CI. H&MIICS
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des mootagnes composées do roches cristallines, c'est-à-dire
dans les Alpes, où toutes ces roches se rencontrent en place. La seconde, c'est que les c:iillou\ sont d'autant plus communs et d'autaat plus gros^ que les roches qui les composent sont plus dures. C'est bien la gradation des roches que nous avons énumérées, depuis le quarlzite jusqu'aux calcaires noirs. Ces cailloux ont donc parcouru un long trajet, pendant lequel les moins durs se sont réduits en de petits fragments on ont môme disparu, tandis que les plus durs sont seuls arrivés dans la plaine du HbOue en conservant un certain volume.
Ce diluvium repose sur un poudingue composé en mérité de cailloux roulés et de galets de calcaire noir d'un volume nicdiocre, unis par ua ciaicut calcaire très-dur, et entremêlés de cailloux de quartz vitreux, de serpentines et de quartziles. Ces derniers atteignent quelquefois la. grosseur de ceux du diluviiiin. Ce poudingue ou naqelfliie passe sous la mollasse tertiaire qui constitue les collines de Saint-Chamas. De gros cailloux de quartzîte sont encore enchâssés à la base de cette mollasse. La superposition de ces trois terrains se reconnaît très-bien sur la route d'Istres à Miramas» à quelques kilomètres de ce dernier village.
La Grau n'est point la seule surface caillouteuse de la Provence. Df^s dépAts de cailloux moins ^ro.*?, mais composés presque exclusivement de quartzitcs, révèlent toutes les saillies de terrain, depuis Beaucaire jusqu'aux environs de Nîmes et de Montpellier. Ils sont encore visibles sur le cordon littoral, et se prolongent très-prubablemcnt dans la mer. On observe des nappes analogues en remontant le Rhône, sur les collines qui séparent Avignon de la fontaine de Vaucluse.
Deux gr.iiids cours d'eau ont pu amener les cailloux dans la plaine de la Crau, le Khùne ou la Durancc^ mais j'ai constaté, avec mon ami Desor, et après M. Émtlien Dumas, que le Rhône actuel ne charriait plus de cailloux à partir de sa bifurcation en
oc LE SâHAHA français. à$k
gmod et petit Ehône au-dessus d'Arles, et les serpentines^ les
variolites rares dans la t>iau, aiaib ^lus cuiiiinuiies tians les dép6U situés au nord de cette piaiue, nous raoïèoeni forcément à considérer la vallée de la Durance comme étant le bassin de réception où se sont aecomalés les cailloux qui se sont ensuite épanchés dans la Ciau. Les cailloux de quarUiles des ailuvions du Rbùoe étant partout plus petits que ceux de la Crau, ceux-ci doivent provenir de la partie la plus rapprochée des A.lpe8, celles du Dauphine.
Lamanon, naturaliste distingué de Salon, tué par les sauvages de Maouna, ane des lies de l'archipel des Navigateurs, avec Delangle, second de la Pérouse, dans son expédition autour du' monde, a le premier émis cette opnuuu ^1); elle était soutenue avant lui 'par Peyresc, Gassendi et Solery. Pour en démon * trer Texactitade, Lamanon collectionne avec soin les cailloux de la Grau, et y reconnaît dix-neuf variétés (2;, puis, cùtoyaiit cette rivière jusqu'à sa source, il observe qu'au-dessus de chaque affluent de la Durance, le nombre de ces variétés de cailloux dimi» nue. n remonte alors le cours de chacune de ces petites rivières, et trouve sur leurs bords les roches en place qui ont fourni les cailloux de la Crau. 11 arrive ainsi à la certitude que jadis la Durance traversait le pertuis de Lamanon pour se répandre dans la plaine qui s'élend entre les Alpinps et les collines de Saint-Chamas. Le Coulon, qui se jette maintenant dans la Durance en aval de Gavaillon, ne se versait- pas alors dana cette rivière, car il a formé à son embouchure (3) une petite Crai^ entre Cavaiilon et Saini-Hemy.
(1) Journal dephytique, t. VkU, p. 477, et de Saussure, Voyages dan» IM il/p«5, § 1595.
(2) Ponee, Kioga d$ Lamanon {Magatin encyclopédique, t. IV, p. 47, 1797).
(3J NaUcêtur ht plaint d$ laCrau, par feu Laouinoa {AnnoUi du voyages, 1809, 1. lu, p. S189).
130 LA CitAt
M. EHe de Beaumont (i) a vérifié Texactitude des vues de
Lamanon : comme lui, il a li liuuvé dan^ la Cran des échantillons de plusieurs roches, en place dans les Alpes provençales» sar le trajet de la Durance ou de ses affluents: il a remonlé le cours de ce torrent, et décrit les longues et larges terrasses composées de dépôts diluviens qui dominent ses rives.
Au printemps de 1859, j'ai fait le môme voyage avec mon ami M. Desor. Après avoir constaté sur le plateau entre Beau* caire et Nîmes, près d'Aigues-Mortes, puis dans la Crau elle-in^me, la nature des cailloux roulés de la surface^ nous traversâmes le pertuis de Lamanon pour entrer dans la vallée de la Durance. A mesure que nous remontions le cours de la rivière, les cailloux qu'elle charrie dans son lit augmentaient rapidement de volume, et précisément en raison inverse de leur dureté relative» savoir : les calcaires, les grès, les porphyres, les cailloux quartzeux, les serpentines et les variolUes. Les quailzites seuls, les plus durs de tous, présentaieut un volume moindre que dans la Grau. Nous comprimes que les courants diluviens qui les avaient charriés jusque dans la plaine étaient plus rapides^ plus puissants que les eaux actuelles de la Durance, môme dans ses fortes crues ; mais la dureté de ces cailloux est telle, que le frottement les use beaucoup moins que ceux que nous avons mentionnés avant eux. Nous comprîmes éijalement potirquui les cailloux calcaires, graniliques et les grès étaient si rares et si petits dans la Crau, tandis que leur grosseur augmentait à mesure que nous remontions vers leur point dWigine.
Les terrasses offraient les gradins, les talus, les surfaces nivelées de toutes celles que l'on rencontre dans les hautes montagnes, le long des grands cours d*eau tels que le Rhin, dans les
(1) Recherches sur quelques-unes des révolutions du (/lobe {Annaîés dex sciences naturelles^ 1830, t. XIX, \k 00), et Leçons de géologie pratique, 1845. t. 1, p. 367.
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