A8GEN8I0NS AU VENTODX
mets, couverts de oeige, lui rappellent le passage d'Annibal. Il soupire en songeant au doux ciel de l'Italie, et il est pris d'un désir immense de revoir sa patrie ; mais un lien invincible le relient: c'est Laure, qu*il aime depuis neuf ans, depuis qu'il l'a entrevue, le 6 avril à six heures du matin^ dans l'église des religieuses de Sainte -Glaire, à Avignon (1). « J'aime I B t ciic-t-il. J'aimerais mieux ne pas aimer, je voudrais haïr; j'aime cependant, mais malgré moi, contraint, triste, gémis* sant, et dans mon. malheur je dis comme Ovide :
« ^ je ne pui» haïr, j'aimerai malgré moi. m
Pendant qu'il exhalait ces plaintes, le soleil s'inclinait à Thorizon. Il jette un dernier coup d'oeil autour de lui, dislingue les montagnes du Lyonnais, la mer entre Marseille et Aiguës- Mortes, et le Rhône serpentant dans la plaine, puis il tire de sa puche un petit exemplaire des Confessions de saint Augustin, don du cardinal Colonna, pour élever son âme vers les choses spirituelles. 11 ouvre le manuscrit, tombe sur le dixième livre, et à sa stupéfaction il lit : « Et les hommes admirent les mon- » tagnes élevées, et les vagues puissantes de la mer, et 1^ cours » des grands ileuves, çt les contours de l'océan, et les orbites n décrites parles astres, et ils s'abandonnent eux-mêmes. » — a Je restai, dit-il, confondu, et fermai le livre, honteux d'avoir pu m'extasier devant des objets terrestres, quand les philosophes des nations m'ont enseigné que l'ftme seule est digne d'admiration , que l'âme seule est grande. » Bon et tendre Pétrarque, élève de rantiquilti classique et de l i^lise catho-
(1) Virlute, "ium , I - llezza, alto genliie,
Dolci |t:iri'!i' ni in i rami m'han giuotû Ove ï^ijavenicnlp il cor ^'iiiveica. Mille Ireceiilo Neniisetlc appunto Su l'ora prima il di seslo d'Aprile Nel labirioto iotrai ; nô ve^gio ond'esca .
(Soanet cuxv.)
liquc, tu luîtes contre ton instinct de poiHe, tu n'oses joute du magnifique spectacle qui se déploie devaot tes yeux^ tu crains d'entrer en communion avec le monde physi({iie. Tu ouvres un livre, celui du père de l'ascétisme chrétien , puar refouler violemment les saintes émotions que la vue d'un grand paysage éveille en toi, pour fausser ton heureux naturel en Tétouffant sous une métaphysique religieuse qui ne saurait remplir ton cciîur ni satisfaire ta raison. Cependant^ eu dépit de les efforts, tu aimes et tu chantes Laure, Vauciuse, ses rochers, sa fontaine; en dépit de saint Augustin, tu aimes et tu chantes riniinortelle nature! Mais, pour le moment, c'est le mystique évôque d^Hippone qui remporte. « Satisfait d'avoir vu la mon* tagne, ajoute tristement Pétrarque, je tournai mes regards m dedans, et je ne prononçai plus une parole jusqu'à ce que nous fussions arrivés en bas. A chaque pas je me disais : Si j'ai tant sué, si je me suis tant fatigué, pour que mon corps se rapprochât un peu du ciel, quelles épines, quel cachot, quelle croix pourraient eilrayer mon âme s'élevant vers Dieu même?» Abimé dans ses méditations religieuses, Pétrarque revient le soir à Malaucène par un heau clair de lune, et* il écrit la lettre que j'ai abrégée. La postérité lui aurait volontiers fait grâce de ses disscrlutions philosophiques et de ses élans mystiques pour quelques traits comme ceux par lesquels Jean- Jacques Rousseau, Bernardin de Saint-Pierre et George Sand xavent peindre un beau paysage et nous faire partager l'impression qu'ils en ont ressentie.
Dans les temps modernes, le Ventoux a été surtout visité par les botanistes. Gonan, Antoine-Laurent de Jussieu, Bentham, E. Cosson, tioUron, le célèbre agronome de Gaspariii, qui habitait Orange, non loin du pied de la montagne, l'ont exploré tour à tour; mais celui qui Ta principalement fait connaître, c'est un naturaliste d'Avignon, Esprit Ilequien. Pendant trente ans, il u piU'cuui'U la monlagne dans toutes les saisons et dans tous
FORÊTS ET CULTURES. m
les sens; il a ré(>andu liaas les deux mondes, avec un zMe et une générosité sans égale, les plantes qu'il y recueillait. Les
échantillons desséchés étaient conservés dans l'herbier qu'il a légué à sa ville natale. Les plantes vivantes étaient placées dans le jardin botanique créé par lui^ les animaux déposés dans le musée zoologique également créé et classa par lui, et les tossiics venaient se ranger dans les coUections géologiques. Que les naturalistes qui visitent Avignon ne s'enquiérent pas de ces richesses : le jardin botanique n'est plus qu*une avenue qui un joui les iih iK la ( li ligne droite du débarcadère du chemin de fer au centre de la ville. Déplacé une première fois, ce jardin en est h sa troisième migration. Quant aux collections botaniques et zoologiques, entassées dans des greniers, elles se détériorent rapidement. Esprit Kequieu a consacré sa vie entière à doter son pays d'un musée d'histoire naturelle^ d'une bibliothèque et d'un jardin des plantes. Douze ans après sa mort, il ne reste plus rien que les livres amassés par lui et le souvenir de son désintéressement, de son savoir et de son activité.
FOliTS IT COLTURES.
Le récit de Pétrarque nous fait soupçonner et la tradition nous enseigne que jadis le Ventoux était couvert de bois ; mais les vents violents ont achevé l'œuvre de destraction que
l hûuuno avait commencéti en découpant son manteau de verdure. Vers 1795^ une bise de nord-est déracina une forêt située à 1360 mèlfes d'élévation^ sur le versant septentrional. An 'milieu de la pente tournée vers le nord-ouesl, on reconnaît, à la hautetu* moyenne de 1590 mètres, des souches d'arbres énormes qui*sont tombés sous la hache. C'est pendant la révolution que le déboisement s'est opéré pour ainsi dire sans con* frôle; chaque eummune faisait son bois sur la monlaj^nc, (jui peu à peu a pris l'aspect désolé qu'elle présente encore actuel*
leraent. D'autres obstacles se sont opposes aux efforts de VÈiai et des particuliers pour fovoriser le repeuplement des foiéto. Le libre parcours doit être mentionné en première itgne. Les moutons Pt Ips chèvres sont les plus ^ruuds ennemis du reboi* âemenl dan montagnes. Les pi^priétaires de troupeaux se sont toujours opposés aveuglément aux semis et aux plantations qui restreignent les pAturages. Pour le Venfoux, la résistance était encore plus ardeale que dans d'autres contrés; en effet, partout où les arbres n'existent pa^», le sol se couvre de thym* de romarin, de lavande, de fines graminées qui non'Seulement sont recherchées des animaux, mais communiquent à leur chaii une saveur particulière. Quiconque se rappelle le goût insipide de la cbair du mouton, en Angleterre par exemple, où il ne se nourrit que d'herbes aqueuses sans saveur et sans parfum, et compare celte viande h celle des moutons de l'Auvergne, des Cévennes ou do la Provence, comprendra que les Uancs dé* nudés du Ventoux aient aux yeux des propriétaires de bétea à laine la même valeur qu'une belle prairie pour un fermier du nord de la France. Qn comprend également qu'il ne suflise pas d'interdire le parcours et. même de clôturer les terres soumises au reboisement Le berger, indifférent quand il n'est pas endormi, laisse ses bêtes vaguer où elles veulent, et leur dent meurtrière choisit de préférence les bourgeons et les feuilles tendres du petit arbre qui commence à s'élever de quAlques décimètres au-dessus de k surface du sol. VoUs aurec beau nmUiplier les gai'des forestiers et les procès-verbaux, vous serez vaincus par deux forces passives» mai» irrésistibles» TincMërence et la routine.
11 existe sur le Ventoux une autre industrie plus poétique et ujuuis Quisible, qui repose également sur l'existence des plantes labiéesy^thym^ lavande» romarin, sarriette, mélisse* etc« ; c'est celle de la production du miel. Au printemps» tous les villages environnants envoient à la montagne des ruches d'abeilles;
