SESSION DR SAMAI>EX

cés $ur la ^lace au luilieu liii labyriotiio de blocs dont la surface est couvcrle. L'approche de la uuU Jes rappela sur la terre ferme, eipcuàpea toutes tes voitures, traversant de nou-

veau Pontiesina, ramenèrent à Samaden les savants et leurs hôtes^ également enchantés de cette belle excursion où Tintelligencc et l'imagination avaient été largement satisfaites.

Le lendemain, la Société se divisa en sections qui se réunireuL séparément. La section de zoologie était présidée par le professeur de Siebold, de Munich, dont les beaux travaux sur' les vers intestinaux et la parthénogenèse sont connus du monde savant. La première comnmnicatioH du président se rattachait à cette dernière théorie, d'après laquelle des œufs non fécondés peuvent cependant éclore et donner des produits vivants. M. de Siebold a observé une ruche d'abeilles, âgée de quatre ans^ qui touiiiib.^aiL (.oiihLtiauu'nt un graiid iiumhre d'hermapluodiles. Ces nialUeureuses créatures étaient inmiédiatement tuées et jetées au dehors p»r les ouvrières. Aucune ne ressemble à Tautre. Tantôt elles sont moitié mâles, moitié femelles ; la partie antérieure du corps est celle d'un frelon, la partie postérieure celle d'une ouvrière. Quelquefois c'est l'inverse, le devant est femelle,, le derrière est mâle. Dans d'autres cas, la partie droite est mftle, la partie gauche femelle: on remarque, à cet égard, loutes les permutations imaginables, ei. même sur quelques abeilles les anneaux sontalternalivcment mâles et femelles. Même variabilité pour les organes reproducteurs; ces hermaphrodites ont tantôt l'aiguilluii dt'S ouvrières, tantôt les or^jiiius sexuels des frelons, tantôt tous les deux ii la fois. Souvent l hermaphrodite, étant màle à droite et femelle à gauche à l'extérieur, offre une disposition contraire à l'intérieur. En un mot, rcsiuii peut supposer toutes les combinaibons possibles de sexualité e.xtcuR ua inlenu-, on les trouve toutes réalisées dans ces abeilles anormales. Une ■seule chose est constante, c'est que ces hermaphrodites no contiennent pas d'œufs comme les ou\Tières ordinaires. Voici

SM U SOCIÉTÉ HELVETIQUE.

Texpiication de ces anomalies. On sait qu^uue fôcouiiaUuu complète engendre les ouvrières^ qui ne sont que des femelles stériles; l'absence de fécondation produit des mâles. Les hermaphrodites proviennent d'œufs pondus dans les cellules d'ouvrières ; mais la fécondation étant incomplète ou trop tardive pour des «raisons qa'on ignore, il en résulte des hermaphrodites tels que ceux dont nous avons parlé. La discussion s'est établie sur cet intéressant sujet. M. de Filippi a ci lé des exemples d'œufs de vers à soie qui ont éclos sans avoir été fécondés. On a rapproché ces observations de celles faites dernièrement sur les vaches par M 1 liury, de Genève; elles tendent à montrer que ces animaux engemirent dos mâles ou des femelles suivant le degré de maturité de l'œuf. Il serait donc possible de leur dire procréer à volonté des vaches ou des taureaux. On comprend toute l'importance d'un pareil résultat pour l'agriculture, et Ton espère que les expériences de M. Thury seront mises à Fépreave sur une grande échelle.

M. le professeur Jules Piclet, l'auteur universellement estimé du meilleur et du plus complet traité de paléontologie que nous afons, parla ensuite des coquilles fossiles enroulées et eonnues sous le nom â^Ammomtes^ de Toxaeeras et d'Ancylo^ cerm. Des échantillons très-couiplots lui ont appris que le genre Toxoceras devait être rayé de la liste des Mollusques céphalopodes. Le genre Crioemn mérite d'être conservé, malgré ses étroites affinités avec le» ammonites.

Nous eûmes nous-méme à entretenir la sectii>n do zoologie d'une découverte importante faite en 1862 par M. Ciiarles Rouget, professeur .de physiologie à la faculté de Montpellier. On ne savait point comment se terminent les nerfs qui se rendent à nos muscles et leur transmettent les ordres de la volonté. Uu voit le nerf entrer dans le muscle, pénétrer dans rintérieur, s'y diviser en rameaux de plus en plus déliés; mais l'œil» quoique armé du microscope, n'avait pas encore iiperçu la terminaison

SESSION UE SAMAUEK. Se?

nuMiie du nerf: on ignorait donc «•oinniciit l'oi'gane moteur « unil avec celui qu'il met en mouvement Le scalpel^ dans ce genre de recherches, est un instrument dangereux : il divise, déehire et détroit ces organismes si fins et si délicats. A fomse d'études dirigées avec sagacité, M. Rouget est parvenu à voir nettement la terminaison des nerfs dans des muscles trèfr-minces et très-transparents de reptiles, ensuite dans les mam» mifères, et' enfin dans lliomme. Les nerfs moteurs percent d'abord Teuveloppe de la libre musculaire, puis se renflent en une sorte de disque qui s'étale sur la fibre elle-même. Ce disque rappelle celui qui termine les fils métalliques conducteurs de rolectrititt' qu'on applique sur la i)eau. Tout le mécanisme de la couliactiun nmsculajre se iuttacbe donc étroitement aux phénomènes électriques que nous connaissons. Un certain nombre d'anatomistes allemands ont vérifié depuis l'exactitude dès ol nervations de M. Uouget; mais, au lieu de rendre franchement à 1 auteur de cette découverte la justice qui lui est due, plusieurs d'entre eux l'ont présentée sous une forme telle, que le lecteur, dépaysé, ne saurait démêler si c'est à eux ou au savant (Winçais qu'apparlient riiotmeur de eelU conquête scientifit^ue.

Nous exposâmes ensuite des recherches qui nous sont pro» près sur les racines aériières de quelques espèces du genre Jussiœa. Ces plantes, orif^inaires deTAmérique etde l'Asie, sont aquatiques, et rappellent les icnotlières : elles ont des racines ordinaires qui s'enfoncent dans la vase; mais d'autres deviennent spongiepses, se remplissent d'air, se tiennent verticalement dans IVau, et font flotter à la surface les branches auxquelles elles

sout attachées, remplissant à leur égard le rûie de ces vessies placées sous les aisselles du nageur timide qui se méfie de ses forces. Dans d'autres plantes, telles que la châtaigne d'eau

(7rtf/wi naians), le I*ontt<it'i lu < / «5s/y/c.s V Aldrovatuia rpS(culosQ^ les ùtricuiaires, cVsl le pétiole de la feuille uu le liiubo qui se remplissent d air à une certaine époque, et font surnager la

3t>8 LA SOCIÉTÉ HELVÊTigi E.

plante. Dans les Jtatiœa, un autre organe accomplil la même iuuction : la racine î^i* U'atislorme en vt SMc nalaluue. Il serait naturel de penser que t'air couteau dans les lacunes de ces racines offre la même composition que l'air dissous dans Teau ou Vaîr atmosphérique; mais il n'en est rien. Un jeune cbimiiiiî, M. Albert Moilessit^i', s est assuré que cet air est toujours plus pauvre en oxygène que Tair atmosphérique ou celui qui se trouve dissous dans Feau. Cette observation» nouvelle pour la science, a vivement int<^ressé les illustres chimistes Liebig et Wôhler^ à qui je l'ai comiuuniqiKto.

M. le professeur Heer, de Zurich, dont les botanistes et les géologues admirent les beaux travaux sur les végétaux fossiles, cîiUtîluil la section des ijiaiites boréales qui se trouvent dans les Alpes de la Suisse : il en a compté quatre-vingts eu Ëngadine seulement. Dans lo nombre se trouvent un arbre, le sorbier des oiseleurs, et trois arbustes, le saule des Lapons, le haule penlaiidie et le groseillier des Alpes. Quelques espèces boréales sont répandues dans toute la Suisse : je me contenterai de citer le camillet moussier {Silène atimiis). U n'est aucun voyageur qui n'ait admiré près de la limite des neiges éternelles ces petits dômes de gazon semés de Heurs roses, parure des derniers rochers sui^ssant au milieu des névés; mais on rencontre quelquefois des plantes boréales sur des sommets isolés et à des liauteurs où le climat est liraiicoup plus doux que celui des régions polaires, leur véritable patrie. Ces faits viennent en aide aux idées émises pour la pjemiére fois par un naturaliste anglais, Edward Forbes, enlevé jeune encore aux sciences naturelles. Furbes pensait que les plantes boréales existant actuellement dans les montagnes de i'Écosse et de la Suisse, dans les Garpathes et les Pyrénées, se sont propagées du nord au sud pendant la période de l'ancienne cxten* sion des glaciers. Quand ceux-ci se sont tondus, les plantes ont disparu presque toutes sous T influence d'un climat trop chaud

SESSION DE SAMADÏN. 369

pour elles; mais quelques-unes se sont maintenues sur des points moins défavorables à leur existence. Ces points forment

des îlols épars et isolés au milieu d'un pays duiil la végélation est celle de la zone tempérée.

La section de géologie a toujours le privilège de réunir le plus grand nombre d'assistants et de donner lieu aux discussions les plus animées. Comment en serait-il autrement? Les Alpes ne sont-elles pas le problème le plus difficile que la géologie ait à résoudre? Leur constitution » leur origine^ leurâge^ rien n'est complètement connu ni définitivement acquis à la science. Le sphinx gigantesque n'a pas encore été vaincu, malgré le génie de ceux qui ont cherché à le deviner. Peu à peu cependant la lumière se fait. Dans ces entassements chaotiques de sommets, dans ce lacis confus de vallées, on commence à entrevoir certaines formes primordiales. La succes^on des couches est soumise à des lois fixes (i). M. Desor, comparant le versant méridional des Alpes, aux environs de Varese, en Loiiibardie, avec le revers septentrional, constate que l'apparence et la constitution minèralogique des terrains sont complètement différentes. Quelques étages^ la grande oolithe et le corallien, manquent tout à fait; mais, en se laissant guider par Tétude des fossiles, on trouve que l'ordre de succession est le même. Seulement, tout semble démontrer qu'au nord des Alpes, les terrains se déposaient dans une mer agitée, riche en coraux et en coquilles, tandis que d.nis \v sud, diS vases limoneuses tombaient au fond des eaux tranquilles (Fun golfe sans orages. Une discussion s'engagea sur la position d'un terrain qui fait depuis longtemps le désespoir des géologues suisses^ et auquel ils ont donné le nom de flysch. Les fossiles manquent ou ne sont pas reconnaissables. M. Heer. d'après des échantillons d'algues marines, déclare le flysch tertiaire, et M. Studer,

(1) Voyez sur ce sujet, Dc9or, De Voragraphie des Alpes dont ses mjpport» avtc la gMogie, et en aofriaift, dens fieU s Quid» to fhe Western Aîps .

CH. HASTf^CS. 24

S70 LA SOCIÉTÉ HELYÉTIQUB.

le plus autorisé de tous quand il n'agit des Alpes, arrive au même résultat par l'étude des superpoèitions. Près de Yarese> ce flysch est recouvert par des calcaires renfermant des Ammonites qui rappellent œrtains étages de la craie supérieure. C'est aux géologues italiens qu'est réservé rhouueur de faire di^parattre cette oonlrediction apparente.

L'orographie a sa langue comme toute autre science. Elle appelle cluse, avec les pays^us jurassiens, une gorge qui coupe un chaînon de montagnes ferpendiculairement à sa direction, et fait communiquer entre elles deoi vallées parallèles. La cluse est l'clfet d'une rupture, et sur ses escarpements on voit la tranche des couches brisées en retraite les unes sur les autres, les supérieures appartenant toiilours à des terrains plus récents que les inférieures. Ces escarpements, impropres à la culture, sont en général couverts de bois et de taillis. Quand un torrent traverse la cluse, Teau creuse l'étroit canal, où elle se précipite le plus souvent en cascades d'une vallée à l'autre. Sous la paroi formée de couches saillantes et brisées, on aperçoit alors une seconde paroi lisse, verticale et seulement creusée và et là de larges silloos ou de grandes excavations arrondies. Cette paroi inférieure est l'ouvrage de l'eau. M. Desor a proposé le mot roman de rofla pour daigner les cluses dont le fond a été profondément ci'eusé par les eaux : c'est le nom que portent dans les Grisons plusieurs gorges à travers lesquelles se préci* pitent les torrents impétueux dont la réunion forme le Rhin en aiiiuiit de la ville de Goire.

L'auteur de ce livre mit sous les yeux de la section deux belles cartes du littoral méditerranéen, dues à nos ingénieurs hydrographes, et qui embrassent l'espace compris entre l'embouchure de l'Hérault et celle du Hhùne. Une série de marais salants bordent la côte. Ces lacs d'eau saumfttre sont séparés de la mer par un mince cordon littoral formé de dunes dont la liautçur ne dépasse pas 8 à 10 mètres, j uule la cote est cal-

SESSION DE SAMADËN. 871

ca^, mais le sable des dunes est siliceux. D'où peut provenir cette silice? Oiisoot les rocliars qui l ont produite t C'est dans les Alpes qull &at dieicher leur origine. Lorsque les anciens glaciers sont descendus dans les vallées jusqu'aux bords du Riiôiie^ eulre Lyon et Vienne^ mais moins bas dans les vallées méridionales» ils ont laissé sur place tous les débris, blocs> cailloux, sable, qu'ils transportaient sur leur dos, ou charriaient dans leurs Uaacs. Quand ces glaciers fondirent et reculèrent tous ces débris accumulés furent entraînés vers la mer par les eaux résultant de cette fonte prodigieuse. Les roches friables, les calcaires tendres, lés grès, furent réduits en poudre par le frottement avant d'arriver au débouché des vallées; mais les roches durest et en particulier les roches siliceuses, les quartzites, parvinrent sous forme de cailloux arrondis dans la plaine du Rhône : ils y formèrent de grandes nappes, dont la Crau est la plus étendue et la plus célèbre. Ces cailloux ne s'arrêtèrent pas au bord de la mer, ils dépassèrent le rivage. Depuis cette époque, des milliers d'années se sont écoulées ; ces cailloux, balancés parle flot, s'usèrent recipiuquement et prirent la forme de galets aplatis; mais le sable résultat de cette usure, emporté par les vents, a formé les dunes que nous voyons. Les cailloux générateurs du sable n'ont pas tous disparu de la })lage. Sur toute la côte de Montpellier, on les trouve mêles aux coquilles; aussi • le sable des dunes est-il formé de 75 pour 100 environ de silice et de 25 pour 100 de calcaire, provenant en grande partie des coquilles que le flot Ivoie cuiitre le rivaye. Ainsi tout se lie à la surface du globe, et les dunes des rivages languedociens doivent leur origine aux débris accumulés d'abord dans les vallées par les anciens glaciers des Alpes provençales.

La Société helvétique, peiulaiit sa session de lë63, a reçu bien d'autres comuiunications intéressantes, parmi lesquelles je dois mentionner celles de MM. Omboni, de Milan; Strobel, de Fivie, et Moescb, d'Aarau. Le professem* Tbéobald, de Coire,

Digiii^uu L>y CiQOgle

872 LA SOCltTt HELVETigUE.

aussi intrépide montagnard que bon géologue, s'est voué prin*

cipalement à l'étude des puissants massifs du canton des Grisons. Ministre du saint Évangile» il comme Tabbé Stoppani» abandonné la théologie pour la géologie, et si tous deux trouvent dans cette nouvelle étude des doutes comme dans la première> ils ont au moins la consolation de pouvoir les contrôler par Tobservation directe de la nature. Leurs travaux contribuent aux progrès d'une science qui suivait encore, il y a trente ans, les errements de celle qu'ils ont abaudomiéc : en effet, la géologie est à peine sortie de cette période initiale où les généralisations hâtives remplacent Tétude sincère et patiente des faits, période stérile, mais inévitable, car il n'est aucune des connaissances humaines qui ne Tait traversée. La géologie moderne, c'est l'examen méthodique des couches du globe et des êtres dont elles renferment les débris ; c'est l'analyse des phénomènes qui se passent actuellement à la surface de la terre^ et la comparaison des effets qu*ils produisent avec ceux dont nous voyons les traces danâ les divers terrains* Jadis chaque géologue avait son système s'appliquant au globe tout entier, et s'éleiulant même quelquefois à la lune ; aujourd'hui personne n'a de système, mais chacuu étudie son pays ou une contrée déterminée. Les faits généraux ressortent naturellement de ces travaux particuliers, ei quand le monde sera bien connu, les pht-ijtHiiènos actuels bien appréciés, la géologie sera faite.

Les séances de la section de physique et de chimie n'ont pas été moins intéressantes que celles des autres. AL Dufour, de Lausanne^ a parlé d'un coup de foudre tombé à Clarens^ sur les bt)rds du lac Léman, et qui a frappé cent cinquante pieds de vigne. Plusieurs membres ont rappelé des faits analogues. M. le professeur Clausius a exposé le second principe de la théorie mécanique de la chaleur, et M. Adolphe de Planta a traité de la composition chimique de plusieurs eaux minérales du canton des Grisons. Le soir même, la Société visita l'une des plus

SESSION DE SAMADEN. 373

curieuses de ces sources. L'administration des eaux ferrugineuses de Salnt-Uaurlce Pavait invitée à se réunir avec la seclion de médecine pour examiner rétablissement dans tous ses deUiis. Une longue iilc de voitures se déroula comme un serpent sur la route qui longe le pied des montagnes entre Samaden et Celerina; elle atteignit bientôt SaintrBfaurice, puis rétablissement des bains, situ» au Miiiicu de la vallée, entre les lacs de Silz et de Saint-Maurice, Là s'élèvent de vastes constructions, déjà insuffisantes pour contenir le grand nombre de baigneurs qui affluent à ces eaux. De nouveaux bâtiments s'ajoutent aux anciens, et dans le village de Saint-Maurice les hôtels se multiplient chaque année. Ces eaux sont firoides, limpides, inodores, d'une saveur piquante et astringente ; elles contiennent à la fois des carbonates, des sulfates alcalins, ( L de [)lu6, du carbonate de fer: elles sont donc essenliellemcnt toniques, et conviennent singulièrement aux constitutions faibles ou débilitées. L'action de l'air vient s'ajouter à celle de l'etm, et nous n'étonnerons aucun médecin en disant que l'on a constaté Theureux eifelde cette double influence. L'eau ferrugineuse restitue au sang la proportion de fer sans laquelle il ne saurait vivifier les organes, et l'air aussi bien que Teau, ranimant les forces digestives, concourent au rétablissement général d'une coastUution délicate ou délabrée.

Le repas qui nous réunissait dans la grande salle des eaux

était un repas de baptême. Le ^^rand ( liiniiûte et médecin Paracelse. Dé à Einsiedeln, dans le canton de Schwitz, en 1493, est le premier qui ait reconnu et préconisé les eaux de Saint* Maurice. Sur l'invitation de M. de Planta, la Société helvétique voulut bien être la marraine de Tune des trois sources. En lui donnant le nom de Paracelse, la Société rendait horomage à l'un des hommes les plus remarquables, à l'une des plus ' grandes figures de l'ancienne llelvétie. Paracelse, le réformateur des sciences chimiques et médicales, le premier qui

m LA SOCIETE H£LVET1QU£.

s'éleva contre la routine des écoles pour raniener le& médecins

à Tétude et à l'observation de la nature» était digne d'un pareil

hommage. La source bienfaisante qu'il a révélée à Hiomanité

souffrante fera bénir à jamais son nom par ceux qui lui devront

la santé. Un tel monument est plus durable que les statues de

marbre ou de bronie élevées à tant d'illustres inconnus dont le

genre humain ne gardera pas le souvenir. Après le banquet^ on

se rendit, en suivant les bords du lac de Samt-Maurice, a une

maison rustique qui s'élève dans une prairie entourée de bois. Des chœurs de jeAnes gens de la vallée saluèrent la Booiété de leurs chants harmonieux, et, le soir, des groupes formés parle

hasard ou les at)imtés électives de leurs études communes regagnèrent à travers la forêt les maisons hospitalières de Samaden et de Gelerina.

Le lendemain était le dernier jour de cette session, trop courte au gré des savants^ qui auraient voulu entendre encore leurs confrères, ou leur communiquer le résultat de ces travaux commencés que la discussion éclaire si souvent de lumières iiiiprevu<'s ; mais les habitants de Samaden, j.ilcjux de nioulrer à leurs botes toutes les beautés de leur vallée^ avaient attelé leurs chevaux. Les voitures se mirent en mouvement comme Ja veille, pour descendre le long de l'fon, vers les limites de la basse Engadine. Tous les villages étaient parés de drapeaux et de feuillages ; des inscriptions témoignaient de la joie des populations accourues pour saluer de modestes naturalistes. Au-dessus de Tare de triomphe de Sutz, un ours . brun, tué dans le voisinage, avait été placé en vedette. A Capelia, le dernier hameau de la haute Engadine» un grand cultivateur^ notre hôte ce jour^là, avait inscrit sur sa maison cette sentence que la Société ne |>uuvait désavouer : « La iuUant tst le livre de In sagesse. » Toutes les populations des environs se trouvaieat réunies; elles étaient accourues de hi basse et de la haute Engadine pour assister à cette féte de la science; les dames

Diyitizeci