TRIPOLI

d'un calmacan de Tripoli se trouvait chez lui. Nous dtnAmes

donc sur la terrasse d'une maison située au-dessous de la sienne. Â travers les grillages de bois de l'ermitage nous vîmes briller les prunelles de ces femmes qui assistaient en cachette à notre repas improvisé. Combien l'animation, la gaieté, les rires, la loquacité de ces giaours dutêtouucr ces paisibles tilles de TAsie, habituées à la gravité silencieuse de leur unique mari ! Le soir venu, les femmes partirent : elles défilèrent une à une, semblables à lies l'antùuit^s blancs, sur le sentier du vallon, et se perdirent enfin sous la voûte des OpiwUia et dans la sombre verdure des orangers. Pendant ce temps, la lune s'était levée derrière le Liban: sa clarté. mClée à celle des derniers rayons du soleil couchant, avait lepaiulu sur tout le paysaj^'C une teinte du cuivre rouge semblable à un reflet d'incendie. A mesure que Tobscurité croissait, le Liban s'illuminail de mille feux épars: ils étaient allumés par les Maronites, qui célébraient dès le soir la IV'te de TExaltation de la croix du lendemain» Les femmes s'ëtanl éloignéesy le derviche nous fit entrer dans sa maison et nous introduisit sur une terrasse recouverte d'une treille. Un jet d'eau babillait au uulieu, et Fombre dtu» leuiUes de la vigne éclairées par la lune se dessinait nettement sur le pavé de marbre. On apporta du café et des narghilehs. Accroupis sur les nattes, nous nous laissâmes aller pour un uioment aux délices du kief orien* tal. Le charme dura peu; l'Européen, toujours pressé, n'a pas le temps de jouir : il fallait partir. Nous revînmes en passant par la forteresse ; les maisons blancbes de Tripoli dormaient à nos pieds, éclaircefi par la lumière de la lune et des étoiles. Nous traversâmes les rues silencieuses de la ville, oii quelques bou« tiques de barbiers étaient seules ouvertes. An sortir des murs, nous irouN aines les cliame.iux d une caravane accroupis et endormis sur le sable ou paissant aux environs. La route gaxonnée et bordée de roseaux gigantesques, que nous avions suivie en venant; nous ramena au poit^ ou le c«mol de V/Ji/ilmjH: nous

liU PROMENADE BOTAMQLt.

attendait Jamais cette soirée ne sortira de ma mémoire, j'en

jouirai toujours par le :>ouvenir coiunie de l'une des plus poé* tiques de ma vie.

Les botanistes n'auraient pas moins de plaisir que les poètes à visiter la vallée des Derviches : ils y verront le Volkameria japo nica passé à Tétai sauvage; Salix libanotico, IBoiss.^ Euphorbia dumotai Boiss.^ Anehusa Hrigom^ Labill., WUhama mmmifera, Dun. Dans la ville même de Tripoli, de magnifiques touffes

iï Ilyoscynmusnvreus, L. ,ol d'Eu/miunuui syriacuin. Jacq.. embellissent les vieilles niutailles bâties par les croisés, comme la giroflée égayé les mines des châteaux féodaux qu'ils avaient quittés pour conquérir des royaumes dans le pays des infidèles.