DÉCOUVERTE ET EXPLORATIONS. M

vrier d'écrire leur journal. Celui qui le rédigeait traça d une loaia tremblante ces deroiôres lignes : a Nous sommes encore quatre couchés dans notre cabane, si faibles et si maladesy que nous ne pouvons plus nous aider les uns les autres. Nous prions le bon Dieu de venir à notre secours et de nous enlever de ce monde où nous n'avons plus la force de vivre. » Ces tentatives et celles que font encore les chasseurs russes prouvent qu'il est possible d'hiverner au SpilzU^rg. Je pense comme Scoresby, que dans une habitation convenable en bois, avec de la houille, des conserves alimentaires et du vin généreux, un pareil hivernage ne présenterait pas de sérieux dangers.

Parlons actuellement du voyage qui a le plus contribué à faire connaître le Spitzberg : c'est celui d'un baleinier hambour* geois appelé Frédéric Martens. Sorti de l'Elbe le 15 avril 167! , il revint le 29 août. Après avoir recoiinu 1 ile de Jan Mayen, il s'était dirigé vers le nord du SpiUberg, avait chassé les baleines sur la cote nord«ouest, entre la baie de la Madeleine et le détroit de Hinlopcn, et s'était avancé jusqu'au 81* degré de latitude. ' U descendit à terre à Magdalena-bay, à Fairhaven^ à Snicercnbeig, à la baie des Moules {àfuuel'àay)^ et au havre dud {Zuid' kaoen). Sa relation est fort complète. Il décrit le Spitzberg, puis traite de la mer, de la glace, de l'air, des plantes, des animaux ; donne les détails les plus intéressants et les plus véridiques sur les mœurs et la pêche de la baleine ou des grands cétacés que Ton trouvait sur les côtes du Spitzberg à celte époque [1}.

La pèche attirait toujours un grand nombre de navires dans ces parages ; mais les navigateurs, les explorateurs des mers polaires se dirigeaient vers les côtes septentrionales de FAinérique« à la recherche de ce j^assage de l'Atlantique dans la mer

(1) Bêtwtil de Voiages au Nordy t. II : Journal d'un voyo'^e au SpitX'^ tferghen, par Frédéric Martens (de Hambourg), suivi d'une descripUom 4§ Sfiubergkcn. In-lS, Aroslwdvn, 17t5,«Tee 17 plaochet.

éf LB 8PITZBER6.

Pacifique^ donl Maciure devait achever la découverte de no» Jours.

Le premier Toyage fiurement seientifique sar tes côtes du

Spitzberp est celui de Jean-Constantin Phipps (i), depuis lord Mul^ruve, et de bkefiiogton Lutwidge, sur les navires le fiact-horse et la Carea$8, accompagnés de l'astronome Lyona et du physi^ cien Irving. Le but de l'expédition était de 8*approc1ier le plus possibk: (lu pùle boréal. Les navucs surtirent !o 2 juin Ml 'S de la Tamise, et dccouvrireut la c6te méridionale du Spitzbcrg le 2S au soir. Le 4 juillet, ils mouillèrent dans une petite baie au sud de celle de Hambourg ; s'avancèrent ensuite par 80* où ils tur«Mil arrêtés par la bamiuise. ci de là dans l'est vers les SeptileSf naviguant toujours au milieu des glaces flottantes. Les 5, 6 et 7 août, ils coururent les plus grands dangers ; les navires, entourés de glace^ restèrent immobiles, malgré les efforts des deux équipages. Déjà les embarcations étaient à la nier et parées, lorsqu'on s'aperçut que les glaces se mettaient en mouvement et entraînaient les navires vers l'ouest* Le 10, ils se trouvaient en pleine mer. Naviguant désormais dans une mer libre, ils étaient de retour en Angleterre au milieu de septembre. Pbipps a abordé sur plusieurs points du Spitxberg, au sud de la baie de Hambourg, sur l'Ile d'Amsterdam, sur Walden* island» sur Itle Basse [Lmv ùland) et à Vtle Moffen. C'est le premier voyage où l'on ait fait des observations météorologiques régulières. Le docteur Irving s'efforça de déterminer la température de la mer à diverses profondeurs avec un thermomètre iiiiat^iné par Cavendish, et Lyons mit à l'épreuve plusieurs méthodes pour déterminer la position du navire par l'estime et le chronomètre. Dans sa relation, Phipps donne un journal circonstancié de son voyage, tous les détails des observations et des expériences, et enfin une liste, avec ligures, des animaux et des végétaux observés pendant la campagne.

(i) Voyage UmeorâB Ikê Horth-polet traduit en firaacais en 1775.

DLCOI V FRTEj F.T EXPLORATIONS. ^

Aa commencement du m' siècle, nom trou?èns uife série de voyages eiécatés par un seul navigftieur qui, pour le nombue,

Texactitude et la variété des travaux accomplis, ne peut ôtre comparé à aucun de ses prédécesseurs, et ne sera jamais dépassé eomnie obMVftteiir* William* Scoresby, iils d'un capitaine ba* leinier^ fit dix-sept voyages au SpitsEbeiff. Trop jeune poui* se livrer a des recherches suivies pendant les premiers, ce soid les résultats des douze derniers, entrepris dans les années comprises «ntre 1807 et 1818, qui forment la matière de l'excellent ouvrage qu'il a publié sur les mers arctiques (1). Qnand on réfléchit que s oi esby était lui-même un baleinier des plus entreprenants, on ne peut s'empêcher d'admirer comment il a su acquérir les connaissances nécessaires et trouver le temps indispensable pour tracer un tableau complet du Spitzfoerg, de ses mers, de ses glaces, de son climat et de ses productions naturelles. Pour se faire une juste idée de son exactitude et de sa sagacité, il faut avoir revu ce qui! a vu et contrôlé ce qui! a écrit. Gomme les voyages de de Saussure, avec lequel il a les plus grands rapports par 1 ingénuité des observations toujours exemptes d'idées préconçues et une eerfaine timidité dans les conclusions, son livre sera toujours le point de départ de tonte recherche scientifique dans les mers arctiques. Ixîs résultats plus nombreux et plus exacts obtenus par ses successeurs sont dus, non pas à leurs qualités personnelles, mais aux instruments plus parfaits et aux méthodes plus exactes que les progrès incessants de la physique ont mis à leur disposition. De même, les géologues qui parcourent les Alpes n'observent pas mieux que de Saussure, mais savent plus que luL Scoresby est le de Saussure des mers arctiques, et je suis assuré que tous ceux qui ont visité à la fois les Alpes et la mer Glaciale confirmeront ce jugement.

(1) An Account of thcarîic reyions^ wUh an hUtory aimI âeteripUom of tt# «orUmn uiKaleflshery^ UluUfatcd iumty-four engrmli^ft» S vol.

«« LE 3PITZBERG.

Ën 1807, le Shannonf sous les ordres du capitaine tirocke, ût une reconnaissance des côtes occidenlales du Spilzberg, qui a servi de liase à la géographie et à Tbydrographie de ces parages.

Mentionnons seulement pour mémoire le voyage infructueux de la DontMe, oommandée par le capitaine David Buehan, et du TVentf sous les ordres du lieutenant John Franklin, qui a trouvé,

il y a vingt ans, une mort glorieuse en tentant de découvrir ce passage du nord-ouest que luinnéme, Boss et Parry cherchèrent vainement pendant si longtemps. Les deux navires^ partisdestles Shetland le 27 mai 4818, atteignirent le 80* degré près du Spitzberg. La banquise formait une barrière intranciiissable : retenus pendant huit jours dans les glaces, ils vinrent mouiller à Pair** haven. Une seconde tentative» oik Us s'élevèrent jusqu'à 80* ZX* ne fut pas plus heureuse ; et, après avoir essuyé un terrible coup de vent au milieu des glaces tloltantes, ils regagnèrent la baie de Suieerenbeigf y restèrent un mois pour réparer leurs avaries^ et revinrent en Angleterre le 10 octobre.

Cet insuccès ne découragea pas l'amirauté anglaise, qui envoya en 1823 la corvette ie Cr/;i;>er sur les côtes du Spitzberg : elle était commandée par le capitaine Clavering, le lieutenant Forster, et portait le capitaine, depuis général d'artillerie, Sabine, (|ui (lovait faire et fit en elYet d importantes expériences avec le pendule pour la détermination de la figure et de la densité de la terre» avec le baromètre pour la mesure des hauteurs, puis des observations variées sur la température, la végétatioui etc. Le Griper^ parti en mai d'Angleterre, séjourna dans Fairhaven par 79"^ de latitude, et revint pur les eûtes orientales du Groenland, qui furent explorées du 72* au 78* degré de latitude.

Phipps et Scoreshy avaient émis ropiiiion que la banquise qui arrêtait tous les navigateurs dans leurs tentatives pour atteindre le pôle nord formait nne plaine unie sur laquelle on

DKCOUVERTF ET EXPLORATIONS. 65

pourrait s'ayancer à pied ou en tndneau. Cette idée frappa rima* ginatîon d'Édouard Parry. Il n'était Pi^é que dp trente-sept ans, avait déjà fait quatre voyages dans k Nord et passe deux hivers au fond de la mer de Bafiin, l'un à l'ile Mehille, l'autre à Port* Bowen, dans le détroit du Prince-Régent : nul homme n'était tlonc mieux préparé que lui pour une pareille expédition. 27 mars, il partit sur VHeclay toucha à Uammerfest^ reconnut la pointe d'iiackluit le ih mai, entra dans Magdalena-t>ay^ et après plusieurs bordées vers le nord, il laissa son navire dans Hecla-cove^ anse de la baie de Tveurenbvrg. Uffecla y resta du 20 juin au 28 aoùt^ pendant que Parry cherchait avec ses cmiMircatîons et des traîneaux à s'avancer vers le pôle sur la ban** quise : malheureusement celle-ci était entraînée vers le sud, tan* disque Parry et st-s eompa-^nuns marchaient vers le nord. Après trente et un jours de fatigues inouïes, ils ne se trouvaient que par 82* Vi' de latitude. Pousser plus loin sur cette banquise, qui n'était point une surface unie commePliipps et Scoresby Pavaient jugé de loin, mais une espèce de glacier liérissé de jjoii»les séparées par des crevasses et des intervalles où la mer était libre, eûtjété & la fois impossible et inutile, puisque la banquise dérivait ven le sud h mesure que Parry s'avançait vers le nord. Pairy revint donc à llecla-cove, le 20 août, après avoir visité ta plupart des lies les plus septentrionales du Bpitsberg ; savoir : lo» iêland, Waiden-^iland, llle Moffm et enfin Litiie-Tabie iaimd et Hosthinlet, la plus boréale de toutes.

L'iotéressanle relation de Parry (1) est suivie d'un appendice * contenant : quatre mois d'observations météorologiques faites dans les mera du Spitsberg, à Hecla-cove, par latitude 79* 55', et pcnilant son excursion sur lu banquise; des mesures de la Lemperature de la mer à diverses profondeurs, que j ui discutées

(I) ^11 Attempt io nach the Norih'pole, In*A<',

eu. MAKTl4>8.

H LE SPITZBERG

aiitour» (i) ; «i rénumémiion des plantes et des «aimauit obitrvés dans la partie «eptentrionale du 8pîUb«Kg, par Rosa,

Forster et Halse, officiers de Vffecla.

La môme année où Pairy échouait dans sa tentative, M. KeilbaUr piofeaaeur de géologie à Gbnatiania, se trouvait à HammBrfeat, après avoir visité la Laponie norvégienne : il y rencontra un Allemand, M. de Lowenhigh, qui venait de parcourir la Russie jusqu'à Ariiliangcl^ et deux Anglais, MM. Everest. Ces messieurs lésolurenl de partir pour le Spitaberg> et d'aborder à l'établis- •ement russe qui se trouve au sud de 111e orientale découverte en ltil6 pur les Hollandais, et appelée terre des États. lU s'embarquèrent sur un petit brick, avec six hommes d'équipage, le 15 août. Le 20, ils abordèrent à fieeren-eiland, où ils restèrent jusqu'au 22. La température oscillait entre et b ,k. Doux sources qui sourduient d'une couche de gravier do 3 mètres d'épaisseur marquaienl, l'une 0%7, l'autre 4%7, Jieilbau recueillit dans cette Ile 2A plantes pbanérogames et

cryptogames. Le 27, le navire était à six milles d'Ice-mund, et le 3 septembre» près du cap sud du Spilzberg. Après avoir essuyé un orage, ils s'engagèrent dans les Mille lies, où ils trouvèrent de la glace et un nombre considérable de phoques et de morses, et, après avoir navigué péniblement dans les glaces, le navire aborda, le 10 septembre, à rétablissement qui se trouve sur la cète occidentale de la terre des Ëtats, appelée aussi Spitaberg oriental. La maison installée pour abriter trente à quarante hommes était alors sans habitants. Keilhau recueillit dans les environs 26 végétaux phanérogames et cryptogames, et lit de nombreuses observations géologiques qu'il a consignées dans sa narration (2).

(i ) Mrtnoire sur le* températures de la mer Glaaalc {Voyages e» Scandi^ navie et au Spitsberg de la corvette la Herherclw, GéograpUie physique, t. II, p. 279, et -Ennuies de physique cl <Jr t >,unie, \ Hh9).

(2) Reise i œsl og vest Finmarken samt ixl Beeren-eiland og Spilzbergen. Qirûtiania, 1831.

DECOUVERTE ET EAPLuHATIONS. ^7

L'ordre chronologique m'amène à parler des deux voyages

au Spitzberg que j'ai faits comme membre de la commission scieoUâque du Nord^ en 1838 et 1839. Cette commission se composait de MM., Qaimard, Lottio, A, Bravais, X. Marmier^ B. Robert» Mayer et moi. La Rethenkty navire construit pour navij^uer dans les mers du Nord, commandée par M. Fabvre, lieutenant de vaisseau, mort amiral en 186ii. avait été désignée pour ce voyage. Nous quittâmes le Havre le 13 juin ig3ft; le S6, nous entrions dans le fiord de Drontlieim, et le 27 nous eliuiib mouillés devant Tancienne capitale de laiNorvége. La corvette y séjourna jusqu'au 3 juillet, et le 13 elle entrait dans la belle baie de Uammerfest, la. ville la plus septentrionale de l'Europe. Le 45 juillet» le navire repartait pour le Spitiberg. Le lendemain, nous rencontrâmes un banc de glaces flottantes au milieu desquelles nous naviguâmes pendant trois jours : ces glaces s'étendaient probablement jusqu'à Beeren*«iland ; elles n'étaient pas très-élevées» puisqu'elles ne dépassaient pas les ba^t^^lgages du navire. Leur vi>lLime variait prodigieusement et était 80uven^diâicile à estimer» môme approximativement. Quel* quefois une glace très^petite en, apparence n'est que la pointe saillante hors de l'eau d'une énorme pyramide dont les quatre cinquièmes sont immergés. Celle» qui ont la forme d'un parallélipipède présentent une grande surface plane» rarement salie par du sable ; les glaçons presque entièrement fondus affectent les formes les plue bisarres et tes plus contournées. H fallait à tout prix éviter un abordage avec ces niasses tlottantes; aubsi l'officier de quart se tenait-il sur Tavaut du navire» indiquant par signes au timonier de mettre la barre du gouvernail à bâbord ou à tribord. Le jour perpétuel favorisait notre navigation, mais des brumes épaisses la contrariaient souvent. L oliieier avait peine à distinguer les glaces Hottantes» et le timonier n'apercevant plus les signes du commandant» les ordres se transmettaient par les mousset»» qui couraient sans cesse de l'avant à l'arrière.

es l'K HPiTZisKurt.

Les glaces flottantes sont un spectacle dont bn ne se lasse pas: des grotte.*, des rnvernes, creusées à la ligu»' do llottai>uu par les vagues, sont colorées des plus belles teintes azurées, et, par une mer un peu grosse, quand ces gbces sont balancées par la houle, ces teintes présentent toutes tes nuances depuis le blanc le plus pur jusqu au bleu d'outrc-mer. Si les blocs sont nombreux, on entend une crépitation semblable à celle des étincelles électriques ; elle est due probablement, comme celle des glaciers, h des milliers de bnlles d'air qui se dégagent de la glace il mesure ([u'elle tond au rontacl de Teau. Le 2U juillef, nous entrions dans la baie de Bell-souud, par latitude IV 30' ; nous y restftmes jusqu'au A aoOt Une foule d'observations et deux séries météorologiques horaires y ont été faites, de 30 juillet au k aoûl, l une à 5^,h5 au-dessus de la mer, l'autre sur une montagne, le Slaadberg^ à 56& mètres d'altitude. Le 12 août, la corvette rentrait dans le port de HammerfesL

Bn 1839, la Recherche partit de nouveau du Havre le 1 A juin, et mouillait le 25 juin devant Thorsiiavn, capitale des îles Feror, par latitude 62'' 3'. Le 12 Juillet, la corvette était de nouveau à Hammerfest, et le SI elle entrait dans Magdalena*bay, par latitude 79» 8ft', longitude 8» û^. Une série horaire fut continuée sans interruption, du 1" au 12 août, à 6 mètres audcssus du niveau de la mer. Chacun des membres de la com* mission et des officiers employa utilement tous les instants. L'absence dé nuit doublait le temps du travail. On trouvera, dans le grand ouvrage publié par les soins du département de la Marine, les résultats de ces études et de celles auxquelles se livrèrent deux membres de la commission, MM. Lottin et Bravais, et deux savants suédois, MM. Lilliehoeck etSiljestroeni, qui passèrent 1 hiver de 1838 à 1839 à Hossekop, eu Laponie, par 70" de latitude et 2i<> 10' de longitude orientale (1).

(1) Voyages en àicandtnaiie el au Spilzberg de la corvtlle la Hecherche. lii volumes in-S**, avec allas.

DbCOlVtKIE ET tXPLOHATlONîi. 69

Depuis celle époque deux voyages scientifiques ont été faits

au Spitzberg : le premier, en 1858, par le professeur Nordenskiold do Helsingfors ; W second^ par une cominibsiori suédoise» £n 1861» M. Nordenskiuld, accompagné de MM« Toreli et Quen* neistedt, longea la côte occidentale^ et atteignit Smeerenberg, après avoir visité lous les fiords compris entre Horn-sound et rUe d'Amsterdam. Ces messieurs séjournèrent deux mois au Spitzberg. Les détails de ce voyage ne me sont pas oonnus. L'expédition suédoise a étudié principalement le nord du Spilzherjr, savoir, le détroit de Van Hinlopen, qui le sépare de la terre du Nord-Est ; Textrémité septentrionale de cette même terre du Nord-Est, et la chaîne d'Ilots qui s'avancent vers le pèle* Nous profiterons des travaux accomplis par les membres de celle coaiiiiission, MM. Nurdenskiuld» Maliiigrén, Chydeniiis, iiiumstraudy Dunér et Toreli ; mais la relation du voyage, interrompue par la mort prématurée du docteur Chydenius, n'a pas encore paru. Cependant un grand nombre de résultats ont déjà élé publiés en Suédois et dans les communications géographiques de Petermaun. M. NordeoskiOld a fuit connaitru les déterminations astronomiques faites au nord du Spitzberg, sur la terre du Nord-Est et dans les Sept lies. Le même, avec le concours de Uloinslrand, a doiiué une carte ijtokjj^ujue de cette portion de rarchipel. Les observations magnétiques sont dues à Cbydenius; le même a jalonné les points qui pourraient servir à la mesure d'un are du méridien, qui, compris entre 79* g' et HO" ')0', seraitde la plus haute impuiUiaco pour la détermiiialion plus exacte de l'aplatissement de la terre. Maimgrén a donné la liste des mammifères, des oiseaux et des plantes du Spitzberg^ et Toreli un aperçu général sur la ^^éographie physique des régions arctiques. Nous terminons ici Texposé succinct des priucipale^exploralions du Spitzbeig pour passer à la description de ce pays.

79 LK SPITZBERG

Quand on songe qu'au Spiizberg la hauteur du soleil ne dé» passe jamais S7 degrés, même dans les parties les plus méri"

dionales; qiiP ses niyons obliques, traversant une épais<ieur énorme d'atmosphère, n'arrivent à la terre qu'après avoir perdu presque toute leur chaleur, et rasent, pour ainsi dire, la surface du sol, au lieu de le frapper perpendiculairement, comme dans les pays chauds ; si l'on ajoute que. du 26 octobre au 16 février, Tastre ne se montre plus, et qu'une nuit de quatre mois enveloppe cette terre glacée; si Ton réfléchit que, dans la période de 128 jours pendant laquelle la nuit alterne avec la clarté du soleil, celui-ci s'élève à peine au-dessus de Thorizon, on comprendra que le climat du Spitzberg soit des plus rigoureux. La présence continuelle de l'astre pendant quatre mois de l'année ne compense pas son absence pendant le même espace de teni}»^, ni robliquité de ses rayons; luènie pendant les mois de » juillet et d'août, il est le plus souvent obscurci par des brumes qui s'élèvent de la mer. Jamais le ciel n'est serein pendant une journée tout entière. En outre, des vents violents refroidis par les banquises, ou par les glaciers, viennent à de courts intervalles abaisser la température de l'atmosphère. Néanmoins le climat du Spitzberg est moins froid que celui des parties sep* tenlrionales de l'Amérique, situées sous la même latitude, savoir, l'extrémité de la baie de Baftîn, connue sous le nom de Smith-somd* C'est dans ces régions que les météorologistes ont placé le p61e du froid de l'hémisphère septentrional, qui ne coïncide nullement avec celui de la terre, mais se trouve, en Amérique, par 98" de longitude occidentale et sous le 78' degré de latitude. Si le climat du Spitzberg est moins rigoureux que

celui de ces régions continentales, c'est aussi parce que le

Spitzberg est un archipel dont les eaux sont réchauirées par le Gulfstream, grand courant d'eau tiède, qui prend naissance

dans le golfe du Mexique, traverse TAtlantique, ut vient expirer dans la mer Blanche et sur les côtes occidentales du Spitzberg. Aussi celles-ci sont-elles toujours libres en été, tendis que les " cAtee orientales, bloquées par des glaces flottantes* sont rareinent accessibles aux pécheurs de phoques et de morses, qui seuls tréqueutent ces parafées désolés.

Je ne fatiguerai pas le lecteur des méthodes que f ai employées et des calculs que j'ai bits pour exprimer en chilfres les températures moyennes du Spitzberg. J'ai utilisé les obsenalions de Phipps, celles de Parry, de Scorcsby, et celles de la commission scientifique du Nord au Spitoberg et en Laponie. Mes résultats étant sensiblement d'accord stcc ceux que Scoresby a déduits de ses piopres observations, les nombres obtenus méritent la couiiauce des savants. Comme lui, j'ai calculé les températures pour la partie moyenne de iile situédsous le7S* degré de latitude. Le tableau sulTant présente les températures moyennes de chaque mois exprimées en degr(''s centigrades. Afin que le lecteur puisse se faire une juste idée de la rigueur de oe climat, Je n^eto en regard les températures correspondantes pour Paris^ calculées par M. Renou, et basées sur quarante-cinq ans d'observations (1816 à 1860) faites à l'Observatoire de Paris.

Températum mo$muiei meiumUât au SpUgihtrg^um t9 78* éêgré 49 IsMIiié»,

«I A Alrjs,lOlMAS•S0^

SPirZBERG. FARIS.

Janvier — 18», 2 2'»»3

Féfriei^ — 17%1 3%S

Han — iSS6 S*,S

Avril — «•,» 1©",0

Mai: — 5*,8 iSM

Joiii — «sa ÏT^i

^ttiltel -I- 2»,8 18%7

AoSt -i- IM 48*.5

SttptMnhre — 2*,S 15*,5

Ootobra — 8'.5 .

Slovimbre — • 14%ô 6%6

DécMibre — ib\9 ^'.S

72 l'K SPirzULlu,.

Lft moyenne de l'année est donc de — ë*,6, celle de Paris

élaut (le 4~ 1^"'^^^ 1" (litîéronce s'»'l('vo à 19 (le{;;rés.

Les températures luoycnncs ne sont pas suttîsanles pour se faire une juste idée .d'un climat, car la même moyenne peut « correspondre à des extrêmes très-diiférents. Voici quelques températures extrêmes observées au Spitzberg, du moi.N d'avril à celui d'août. En avril, Scorcsby n a pas vu le thermomètre en mer au-dessus de — En mai, la plus haute température fut de -f- 1%1. Six fois seulement le thermomètre s*éleva au-di'ssus du point de ronfrélatinn. Le mois de mai est donc encore un mois d'hiver. Eu juin, le mercure dépasse souvent le zéro de l'échelle tbermométrique, et Scoresby l'a vu marquer .V,6, mais en 1810 il est encore descendu à En juillet^ je

ne Tai jamais vu s'élever au-dessus de 5®, 7 , ni s'almisser au-dessous de 2%7 : on voit (]ue la température est d'une uniformité remar* quable, puisqu'elle ne varie que de 3 degrés. Même phénomène en août, où j'ai vu, sous le 78* de latitude, le thermomètre en mer osciller entre 1%2 et 3',0. Pour donner une idée de l'absence dû chaleur du Spitzberg^ je dirai qu'en onze ans^ de 1807 à 1818, Scoresby n'a vu qu'une seule fois, le 29 juillet 1815, le thermomètreà W.a; Parry, à 12",8, le 19 juillet 1827, et moimême h 8",2, en août 1838. l^a plus haute température, i6",0, a été notée par l'expédilion suédoise le 15 juillet 1861. Quant au froid, nous n'avons pas de renseignements précis pour l'hiver, mais il est probable que le mercure y j^èle quelquefois et que le Ihermomètre se tient souvent iiitre —20 et — 30 dci^io, car Scoresby a encore observé — 17*',8 le 18 avril 1810, et méme^l8',9 le 13 mal 1814. Il tombe de la neige dans tous les mois de l'année. Au mouillage de la baie de la Madeleine, par 79" ZW de latitude, la corvette Jkclœrclte en était couverte pendant les premiers jours d'août 1839. Dans le journal de Scoresby, il n'est pas de mois ou elle ne soit indiquée. Le temps est d'une inconstance remarquable. A un calme plat suc-

cèdcul de violenU coups de veut. Le ciel, screui pendant quelques heures^ se couvre de nuages; les bruines sont presque continuelles et d'une épaisseur telle, que Ton ne distingue pas les objets à quelques pas devant soi : ces brumes, humides, froides, pénétrantes, mouiileat souvent comme de la pluie. Les orages sont inconnus dans ces parages; même pendant Tété^ jamais le bruit du tonnerre ne trouble le silence de ces mers désertes. Aux approches de 1 automne, les brumes augmentent, la pluie se change en neige; ie soleil s'clevant de moins en moins au-dessus de Thorizon, sa clarté s'affaiblit encore. Le 23 ao6t^ Taslre se couche pour la première fois dans le Nord : ^veilc première nuit n'est qu'un erépuscult^ piolou^é; mais, à partir de ce moment, la durée des jours diminue rapidement. Enfin, le 26 octobre, le soleil descend dans la mer pour ne plus reparaître. Pendant quelque temps eifbore le reflet d'une aurore qui il annonce plus le joui, illumine le ciel aux environs de midi» mais ce crépuscule devient de plus en plus court et de plus en plus pftle, jusqu'à ce qu'il s*éteigne complètement. La lune est alors le seul astre qui éclaire la terre, et sa lumière blafarde, réfléchie par les neiges, révèle la sombre tristesse de celte terre ensevelie sous la neige et de cette mer voilée par la brume figée par la glace.

Mais d'autres clartés remplacent celle de la lune, ce sont celles des aurores boréales, qui, fortes ou faibles, se montrent toutes les nuits pour l'observateur attentif. Tantôt ce sont de simples lueurs diffuses ou des plaques lumineuses; tantôt des * rayons frémissants d'une éclatante blancheur, qui parcourent tout ie finiiament en partant de Thurizon, comme si un pinceau invisible se promenait sur la voûte céleste : quelquefois il s.'arrète; les rayons inachevés n^atleignent pas le zénith, mais Tau* rure se continue sur un autre point; un bouquet de rayons s'élance, s'élargit en éventail^ puis pâlit et s'éteint. D'autres fois de longues ^draperies dorées flottent au-dessus de la téte du

74 LE SPITZBBRO.

spectateur, se replient sur eiles-mômes de mille manièresi et ondulent comme si le vent les agitait En apparence elles sem-

Mont pou élevées dans [ atmosphère, et l'on s'étonne de ne pas entendre le frôlement des replis qui glissent l'un sur l'autre. Le plus souvent un arc lumineux se dessine vers le nord; un segflient noir le sépare de rbortzon, et contraste par sa couleur foneée avec l'arc d'ua blanc éclatant ou il un rouge brillant qui lance les rayons, s'étend, se divise, et représente bientôt un éventail lumineux qui remplit le ciel boréal, monte peu à peu vers le zénith, où les rayons, en se réunissant, forment une couronne qui, à son tour, darde des jets luuiiueux dans tous les sens. Alors le ciel semble une coupole de feu; le bleu, le vert, ' le rouge, le jaune, le blanc, se jouent, dans les rayons palpitants de l'aurore. Mais ce brillant spectacle dure peu dinstants. La couronne cesse d'al)ord de lancer des jets lumineux, puis s'affaiblit peu à peu ; une lueur ditluse remplit le ciel; çà et là quelques plaques lumineuses semblables à de légers nuages s'étendent et se resserrent avec une incroyable rapidité, comme un cœur qui palpite. Bientôt ils pâlissent à leur tour, tout se confond et s'efface : l'aurore semble être à son agonie. Les étoiles, que sa lumière avait obscurcies, brillent d'un nouvel éclat, et la longue nuit polaire, sombre et profonde, règne de nouveau en souveraine sur les solitudes glacées de la terre et de l'Océan. Devant de tels phénomènes, le poète, l'artiste, s'inclinent et avouent leur impuissance % le savant seul ne désespère pas : après avoir admiré ce spectacle, il Tétudie, l'analyse, le compare, le discute, et il arrive à prouver que ces aurores sont dues aux radiations électriques des pôles de la terre, aimant colossal dont le pôle boréal se trouve dans le nord de TAmérique septentrionale, non loin du pôle du froid d* notre hémisphère, tandis que son piMe austral est en mer, au sud de 1 Australie, près de la terre Victoria, découverte par James Ross. Quelques indications suffiront pour prouver la nature électro-

magnétiiitte de Taurore boréale. Au Spifzbeig, une aiguille

aiiuantée suspendue horizontalement à un fil de soie non tordu est tournée vers l'ouest : dèb le début de l'aurore, le physicien qui observe cette aiguille s'aperçoit qu'au lieu d'être sensiblement îmmobitey elle semble en proie à une inquiétude inusitée et se déplace rapidement à droite et à gauche, et de gauche à droite. Â mesure que l'aurore devient plus brillante, l'agitation de l'aiguille augmente^ et, sans sortir de son cabinet» l'observateur juge de Fintensîié de l'aurore boréale par Tamplitude des déplacements de l'aiguille. Enhn, quand la couronne l)oréale se forme, &oq centre «e trouve précisément sur le prolongement d'une autre aiguille magnétique librement suspendue sur une chape et orientée dans le sens du méridien magnétique ; elle n'est point lioii/.«>ntale, niai.-. iiii;lniée vers le pôle magnétique, et se nomme aiguilU d'inclinaison. Les aurores boréales sont dono intimement unies aux phénomènes magnétiques du globe terrestre, et il était réservé à un célèbre physicien^ M. Auguste de la Hive, de réaliser expérimentalemeiii lespi lucipaux phénomènes de Taurore boréale sur une boule de bois représentant le globe terrestre et convenablement électrisée.

Presque toutes les nuits polaires sont éclairées par des au-> rores boréales plus ou moins brillantes ; mais à partir du niilieu de Janvier, le crépuscule de midi devient plus sensible, Taurore annonçant le retour du soleil s'agrandit et monte vers le sénith. Kniiii. ir 16 février, un segment du disque solaire, semblable à un pomt lumuieux, brille un moment pour s'éteindre aussitôt; mais à chaque midi le segment s'élargit^ jusqu'à ce que Torbe tout entier s'élève au-dessus de la mer. : c'est, la fin de la longue nuit de Thiver. Desaltemativesde jooretde nuit se succèdent pendant soixante-cinq jours, jusqu'au 21 avril, cumuienrement d'un jour de quatre mois, pendant lesquels le soleil tourne autour de l'horison sans jamais disparaître au-dessous. ra^sons à la description physique du Spîtiberg.

LE SPITZBERG

CONSTITUTION rUYâlUlS ET GÉOLOGI(jUE DU Si'lTZfiKRti.

Hpitzbenjen, montagnes pointues, tel est le nom que les navigateurs hoUaDdais donnèrent à oes iles qu'Us venaient de décou* vrir : et en eifef^ de la mer on ne Toit que des sommets aigus aussi loin que la vue peut porter. Ces montagnes ne sont pas très-élevéesj leur altitude varie entre 500 et 1200 mètres; partout elles s'avancent jusqu'au bord de la mer, et il n'existe en général qu'une étroite bande de terre qui forme le rivage. Aux deux extrémités de l'île, au nord et au sud, 1( sol est moins accidenté, les vallées sont plus larges et le pays prend Taspeot d'un plafeau.TVois de oes baies profondes et ramifiées, appelées fiords par les Norvégiens, découpent la c6te occidentale du Spitzberg. Ce sont, du sud au nord, Hom-sound, la baie de la Corne; ffell-soundt la baie de la Clocbe ; Jce-sound, la baie des Glaces; Crm-baïf, la baie de la Croix; Kingê^ay^ la baie du Roi. La baie de Hambourg et celle de la Madeleine sont des golfes moins profonds et moins ramifiés.

Toutes les vallées, dans le nord comme dans le sud du Spits* berg, sont comblées par des glaciers qui descendent jusqu'à la mer. Leur longueur est variable : le plus long que j'ai vu, celui de fiell-sound, avait 18 kilomètres de long sur 6 kilomètres de large; celui du fond de Magdalena>bay, 1840 mètres de long sur 1580 mètres de large au bord de la mer. Suivant Scoresby, les deux plus grands glaciers sont ceux du cap sud et un autre au noiU lie llorn-sound, qui tous deux ont, 20 kilomètres de large au bord de la mer et une longueur inconnue. Les sept glaciers qui bordent la c6te au nord de l'Ile du Prince-Charles ont chacun pi'ès de kilomètres de large. Tous ces glaciers forment à leur extrémité intérieure de grands murs ou escarpements de glace qui s'élèvent verticalement au-dessus de Teau à des bau« leurs qui varient entre 30 etl20 mètres. Les premiers navigateurs