DB HAMMA PRÈS D*AL<;ER

(iédommâge de ses peines; on lui fournit donc les moyens de production, et il a la certitude de vendre ses récoltes atec bénéfice. Voilà le but. Pour Tatt^ndre, il fUlaîl un horticulteur et un agriculteur dévoué à la colonie, également instruit dans la théorie et la pratiqua de son art, persévérant dans ses recber« ches, également Inaccessible à un enthousiasmé prématuré et à un découragement irréfléchi. Toutes ces qualités, le gouvernement les a trouvées réunies chez le directeur du Jardin d'essai, M. Hardy. L^ffection et l'estime de tous les habitants de l'Algérie ont devancé pour lui le jugement de la postérité, qui lui assignera le premier rang parmi les conquérants pacifiques de TAfrique française.

Le préfet actuel^ M. Lautoui4féieray, horticulteur passionné et agriculteur instruit^ a jugé, en homme pratique et en admi« nistraleur compétent, Timportance du Jardin d'essai «à la fond|ation duquel M. de Soubeynn avait puissamment contribué. Par sa présence, par ses avis, par ses encouragements, par ses conseils, M. Lautour-Mézeray favorise le progrès agricole de la colonie, et prend ainsi le moyen -efficace d'assurer hi conquête ; car le soldat campe momentanément» le colon reste; le soldat a conquis le soi afiicain à la France^ mais le colon le lui conserve.

Cette double conquête par i'épée et par la charrue, inau«. gurée par le maréchal Bugeaud, était aussi le système du général

Dauiuas, qui dirigeait a Paris les affaires de l'Algérie. Un long séjour dans la colonie lui avait appris à juger avec sûreté les moyens les plus propres à en accroître la prospànté.

Jetons d'abord un coup d'œil dans l'intérieur du jardin, nous parlerons ensuite de ses résultats agronomiques. Des abris formés d'un double rang de cyprès le divisent en quadrilatères,, et défendent les plantes délicates contre les vents de mer, si hostiles à la végétation, à cause des particules salines qu'ils entraînent, et contre les vents de terre, parmi lesquels le siroco brû>

&0Ô LE JAiiUi^i D ACCLIMATATION

lani da désert est imemiamm on moioi redoatable»La partie qui

avoisine la maison du directeur est spécialement consacrée aux arbres, arbustes et plantes exotiques qu'où essaye de uatura- Iber et de multiplier. Pour un botaniste qui n'a point visité les pays chauds, tout est nouveau , ou plutôt il admire on pleine terre, dans tout k luxe d'une végétation vigoureuse^ les arbres dont il n'a vu jusqu'iei que des individus déformés, languissants et atrophiés, dans les serres des pays froids. Pour un amateur d'borticulture, c'est un spectacle réjouissant que de contempler ces végétaux rassemblés des quatre parties du monde et se dé* veloppant comme sous leur ciel natal. C'est un congrès végétal qui lie peut se réaliser que dans un pays où la température ne descend jamais au-dessous du point de congélation, et se soutient pendantquatce mois entre 20 et S5 degrés. Ainsi on y voit réunies des espèces de figuiers de FInde, dont quelques-uns ont jusqu'à 15 mètres de haut. Le figuier élastique {l icus elastiça) nous montre son tronc entouré de racines qui, partant de diverses hauteurs» viennent se fixer dans le sol; d*autres racines

partent dcb branches, el ces racines aériennes, semblables aux haubans qui soutiennent les mâts des navires, donnent au tronc de ces figuiers une solidité qui leur foit braver les plus violentes tempêtes. Aussi les brahmines plantent-ils ces arbres dans le voisinage de leurs pagodes^ dont ils égalent la durée.

Un admirable buisson de ÂaphiolipU de l'Inde était en pleine floraison, au commencement d^avril, à c6té d'une carmantine (Justicui adhatoda] du môme pays, également fleurie. Le CoccU" lui laurifoliuSy aux feuilles luisantes, s élève en arbre, et la pomme-rose' (/am6oia imlgam) mûrit ses fruits.

Un groupe d'ari>res voisins nous transporte dans un autre bémispbère, en Australie, nature exceptionnelle qui diffère de celle du reste de la terre autant que les créations antédiluviennes Afférent de la création actuelle. On admire au Jardin d'essai une rangée de Casuarina equiseiifolia, dont les feuilles

0B HAMHA PRÈS D'ALGER.

filiformes sont semblables k celles des prèles de nos marais. Quand le veoi agite leur fine cheveliirej on croit entendre le

bruit affaibli d'une mer lointaine. Près d'eux sont les Acacia à feuilles simples, les Lepiospermum, et, par-dessus tout, le pin de nie Norfolk (Amaaria meUa), dont la verte pjnamide s'élève an-dessus des arbres environnants : ses branches sapérieures^ redressées vers le ciel, tandis que ses inférieures s'étalent sur le sol, lui donnent un aspect étrange qui (irappe les yeip: les plus indifférents. Les GremUêù^ les £ue»lyithti, le JrnnboM auUralit, atteignent g à 10 mètres de- hauteur. A cété de la NouveUe-Hoiiande^ le Brésil est représenté par ses végétaux les plus brillants : les érytbrines aux longuet grappes d'un rouge foncé s'élèvent à 6 mètres du sol ; le Bou* gainvillea, dont la tîcur insignifiante est entourée de feuilles colorées en rouge du plus bel effial, tapisse un mur immense ou forme des buissona complètement roses; les Cf^ikamykn^ les Cordioy les Poineiana, les Jacaranda^ se développent comme dans leur pays natal, et, dans l'arrière-saison^ les goyaviers (Piidwm pùrifMrwn) plient sous le poids de leurs firuits. Je ne * parlerai pas des plantes de Ténériffe ou des végétaux de l'Orient, qui reUx)uvent à Alger le climat de leur patrie; je passerai également sous silence ceux de la Chine : cependant je ne saurais oublier ces bambous gigantesques qui, dans un été, s'élèvent à 10 mètres de hauteur, et improvisent rapidement de puissants abris contre ie vent ; ni le beau pin des Canaries, Tarbre le plus propre à reboiser les montagnea de l'Algérie, ni le pin k longues feuilles, qui tous tes deux avaient atteint 10 à 12 mètres de huuteur.

A quelques pas de la pépinière, une véritable forêt de bananiers reçoit lë visiteur sons son ombre, et donne en leur saison

des fruits excellents. Mais la partie du jardin qui, dans ua avenir prochain, produira le plus grand effet, c'est une avenue plantée alternativement de dattiers et de latani^rs, et qui, dq

M8 LE JARDIN D'AGCLiyATATlON

perroa de la maison du directeur, s'éteDd jiisqu a ia mer. Ces arbm n'ont que boit ans. Leurs Ivoncs sont déjà ooaioonés de longnes palmes, et tous les ans ito se convient, les une de fleurs

mâles, les autres de régimes de fruits qui nt* mûrissent toutelois qu'imiMirfaitemeiit. U faut les étés du Saliara pour uOrir complélement les dattes que nous numgeons en Borope.

Autour de ces plantations de végétaux exotiques, spécimens vivants de la fécondité de la terre et de la douceur du climat algérien, s'étendent de vastes pépîmètes qui couvrent une sur* fluse de plus de SO heeUies : ce sont des mûriers, des oran« gers, des arbres à fruit européens, des néfliers du Japon, des goyaviers, des nopals pour la cocbenille, des cannes à sucre. Ces sujets sont livrés aux colons, avec des instnidions sur la manière de les cultiver. Non-seulement on leur communique des instructions écrites, mais M. Hardy se rend très-souvent sur les concessions ponr donner des indications sur le génie d'eiploilation le plus profitable.

Laissant de côté les cultures qui sont également possibles dans toute l'étendue de la France, telles que les pâturages» les céréales, la pomme de terre, les légumes et les arbres fhiltiers, je n'insisterai que sur celles qui sont spéciales à la région méditerranéenne ou particulières à l'Afrique.

L'olivier croit admirablement en Algérie; il ne gèle jamais^ et y acquiert par conséquent des dimenaions énormes. 8ous les Romains, l'Algérie fournissait de l'huile à toutes les provinces de Tempire. Les montagnes des environs de Guelma .sont couvertes de foiéls d'oliviers qui ont lepaasé à Tétat sauvage, et l'on liouve partout les meules qui servaient de pressoir et les ruines; des moulins des anciens habitants du pays. Si Ton s'applique à greffer ces sauvageons avec de bonnes variétés du midi de bi Phmce, de l'Espagne et de litalie, on obtiendra des produitsexcellents. II y a plus : certaines variétés de l'Andaluusie, qui ne réussissent pas même dans le Var et les Pyrénées-Orientales,

DE HAIIIIA PRÈS D'ALGER. Mf

ok ïélé est trop oQuri^ telles, par exemple, que Totive garéaiei de ia reifna^ dont le volume ^le celai d'une grosse prune,

alleiruhaient les mêmes dimensions en Algérie. La production de l'huile d'olive pourrait s'élever à des milliers de barriques, si elle entrait dans la consommation des habitants du nord de rBurope. Les peuples septentrionaux^ ne la connaissant pas, s'en tiennent k leurs huiles de noix, d'œilleltc, de colza. C'est ainsi qu'un habitant de Montpellier, voulant reconnaître Thos* pttalité qn*il avait feçue dans une maison de Hambourg» envoie à la maltresse un baril de la meilleure huile de Provence : à la vue de ce liquide dense et verdâtre, la ménagère allemande s'ébahit, et le livre à la domestique pour en garnir la lampe» tandis que l'huile de noix continuait à figurer sur sa table.

C'est l'insuflisance de notre marine marchande, c'est la timidité de nos négociants^ qui forcent le producteur agricole à se limiter. Nous ne savons pas, comme les Anglais, faire naître chez les autres peuples des goàts qui seraient pour la France des sources abondantes de richesse. Il est fort heureux qu'ils aient appris d'eux*mémes à ooimattre nos vins de Bourgogne, de Bordeaux et de Champagne, sans cela nous n'aurions pas eu l'idée de les leur offrir ; ils ignoreraient leur existence comme ils ignorent celle de la plupart des bons crus du Languedoc,

qu'ils y viennent chercher» tandis que nos marins déviaient les

leur porter.

Me voilà loin de TAlgérie ; j'y reviens pour parler du mûrier. La production de la soie, en France, ne suffisant pas à l'industrie, nous devons l'étendre. En Algérie, on retrouvera, sur les

pentes de l'Atlas, tous ces climats favorables au mûrier, qui s'échelonnent des plaines du Languedoc au haut des Cévennea et des montagnes de l'Ardèche. On récoltera donc des feuilles des qualités les plus diverses. L'élévation constante de la température à partir du mois d'avril, lu rareté des orages, rendent les éducations faciles; elles réussissent parfaitement et réussi*

51d LE JARDIN D ACCLIMATATION

root de mieux en mieux à memue que l'expériiDoe des eolons

se formera par la pratique.

En 1853i la province d'Alger a produit 2Z 337 kilogrammes de sde, c|Qi se sont parfaitement vendus sur le maiehé de Lyon.

Si les sériciculteurs de l'Algérie profitent des exemples de leurs compatriotes du midi de la France, ils verront que toutes les cbanoes de succès sont pour les petites magnanerieSi La réunion d^un grand nomlm de vers dans un même local est et sera toujours une cause de mortalité, que les meilleures dispositions hygiéniques pourront amoindrir» sans les faire disparaître.

Je ne m'étendrai pas sur la culture de l'oranger, du tabac, des plantes odoriférantes employées pour la parfumerie, des primeurs» qui ont donné les meilleurs résultats. Deux mots suffiront. Le tabac de PAlgérie est supérieur aux tabacs du Lot Une seule maison de commerce a expédié en France B millions d'oranges et 600000 citrons, et aux portes mêmes d'Alger» sur la route de Hussein-^Dey, on longe pendant plusieurs kikn mèLrns des chaî]ij)s d ai lichaub qui alimentent pendant l'hiver le marché de Pans.

La culture du coton en Algérie est le point capital qui préoceupe à juste titre les agronomes et les économistes. La question

agricole me paraît résolue. Le coton en herbe» surtout celui de Géorgie» est une plante qui» pour germer» a besoin d'une température asses élevée ei d'une certaine dose d'humidité. Toutes ces conditions se rencoriheut en Algérie, dans le mois d*avril. Puis arrivent les chaleurs et les sécheresses » mais» après avoir atteint un certain développement» le coton n'a plus besoii^ d'eau pour prospérer* Les soins se réduisent donc è un latKmr au printemps; puis quelques binages si les mauvaises herbes paraissent, et le pincement des cimes pour faire refluer la séve dans les branches latérales* La récolte est prompte et (hcile, des femmes et des enfants peuvent y suffire. La réussite du cuton

D£ HAMMA PRÈS D'ALGER. 51i

en Algérie n'est pas une probabililé, c'est un fait. Au premier avril 1853, ia récolte était de 1500 kilogrammes; et pour démontrer à toate la colonie qne cette cultore pouvait réussit^ môme d;ins les plus mauvais sols, M. Hardy a ensemencé des sables du bord de la mer et le sol d'une ancienne route préalablement défoncée : il a recueilli 400 kilogrammes de coton de Géorgie, dorit la longueur, la finesse et l'élasticité ne laissent rien à dcsiror. R^ste le côté commercial de la question. Les colons de TAlgérie^ où la main-d'œuvre est à un prix élevé» pourront-Ils lutter contre le'tiavail moins rétribué de l^gypte et de Hnde? Tel est le ??rand problème que lo gouvernement, éclairé par les économistes^ est appelé à décider. Je ne le discuterai pas, je ferai seulement remarquer que le jour où Ut colonie sera peuplée par les prolétaires qui languissent en France, le jour où ce ne seront plus des ouvriers sans travail^ mais des paysans qui émigreront en Algérie» non pas avec lldée folle de feire rapidement une grande fbrtune, mais avec la pensée de devenir de petits propriétaires, ce jour-là ce problème sera prés d'être résolu. Des filatures s'élèveront au milieu des champs de coton; et très-probablement le bas prii des denrées alimentaires , l'exonération des frais de transport du colon exoti(]ue en France, compenseront les avantages des salaires moins élevés de l'Inde et de l'Égypte. Il faut donc louer sans réserve le chef de l'État d'avoir encouragé par un prît de 100000 francs cette importante culture.

Il est bien évident qu'un ouvrier chapelier ou autre^ jeté dans un village d'Algérie, et y continuant la vie peu régulière qui a nécessité son émigration, ne réussira jamais dans la culture même la plus facile^ et reviendra en France défiler le long chapelet des déceptions algériennes. Mais qu'un bon ouvrier des champs s'établisse après un apprentissage de quelques mois à la Pépinière centrale, puis couimence d'abord une petite exploitation qu'il accroîtra d'année en année^ce cultivateuri^ttssiracer-

^12 LË JAHDIN D AGCLlMATATiOiN

tatoement comme réosnatent les Mahonais qui ae lonl colons

en Algérie, non dans l'espoir chimérique de faire fortune en quelques années, mais pour être possesseurs du sol qu'ils cultivent» au lieu d'arroser de leur sueur le champ d'uo propriétaire inconnu. Le village du fort de TEau, un des plus beaux qu'il soit possible de voir» est là pour prouver la vérité de ce que j'avance. Dana le discours qu'il a prononcé à la distribution des médailles de Peiposîtion agricole de je préfet d'Alger, M. Laulour-M»*zcray, a cité de nombreux exemples de la prospérité du colon modeste» intelligent et laborieux, à côté de la misère de celui qui ne possède aucune de ces qualités.

L'Algérie a besoin d'être bien connue en France; elle n'a point été sufiisamment explorée par les savants, les agriculteurs, les économistes. On l'a peinte tour à tour comme un Eldorado ou un enfer; elle n*est ni l'un ni Vautre ! c'est un pays vieige, fertile, doué du climat propre aux régions qui avoisinent les tropiques, et susceptible par conséquent de donner des produits que nous pourrons vendre aux étrangers, au lieu de les leur acheter. Cette perspective est assez belle pour que les ouvriers des campagnes secouent entin cette torpeur, et dépouillent cet esprit casanier qui leur fait préférer la misère et la domesticité sur le sol natal au bien-être età l'indépendance dans une France nouvelle, séparée de l'ancienne par un bassin d eau salée que la vapeur finnchit en quelques heures*

LK JABBUf D'AGCUMATàTION B» iS64«

Je revis le Jardin d'essai en IMè après douseans d'intervalle*

(jràce à la protection intelligente dc^ gouvernements qui se sont succédé en Algérie, sa superbcie avait été augmentée, dans la plaine, de 8 hectares assainis par un système complet de drainage; sur la colline, de Si hectares. La superficie

totale du jardin etaii dune portée à 58 hectares. Ces» nou-