation de se trouver le U octobre à Genève : trente-cinq personnes seulement répondent à son appel, il ne se décourage pas. Les premières conférences eurent lieu dana le salon de la Sociélé de physique et d'histoire naturelle, où les bases des statuts do l'association furent définitivement arrêtées; mais le 6 octobre Gosse convo* que les naturalistes à sa maison de campagne» située sur le territoire savoisien, derrière la montagne du petit Salèvc, près du village de Murnex. Au haut d'un monticule semé de blocs erratiques descendus duMont-lilanc» en face de ce colosse de la chaîne des Alpes en vue du lac Léman» sont les raines d'un ancien château féodal. Sur ces ruines s'élève un pavillon dont le toit est soutenu par huit colonnes. Le buste de Linné est au milieu de la rotonde; ceux des grands naturalistes de la Suisse, Ualler, Bonnet» Rousseau et de Saussure» sont rangés autour de hii, «iosse, liomnie ci iinlialive et d'entliôusiasiiie, adresse à ses concitoyens le discours suivant ; je le transcris tout ciiticri c'est un curieux spécimen du style et des idées de Tépoquc.

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n Sublime intelligence qui as été, qui es et qui seras I cause première de tout ce qui existe^ toi qui t'occupes sans cesse du bonheur de toutes tes créatures, daigne recevoir mes hommages et ma profonde recomiaissance pour avoir conservt' jiisqu à ce jour do félicite ma frêle existence. Accorde à cette réunion dliommes instruits ta précieuse bénédiction^ et fais que chacun de ces savants ait dans ses travaux le succès auquel il aspire. Et toi, illustre et immorfol Linné, dont l'àme sans donto plane sur cette intéressante assemblée, puisse le feu de ton génie universel se répandre sur chacun de nous en particulier! En plaçant ton buste avec celui des quatre grands hommes qui nous environnent, dans ce temple quej'ai érigé à la bonne Nature, puissionsnous tous être électrisés par les lumières que tu as répandues 1 Plongés dans l'admiration des œuvres inimitables de ce grand créateur, pénétrés de zèle et de persévérance dans nos travaux, puissions-nous les rendre utiles à la commune patrie ! »

L'émotion de l'orateur se communique aux assistants; en présence du spectacle grandiose des Alpes et du lac Léman, le souvenir des séances tenues à la ville s'eflare, I iiDaj^e du poétique pavillon de Mornex reste gravée dans la mémoire de tous, et devient pour eux le véritable berceau de la société naissante. C'est là qu'elle naquit, la tradition le veut ainsi, et c*est là qu'elle fêtera bientôt le cinquantième anniversaire de sa fondation. Aujourd'hui Mornex fait partie du département de la Haute-Savoie, et (je m'en réjouis pour mon pays) cet anniversaire pacifique sera célébré en 4865 sur une terre désormais française, il n'est point de suivant qui ne partage ma satisfaction, après avoir lu à la fin de cette étude l'analyse des travaux accomplis par la Société helvétique dans le domaine des sciences physiques et naturelles : elle est la preiuière qui, se déplaçant chaque année, contribue ainsi îk la diltu^ion des connaissances positives, semant des germes féconds à (a surface du pays, et popularisant les résultats de ses recherches

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m LA SOCIETE HELVETIQUË.

dans des séances puf)Iiqut's. Depuis, d'autres sociétés ont suivi oet exemple : en France, la Société géolo^que^ la Société botanique et le Congrès des Sociétés savantes; en Angleterre, la Briiiih Aitoeiatmn ; en Allemagne, la Réunion annuelle des médecins et des naturalistes allemands; en Italie, la société dos Sekmiati itaiiani ; en Scandinavie, celle des savants du Danemark, de la Suède et de la Norvège. Dans la Suisse^ divisée en vingt-deux petits cantons, où l'on parle quatre langues, le français, l'allemand, 1 italien et le roman, la Société helvétique était un moyen de centralisation ; elle devait réunir, rapprocher, mettre en rapport direct les uns avec les autres des humilies occupés des mômes études et tendant vers un même but: le progrès intellectuel, moral et matériel du pays. En Suisse, en Italie et en Scandinavie, c'est donc le besoin d'unité qui a créé ces sociétés nomades dont le lieu de réunion change tous les ans, mais dont l'esprit reste le même. En France et en Angleterre, un besoin contraire les a fait naître; la province essaye de réagir contre la prépondérance excessive de ces Immenses capitales qui menacent d'absorf^er peu à peu toutes les forces vives d'une nation.

La constitution de la Société helvétique est fort simple. Pour être élus, les membres ordinaires doivent être nés en Suisse ou y remplir des fonctions publiques; ils sont maintenant au nombre de huit cent neuf. Les étrangers ont le titre de membres extraordinaires ou honoraires* Les séances sont publiques. Depuis 1815, la Société helvétique s'est réunie quarante-sept fois. JuscjLi cn 1828, elle visita successivement tous les chelslieux des cantons; mais en 1829 la réunion eut lieu à l'hospice du grand Saint-Bernard, à 2472 mètres au-dessus de la mer. Soixante et onze personnes jouirent de l'hospitalité du couvent, et inaugurèrent les observations météorologiques, que les religieux continuent depuis 1830 avec une persévérance dont la science a déjà recueilli les fruits. Des villes secondaires^ telles

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que Winierthur, Porentray, la Ghaux-de-Fonds^ Trogen, avaient sollicité l'honneur de posséder la Société dans leurs murs; mais jamais un Village n'avait témoigné ce désir en acceptant les charges très-réelles de ces réunions. Samaden est le premier : il s'est fait un litre de sa situation à rcxtrémité de la Suisse et dans une des vallées les plus élevées de ses montagnes. Son appel a été entendu. Tous les villages de la haute Engadine s'étaient associés à celui de Samaden pour donner l'hospitalité aux membres de la Société, et quel que fût le nombre des arrivants^ la vallée était prête à les recevoir. Cent viogl-six seulement se présentèrent^ savoir: quatre-ving^quinse Suisses^ .seiae Allemands, quatone Italiens et un Français, celui qui écrit ces lignes. Le iiiilieu de juillet avait été pluvieux. Le bruit s'était répandu qu'en Engadine cette pluie, tombant à Kétat de neige^ avait couvert le sol d'une couche de deux pieds d'épaisseur. La nouvelle était exacte ; mais cette neige récente devait ajouter un charme de plus à ce paysage alpin. Lorsque je descendis du haut du Juliers, le 23 aoùt^ avec mes amis Vogt et Desor^ la neige était fondue dans la vallée. L'herbe^ récemment humectée, avait repris sa Iraicheur prinlanière. Les massifs élevés des montagnes n'étaient plus macules par ces lambeaux de glaciers et de névés, salis par les débris qui tombent sur eux des sommets voisins^ aspect caractéristique de Fautomnedans les hautes régions. Une couche de neige blanche, immaculée, resplendissant au soleil, enveloppait de ses replis toutes les cimes supérieures à la limite des forêts. Le groupe du Bemina étinœlait comme un diamant au-dessus des lacs aux teintes d'émeraude. Ce spectacle absorbait toute notre attention, lorsque nous arrivâmes à l'entrée de Samaden. Déjà nous avions passé sous les ares de verdure dressés aux portes de Saint-Maurice et de Cclerina; celui de Samaden portait le drapeau des ligues grises : gris, bleu et blanc, et le drapeau fédéral, rouge ave c la croix blanche au milieu* Le village avait

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un air dft fél«; des guîrlandr^s oniaient les fii^a de s de*; maisons; les drapeaux français, italien^ allemand, floltaienl aux fenêtres, chargfées de magnifiques fleurs élevées comme dans une serre entre les doubles vitrages qu'on laisse en place pendant toute l'année. £n arrivant, des commissaires nous assignaient notre logement; un hôte empressé recevait le naturar liste qui lui était adressé, et la cordialité de Taccueil était telle que chacun croyait rentrer dans un home iîouvcau créé par l'hospitalité. Le soir, tous les arrivants se réunirent à l'hôtel Bernina. D'anciens amis se retrouvaient avec bonheur; des hommes qui se connaissaient par h^urs travaux, niais n'avaient d'autre point de contact que l'amour de la science, se liaient étroitement en quelques heures.

LA SESSION D£ SÀMADEN*

La séance d'ouverture eut lieu la lendemain, 2 A août, dans l'église de Samadcn. Le fôt des colonnes était entouré de guirlandes; des échantillons de minéralogie couvraient les piédestaux; la croix fédérale brillait au devant de la chaire, convertie en corbeille de fleurs : le temple de Dieu était devenu le temple de la science. M. Rodolphe de Planta, représentant de l'une des plus anciennes tamiJieî. de i'Engadinc et membre du conseil national de la Suisse, avait élé nommé président de la session : le règlement a sugement décidé que ce président serait toujuuis choisi dans la localité oii hi Sueiéle se réunit. S(mi di.scours d'inauguration ctidl Thiâtoirc abrégée, niai:» tidèle, des populations au milieu desquelles nous allions passer quelques jours. Deux races ont pénétré dans les vallées qui découpent les Alpes Uhéliques : le versant nord est occupé par des Celtes qui s'avancèrent Jusque dans la haute Italie, lorsque Bellovesus, suivi de ses sept clans gaulois, conquit le pays et fonda Milan. Aussi retrouve»t*on dans l'Engadine des noms de famille

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d'origine celtique, et ceux de plusieurs montagnes, le Juliers, l'Adula^ le Lax-magnus ou Lukmanier, indiquent des passages

011 le Celte voyai^t ur sacnliait h Jul, dieu tlu soleil. î/inimij^ratioa des Kirusques du côté du sud est encore plus probable. Chassés par les invasions successives des barbares du Nord^ ils se réfugièrent dans ces hantes vallées, sous la conduite d'un cliet ap()( le Ilhîetus, d'où le nom de Jihœtia, que porlait dans le moyen âge le canton actuel des Grbons. Thusis, dans la vallée de Domleschg {valiig demettiea), les trois forts de Reams (Rhœtia ampla), Healta {Ilhœtin aifn) et Rhiczuns [Rhwtia hm), sont des appellations dérivées du latin. La plupart des villes et des villages le long de l'Inn, de TAdige et de TAdda, portent eneore des noms identiques avec ceux des villes de l'Ombrie^ du Latium et de la (^aiujumie: ainsi de nos jours tous les noms des villes de l'Europe prennent place successivement sur la carte des États-Unis d'Amérique. Mais c'est une phrase de Pline qui constitue le plus irrécusable titre de noblesse latine de ces populations priniilivos. Pline, né à Corne, liahitant pendant l'été sur les bords du lac la villa qui porte son nom, voisin par conséquent du pays dont il parle, a dit: « Vettone8,Cemeiani, Lavinii, (Etuh frif\ Sêntinntes, SuillateSy sunt popuii de regione Umbriaquos Tusci dcùeliûrmU, » Comment ne pas reconnaître dans ces dénominations les noms des villages engadinois de Fettan» Cemetz, Lavin, Nauders, SentetScuol? Il serait difficile de savoir quels éléments de civilisation les l*)triisques ont apportés dans ces montagnes; mais la culture des champs en terrasses peut être considérée comme un reste des coutumes agricoles de la Toscane.

Pendant quatre cents ans, ces populations firent partie de Tempire romain. La langue lutine devait nécessairement devenir prédominante parmi des hommes déjà en possession d'un idiome issu de la même souche; cependant ce fut le

latin populaire [liiufim romunn ru^tirri] ([ui Temporta. r.inï|nante mille habitants du canton dcb Grimons parlent le ruiuau ou

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grison^ c'est-à-dire une langue d'origine latine ayant iea plus gnndes affioités avec le provençal du midi de la France, les patois de ntalie, de l'Espagne et le roumain des Valaques sur let boni» du Danube. Cette langut^ possède uiif littérature: ou l'enseigne dans les écoles concurremment avec l'allemand et le Iran» çais. 0 y a plus, un journal hebdomadaire, Fcegl d'Engitdina, eontrîbue à conaerver ce curieux spécimen de linguistique archéologique. On me pmdoimera celte expression, car les langues sont des monuments plus anciens et plus durables que ceux de pierre ou de brome; elles sont aussi plus riches en enseignements sur l'origine et les vicissitudes des nations. Ccâetibrtâ pour perpétuer dans un coin de la Suisse un idiome ancien auront Tapprobation des philologues; car ils voient avec peine disparaître ces langues de transition qui jettent une si vive lumière sur celles qu'on parle actuellement.

Théodoric appelait la iihétie le boulevard de lltalie, et en effst elle est la barrière tour à tour franchie par les envahisseurs de la péninsule et par les armées romaines envoyées pour soumettre le nord de l'Europe. A la chute de l'empire franc, les Magyars et les Sarrasins pénétrèrent dans rSogadine et s'emparèrent des passages les plus importants. Le nom du village de Pontresina, qui commande la roule du Bernina, n'est qu'une altération de Pons ^arracenorum, et celui de ia famille Seras, l'une des principales de Pontresina, n'indique pas moins clairement son origine. Les empereurs d'Allemagne de la famille de Hohenslauflen fondèrent sur le Septimer et le Lukmanier des hospices pour recevoir les voyageurs. Ces deux cols sont en effet le tn^et le plus facile et le plus direct de TAUemagne occidentale en Italie. Quand les hospices du xi* siècle seront remplacés par la voie ferrée qui traversera les Alpes, c'est l'une de ces deux montagnes qui sera percée par un tunnel plus direct^ moins long et moins dispendieux que celui qui entamerait l'énorme massif du Saint-Gotbard. Puisse-t-ll ne

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jamais servir au passage des armées^ qui se sont si souvent reiii* contrées dans les Alpes Rbétiquest Partout des forts ruinés, des

traces d'anciennes redoutes rappellent les guerres de la France, de rAutricbe et de l'Ëspagoe. Le 13 juillet 1620, tous les pro» testants de la Valteline^ sans distinction d'Age ni de 9ete, sont masflacrés par les catholiques. Les Espagnols occupent le pays; mais le duc de Hohan, pénétrant par l'Engadiae à la téte d'une année française» les chasse en 1628, et Ton peut voir encore an-dessus de Bormio, sur làScala di Frmie, les tours quHi III ériger à cette époque. En 1790, les généraux Bellegarde et Lecourbe se rencontrèrent dans la vallée de l'inn, et des vieillards se rappellent avoir vu dans leur enfance les canons firançato rouler au mois de mal sur la glace du lac de Sils. Le même jour, les Autrichiens traversaient pnVs de Sutz les eaux de Ifnn, tellement froides dans cette saison, qu'un grand nombre de soldats eurent les pieds gelés. Depuis le commencement du siècle, la paix règne dans ces paisibles vallées, et Fémigration régulière des habitants, qui rapportent dans leur village les richesses acquises à Tétranger» accroît sans cesse la prospérité de l'Bngadine.

Nous ne suivrons pas M. de Planta dans l'énumération détaillée des hommes utiles ou célèbres auxquels i Engadine a donné naissance* C'est de la réforme que date ce mouvement intellectuel. En 1560, le Nouveau Testament est traduit en KUiian. L'evèque de Capo (l lstn i, l'ierre-Paul Vergerio, envoyé d'Italie pour ramener Luther à la foi catholique, se convertit lui-même au protestantisme. Il ne réfugie dans l'Engadine, et j traduit en italien les œuvres de Luther, d'Érasme, de Zwiogle. Dès 1550, une imprimerie avait été fondée à Poschiavo, au pied méridional du Bernina, par un autre Italien» Delfino Landolfl. Les œuvres des réformateurs sont multipliées par la voie de l'impression et répandues avee profusion en Italie. Vergerio, appelé en Allemagne, meurt chancelier de Tuniversité de

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Tubingue. Ën 1 755, un Marlin Planta^ de Sùss, dans la bas&e Engadine, constniît une machine électrique munie d'un plateau (le verre, et en 1765, quatre années avant que Watt prit son

brevet, il présente au roi Louis XV le plan d'une macliinc à vapeur ^pable de mouvoir des bateaux et des wagons. Des commissaires nommés pour examiner son projet le déclarèrent inexécutable. Ce verdict eult-va à Mai tiu l'iaata la jj;loire d'avoir applique les idées de Papin et résolu le plus grand problème de la mécanique moderne. Je passe des noms inconnus au dehors, mais vénérés dans leur patrie, gloires modestes qui fleurissent loin du monde coninio los fleurs des somnicls alpins; mais je dois remercier M« de Planta d'avoir nommé celui qui fut mon mattre, Laurent Biett, de Scanfe, médecin de l'hôpital Saint- Louis, où il eontribua puissamment à la connaissance et à la thérapeutique des maladies de la peau. Mort jeune encore, en 1840, à Paris, ce médecin a laissé parmi ses élèves, ses amis et ses clients des souvenirs qui lui survivront longtemps.

Ce discours du j)résident inaii^^urait la session. Après lui, le proi'esseur Studcr. île Borne, lit un ra[)poit sur les travaux de la commission chargée de la carte géologique de la Suisse. Déjà le public scientifique possède une excellente carte de ce pays» due à MM. Studer etEscherde la Lintli; mais la politesse de réchelle sur laquelle elle a été faite ne permettait pas d'y marquer les subdivisions des principaux tencains. Le gouvernement fédéral a donc voté des fonds pour un relevé géologique à l'échelle du 1/100 000*: c'est celle dos admirables feuilles qui se publient sous la direction du général Dufour. Grftce à l'appui du gouvernement central et au zèle des nombreux {géologues répandus à la surrace do la Suisse, co pays sera doté h peu de frais d'une excellente carte egaiomcnt utile aux savants et aux voyageurs intelligents qui visitent annuellement ce beau pays.

A son tour, M. Moub:sun, professeur de plijsiquc a l univcr-

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slté de Zuhcb, vint rendre cumple des résultats obtenus par la commission météorologique instituée pour couvrir la Suisse «l'un réseau d'observatoires où Ton note chaque jour la température et rhumidite de l'air, la pression almosphcrique, la direction du vent et la quantité de pluie ou de neige tombée. Nul pays, mieux que ta Suisse ne se prête à des observations de ce geiHv. Embrassant tout le massif central des Alpes, elle participe : dans le canton du Tessin^ aux climats les plus doux du nord de l'Italie, et par ses cantons septentrionaux à celui de TAllemagne méridionale; à l'ouest, elle confine à la Franche- (lonité, à Test aux uiuniagues du Tyrol, et le ciiuial deiieuève, situé sur le Rhône, a des traits communs avec celui du midi de la France» Un plus grand avantage, pour lequel aucun pays ne peut rivaliser avec elle, c'est que la Suisse renfenne les plus haulery uiontagnesde l'Europe, et pobbède, grâce au zèle de ses habitants, les stations météorologiques les plus élevées de noire continent. Le nombre total des stations est de quatre*vtngthuil , parmi lesquelles on en compte quatre comprises entre 1800 et 2U00 mùlres au-dessus de la uier, quatre entre 200U et 2200, deux entre 2200 et 2^00, et une à 2Ulk : c'est celle de Thospice du Saint-Bernard. Quelques-unes de ces stations sont du premier ordre : ce sont les observatoires de Herne, Genève, Xeufchâtel et Zurich ; les autres sont desservies par des hommes de bonne volonté, qui n'auront d'autre récompense que le sentiment d'étie utiles à' la science et à leur pays. Il est curieux de voir quel contingeul les différentes classes de la Société ont fourni à cette petite phalange de volontaires qui s'astreignent à observer trois bis par jour les instruments qui leur sont conflés. U y a d'abord parmi ces météorologistes béné^'oles : seize curés ou pasteurs, treize protcsseurs, treize régents, six médecins, cinq pharmaciens, dix aubergistes et seize personnes de professions diverses; cinq couvents et quatre observatoires leur prêtent un coiu our> ellicace. Ajoutons, pour l'iustruction des pays qui ne