DESCRIPTION PHYSIQUE

da mont Serein» à iftSO mètres /lu-dessas de la mer; celui de Sttinl-Sidoine^ à 780; mais les pentes sont toujours trèsfortes et rendent l'ascension extrêmement fatigante. On ne s'en étoonera pas, quand on sauta que la pente générale du versant méridional est de 10*, et celle du versant septentrional de W SO'.

Vu d'Av ignou, le Venteux a une teinte brune qui ne dépare pas le paysage; mais de près Taspecl de ses flancs dénudés est désolant. Depuis les déboisements îrréfléebis de la fin du siècle dernier, la terre végétale a été emportée par les eaux ou balayée par les vents. La roche calcaire s'est réduite en fragments de grosseur médiocre qni rdConvrent tonte la montagne. Va de Bédouin, le Venteux ressemble à un gigantesque amas de macadam : il semble que ce mont pelé soit dépourvu de toute végétatiou; mai^à la base la végétation s'est réfugiée dans les dépressions où le passage des eaux en automne et au printemps entretient toujours une certaine fraîcheur dans le sol. A partir de 1000 mètres environ, les diénes et les hêtres trouvent un climat moins diaud qui favorise leur croissance; mais la violence extrême des vents^ qui Justifie si bien le nom de la montagne, ne permet pas à ces arbres d'acquérir une grande taille^ sauf dans les ravins. Ces vents^ surtout celui du nord-ouest ou miUrai, sont d'une violence dont il est difficile de se faire une idée quand on ne l'a pas éprouvée : les hommes, les chevaux mêmes sont jetés h terre lorsque ce vent est dans toute sa force. La puissance du mistral soufQant dans la plaine du Rhône est généralement connue ; elle peut faire présumer quelle doit être sa violence snr la montagne, lorsqu'il vient la frapper directement sans que rien ait ralenti sa course ou brisé son élan. Les anciens le connaissaient : « La Grau» dit Stiabon (1), est ravagée par le vent appelé en grec mdamboreas^ vent impétueux, terrible^ qui

(1) Géographit^ liv. IV.

déplace et roule îles picrrcSi précipite les hoiiuiies liu haut de leurs chars, broie ieors membres et les dépouille de leurs vêtements et de leurs armes. » Se violence n'a pas diminué (li'puis Stiaboii; il renverse de^ nim^, de lourdes charrettes chargées de foin, des wagons de chemin de fer^ soulève le sable et même des cailloux. Cest au point qu'on a venoncé à remettre des carreaux à la façade septentrionale du château de Grigiiai^ sittit* non loin de Monteliiuart et hahité si longtemps par la lilie de M"" de Sévigné; ils étaient toujours cassés par les cailloux enlevés sur les terrasses voisines. L^abbé Portatis l'ut emporté par un coup de mistral du sommet «le la montagne de Sainte-Victoire^ près d'Aix, et se tua dans sa chule. iMoiméme, dans une ascension au Ventoux, je fus obligé de me cramponner à un rocher pour ne pas éprouver le même sort, et je gagnai (^n rampant uiie ert^te qui me mit mi peu à l'abri des rafales; elles étaient intermittentes, mais furieuses, accompagnées d'un bruit semblable aux détonations de Tartillerie^ et paraissaient ébranler la montagne jusque dans ses fondements.

Le mistral rentre dans la catégorie de ces vents que M. Fournet a désignés sous le nom de brises de montagnes» C'est un vent local propre aux vallées du Rhône et de la Durance» et qui rarement dépasse de beaucoup les côtes de la Provence et du Languedoc En mer^ il abandonne, par le travers des Baléares, les navires qui comptent sur lui pour gagner rapidement les côtes septentrionales de rAfri(}ue: d'un autre côté^ il arrête qut Iquefois en vue de la terre ceux (|ui veulent entrer dans les ports de Marseille ou de Cette, et les force à s'abriter derrière les lies d'Uyères ou à gagner les côtes d*Ëspagne. La génération du mistral s*expli(iue parfaitement parla configuration des côtes méditerranéennes de la France. L'embouchure du lihône forme un grand delta sablonneux dont la base a une longueur de 65 kilomètres. A Test, ce delta touche à la Crau, vaste plaine couverte de gros cailloux descendus jadis par la