ECHELLE DES CLIMATS

qui séparent les pierres, sutlisenl pour alimentpr cette petite source pendant tout Tété : ressource précieuse pour les voyageurs qui font l'anoension du Ventoux^ et les troupeaux qui s'aventurent jusqu'à ces hauteurs.

iCBBLLB OIS CLIMATS.

Avant de passer à l'étude de la végétation du mont Ventouz^ nous devons nous former une idée des différents climats qui

s'échelonnent sur ses lianes. Pour avoir des notions p iriaitcment exactes, il faudrait que des stations météorologiques eussent été établies à différentes hauteurs. Ces stations n'existent pas et n'existeront probablement jamais ; de pareilles entreprises sont au-dessus des ressources d'un particulier, et celles des États ont eu de tout temps un emploi bien différent. Néanmoins de nombreuses ascensions ont été faites sur le Ventoux : en hiver et en automne parGuérin, d'Avignon , en été par Requien, Delcroset moi-môme. Ces températures ont toujours été notées avec soin. Sur d'autres sommets, le grand Ôaini-Bemard> le Faulhom et le Rigi dans les Alpes, le pic du Midi de Bigorre daiis les Pyrénées, des ascensions r(^pétées et même des séjours prolongés ont permis de detcrmiuer approximativeuienl le climat des montagnes à différentes altitudes. On sait maintenant de combien de métrés il faut s'élever dans les différentes saisons pour que la temptirature de l'air s'abaisse d'un degré; c'est ce qu'on appelle le décroissment de la température avec la kttutetar. Le Saint-Bernard, où les religieux font depuis trente ans des observations météorologiques pendant toute l'année; le Rigi, où M. Escbmaun a passé le mois de janvier 1827, ont fourni des notions sur le décroissement hibernal. L'bOtel bâti par les soins du docteur Costallat près du cône terminai du pic du Midi^ a 2'M'2 mt'^tros au-dossiis de la mer, permettra un jour de faire les mêmes études dans les Pyrénées. Dès aifjourd'hui,

400 LE MONT VENTOtX.

toutefois, en combinant les résullals des ascensions sur le

Ventoux avec les loiscnniiues du décroissement di' la ni|iérature^ on peut se former une idée du climat du soinuiel du Yentoux à 1911 mètres d'altitude^ et des bergeries du mont Serein, situées à 1650 mètres sur le versant nord. La tempé* rature annuelle moyenne de plaine au pied du Ventoux est de 13 degrés environ. La moyenne annuelle de la température au sommet du Ventoux ne doit pas. dépasser 3 degrés. Cette moyen iK , ronime on le voit, est fort basse. En latitude, il faut s'approcher du cercle polaire pour trouver la môme moyenne : c'est celle des villes d'Umeo (1) et d'Uernoesand (2) en Suède. Pétersbourg (S), situé plus au sud, mais aussi plus à Test, ce qui abaisse la lenipLiaïuic, inr^t'iitr une laoycune comprise entre 3 ou 6 degrés, suivant le quartier où se font les observalionâ météorologiques. Nous avons donc en France une montagne i^lée qui s'élève brusquement d'une plaine dont la tempéra^ ture moyenne est celle des villes de Sienne, Brescia ou \ enise, et dont le sommet otfre le climat de la Suède septentrionale, limitrophe de la Laponie. Ainsi monter au Ventoux» c'est» climatologiquement, se déplacer de 19 degrés en latitude» savoir du hk" au 63' degré.

Le sommet du Yentoux étant couvert de neige pendant sept mois de Tannée environ, les plantes dorment sous cette couche épaisse. Ce qui intéresse par conséquent le botaniste, ce sont les températures de Tété ; ce sont aussi les mieux connues, parce que les ascensions sé font presque toujours dans cette saison. La température moyenne des trois mois d'été, juin, juillet et août, est de 8 degrés eaviion au sommet; mais en juillet et août le thermomètre atteint souvent à l'ombre, vers le milieu du jour, 15 et même 17 degrés, comme je l'ai constaté

(1) Latitude G3«.

(2) !.alituile 62" iJH'.

;3) Ulilude 59" 56 .

CONDITIONS PHTSIQUES. 401

moi-mçmc. Âux bergeries du mont Serein, savoir à 1450 mèires sur le versant nord, la moyenne de l'année est de 5 degrés, ci la teropéralore estivale de degrés environ. Le thermomètre y atteint souvent de 18 à 20 degrés. A égale hauteur, sur h. versant sud, on trouverait des moyennes plus élevées d'un degré environ. La somme de chaleur qui s'accumule dans les végétaux et dans le sol pendant les longues journées de l'été est beaucoup plus considérable sur ce versant, et se traduit par des différences dans les limites de la végétation que nous apprécierons plus loin.

On voit que tous les clinials de TEurope, depuis celui de la Provence et du nord de l'Italie jusqu'à celui de la Lapooie^sout échelonnés sur les flancs du Ventoux; à chacun de ces climats correspond nécessairement une flore différente, mats comparahle à celle du climat analogue dans les plaines de l'Europe. On peut donc y étudier llnfluence de l'altitude sur la végétation. Quoique trôs-élevé, le sommet du Ventoux n'atteint pas la limite des neiges éternelles, qui, sous cette latitude, est à 2850 mètres au-dessus de la mer; mais il est assez élevé pour que les plantes appartenant à la région alpine puissent y vivre et s'y propager. On ne s'en étonnera pas quand on sauta que la température annuelle moyenne du sommet est supérieure de 3 degrés seulement à celle du Saint- Bernard, dont l'hospice est à 2klU mètres au*dessus de la mer, c'est>à-dire à 553 mètres plus haut que le Ventoux, et se trouve à 2* latitudinanx plus au nord. Ainsi donc la cime du Ventoux appartient à cette région alpine qui commence, dans la chaîne centrale, à iëûO mè* très d'alUtude.

Q02ÏDITIONS raYStQUES FAVOllABUSS AUX éTVlOS TOPOCOUPHIB