DESCRIPTION PHYSIQUE

vallée de la Durance; à Toue^sU s cteud une succession plages sablonneuses, de marais salants et de montagnes basses et dénudées. Ces plages s'échauffent prodigieusement sous les rayons du soleil méridional ; l'air qui les recouvre se dilate et s'élève, il se forme donc un vide; maii> l'air froid qui remplit les hautes vallées des Alpes ou recouvre les plateaux des Cévennes et de la montagne Noire se précipite pour remplir ce vide: cet air qui se précipite, c'est le mistral. Chaque jour nous sonanes témoins du même phénomène quand nous allumons le feu de nos cheminées: dès que Tair échauffé parla flamme s'élève par le tuyau, l'air froid se précipite de tous les côtés vers ce foyer d'appel; il punètre par les jointures des portes et des fenêtres» alimente le feu et s'échappe avec la fumée par le haut de la cheminée. Les choses se passent de même en Provence et ^ en Languedoc. Lorsque les Alpes et les Céveimos sont couvertes de nci^je, la plage s echauffe, et le mistral souffle avec une violence incroyable» surtout pendant le jour; la nuit, le rivage se refroidit par rayonnement, la différence de température entre Fair ( liaud de la plaine et Tair froid de la montai^ue tend à s'égaliser, et le vent tombe» pour recommencer le leude-. main. Le foyer d'appel de ce courant d'air étant sur la côte, on convoit qu'il ne se prolonge pas en mer à de très-grandes dislances. Un conçoit également [lourquui 1 hiver et le printemps sont les époques de l'année oii il acquiert la plus grande force et dure le plus longtemps» car c'est pendant ces deux saisons que le contraste entre la température do l'air des montagnes et celui du rivage est le plus marqué.

De pareils vents» qui soufflent souvent pendant une semaine tout entière» sont hostiles à toute végétation : ils courbent, dépriment et brisent les arbres et les arbustes, déchirent les feuilles des plantes herbacées les plus humbles, emportent la terre végétale» et dessèchent le sol qui los nourrit. Les pluies torrentielles du printemps et de l'automne» les averses ora«*

geuses de Tété, sont impuissantes pour oompeoser le mal» car ces eam s'éoooient rapidement en torrents éphémères. Cependant, grâce à la couche de fragments briséb qui revêt les ilaucs de la montagne, l'eau s'infiitoe jusqu'aux racingSy et sous ee mamdam naturel la terre végétale conserve une certaine firat»

cheur.

bi k Venioux était un massif granitique ou schisteux, de nombreuses sources filtrant à travers les fissures de la roche compenseraient Taction desséchante du soleil et du vent; mais le Venloux est calcaire, et dans toutes les montagnes appartenant à cette tormation les sources sont ai>ondante&, mais raies. Les eaux pluviales pénètrent entre les tranches des couches, s'arfètent sur des bancs argileux qui en font partie, et viennent se réunir en un même pomt, où elles donnent naissance à des rivières qui semblent sortir brusquement de terre ; telle est la célèbre fontaine de Vauduse, non loin du Venteux; telles sont la Birse, dans le Jura, et la Vis, dans les Cevennes. On ne connaît que cinq sources sur le mont Ventoux. La source du Uroseau, au pied du versant occidental de la montagne; miniature de la fontaine de Yaucluse, elle arrose les prés verdoyants qui entourent la jolie ville deMalaucène. Sur la montagne même, les puits du mont Serein, situés sur le versual septentrional, à 1455 mètres d'élévation, abreuvent les troupeaux de moutons qui passent Kété sur ce plateau. On cite encore la source d*An* gel, à 1164 mètres; celle de Lagrave, et surtout la Fontfiliole, à 1788 mètres au-dessus de la mer, et par conséquent à 12S mètres seulement au-dessous du sommet. Ceai un mince, mais intarissable filet d'eau qui se fraye un passagr mire les pierres, et qui se maintient toujours à une température de 5 degrés centigrades. La FontfiUole est évidemment le produit des eaux provenant de la fonte des neiges. Quoique le sommet du Yen* toux en soU dépourvu pendant quatre mois de Tannée, ces <eauxy dicalant dans les méandres formés par les intervalles