LA VALLÉE DU VERNET

£T LA DISTINCTION UES FAUSSES £T DES VRAIES MORAINES DANS LUS PYBSNÊES-ORIBRTALES.

Après avoir quitté PerpignaD et traversé Prades, en remontant la vallée de la Tel, le géologue pénètre dans le vallon du Yemet»

par l'étroite gorge de Villefranche. Il remarque les couches redressées de marbre rouge creusées de nombreuses cavernes qui s'élèvent verticalement des deux c6tés du défilé ; puis, passe le torrent, arrive au village de Corneilla, et s'arréle auprès d'un escarpement formé de blocs de toutes grosseurs^ de suble^ de cailloux confusément* mêlés et entassés les uns sur les autres. Si ce géologue est une diluvîaliste exclusif (t), il admirera la puissance de ce terrain de transport^ et supputera la force et la profondeur des courants qui ont charrié et accumulé ces innomtMmbles fragments. Si c'est un gladaliste convaincu, il s'extasiera sur la grosseur des blocs^ la vivacité de leurs angles, la netteté de leurs an'^tes^ et constatera la puissance de cette moraine de l'ancien glacier du Ganigou. L'un et Tantre se trompent : cet escarpement est formé de matériaux désagrégés^ mais non

1) Gollegno, Sur les terratns dihivicns d«s Pyrénm {^Ànnain dte teiwcês gMogiqUMt iSèS, p. 27 du tirage à ptrij.

LA VALLÉE DC VKRNET. Ul

iraDSportés; ce n'e&t ni une alluvion ni une moraine, comme il semble au premier aspect, c*esi une roche décomposée sur

place. Mais, pour s'en convaincre, il Taul étudier avec quelque attention la Succession des terrains qui forment le fond et les contre-forts de la vallée dont nous parlons.

DnhautduGanigou, massif granitique qui s'élève à 2785 mètres au-dessus de la mer, on découvre vers le nord un demicercle de petites vallées partant toutes du pied de la montagne et divergeant vers la plaine. La vallée du Vemetest de ce nombrej sa longueur totale est de 8 kilomètres de Ville Iran die à Casteil, village situé au-dessous de l'ancienne abbaye de ôaint- Martin du Ganigou« Cette vallée n'est pas simple; elle se compose du côté de Pest de quatre branches de longueur inégale. La première et la principale est la vallée de Filhol, qui s'ouvre dans celle du Vernet, à la hauteur du village de Corneilla; sa lon^ gueur totale est de 5M0 mètres, depuis Corneilla Jusqu'au contre-fort du Canigou. A ia hauteur du village de Vernet, la vallée de môme nom s'élargit considérablement, et otfrc encore dans Test deux gorges ou vallons de quelques kilomètres de longueur, qui aboutissent tous deux au pied même du Canigou: Tune est la gorge de Saint-Jean, l'autre celle de Saint-Vincent»

A l'ouest^ la vallée du Vemet ne présente point de ramift^ cations; elle est longée dans toute son étendue par celfe de Sahorre ou de Feuillat, qui descend de la montagne de Uoju. En résumé, ia vallée du Vernet présente à Test trois embrancbements aboutissant tons au Canigou; elle n'en ofte aucun à Touest.

Ces indications topographiques étaient nécessaires pour faire bien comprendre les détails géologiques dans lesquels je vais entrer.

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LA TALLÉE DU «VKHNET.

PONSTITUTION GÉOLOtilQUB DB LA VALLKK DU V£iU*BT ; FAlSbhS

HOBAIHBâ.

Le granité gris du Gaqigott forme le contre-fort de rextrémité supérieure de le vallée principale et de ses trois ramifications :

c'est la base sur laquelle viennent s'appuyt r toutes les autres formations. A ce granité s'adossent des schistes argileux plus ott moins micacés, des dolomies, des calcaires cristallins; en un mot, des roches métamorphiques passant l'une" k l'autre par mille transitions. Fuis vient une large bannie de calcaires ot de schistes ferrugineui, qui comprend le mamelon sur lequel est bAti le village du Vernet. Cette bande s'étend, en formant un demi-cercle, dans les vailles voisines de Sahorre ef de Filhol, où le minerai devient très-rictie ; on le met en œuvre dans les forgea catalanes de Sahorra» de Ria, et de Gincla dans l'Aude (!)• C'est dans les schistes argilo-micacés, man à la limite de ce calcaire ferrugineux, que surgissent le^ nombreuses sources sulfureuses chaudes qui ont amené la création du bel établis* sèment thermal du Vernet. Après les roches ferrugineuses, les schistes reconinioncent, mais ils uni ciiantçé tle nature, ne contiennent plus lie minerai, et lorintint deux longues collines de iOO à 150 mètres d'élévation. L'une de ces collines, située A l'ouest, se rattache par H'intermédiaire des roches ferrugineuses A la montagne de Péne, qui domine rétablissement thermal : elle sépare la vallée du Vernet de celle de FeuiUat, et se termine A la montagne de marbre rouge des gorges de Villefranehe. L'autre forme une espèce d'éperon qui, parlant du côte opposé de la vallée, des bases mômes du Canigou, s^étend en s'abaissant entre les deux vallées du Vernet et de Filhol^ et vient aboutir

(1) Vojw, nirce siqei, DufraBuoj, Mimoiré 8vr la postllon géologiqm d$$ prmcifMitet nUne$ ds fyr ta partiê orientaie dêt Pyrénées {Annaks du miMgy 1884).

CONSTITUTION GHOLOGIQUE. M

au vHlage de Ckvraaflla. Cet! l'eifrémilé de cette ootUne dont le

voyageur aperçoit rescarpement en arrivant» et qui simule d'une manière si prodigieuse une ancienne moraine. M. de GoUegna a considéré ces deux collines comme composées de terrain meublé faisant partie du terrain dilufien, et il les rattache aux bouleiut'iits du Canigou. Cependant un examen attentif de l'escarpement près de la route suffirait déjà seul à éveiller des doutes dans l'esprit dtt'géologue attentif. En effet, tout terrain de transport se compose habituellement de fragments de rt)che de nature difl'éreote entraînés par la glace pu par les eaux ; or, dans rescarpement dont nous parlons, tous les fragments sont de même nature : c'est une roche schisteuse brune à feuillets très-minces:, contenant du mica et mouchetée de gi ands cristaux de feldspath dont la longueur est souvent de 3 à a centimètres. Bi, de plus, on traverse la colline en suivant le ebetnin du Vernef h Filhol, ou mîenx, si l'on suit la crête tout entière depuis les hases du Cauigou jusqu'à rescarpement voisin du village de Gorneilla, alors on comprend très-bien le mode de génération de cette fausse moraine. On voit d'abord les schistes en couobes redressées s'elevaiU au-dessus de Taréte ou venant affleurer sur les deux pentes. Mais, plus ou s'éloigne du .Canigou^ plus la roche devient feldspathique et désagrégeable. Dans plusieiirs points, le feldspath est même tellement prédominant^ qu'il forme, en se décomposant dans les ravins, de grandes laehes de kaolin grisâtre. Bientôt les.tétes des couches se décomposent èn blocs à forme de paraliélipipèdes. Plus loin, la roche solide est ensevelie sous les fragments de roche et les sables résultant de sa propre décomposition, de telle façon que toute la partie de la colline accessible à la vue n'est pins qu'un entassement ainfus de fragments de toute grosseur et de forme variée. Les gros blocs sont souvent à arêtes vives et a angles aigus, parce que le schiste a naturellement une tendance à se séparer en polyèdres à six Ikces ; c'est ce qu'on voit très-bien dans

m LA VALLBE DU VEHNET.

les nombreux ravins creusés par les eaux pluviales, et surtout dans les éboulements qui ont lieu chaque printemps^ à la suite

des gelées et des dégels de Thiver. Sur ces points, on reconnaît souvent la structure schiste usu de la montagne, à moins qu'elle ne soit dérobée à l'observateur par le sable, les fragments ou Fargile frésuttant de la décomposition du feldspath. Un rocher saillant, appelé Caniarolas» et situé au-dessus du village de Gorneilla» a résisté aux agents atmosphériques, et témoigne par sa présence de la structure schisteuse de l'escarpement morainiforme auquel il apparlienl.

• La colline opposée, qui sépare la vallée du Verne t de celle de FeuiUat^ est d'une apparence encore plus insidieuse : parallèle à Taxe de la vallée, terminée par une arête ^ aiguë, parsemée de blocs aii^^uieux, j^ij^anlesques» elle ne montre nulle part la tranche des couches qui forment son squelette intérieur. La décomposition de la roche est telle, que la masse principale de la montagne est formée de sable. Des noyaux plus durs, qui ont résisté à l'action des agenls alniospheri(|ues, simulent dus blocs erratiques ; c'est seulement en amont de la vallée, au contact du calcaire ferrugineux, que les schistes, moins alté* rables, ont résisté à Faction combinée de Tair et de IVau. Toutefois ils montrent, comme leurs congénères de l autre cùté de la vallée, de profondes traces de décomposition très-propres à expliquer Tétat du reste de ta colline. Une dernière preuve, enfin, que les matériaux de cette éniinencc et de celle du côté opposé n'ont point été transportés, c'est que ces schistes micacés bruns, k grands cristaux de feldspath, n'exislent point dans tout le massil da Canigou, d'où ils auraient pourtant dù provenir^ s'ils n étaient pas le résultat de la décomposition d'une roche en place. M* Junquet^ médecin au Vemet et excellent observateur, qui a parcouru le Canigou dans tous les sens, ii\ a jamais obsen'é cette roche, bi nous continuons d'étudier la coupe loiigitudiuaie de la val-