FORÊTS ET CULTURES

que d'autres sont Trappes de stérilité. Autant d erreurs, autant d'illusions : la truffe est un champignon souterrain qui se reproduit comme ses congénères, mais ne prospère que dans les terniins calcaires et au milieu du chevelu des arbres, et surtout des chênes. Les pluies de juillet ou d'août favorisent son accrois* sèment et assurent une belle récolte.

Les chercheurs de truffes avaient depuis longtemps observé que les vignes et les champs cultivés bordés de cIumu;s vorts rabougris étaient des localités fertires en truffes. De là à l'idée

• de cultiver ces tubercules^ il n'y avait qu'un pas : M. Auguste Uuu.sscau, de Carpontras, l'a franchi. Sur un terrain de deux

* hectares formé par du calcaire siliceux, il sema des glands de chênes blancs et de chênes verts trufliers, c*e8t*à-dire au pied

' desquels on avait déjà trouvé des truffes. Le semis réussit : au bout de huit ans, en 1856^ un illustre agronome dont la science déplore la perte récente^ de Gasparin» constatait une récolte . de H kilogrammes de truffes par hectare, ce qui, au prix de la truH^R à cette qxujue, 6 francs le kilogramme, représentait un produit de 43 francs par hectare; mais, depuis celte époque le rendement de la truffière a augmenté, et le prix de la truiie s'est élevé. Aujourd'hui M, Auguste Rousseau obtient une récolte moyenne de 260 kilos par an sur une superficie de 5 hectares, ce qui élève le produit à 52 kilos par hectare, et le prix moyen de la truffe ayant été 4^ans ces dernières années de 1*5 francs le kilo sur le marché de Carpentras, il en résulte qu'un hectare de mauvais terrain planté d'un taillis de' chênes de quinze ans produit annuellement 780 francs. Retranchant de cette somme 10 firancs pour le labour, et 30 francs pour les journées de récolte et la rente du terrain, il reste un produit net de IhO francs par hectare. Peu de cultures donnent des résul- . tats semblables avec a<||^ peu de soins. Deux remarques intéressantes ont été faites dans la truffière de M. Rousseau. La première^ c'est que les truffes se trouvaient plus abondantes^ -

plus égales et plus parfumées au pîcd des chênes verts qu'au pied des chênes ordinaires; la seconde^ c'est que les tubercules so rciH uulraioat toujours au pied des ai'i)rps qui en avaient donne les années précédentes. Ces arbres étaient marqués d'une croix blanche, et la truie chargée de découvrir la Irufle se dirigeait immédialement vers eux en ouvrant avec son groin un large sillon dans le sol. Le tubercule découvert| on lui donne un coup sur le neZ| et on lui jette quelques glands ou une pomme de terre pour prix de sa peine. Les cochons, si peu délicats en fait d'odeurs et de saveurs, sentent . le parfum de la truffe à travers le sol : leur odorat^ plus sensible que le nOtre, perçoit ces émanations subtiles. Certains chîensy les barbets surtout, peuvent être également dressés ;i cette chasse; mai b ih so bornent à désigner la place où se trouve la truffe ; la truie, au conlraire, fait tout le travail, elle découvre et déferre la trulTe. Lingratitude de l'homme,, qui substitue un aliment grossier à celui qu'elle a conquis, ne la décourage pas; mais it faut que son gardien soit attentif : sans cela, le précieux tubercule est immédiatement broyé entre ses fortes mAchoires, qu'on s'efforce souvent en vain d'écarter avec un bâton pour lui enlever la proie.

Cette digression ne nous a pas autant éloigné du Venteux qu'on pourrait le croire; elle n'était pas inutile pour montrer toute l'importance de la multiplication du chêne au pied de la montagne. On vend annuellement sur le marché de Cai jientras, du 1" décembre à la lin de février, pour 2 millions de francs de truffes qui sont envoyées dans l'Europe entière. Actuellement les communes de Bédouin, Villes, Blauvac, Monieux et Methamis afferment une étendue de bois trufiiers de 2700 iiectare» au prix de 13 250 francs. Sur ces 27U0 hectares, la commune de Bédouin n*en possède que 100, affermés a^rix de IBOO francs. Mnsi les 1000 hectares semés de chênes, qui poussent très-bien, seront loues dans quelques années 18 000 francs par an pour

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i exploiUlliuu de lu irutlc. Lu lenilité de ces taillis dure vingt à dente &ds : au i>oui de ce temps» le sol» trop ombragé et trop garanti de la pluie» n'est plus favorable à la végétation da champigfàoii soulorrain; mais alors le taillis peut être exploité comme bois de chaut&ge ou mémo entièrement renouvelé* C'e&t donc avec une 'vive satisfiiction que j'ai vu en 1863» au-dessous de la limite des hêtres, des taillis de chênes de la plus belle venue là où eii lb36 je n'avais observé que des pentes dénudées ou de misérables champs de seigle dont les chaumes grêles et débiles poussaient au milieu des pierres.

Le repeuplement du Ventoux, dont le zèle éclairé de Tadministration départementale est à juste titre préoccupé, transformera la montagne elle-même et la contrée qui l'environne. Quand ses pentes seront boisées, elles ne s'échaufferont plus, conune cela arrive aetuelleuient, pendant les chaleurs de Tété. Les courants d'air ascendants n'entraîneront plus les nuages vers le haut de la montagne» où ils se résolvent subitement» sous Tin* iluencc du froid, en pluies ou plutôt en averses torrentielles. Les eaux, que nul obstacle n'arrête^ ne se précipiteront plus immédiatement dans les ravins, et de là dans la plaine. Les nuages» se traînant le long des flancs de la montagne ou s'élevant successiveinent vers le soinniet, se résoudront [icu à peu en pluies modérées. Celte pluie, tombant d'abord sur les feuilles des arbres, gagnera lentement le sol : arrêtée par les troncs et les racines» elle coulera doucement et s'infiltrera dans sa couche superfi* cielle. Ces eaux, se réunissant eu fdets plus uu moins considérables» descendront enfin vers la plaine» formant des ruisseaux permanents et non plus des torrents éphémères; eUes arroseront la contrée et ne la ravageront pas. La terre végétale provenant du détritus des feuilles et de la végétation herbacée ne sera phis entraînée dans les fonds, mus restera sur les pentes. Grâce à elle» les graminées que les mcMns recherchent se multiplieront, et au heu de uoui i n 2000 bêtes laine, qui maintenant trouvent

m LK MONT YBNTOCX.

à peine leur subsistauo^ en arrachant les plantes qui végètent entre lei pierres, 20 000 tètes de bétail, à raisoo de quatre bâtes par hectare^ y vivront dans Tabondance. Une foole de plantes amies de l ombre et de la fraîcheur, que les anciens botanistes avaient signalées sur le Ventoux, reparaîtront dans la suite. Les caltores pourront s'échelonner sor ses flancs, protégées par les forêts contre ce terrible mistral qui brise, conebe sur le sol et iies^cbe toute piaule délicate. Le bois de cbanffage, dont le pfix augmente sans œsse^ deviendra plus commun; certaines industries impossibles actuellement pourront renaîtra; et enfin Tœil ne sera plus attristé par la vue de cette montagne pierreuse qu'on a appelée, non sans quelque raison, une montagne de macadam. Tels sont en peu de mots les effets immédiats du reboisement de la chaîne du Ventoux; les conséquences éloignées en sont incalculables.

KONIS VieiTALIS.

Le savant naturaliste d'Avignon, Reqoien, avait parfaitement

* recuiiiiu les différentes zones vtgt Uiic^ du Ventoux, et il voulut bien m'aidei* de ses conseils pour ma première exploration en 1830. De loin, l'œil ne distingue pas ces zones; il ne reconnaît qu'une bande brune qui semble couper la montagne par le milieu : c'est la torèl de bèlres, qui occupe la région moyenne.

Cependant ces régions végétales sont bien définies et caractérisées par l'existence de certaines plantes qui manquent dans les autres. On compte six régions sur le versant nu ridional, cinq sur ie veisant septentrional (1). Aous coniintiieerons par le versant sud> celui qui se confond à sa base avec la plaine du Rhône. Toutes les plantes de la plaine appartiennent à la région

(1) Yoyex rénumération compte de toutês les espèces de ces zones végétaltt dtni le Mémoife jartré m tome VI de la 2« série des A nnales des sciences aeliifvUat, «nnAe iS38.