TERRAINS GLACIAIRES

lée «lu Vernet, nous trouvons un petit massif formé d'un poudingue de galets quaHieux réunis par un ciment dont la nature

est analogue à celle des schistes argileux qui lui succèdent. Ces galets plats^ ovoïdes, engagés dans celte pâte» sont redressés sous tous les angles, de façon que leur grand axe devient presque vertical. Ils rappellent d'une manière frappante les poudingues de Vallorsiue en Savoie. Ce sont les galets qui couvraient le rivage de la mer dans laquelle se sont déposées les masses énor* mes de calcaires^ dont ils ne sont séparés que par une mince bande de schistes argileux ; un ruisseau a creusé son lit entre ces schistes et le beau marbre rouge à couches redressées» dont la rupture a ouvert la vallée du Vemet, et qui forme le puissant massif de la montagne à laquelle la forteresse de

Villefranche est adossée.

T£RRAIIf$ GLACIAlfiSS B£ LA VALLÉE DU VBRNfiT.

On se tromperait si l'on croyait que les grands torrents dilu«

viens et les glaciers qui se sont succédé dans la période des temps n'ont laissé aucune Irace dans la vallée du Vernet; ces traces existent» quoique moins complètes que dans beaucoup d'autres localités des Alpes et des Pyrénées. Le fond de la vallée est formé d'un diluviuui do cailloux et de blocs roulés s'élevant à plusieurs mètres au-dessus du niveau du torrent actuel; mais au-dessus de ce diluvium on trouve» comme dans les Alpes, des blocs anguleux qui ont été transportés par la glace. Le petit vallon de Sainl-Vincent; ramilicationde la vallée du Vernet» aboutit à une gorge profonde du Canigou» qui s'ouvre dans un cirque dominé par le sommet même de la montagne. C'est par cette gorge que descendait le plus puissant des trois aftluents qui formaient Tancien glacier de la vallée du Vernet; aussi a-t-il laissé sur le

m L'A VAI.LiE OU VIINST.

sol, après sa fusion, une puissante inoiamo inédiaue, ûoni Les matériaux accumulés forment un p«tit plateau iongitudinal qui s'élève à 10 au 15 métrés au-dessus des eaux du torrent.

Les blocs offrent tous les caractères de ceux qui ont t tu transportés par la glace, comparés à ceux qua les eaux ont roulés, le me oontenterai d'un petit nombre d'exemples. Vers le haut de la gofi^, une cabane est adossée à un bloc de- granité gris en l'orfue de parallélipipèdc à angles aigus et à arêtes vives; il a 8 mètres de long, 4 mètres de haut et 5 mètres de large; deux autres blocs voisins ont des dimensions qui ne sont pas moin • dres. On ne saurait supposer un éboulement de la colline qui domine ces blocs, car elle se compose de schistes micacés et de caleaires cristallins. C'est par cette gorge de âaint-Vincent que descendait le glacier principal: les affluents venaient delà vallée deCasteil, prolongement de celle du Vernet, de la petite gorge de Saint-Jean et de la vallée de FilhoL Partout ces affluents ont laissé des blocs énormes de granité du Ganigou, des amas de sable et des fragments anguleux, reposant sur le diluvium de cailloux, roules qui torme ic fond de la vallée.

C|est surtout en aval du village du Vemet que ces moraines, réunies en une seule, ont laissé une telle accumulation de blocs,

que le sol, impropre» toute culture, est couvert de châtaigniers, ces arbres caractéristiques des moraines siliceuses ; Jà, sur un espace de 2 kilomètres carrés environ^ les blocs anguleux, de toute grosseur, sont empilés les uns sur les autres, et Ton peut, en les comparant à ceux que le torrent a roulés, se convamcre de leurs différences. Un petit nombre de ces blocs se retrouve dans la gorge qui aboutit à la forteresse de Villefranche ; mais en aval de ce l)ourg, dans la vallée de Prades, on en observe encore un amas reposant sur le marbre rouge ou sur le diluvium.

S'il pouvait rester quelques doutes quant à l'origine glaeiaîra

de ces masses, ils seraient levés, je crois, par 1 examen de quel-

TtiRAINS aLAGIâIftSS. |âf

(|ues autruâ blocs erratiques épars dans la vallée : ce sont des blocs ée qtiarCi blanc visibleB de fori loin et originaires de de«x filons du Ganigou. L'un de ces filons est situé près des arêtes qui

s'élèvent au-dessus de la gorge de Saint-Jeao ; Tautre se ti'ouve à plus de 2900 mètres au-dessus de la mer, ?ers la partie inférieure du cirque dominé par le sommet du Ganigou^ et qui ^'uuvre dans la gorge de 8aint-Vincent : en catalan^, ce lii^u s'appelle lai Cunquat, L'ancien glacier du Vernet a semé ces blocs remarquables sur plusieurs points* D'abord^ sur la colline schisteuse qui sépare le vallon de Sftint>y|nceQt de la vallée de Filhol, une vingtaine se voient de loin, reposant sur i'aréte de la colline, à environ 150 mètres au-dessus du fond corifCipondant du vallon ; plusieurs se trouvent dans les vignes du penchant occidenlal df la même colline : l'un d'eux n'a pas moins de 5 mètres de long sur 3 et 4 en lar^reur et en hauteur. D'autres blocs ont été jetés sur le versant oriental de cette éminence, et se sont arrêtés au-dessus de Pilhol. Quelques-uns se retrouvent de l'autre côte de cette vallée, vers les mines, dans le voisinage d'une chapelle ruinée^ dédiée à saint Pierre» qui s'élève sur un lambeau de moraine granitique; quelques autres gisent au fond des vallons de Saint- Jean et de 8aint*Vincent. Entin, plusieurs de ces blues caractéristiques se voient sur les collines à l'est de Prades : l'un d'eux, à 500 mètres en amont de la ville et à gauche de la route, est suspendu sui* le plan incliné d'un monticule schisteux, dans une position où un courant d eau 1 aurait iniailliblement entraîné ; il a aussi 5 mètres de long, 3 et 4 dans ses autres dimensions. Le temps mTa man^ qué pour étudier avec soin les terrains glaciaires des environs de Prades ; mais la présence de ce* blocs de quartz blanc est un indice que le glacier du Canigou s'étendait jusqu'à 15 kilomètres environ de son lieu d'origine. Au delà de Prades, on ne , trouve plus que le diluviuni pyrénéen, dont les puissants dépôts sont si visibles en aval du village de Vinça.