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appelée km par les Arabes^ dont le» feuilles aoDt plus grandes ci le port différent de celui de Tarbre des druides : cVst le
Quercui Mtrbtckii des botanistes; ensuite le chèue vcit, m tronc noir et rugueux, aux branches contournées et au feuiUago dur et persistant et d'un vert moins foncé que celui des deux precécic'iUs, qui se iviiouvrllc f'li,\(|ur année; enfin, le clièneliége^ le plus précieux des trois. Tantôt son éoorce blanche» inégale* profondément crevassée^ le fait reconnaître de loin au milieu des arbres de la forêt ; tantôt son tronc est cylindrique, uni, d un brun noirâtre : c est le tronc démusciét c'est-à-dire privé de sonécorce. Ces essences n'étaient pas les seules. Çk et là un magnifique châtaignier apparaissait au milieu des autres arbres et se distinguai l piir ses branciies à moitié dépouillées, car nous élious à la ûu d octobre. Un venait de récolter les chÂ> taignes : elles sont excellentes. Un colon alsacien, établi prés de la fontaine des Princes^ nous mit à même de les apprécier. Ombragée d'aunes connue nos ruisseaux d'Europe, cette fontaine est alimentée par les eaux qui découlent du ik>uiiii. Près de là, des cerisiers, des noyers^ plantés par les colons, nous rappelaient l'Europe; le lierre d'Afrique, aux iaij^cs feuilles, enveloppait leurs troncs. Sur les pentes iiuuddes du ruisseau croissaient les plantes qu'on trouve dans des localités analogues du nord de la France: la toute-saine (Androêgnmnpffièînaie), la sanicle {Saiitcuia vurupiraj, 1 eupaluire {Euyaiorium caimabinum)^
la ciroée de Paris (Circm iuieiiam), auxquelles se mêlait la rose toutîours verte du midi de la France, qui s'élançait sur les
arbres qu'elle trouvait à sa portée. Nos fougères d'Europe, la fougère commune {Pterù aqmUm]y la fougère mâle {^ephradium fUix moi), le polypode commun (Pclypoiium vuigan), la scolopendre (Scolopendrimi officinale)^ et la fougère fleurie ou l'd s monde royale {Osmutidaregalù), qui redoutent nieiueie soleil d'Europe^ bravaient celui d'Afrique à l'ombre des arbres et des herbes qui les protégeaient contre ses rayons. Au-dessus de
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notre téte, de* bouquets de pioa marîLîiDOS, que nom dittin* guioiu dans les hauteurs, nous transportaient en imagination
dans les Landes, aux bords de rOcéan; le peuplier blanc nous rappelait ceux du Hhùoe, et l'orme commun, le houx, le frêne, la viorne ( Vibumum opultti\ les arbres et les arbrisseaux les plus cuniuluns de toutes les tuivts du l'Europe moyenne. Nous etiuas^ en effet, encore à 700 mètres au-dessus de la Méditerranée, les ravins ombragés dans lesquels nous descendions, tournés vers le nord> recevaient librement Talr frais de la mer; l*eau d'une source voiMiu; indiquait seulement 13 degrés audessus de séro, et partout le sol schisteux était humide ou sillonné par de petits ruisseaux*
Nous suivions Taqueduc romain qui conduisait les eaux du Bouzizi à Taucicnne iiippoue^ où elles étaient reçues dans de vastes citernes qui existent encore. Le canal lui-môme est composé, de deux murs cimentés, coiffés d'un toit formé de deux dalles appuyées l'une contre Pautre. La hauteur totale de l'aqueduc à son iutf rif fir est de 2 mètres; un homme peut donc y circuler à raise. La végétation a envahi le toit de Taqueduc, qui apparaît et disparaît tour à tour. Arrivé à un ravin plus profond où coule uu ruis^au, roqueduc le traverse; il est soutenu par quatre piliers supportant trois arceaux de grandeur inégale» celui du milieu étant plus large que les autres. Trois grands arbres, un chêne zen, un chône-lié^je et un laurier, croissaient sur 1 aqueduc lui-même, dont les piliers étaient tapissés de petites fougères (Polypodium vuiffare et Atplenium irickomanesy La forêt présen-* tait Taspect le plus étrange. Les arbres et les arbrisseaux du nord de 1 Europe se mêlaient à ceux de la région incditerranéeuue. Le laurier, le figuier, le chône-liége, le chêne vert, le chône zen, le laurier-tin, l'arbousier, le cytise à trois fleurs^ la bruyère en arbre, croissiient pèle-nièle avec les châtaigniers et les autres arbres que nous avons nommés; les fougères avaient acquis des dimensions énormes^ et rappehiient les fougères arbores-
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centes des pvfs chauds. La grande gramînée du littoral algérien, lAruiido festiicnidea, occupait les pentes. Ses feuilles étroites et rubaaées^ atteignant quelquefois 2 mètres de iongiiear^ retombaient les unes sur les autres, et formaient de grosses touffes arrondies, d'où s'élançaient de longs chaumes courbés par le poids de leur^ lourdes panicules terminales. Une grande espèce de fragon épineux (HmcM hypogloênan) rappelait son congénère (1) da la forêt de Fontainebleau. Une planto exclusivement africaine, la campanule ailée, s'élevaitcomme un candélabre au milieu des fougères. Le cyclamen àfeutUesde lierre et la petite scille d'Algérie (Scilia Ariaidi»^ Coss.) fleurissaient ù Tombre^ tandis que les touffues de la scille du Pérou s'épanouissaient au soleil. C'était un fouillis inextricable des formes végétales les plus diverses. Je voyais les arbres aux brandies étalées et à larges feuilles caduques de l'Europe septentrionale^ la forêt druidique du Nord dans toute sa sombre majesté, mêlée aux tiges élancées, aux feuilles minces, dures et dressées de la région méditerranéenne. Intéressant pour le botaniste, ce spectacle eût ravi un peintre; mais son pinceau eût été impuissant a rendre l'impression que produisent ces abîmes de verdure qui semblent plonger dans te mer. On ne voyait que les cimes des arbres se confondant en une masse ondoyante, au milieu de laquelle certaines formes, telles que celles des lauriers^ des châtaigniers et des cbénes-liéges, se distinguaient des autres.
t( Nous avons sous les yeux une forêt miocène», me dit mon compagnon de voyage, Arnold Kscher de la Lintb^ dont le nom est, de père en fils, cher à la géologie. Il avait raison. Pendant la période tertiaire, dont l'époque miocène fait partie dans la série des temps jJiéologiques, le climat de TEurope moyenne était beaucoup plus chaud qu'il ne Test aujourd'hui. La flore et la
