ZONES VÉGÉTALES
la plus basse : elle se caractérise trè^liien par deux arbres^.le pin d'Alep et Tolmer. Tous deux sont propres au bassin méditemnéen, autour duquel ils forment une ceinture interrompue seulement par le delta de TKgypte. Le pin d'Alep se trouve sur toutes les collines qui longent le pied méridional du Yentoux ; il ne dépasse p^s &30 mètres au-dessus du niyeau de la mer. L'olivier monte plus haut, mais n'est plus cultivé au-dessus de 500 mètres. Sous ces arbres, on rencontre toutes les espèces méridionales qui fèrment le fond de la végétation provençale : le chêne kermès, le romarin, le genêt d^spagne^le Dorijcniuin sn/frutkosuin. — Une zune étroite succède à celle-ci: elle est caractérisée par le chône vert, celui-là même qui est si favorable à la production de la truffe. Cet arbre ne dépasse guère 550 mètres; mais les semis opérés depuis quinze ans en élèveront probablement la limite altitudinale. Au milieu des taillis, on trouve la denteiaire d'Ëurope^ le genévrier cade, le giand euphorbe charadas, le Psoraiea à odeur de bitume, etc.
Uné région dépourvue de végétaux arborescents vient immédiatement après les deux premières. Le sol est nu, pierreux^ généralement inculte; cependant çà et là on remarque des champs de pois chiches, d'avoine ou de seigle, dont les derniers sont h iii'SÙ mètres au-dessus de la Méditerranée; mais un arbrisseau, le buis^deux sous- arbrisseaux, le thym et les lavandes» une autre labiée herbacée, le Nepeia grawolens^ et le dompte- venin (Vineetoxicwn officinale), dominent pour la taille et le nombre. C'est dans cette région que les tentatives de reboisement au moyen des chênes et des pins maritimes se poursuivent avec succès. 11 faut s'élever jusqu'à 1150 mètres pour retrouver de nouveau la végétation arborescente : elle se compose de hêtres. D'abord épars et sous forme de taillis^ ils sont plus grands à partir de 12^0 mètres, surtout dans les ravins profonds, véritables vallons qui les abritent du vent. Quelques* unes de ces gorges offrent un aspect charmant : des escarpe-
m LE MONT VENTOUX.
menU pittoresques les dominent^ de beaux bouquets de bAti'es aux troncs marbrés de Hcbens blancs se groupent à leur pied, uji voit gilzon entrât» nu pur 1 huiuiiiité du sol tapisse le fond de la combe. Des perspectives s'ouvrent d'un cOté vers les arêtes nues de la montagae^ de Tautre vers la plaine fertile; les eaux du RhAne scintillent au loin; l'air est traversé par les al^eilles bourdonoanles qui b'échappent des ru€lies étagées au midi contre les rochers. Le tbym et les lavandes exhalent leurs parfums pénétrants lorsque le pied du voyageurvlent à les fouler. L'œil est charmé de ce contraste qu'on ne trouve que dans le Midi : une belle verduie due à la Iraicheur du sol^ sous un ciel bleu et avec un air sec, chaud et traasparent. Au printemps, en automne et pendant les pluies d'orage de Tété, ces ravins sont des torrents éphémères, mais terribUh, qai Liitruîneraient le voyageur et ses chevaux comme des brins de paille; mais le torrent passe vite, le sol est imbibé d'eau, le soleil luit, et la végétation reprend avec une vigueur nouvelle.
Les hêtres montent jus([u'ù 1660 mètres. A cette hauteur, les dépressions sônt peu profondes, et les arbres, exposés à raction déprimante du vent qui les couche sbrle sol, ne sont plus que d'humbles buis^sons à branches courtes, dures et serrées. Un pareil buisson, semblable à une boule ou à un matelas étendu parterre, est souvent aussi vieux que de grands hêtres qui élèvent dans le ciel leur cime orgueilleuse. Un certain nombre plantes habitent la région des hêtres. Plusieurs appartiennent à la zone subalpine des montagnes de r|:^iu:ope moyenne, et ne descendent jamais dans la plaine. Tels sont le nerprun, le groseillier, la giroflée, la cacalie et l'oseille des Alpes, ramélanchior commun, Tanthyllide des montagnes, etc.
A la hauteur de 1700 mètres, le froid est trop vif, Tété trop court et le vent trop violent, pour que le hêtre puisse encore subsister; aussi sur le Venteux, comme dans les Alpes et les Pyrénées, un arbre de la famille des conilères e.sl-il le derniin*
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leprésentant de la végétation arborescente : c'est une espèce de pin asses basse, appelée pin de montagne (Pimw ut^cinata) par les botanistes, parce que les écailles de ses cônes sont recourbées en hameçons. Ces pins s'élèvent à plui»ieurs mètres de bauteur dans les endroits abrités, et deviennent des buissons touffus dans les lieux exposés au vent : ils montent jusqu'à la hauteur de 1810 nièlres, et forniont la limite extrême de la végétation arborescente. Les plantes herbacées de cette région sont celles de la région des hêtres, qui presque toutes atteignent la limite des pins. Cependant il faut y ajouter le genévrier commun, couché sur le sol> comme on ie voit toujours sur les hautes montagnes, où le poids de la neige Técrase pour ainsi dire tous les hivers ; la germandrée des montagnes, et la saxi* frage gazonnaiite {Saxifrofja a'sj>ifosa)y qui s'élève ju>(iuc sur les plus hautes cime§ des Alpes. La flore nous enseigne donc, à défaut du baromètre, que nous touchons à la région alpine du Venteux, à cette région ob toute végétation arborescente a disparu, mais où le botaniste retrouve avec ravissement les plantes de la Laponie, de risiande.et du Spitzberg. Dans les Alpes, cette région s'étend jusqu'à la limite des neiges perpétuelles, séjour d'un étemel hiver; mais, le Venteux ne s'élevaut qu'à 1911 mètres^ son sommet appartient à la partie inférieure de la région alpine des Alpes et des Pyrénées. A cette hauteur, tout arbre a disparu, mais une foule de petites plantes viennent épanouir leurs corolles à la surface des pieirps ou des rochers. Ce sont le pavot à fleurs orangées, la violette du mont Genis, l'astragale à fleurs bleues, et, tout à fait au sommet, le paturin des Alpes, l'euphorbe des rochers, et la vulgaire ortie, qui ajipaiait [KutuuL où riKHunie construit un édifice. Une chapelle a été bâtie au sommet du Ventoux depuis Tasccnsion de Pétrarque : l'ortie s'abrite à Tonibre de ses murs. Une auberge se trouve ait sommet du Faulhorn, en Suisse, à mètres au-dessus de la mer, el Tortie y croit également.
m LE MONT VENTOUl.
entourée des plantas qui ne se trouvent que dans le voisinage des neiges étemelies. Mais ce n'est pas au sud du sommet terminal de la montagoe que le botaoïsle cherchera les plantes alpines caractéristiques de la région élevée d'où son œil embrasse tout le panorama des Alpes françaises, du Mont-Blanc à la mer; c'est dans les escarpements du nord, dans les rochen exposés aux bises glaciales, privés de soleil pendant de longs mois et couverts de neige jusqu'en juin. C'est là que j'ai revu, cojDine on revoit une amie, ia saxifrage à feuilles opposées, que j'avais cueillie au sonunet du Recule^ la ctme la plus élevée du Jura, et sur tous les sommets des Alpes qui atteignent ou dépassent la limite des neiges perpétuelles. Quand je mis le pied pour la première fois sur les rivages glacés du Spitzbecg, la saxifrage à feuilles opposées fut encore la pramièro plante que j'aperçus, car ici elle retrouvait au bord de la mer les étés froids et les neiges fondantes des sommets qui couronnent les Âlpes et les Pyrénées* Sur le Yentoux, d'autres saxifrages, également alpines, environnaient la première ; les clochettes bleues de la cauipanulc d AiJiuni se dégageaient ilu milieu des pierres^ et des plantes naines, comme elles le sont toutes à ces hauteura, le Phyteumajk capitules arrondis, VAdrontace villeux, VOnoniê du mont Cenis, et trois espèces d'Arenaria, se collaient contre les rochers ou pointaient à travers les pierres (1).
Nous avons vu combien le Ventoux était heureusement placé et favorablement orienté pour mettre en évidence rinfluence
(0 Void la liite oompléle dei pUotes que j'ai obicrvéat au sommai du VaQtom. An nord, antra 1720 at 191 i mètras, oa ionl : Banwtevim Colwmm, Ail.; Alyinm montanum, L.; Iheris nana, AU.; àrmoria tUiala, Yill.; A, mncromua, DC.; i. Mraqmtra, ^. aggregala, Gay; (koytropk eyonea, Gand. ; Àttragaim ûHtÊoitUt Lhar.; ùmmit canîsia, U ; AteAamitta n^iiiMi, L. ; Saeolfirag«i eppottUfoUa^ L. ; S, mutcoidêt^ Wulf. ; S. caqMioaa, Seop. ; S. oiMoùm, lacq. ; Athanumta eralanaji, L. ; Golfiiii» VOIartiî, Aaq. ; Valmiana talimoh AIL ; Jmiea leorpioMa», l, ; Carâmu corKmafolfiif, Lan.; Campanula AUiùHitt ViU. ; Pt^tmma ortweKtara. var. namMi; TAymiif tmgwÊH*
