CONDITIONS PHYSIQUES. A

pôle» plus le soleil en été se lève et se couche au nord de l'observateur, et |>ar conséquent plus les jours deviennenti

longs. A partir du cercle polatrc, le nombre des jours sans nuit augmente jusqu'au pôle, c*estrà-dire que le nombre des jours où le soleil ne se couche pas s'accroît progressivement. Imaginez une montagne dans ces contrées. Pendant l'été, quand le soicii se couche^ le versanl nord est éclairé presque autant que le versant sud, et quand il ne se couche pas, l'astre semble tourner autour de la montagne, dont le cAté sud est éclairé pendant douze heures, et le côté nord pcndaiiL lo mt'me espace de temps. Dans ces latitudes^ la différence de deux versants opposés est donc presque nulle sous le point de vue du réchauffement et de l'illumination solmres. Il en est de mémo . (luaiid on descend du /iS" degré de latitude vers'Péquateur. En effet, plus on est près de la ligne équinoxiale, plus le soleil s'élève au-dessus de l'horizon et se rapproche du zénith; or on comprend que dans cette dernière position, il éclaire égalenienl le versant nord et le versant sud d'une montagne, et plus il est voisin de la verticale, plus le contraste entre les deux versants diminue. C'est donc sous le 65* degré que ce contraste est aussi grand que possible, et le Ventoux occupe, sous ce point de vue, la position^géograpiiique la plus favorable.

Beaucoup de botanistes pensent que la composition chimique du sol exerce une grande influence sur la végétation. Ils sont persuades que la présence de la siiicc, de là chaux, de la potasse, de la magnésie, du sel marin, est nécessaire à l'existence de certaines plantes, inutile ou hostile à certaines autres; On cite des végétaux, le c!i.ît;iii;nir-p, les bruyères, certains genêts, la digitale, qui ne prospèrent que sur les sols siliceux, tels que le granité, le gneiss, les grès, les schistes, etc. D'autres plantes préfèrent les sols calcaires. Tous les savants sont également d'accord pour reconnaître rinllueuce prépondérante des conditions physiques. Il est clair que la perméabilité du sol , sou

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m LE UOUT V£NTÛUX.

uiode d'a;4i't'i;;ilion , .son degré d'humiditt', sont dos conditions fondamentales. Le labourage, le binage , le drainage, n'ont d'autre but que de donner au sol les qualités physiques que les plantes cultivées réclament pour payer ragrieutteur de ses soins. Ainsi dont , bur une montagne dont la structure géologique ne serait pas homogène, on ne saurait comparer logiquement la végétation des différentes zones, et encore moins celle des deux versants. L'influence du sol compliquerait celle des agents atmosphériques, oi i on risquerait d'attribuer à l'aur et à sa température des effets provenant de la terre^ ou vice venéL Sur le Venloux, celte confusion est Impossible; le sol est partout d'une composition physique et chimique uniforme : la montagne entière est calcaire et recouverte d'une coucUc de Fragments de la même roche, presque de la même grosseur. Les agents atmosphériques détermuicnt seuls ou empêchent lu végétation de telle ou telle espèce.

La rareté des sources »st encore une condition favorable: partout la terre est également sèche; il n'y a point, comme sur d'autres montagnes, des prairies humides et des pentes arides. Nulle part le sol n'est arrosé par des filets d'eau permanents, et même celui de la Fontûliole se perd au milieu des pierres. Le déboisement du Ventoux, si déplorable sous tous les points de vue, est une circonstance htuieuse pour les études de topographie botanique. Il favorise l'uniformité de la végétation. Si la montagne- était partiellement ombragée par d'épaisses forêts, comme celles de la grande Chartreuse, les parties boisées seraient occupées par des espèces différentes de celles qui garnissent les parties dénudées ; un versant couvert d'arbres n'eût pas été comparable au versant opposé qui en eût été dépouillé. Les forêts, d'ailleurs, s'opposent à la dissémination des graines, altèrent les lois du décroisse ment de la température, abritent certaines parties, entretiennent ^humidité autour d'elles; en un mot, elles rompent l'uniformité, condition essen-

ASCENSIONS AU VENTOL'X. 405

> tielld d'une étude du genre de celle que nous voulons enlte-

prendre. Les vents violents eux-mêmes, fléaux du Ventoux et de la Provence, sont ici une circonstance favorable en ce qu'ils disséminent les graines sur toute la surface de la montagne, de telle façon que les plantes poussent partout où le climat leur < permet de vivre. Le botaniste est donc le seul qui ne répète })as avec les Provençaux du siècle dernier : « Le mistral, le parlement et la Durance sont les trois fléaux de la Provence. > Le pariement n'existe plus^ et beaucoup le regrettent; la Durance, dérivée en canaux, rafraîchit Marseille et ses environs, fertilise la Grau et arrose les parties élevées du département de Yau-» cluse. Reste le mistral, que Ton continue de maudire, non sans raison.

ASCENSIÛjiS AU MORT TINTOUX.

Le Ventoux a été visité de tout temps par les poètes, les artistes et les savants. Le nom de Pétrarque ouvre la liste. En 1330. âgé de trente-deux ans» il en fit l'ascension. Son récit est le sujet de l'une de ses lettres familières adressée au cardinal

Jcàii Ci)lnnii;i^ 5un protecteur. Je traduis eii iiançais le latin fort prétentieux de Pétrarque, en élaguant ses paraphrases interminables, qui ne nous apprennent rien sur les particularités de l'ascension ou sur le caractère du poète. «Il y a longtemps» dit-il, que j'étais obsédé par l'envie de monter sur la plus haute montagne de ce pays, appelée à si juste titre mont Yentoux. Depuis mon enfance, elle était devant mes yeux. J'hésitais cependant encore, lorsque la lecture de Tite-tive fixa mon irrésolution. H raconte que Philippe, roi de Macédoiue, l'ennemi des liomaios, était monté sur le mont Uémiis, enXhessalie, d'où Ton voyait, disaiton, h la fois la mer Adriatique et le Pont-l"-uxi[i. J ignore ce qu'il en est, car Poinponius Mêla l'affirme et Tite-Live le nie; mais j'ai cru que i on pardonnerait

m hE MOHT TENTOOX.

h un jeiuô homme une curiosité que i ou n'a pas blâmée chei un vieux roi» »

Admirateur passionné des auteurs latins^ Pétrarque n'aurait

donc pruhaiileinont jamais fait l'ascension du Veutoux; c'est Tite-Livc qui ie décide. U quitte Avignon le 24 avrils arrive lo soir & Blalaucène, y passe le jour suivant, et part le lendemain matin avec son frère .et deux domestiques. L*air est pur^ le jour long. Allègre d'esprit, le corps dispos, il coinincnce à monter. Vers le milieu de la montagnci il trouve un vieux pfttre qui rengage fortement à ne pas continuer. « Il y a cinquante ans, lui dit-il, j'eus la ïïiùmo fantaisie : je fis Tascension que vous |ii'ujctez, et n'eu rapportai que fatigue et regrets. Les liabits et la peau déchirés par les ronces, je jurai de n'y plus letourner,.. Jamais^ ajouta->t-il, avant moi, personne n'avait osé tenter IV vcnturc, et (lepui^5 nul no s'en est avisé. * Pélraïque ne se laisse pas intimider el continue; niais> bientôt fatigué, il s'arrête sur un roolier avee son frôre; puis, préférant un chemin plus long et moins roide k celui qui montait directement, il se sépare do lui. Le voyant alurs à une grande élévation au-dessus de sa t^te, il le rejoint et tombe épuisé par les efforts qu*il a faits. Suit une comparaison de ces deux modes d'ascension aveo les deux voies il suivre pour ^^agner la vie elernelle, les uns escaladant le ciel, les autres s'nrrôtant sur les pentes plus douces el moins ardues du péché. Cette idée ranime le courage et les forces de Pétrarque, et il finit par atteindre le sommet. Les bûcherons, (lil-il, lui donnent le mnn dv.-. lils (fiHoi^um) par une espèce d'anliphrase, puisque ce sommet, le plus élevé de tous, semble le père de tous les sommets voisins. Ce nom s'est conservé dans celui de la Fontfiiioie, source qui jaillit près de la cime et dont il a déjà été question. Pétrarque, après s être reposé quelques instants, jette les yeux autour de lui. Les Alpes, voisines de sa chère Italie, attirent ses premiers regards; Il croit les toucher de la main, iuni elles seuiblent rapprochées : leurs som-