LA SOCIÉTÉ HELVÉTIQUE

8uÎ88é. Vmitmtf ingtoieor des ponts et chaussées da Valais, reconnut le premier que les glaciers de la Suisse étaient jadis

plus étendus qu'ils ne le sont aujourd'hui. 11 s'assura qu'iis descendaient autrefois dans des vallées valaisanes dont ils n'oocupent actneUement que la partie supérieure. Ce phénomènes' en apparence local, limité originairement au Valais, a été bientôt constaté dans toute la Suisse, les Vn-^cs, les Pyrénées, les montagnes de TÉcosse et de la Scandinavie, le Caucase, liffimalaya, le nord et le sud de TAmérique. La terre, avant ou depuis rapparilioii de l'homme, a donc passé par une période de froid dont les causes sont encore à rechercher, mais dont la réalité n'est plus contestée (1).

La paléontologie animale et végétale occupe une grande place dans les Mémoires de la Société helvétique. Le professeur Heer, de Zurich, y a fait connaître les nombreux insectes fossiles dont les couches d'OEnîngen, sur les bords du lac de Constance, ont conservé les délicates empreintes. Avant tl'avtjir ressuscité les anciennes torèls helvétiques qui révèlent un climat plus chaud que celui du midi de l'Europe, M. Heer nous avait dévoilé les formes des insectes qui bourdonnaient en Suisse, i l'époque tertiaire, dans les cimes descannelliers, des figuiers, des plaqueminiers et des Légumineuses exotiques : les congénères de ces arbres habitent actuellement iesiones intertropicales. MM. Gaudiii et Carlo Slrozzi, étudiant des couches du val d'Arno, près ♦ de Florence, y découvrent une llore analogue à celle de Ténériffe et des zones tempérées de l'Amérique septentrionale. Ce sont là des preuves d*un climat plus chaud, caractérisé par de nombreuses espèces de lauriers. L'époque glaciaire des Alpes, abaissant la température de la Toscane, a tué toutes les espèces sensibles au froid, mais épargné les plus robustes, qui forment la végétation actuelle du pays. Ces travaux rattachent intime -

(1) Yoyes l'article sur le» glaeiers de la Hmue, page 225.

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ment la flore vivante aux flores éteintes qui l'ont précédée sur le globe. Désonnais on ne saurait parler dë géogr.iq[>lii6 boia'». .

nique sans s'occuper des végétaux qui sont enfotriè dans ' les couches terrestres. M. Alphonse de Caudolie propose le nom û'épimUohgie pour désigner une nourelle science qui comprèn* drait la paléontologie et la géographie des êtres organisés ; be Serait l'histoire do leur apparition successive aux diverses époques de la vie du globe, et leur distribution présente à la Burtaee de la terre. Ces deux études se touchent de près, puisque la faune et la flore qui nous entourent se lient étroitement aui iauues et aux flores perdues. Par leurs formes, par leur structure^ beaucoup d'animaux, un grand nombre de plantes, sont réellemenl des animaux et des plantes fattilet. Ces êtres ont survécu aux derniers changements de température et d'Iuimidité qui ont eu lieu à la surface du globe ; mais li»ur organisation tout entière est celle des végétaux et des animaux qui ont existé avant la plupart de ceux qui vivent aujourd'hui.

Telle est 1 analyse très-sonuiiaire de la partie gf^'ologique des Mémoires de la Société helvétique; elle suflit néanmoins pour donner une idée du nombre et de Tiroportance des travaux qu'ils contiennent.

La part de la botaniqne est moins grande. La Suisse cepen<> dant est aussi riche en botanistes qu'en géologues; mais la ture même de cette science se prête moins aiix travaux limités à une localité restreinte. Une flore locale n'est (|u une pierre apportée à rédiUce de la ilore générale d'une région naturelle^ et un pays comme la Suisse ne saurait, malgré la végétation variée qui le distingue, occuper les loisirs de tous ses botanistes^ Ils ont dù étendre le champ de leurs travaux au delà de leur patrie. On trouve néanmoins dans les Mémoires de la Société helvétique une énumération des espèces suisses du genre Cti^ iiuniy de M. Nœgeli, et un catalogue des CWa, deM. Alexandre Braun. Le premier de ces deux savante a donné un grand ira-

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vaîi sur la classification des Algues^ et M. Jean MûUer une monographie des Résédacées.

Dans la partie loologique, on remarque l'énumération des mammifères^ des oiseaux , des reptiles et des poissons de ia Suisse par M. Scbinx, et celle des mollusques terrestres et Auyiatiles par M. de Charpentier. L'infatigable professeur Heer, du Zurich, a fait connaître les coléoptères vivants de la Suisse; MM. Meyer Dtirr et de La Harpe^ les iépidoplèt'es ou papillons.

Je ne saurais passer sous silence un grand travail tenant à la fois de la zoologie et de la paléontologie : il appartient à une subdivision des connaissances humaines que je serais tenté d'appeler la zoologie arehéologigue, 11 s'agit des cités lacustres de k Suisse. Dans l'hiver si sec de 1853 à 1854, on remarqua d'abord près de Meilen, sur les bords du lac de Zurich, des pilotis que les basses eaux avaient mis à sec. Entre ces pilotis, on découvrit bientôt des débris de poteries et toutes les traces d'habitations fort anciennes. L'attention une fois éveilléCj il se trouva que partout les riverains des lacs, et partieu^ lièrement les bateliers, avaient conservé le souvenir d'indices

« semblables. Des stations lacustres furent signalées sur les lacs de Neufcbatel, de Bienne, de Morat, de Sempach, de Cicnève, de Constance, etc. On reconnut ensuite que, dans certaines de ces stations^ les pieux n'étaient que des arbres

. à peine équarris et enfoncés au milieu de grosses pierres accumulées, formant au fond de l'eau des monticules auxquels les pécheurs doiniaient le nom de ténevièrcs, en patois suisse, ou de SUmberge, en allemand. Entre ces pieux, on prouve des poteries grossières et des haches de pierres dures, quartzile, diorilc, serpentine, etc., ou des pointes de flèches iuliriquées avec des silex. Dans d'autres stations, les pilotis sont mieux travaillés et enfoncés directement dans la vase. Là on retire du fond de Teau des poteries plus soignées, des haches de bronze, des épingles, des agrafes, des poignées

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faîtes du ménic mêtul. Enfin,, dans le lac de Xeutciiûtel, près de Marin, oa a découvert une station où toutes les armes et tous les ustensiles sont de fer, métal inconnu dans les ruines des bourgades lacustres appartenant à l'âge de pierre ou de bronze. Les antiquaires ont donc distingué trois âges : celui de pierre, correspondant à une civilisation à peine ébauchée, comme ceHe des sauvages de la Nouvelle-Zélande; celui de bronze, qui annonce un cLû soi ial beaucoup plus avancé, et enfin celui de fer, contemporain de l'époque gauloise. Ces trois âges sont eertainement antérieurs à l'invasion romaine. Des fouilles faites récemment dans les lacs tourbeux du canton de Zurich et de Berne ont jeté un nouveau jour sur le genre de vie de ces premiers habitants de l'antique Helvétie. Des fruits, des graines, des fragments de filets et de tissus, remontant à l'âge de pierre, se sont conser\'és dans la tourbe. On a it ( ounu des graines de plantes économiques : ei froment, Torge, le lin, des fruits comestibles etcuUivés,te Is que des poires, des pommes, des fiaises. des peuple savaient donc une agriculture. M. Rutimeyer nous apqu'ils prend possédaient également des animaux domestiques.

L'étude des squelettes dont on trouve les débris dans les stations lacustres du nord de la Suisse était d'un immense intérêt. En effet, tous nos animaux domestiques sont les descendants^ protondément modiliés par Thomme et par le temps, de types sauvages dont la plupart sont inconnus. liO mouton, le bœuf, le cheval, le chien et le cochon avaient été déjà asservis par l'ba* bitant des cités lacustres. Le bœuf ressemblait aux petites races de montagne du canton des Grisons, de TAppenzell et de la forêt Noire, et il est permis de présumer que le gros bétail de la plaine, celui de Fribourg et du Simmenthal, n'est qu'un perfectionnement de ces races monUignardes. Toutes deux ne sauraient être dérivées de l'aurochs ou ù'rus et du bison, qui vivaient jadis dans les forêts de la Suisse comme dans celles du noni de TMuropc. La souche du bœuf domestique de rRunipe

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est probablement une espèce appelée par M. Owen Bat hngi-

frons. (Jn Uuuve ses os dans les tourbières de l'Angleterre» niai^ on ne les a pas encore rencontrés dans celles de la Suisse. Les peuplades lacustres chassaient le bison et l'aurochs^ dont on reeonnatt les os bzîsés au milieu des pilotis. Le cochon n'était probablement pas à l'état domestique; mais la dentition de ce cochon sauTage {Sus paituiris) est celle d'un animai plus thigivore, et par conséquent moins farouche que notre sanglier. Cette espèce de cochon a disparu peu à peu, et notre cochon domestique est un descendant du sanglier, dont les instincts féroces se réveillent souvent en lut. Les fouilles faites dans les stations tourbeuses démontrent aussi que l'ékin, le cerf et la biche animaient jadis les solitudes boisées de la Suisse. Le castor élevait ses digues dans les cours d'eau rétrécis et sur le bord des lacs, et la loutre y habitait comme maintenant. L'ours, si rare de nos jours, était alors commun dans tes forêts montagneuses, ainsi que le loup, le renard et le chat sauvage. Le chien des habitations lacustres appartenait à une race de grandeur moyenne^ à tête allongée. Il était à l'état domestique, comme le mouton, la chèvre et la vache, et peut-être le cochon. Le cheval est d'une introduction postérieure, et la multipUoation des autres races domestiques coïncide avec son apparition. Quelques-uns de ces animaux étaient déjà contemporains des rhinocéros et des éKîphants à l époque ou ki Suisse jouissait d'un climat beaucoup plus tempéré que celui qui y régne aujourd'hui. Une période de froid amena l'ancienne extension des glaciers, qui, descendant le long des vallées, couvrirent la plaine suisse d'un manteau de glace. Les^éléphants et les rhinocéros disparurent; mais le cerf, le renne, le daim, le cochon, le loup, le renard, le castor, le lièvre, dont les os sont mêlés dans les cavernes avec ceux des t^iaïul^ jiaehydernïes, survécurent à cette période; ils repeuplèrent les nouvelles forêts, qui envahirent successivement le terrain abandonné par