ZONES VÉGÉTALES. A

des versans sur la végétation ; nulle part cette influence n'est plus marquée que dans la région alpine. Sur le versant snd^

elle s'étend des deriàiers pins rabnujjiib au sommet, sur une hauteur de 111 mètres, savoir de 1800 à 1011 mètres. Sur le versant nord au contraire, la région alpine est comprise entre 1700 el 1911 mètres; sa hauteur est donc de 211 mètres. Ainsi les planttis alpines se mon Li ent plus bas au nord qu'au midi, parce qu'elles trouvent à une moindre hauteurj à 1700 au lieu de 1800 mètres, les conditions clln^fologiques qui leur conviennent.

Un autre phénomène de végétation trahit l'influence des versants. Le sapin, qui n'existe pas sur le versant sud, s'élève dans les escarpements du- nord, mêlé au pin de montagne, jusqu'à

la hauteur de 1720 mètres: il turme une région ( uik spond à la zone que le pin caractérise seul sur te versant méridional; mais cette région est plus étendue au nord« les conifères y sont déjà prédominantes à la hauteur de 1380 mètres. Sur les pentes presque verticales qui plonj^t-nt vers le village de Brantes, les sapins mêlés aux hêtres descendent jusqu'à 1000 mètres environ. Le pin de montagne obéit aux mômes influences: sur le versant sud, il commence à se montrer à ia hauteur de 1680 mètres pour cesser à IblU mètres. Sur le versant nord, 41 commence plus bas : on le rencontre d^à à 12(50 mètres et, il monte moins haut qu'au sud^ caril ne dépasse pas 1625 mètres.

La région des hêtres existe «m nord coiuuic au midi du Ventoux ; mais au midi ils occupent la région comprise entre llâO

fnlius, Pers. ; Globularia cordifolia, L. ; Urlica diocOt L. ; AUiwn nar^^fs-ît fiorum, Vill. ; Avma teUtcoa, VUl. ; FntiÊca éwriutcuia, L. ; Corox mpcttris, Ali.

Dans la région alpine, au versant sud, coiBpme entre 1810 «ildil mètres, oa remarqua: Papavcr aurantiacffm. Loi!.; Viola ccnisia. Ail.; Bucuiella coronopifoUa. AH. ; Thymus serpylluvi, L. ; l>.iph>>rbta saxalUis Lois. ; Poa a/pi ia, var. ; brevtfolia, Giud.« et Àv9na Md^^niu, DC, qui n'eu»Uut p«s iiu le verMot Mptenlrionai. '

h2h * LE MONT VENTULX.

et 1670 mèlfes. Au nord, Ja zone entière se trouve abaissée, car cet arbre se montre à 9^0 mètres de hauteur et h 1580.

Âu-dessous de 900 mètres, même au nord, les eies sont trop chauda pour que le hêtre, qui appartient aux essences de l'£u« rope moyenne, puisse prospérer. Dans la plaine du Rhône, il ne commence à apparaître qu'aux environs de Lyon, et il faut s'avancer jusque dans le nord de la France pour le trouver dans toute sa beauté, qu'il conserve en Belgique, en Allemagne et en Danemark, où il .a de tout temps excité Fadmiration des peintres et inspiré les poètes. La limite septentrionale de cet arbre, déterminée avec beaucoup de soin par Alphbnse de GandoUe, forme une courbe qut^ commençant un peu au nord d'Édimbourg, atteint son point culminant à Alvesund (latitude 61* 31'), près de Berfïcn ( n Norvège, redescend en Suède, au sud des lacs Wettern et Wenem, coupe la côte de Poméranîe près de Kœnigsberg, pour se diriger an sud-esl ,'1 (ravers la Wolbynie, jusqu'en Crimée (latitude ^15*), où elle atteint sa limite méridionale. On voit que, dans la plaine comme sur la montagne^ le hêtre craint les fortes chaleurs ; mais il redonte également les hivers trop rudes, puisqu'il s'arrête en deçà du cercle polaire. Sa limite septentrionale s abaisse dans l'èst, où les hivers, comme on sait, sont d'autant plus rigoureux, qu'on s'éloigne plus de TOcéan. Au contraire, la modération des lûvers et des étés lui permet de s'avancer dans la France occidentale jusqu'au pied des Pyrénées. De la région des hêtres, on descend dans celle du buis, du • thym et des lavandes, qui est excessivement étroite sur le versant nord du Ventoux, car elle est con)piise entre 800 et 910 mètres. La zone végétale placée immédiatement au-dessous de celle-ci est caractérisée par un arbre que nous cher* cherions vainement snr le versant méridional. Le noyer est cultivé sur les pentes be[>teatrionales du Ventoux. Le dernier auquel j'aie suspendu mon baromètre pour mesurer son aiti*

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tude se trouvait près de la chapelle de Saiot-Stdoine, à 797 mètres auHlessas de la Médilerraiiée. Le noyer est originaire de la Perse et spontané dans les régions au sud liu Caucase. Dans l'Europe occidentale, il ne dépasse pas le 56' de^ré de latitude» savoir, la latitude d'Édioiboufg et de Gopenbague; il ne faut donc pas s'étonner s'il ne s'élève pas davantage su? le flanc septentrional du Venteux. Plus haut d'ailleurs sa culture serait illusoire, car^ n'étant plus protégé par les contre-forts des montagnes opposées, le vent abattrait ses fruits avant leur maturité.

La région la plus basse du versant nord du Ventoux est caractérisée par la présence du chône veii. 0 ne dépasse pas Paltttude de 620 mètres. Plus haut le climat serait trop rude pour lui. Sur les cùtrs océaniques de la France, uii les hivers sont si doux, le dernier bois de chênes verts se trouve dans Tile de Noirmotttiers, près de Pembouchuie de la Loire^ par le 67* degré de latitude.

La région des oliviers uianque sur le versant septentrional du Ventoux, ce qui réduit à six le nombre des régions végétales de ce côté, tandis qu'il est de sept au midi. Cette différence

s'explique: au nord, le j)iedde la uionlmno est moins basqu au midi, la ville de Malaucèoe étant à 400 mètres au-dessus de la mer, tandis que le village de Bédouin n'est qu'à 190. Ausat Poltvier ne saurait-il mOrir ses fruits sur des pentes tournées vers le nord à des altitudes supérieures à 600 mètres. Cela est si vrait que sur les contre-forts des basses montagnes opposées au Ventoux, il monte au-dessus de 500 mètres dans les vallons abrités qui séparent les deux chaînes. Originaire de l'Asie Mi* neure et de la Grèce, Polivier est un arbre délicat, très-sensible aux gelées printanières, et qui ne s'élève pas à une grande hauteur sur les montagnes. Dans ta vallée du Rhône, les derniers oliviers sont au pied des rochers volcaniques de Rochemaure, un peu au nord de Montélimart. Jadis les oliviers étaient

commims jusqu'à Yalmee; mais rezteosioQ delà cnlture du mûrier à la Un du xvi* siècle les a refoulés vers le midi.

Le lecteur connaît maioteiiant la topographie botanique du mont Yentoux; H a vu oomment les zones de végétation s'échelonnent sur ses flânes, et représentent en miniature la succès* sioii dos végétaux (i»^puis les plaine» de la Provence jusqu'aux extrémités de la péninsule Scandinave. Sur toutes les grandes montagnes on trouve des étages semblables; mais nulle part on ne rencontre une montagne géographiquement mieux placée, plus déladiée du groupe principal et mieux orientée pour que rinflueiice de l'exposition se traduise par la ^é~ tation. Espérons que les travaux de reboisement silAiB commencés seront couronnés de succès, et qu'un jour une large ceinture de forêts entourera d une écharpe de verdure les flancs encore dénudés du Yentoux. Ce résultat si désirable obtenu sur une montagne isolée encouragera les essais de repeuplement, toujours plus faciles sur des pentes abritées contre le vent. Du reste, cette montagne n'est pas la seule qui ait fait le siiyet d'une monographie botanique, et, sans sortir éa i'Ëuiope, je mécontenterai de citer les travaux dePhilippi sur l'Etna, de Boissier sur la Sierra-Nevada, de luuiioiul et de Charles Desmoulins sur les Pyrénées, de Lecoq sur l'Auvergne, de Tluuv mann sur le Jura, de Wahlenberg et de Beer sur les Alpes et les montagnes de la Scandinavie. La Géographie botanique rtiaannée d Alphonse deCandulle résume admirablement toutes ces données: elle présente un tableau fidèle de l'état de cette flcienoe à notre époque, et sera le point de départ de travaux ultérieurs et d'explorations nouvelles qui achèveront de nous faire connaître la distribution géographique et lopographique des végétaux à la surface du globe.

LÀ ÛHÂU