LA TRIBUNE DE GALILEE A FLORENCE

rendre leur graduation comparable il celle des thermomètres

modernes. 11 vit que ces instruments, plongés dans la glace fondante» s'arrêtaient tous entre la treizième et la quatorzième division, et que le point de départ ou zéro de la graduation des académiciens de Florence correspondait à 18%75 au-dessous du zéro du thermomètre centigrade, il reconnut aussi que le Itk* degré du thermomètre dêi Cimento correspondait à62%5 de l'échelle centigrade. A Taide de ces éléments, il était facile de trouver le rapport des deux échelles et de savoir appruxuiiatiirement quel était le climat de Florence à la fin du xvii* siècle. En s*appuyant sur ces données» jointes à celles qui lui ont été fournies par l'iistrononiie, les chroniques nietéorolo^Kjues et la géographie botanique, M. Ârago a résolu, dans V Annuaire de 1836, les deux problèmes que nous avons énoncés dans ce paragraphe. Il a prouvé que la terre ne s'est pas refroidie sensiblement depuis les temps historiques, et que la température moyenne de la Toscane est restée la même, sauf que les hivers sont aujourd'hui moins froids et les étés moins chauds, effet général <l»i <léhoispnient dans tous les pays on le défrichement n'a pas été maintenu dans de >ages limites.

Après la mesure de la chaleur, celle de la proportion d'humidité dans l'air est la plus importante en climatologie. Un air chaud et sec transforme biiMilùt f ii un désert aride le pays le plus fertile; avec une atmosphère tiède et humide, le sol dis» parait sous une végétation luxuriante.

Le grand-duc Ferdinand II imagina un instrument destiné à apprécier rhumidité de l'air. Cet appareil^ fondé sur le principe de la condensation des vapeurs, est placé dans la tribune, au-dessoas des thermomètres dont nous avons parlé. Tout le monde sait qu'en été, si l'on monte de la cave une carafe d'eau

par de iictiles goulUs ri . m nl noires, sauf les degrés* 10, 20, 30, 40 et 50, qui sont disUogiiès par des gouttes blanches. Le iicjuide e»l de l'aicDoi non coloré. •

m LA TRIBUNE DE GAULEE A FLORENCE.

fraîche^ elle se couvre à l'instant d'une légère rosée. Cette rosée était à l'état de vapeur d'eau invisible dans Talr cbaud : elle repasse à l'état liquide au contact avec le verre froid qui abaisse la température de l'air et lui enlève le pouvoir de maintenir Teau à l'état de vapeur. Ferdinand U fit construire un vase de liège recouvert en dehors d'une plaque d'étain; ce vase avait la lonuf cl un cône tronqué, et s'ajustait intérieurement dans un cône creux de verre dont la pointe était tournée vers le sol : on le remplissait de neige, et alors la vapeur se condensait à la surface externe du verre, et coulait sous forme de gouttelettes liquides vers la pointe, qui plongeait dans un vase divisé en parties d'égale capacité. Si donc on plaçait le vase dans un air hu* mide, les gouttes d^eau se succédaient rapidement à Textrémité du cùue ; dans le cas contraire, elles élaicnt rares et trèspetites. Avec cet instrument les académiciens avaient déjà reconnu que les vents du midi sont plus humides que ceux du nord. En effet, par un vent du sud impétueux, Il tomba, dans une expérience, quatre-vingts gouttes d'eau dans uuc minute; le vent du nord ayant succédé à celui du midi^ Técoulement cessa, et au bout d'une demi-heure la surface du cône de verre

était parfaitement sèche, quoiqu'il ftii toujours rempli de neige. Cet hygromètre, remarquable pour Tépoquc à laquelle il a été imi^né, ne saurait être employé aujourd'hui, car il ne tient compte ni de la température, ni du volume des masses d'air sur lesquelles on opère.

Je ne parlerai pas longuement des expériences auxquelles se livrèrent lesacadémidens de Florence pourconfirmer et étendre

la belle découverte de la pression aUnoisphérique faite p;n' T orricelli en 1643; fidèles à leur devise, ils ont répété, eu les variant, les premiers essais de Roberval, Pecquet et Pascal. Mais il en est une que le savant directeur du musée dont nous parlons, M. Antinori, a fait avec juste raison représenter dans les fresques qui ornent la tribune; car elle prouve à la fois la sagacitédeces

LA TRIBINE I>E «;ALlLKi: A FLOUENCE. 461

illustres physiciens et la sage réserve 'doot ils étaient animés.

Plus hardis dans leurs conclusions, ils eussent propagé une erreur ou proclamé une grande vérîlé; ils préférèrent s'abslcnir et laisser à leurs successeurs le soin de résoudre un problème qu'ils avaient soulevé. Sachant que la lumière et la chaleur se réfléchissent sur les surfaces polies et brillantes, ils se demandèrent si le froid jouissait des mêmes propriétés. Cinq cents livres de glace furent placées sur un trépied en face d'un miroir

concave, au foyer duquel trouvait un thermomètre sensible. L*aIcooi se mit aussitôt à descendre dans le tube de rinstrument. « Mais, ajoutent-ilsj à cause de la proximité de la glace^ il était douteux si le firoid direct ou le firoid réfléchi refroidissait davan« tage. Pour lever ce doute, on couvrit le miroir, et quelle qu'ait été la cause de cet effet, il est certain que l'esprit-de-vin se mit à remonter aussitôt Néanmoins nous n'oserions pas affirmer positivement que cet effet ne puisse pas venir d'une autre cause que de l'interposition de i écran^ car nous n avons pas fait tout ce qui serait nécessaire pour nous en assurer. »

Il était réservé à Pictet de mettre ces expériences è l'ahri de toute objection. Il employa deu.x miroirs concaves disposés l'un en face de l'autre, de telle manière que les rayons d'une flamme située au foyer du premier miroir et réfléchis parallèlement par celui-ci, allaient frapper le second réflecteur et se réunir à son foyer. C'est là qu'il plaçait son thermomètre. Les miroirs étaient assez éloignés Tun de l'autre pour que l'effet dind fût nul, et il le prouvait en s'assurant que le thermomètre ne montait qu'au moment ou sa boule était exactement placée au foyer du second réflecteur. Ainsi donc c'était la chaleur réfléchie deux fois par les miroirs qui agissait sur l'instrument. Quand il sub'» stituait à la flamme un morceau de glace, le thermomètre baissait rapidement. Pictet fut tenté de conclure que le froid se réfléchissait comme la chaleur : mais il comprit bientôt que le mot froid n'a point de sens absolu, et que la glace est froide par