FORÊTS ET CULTURES

placées au pi( d des rochers tournés vers le midi, elles forment de véritables hameaux, et la montagne est explorée dans tous les sens par ces ouvrières infatigables qui, butinant le pollen et le nectar des fleurs, fabriquent le miel parfumé connu dans toute TEupope sous le nom de miel de Naibonne. En automne, on vient chercher les ruches avec leurs habitantes, et elles passent l'hiver dans la plaine, devant un mur exposé au midi, près de lu iiiaisun du maître, qui sait les abiiter, quand le froid prend une intensité exceptionnelle. Si le Yentoux était couvert d'une sombre forêt, thym, lavande et romarin disparaîtraient, et les habitants du pîed de la montagne ne porteraient plusieurs ruches pendant l'été sur les flancs du Ventoux. De là encore une objection contre le reboisement, à laquelle se mêlaient celles des pauvres gens, auxquels on avait' persuadé que des restrictions seraienl cippurtées à leur droit d'usage des menus produits de la forêt et à celui de récolter les lavandes, qui sont l'objet d'un commerce assez considérable. Pendant quinze ans, M. Ëymard, maire de Bédouin, le principal v il i-, au pied du vej-sanl méridional du Ventoux, lutta vainement contre * ces obstacles. Non moins persévérant et plus heureux que son père, M. Eymard fils a enfin réussi : le principe du reboisement a étt' admis. Sur 0399 hectares appartenant à la commune do Bédouin et formant le versant méridional du Vmtoux, 1761 ont toujours été boisés: c'est la forêt de hêtres dont nous avons parlé ; 1000 hectares ne sont susceptibles d'aucune espèce de culture: ils lunueat la partie culminantô du Ventoux; 3600 hectares au contraire sont propres au reboisement. L'adgiinistfatîon des eaux et forêts a pris des mesures pour que 500 hectares par an fussent ensemencés, de telle façon que le travail pût être entièrement terminé dans l'espace de huit à dix ans. Pour les parties basses, on a préféré le chêne ordinaire et le chêne vert (yeuse); dans les parties élevées,' le pin maritine ou des Landes, le pin sylvestre et le cèdre. Cette dernière essence prospère

àmemille sur un espace de 10 bectares environ; toutes «les graines ont levé, et nos arrière-neveux verront peut-être un jour, sur les tlancs du Vcntoux, un sombre bouquet de cèdres connue ceux qui ombrageât encore çà et là les pentes du Libao> de l'Atlas et de l'Himalaya. £spér6ns que des notions plus saines auront alors pénétré dans les populations, convaincues enfin par le temps et l'expérience que ces forints peuvent seules les protéger contre les inondations périodiques dont elles sont victimes. Le pin maritime semble appelé à réussir non moins bien • que le cèdre sur le Ventoux. Arbre à lu fois utile et gracieux, il couvrira les parties les plu.^ apparentes de lu montagne. C'est l*es-> pèce qui fournit en France la plus grande quantité de térébenthine, substance dont on retire l'essence de même nom etlapoix»

apjjliquée par Tindustrie à tant d usages divers. Lopin sylvestre est celui de tous les arbres qui résiste le mieux au vent et au froid ; nul autre, excepté le bouleau, ne s'avance aussi loin dans le nord, car en Laponie il atteint le 70* degré de latitudé.

Mais les semis les plus précieux sont ceux des chênes dans les parties basses de la montagne, au-dessous de la limite des bétres. Pour le forestier du nord de TEurope, le cbône est un arbre qu'on exploite en taillis pour le chauiragCj et dont on réserve les baliveaux pour les constructions. Dans le Midi, on ne cultive pas lej chênes en taillis pour eux-mêmes, mais parce que la truffe noire, -ce champignon souterrain si cher aux gas«> tronomes, croit principalement eptrc les racines des arbres de ce genre; elle y acquiert un parfum qui lui manque quand elle . végSte entre les racines du charme, du hêtre, du noisetier, du châlaignier, du pin d'Alep, du marronnier, du lilas, etc., au pied desquels on la rencontre parfois. Quelques détails sur le champignon lui-même auront peut-être de l'intérêt pour ceux, et le nombre en est grande qui prisent la truffe sans savoir précisément ce qu'ils mangent.

La truffe est un champignon souterrain dont les spores ou

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organes reproducteurs sont intérieurs comme ceux d'un citam-

pignon l>l.'iiic sphériquc assez commun eu automne sur les terrains gazunnés^ # il acquiert quelquefois un volume énorme, et que Ton connaît vulgairement sous le nom de vesse-de-loup; les botanisles l'appellent Lycoperdon bovtsfa, ISI. R. Tulasiic, de l'Institut, a parfaitement élucidé Thisloire naturelle des trutfes, et leur a consacré un magnifique ouvrage. Il résulte de ses rcchenhcs que le genre îuber^ ou truffe, renferme vingt et une répètes, (juatn d i ntre cl 1rs sont confoiuiues sous le nom de trutle ordinaire ou truife noire. Deux mûrissent en automne et se récoltent au commencement de l'hiver: ce sont la truffe noire proprement dite et la truffe d'hiver. La première, la plus parfumée et la plus estimée de toutes, présente une surface couverte de petites aspérités. Le tissu intérieur, d'un noir uniforme tirant sur le rouge, est parcouru par des veines d'abord blanches, puis rougeàtres, (juaiiti le chaiiipijjifioii vieillit. Cette espèce est commune en Italie, eu Provence et dans le Poitou ; elle se trouve, mais rarement, aux environs de Paris et en Angleterre. La truffe d'hiver, inférieure à la première, est presque toujours mêlée avec elle. Sa chair est blauche dans sa jeunesse, puis noirâtre et parcourue par des veines blanches. Deux autres espèces truffes acquièrent tout leur développement dans le courant m(''niL' de la belle saison : ce sont la (rutle d'été et la truffe me^enlerique. La première, commune en Allemagne et dans le centre de la France, est parsemée de tubercules assez gros, et sa chair, d'abord blanch&tre, tire plus tard sur le brun et est parcourue par des veines toujours blanches. La seconde, très-répandue en Italie, et dont le tissu est d'un brun grisâtre, offre des sinuosités tràs*contournées, rappelant celles du mésentère. Les deux espèces se trouvent aussi aux environs de Paris, par exemple sous les pelouscs qui tapissaient lecoteau de Beauté et la terrasse d§ Charenton, dans le bois de Vincennes« A Apt, dans le département de Vaucluse, on les coupe

en tranches minces, que Ton fait sécher. H s'en exporte annuel-

Icmeiil iUOOOO kildui aiiiiiies environ. Aux quatre espèces précitées, il faut ajouter la truffe blanche du Piémont^ que Napol(-un préférait aux espèces noires. Les autres ne sont pas comestibles. Les truffes donnent en général dans des sols calcaires ou argîlocalcaires. De même que beaucoup de champignons épigés, c'est4i-dire aériens, ne poussent jamais que sur le bois mort et même sur certains bois, de même les truffes noires ne peuvent végéter qu'au milieu du chevelu des arbres en général, et en particulier des trois espèces de chênes répandues en France : le chône ordinaire, appelé chêne blanc dans le Midi, dont les feuilles sèchent sur TarbiHï pendant l'hiver, et les deux espèces à feuilles vertes et persistanlcs, lu chêne vert ou yeuse, et le chêne kermès. C'est entre les racines de ces essences que les tubercules se multiplient le plus, et acquièrent un parfum qui les fait rechcrclier dans le monde entier. Quand les arbres sont trop grands cl ombragent toi temcnt le sol, la récolte diminue; mais elle va en augmentant à mesure que le taillis grandit.

Le mode de reproduction des truffes est celui de tous les champignons : à leur niuLuriU'., elles conticniKMif de*; spores d'une ténuité extrême, car ells n'ont qu'un dixièi^ de millimètre de diamètre. Lorsque la truffe pourrit dans le sol, ces spores produisent des filaments blancs analogues au blanc du champi^niou de couche; ce mycpUum, comme rappellent les botanistes^ donne naissance aux truffes elles-mêmes, qui sont pour ainsi dire le fruit de cette trame souterraine. Quoique ces faits soient acquis à la science, mil le préjugés bizarres sont encore en vogue parmi les chercheurs ou les cultivateurs de truffes. Les uns s'imaginént que la truffe est une excroissance naturelle de la racine du chêne, les autres y voient le résultat de «la piqûre d'aune mouche ou d'un autre insecte. La plupart ^nnt convaincus qu'il existe des chénii au pied desquels on trouve des truffes, et que pour cela on appelle chênes trufiiers, tandis