BEYROUTH

Le lendemain matin, r//i/(iaii/^e était mouillé devant Faimable Beyrouth, véritable colonie européenne jetée sur les côtes de Syrie, entre le Liban et la mer: c'est là qu'habitent les c<Nisul8 généraux, pour la Syrie et la Palestine, de toutes les grandes nations de l'Europe et de TAmérique. Ces consuls forment le noyau d'une société choisie où l'on cause comme à Paris. Les maisons de campagne des Européens sont disséminées sur un amphithéâtre couvert de la verdure luisante des azédarachs. La ville est saine, la campagne Test encore plus; et sur les flancs du Liban, peuplé de chrétiens maronites, on trouve tous les climats de l'Europe étages au-dessus de ceux de TAsie. Si je voulais m'étendre sur les charmes de Beyrouth, je ne tarirais pas. Le consul de Fnmce, M. deLesseps; sa sœur, qui s*étalt embarquée sur r^yrfa5/>e à Lalakich, et mou ancien collègue le docteur Suquetj médecin sanitaire français, me firent le meilleur accueil. Je visitai l'atelier de M. Rogier, dont les cartons sont pleins de souvenirs d'Orient. Il est dur de n'avoir que quel* quesjoui's devant soi, quand on pourrait admirer en parciiiecuui*

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pagnie les ruines voisines de Balbek, et Damas la ville sainte;

tracer sur les flancs du Liban les zones de végétâtion les plus variéesy depuis le dattier, roraoger, le cotonnier et la canne à sacre» qui vivent au bord de la mer, jusqu'aux sommets de la chaîne, où l'on retrouverait probablement des plantes de la Laponie ; car, entre Laiakieb et Beyrouth, nous aperçûmes encore des flaques de neige sur les cimes les plus élevées du Liban.

La végétation des environs de la ville ressemble à celle de Tripoli ; cependant je vis là, pour la première fois, le figuier sycomore, arbre majestueux, qui figure dans les tableaux de scènes bibliques ou orientales: c'est \e Sycomoros de. Dioscoride, et son bois indestructible était employé par les anciens Égyptiens pour faire les cercueils de leurs momies. Les fruits sont de petites figues douceâtres portées sur de courtes brindilles dépourvues de feuilles qui hérissent les grosses branches de Tarbre, Le ricin d'Afrique est très-commun à Beyrouth, et, grâce aux indications de M. Blanche, je pus recueillir le Pan* cratium parviflorwn, Desf. , qui ne croissait pas, comme aes congénères, dans le sable de la mer, mais sur un mur de pierres sèches. Beyrouth est menacée par des dunes de sables mouvants qui s'avancent vers la ville. Pour les arrêter, Témir Fakkardin lit planter un bois percé d'allées, qui se nui unie la prommofle des Pins» Ce sont, en eifet, des pins pignons qui ont été semés si dru, qu'ils ont pris un aspect tout particulier. S'élevant tous à la môme hauteur, ils ressemblent à une ininiensti charmille, ou à ces buis que la manie archileclurale de nos ancêtres taillait en forme de murailles. Dans les allées sablonneuses de cette promenade, je remarquai la coloquinte à 1 état sauvage.

Quoique la saison fût fort avancée et mon séjour bien limité, je profitai avec empressement d'une occasion qui s'offrità moi de faire une pointe dans le Liban avec deux officiels de VJ/ytJanfje,

et dfl visiter la première filature de soie que les Français y aient établie. Après avoir longé la promenade des Pins, nousdeseen-

dimes de la dune sur laquelle elle est plantée, pour entrer dans une petite vallée arrosée par un cours d'eau tK>rdé par VAlnu^ orienfalfÊ, Dcne * elle est plantée de dattiers chargés de fruits qui touchaicrjt a Itui luaturité. Nos légumes (i Eurnpe croissaient au pied de ces arbres tropicaux ; les baies étaient formées de Vitex agnys eagtvsei de cassies {Acacia Fome$iana) . Après avoir traversé cette vallée, nous conimençAraes k fçravir les premières pentes du Liban. Des villages se inontraionl à difl'érentes hauteurs: ils étaient entourés d'oliviers infiniment mieux dirigés qu*en Asie Mineure, où Parbre est abandonné à Iui«méme, quand 11 n'est pas mutilé par une hache iniiilclligente et brutale. Les miiriers avaient repoussé de liouvelles branches : car, dans ce pays, on ne se contente pas-de les effeuiller au printemps, on coupe la branche chargée de feuilles pour la donn«'r ajixvers à soie; il en résuite qu'on peut se dispenser de icii déliter, les branches formant des dates naturelles qui éloignent l'animal de la litière sous-jacente. A mon grand regret, les végétaux herbacés étaient desséchés et flétris; seulement les deux petite» piantes bulbeuses que j'avais déjà trouvées à Latakieb, le Muicari parviflormn et le Cùlchicum Sieveni, paraient de leurs fleurs naissantes les sables même les plus arides ; la seule verdure était celle de pins pignons à cime arrondie, épars sur la montagne. A 400 mètres environ au-dessus de la mer, nous traversâmes un petit bois de chênes faux kermès (Quercus pseudo-eoeeifera, 0esf., Q, ealli^ /innos, Webb) ; leuis truncs ne dépassaient pas Z h tx mètres d'élévation. Après ces chênes, le chemin devient très-étroit, et s'engage an milieu de grands escarpements de grès ferrugineux. J'y remarquai VInula viacosa, dont les fleurs j iu.k > .sVpaiiouisseiil en au tourne d<ius toute la région méditerranéenne; lirica ciiiarUf et le joli Cyciamen^europœum^ qui s'échappait des fentes des rochers. A notre gauche se creusaii la vallée d'Hamana^ déjà