DE LA PROVINCE DE GONSTANTINE

Les géographes distinguent à la surface du globe des régions naturelles caractérisées par la constitution physique et géologique du sol, ie elimai^ la végétation, le règne animal et la pbysionomte des populations qui les habitent» Le bassin méditerranéen est une de ces régioris, le Saliara en est une autre. Le premier comprend toutes les côtes de la Méditerranée depuis la Cyrénaîque jusqu'en Syrie, par conséquent un mince liséré de l'Afrique septentrionale, l'Espagne orientale, la France méditerranéenne, ritalie, la Grèce, les côtes de l'Asie Mineure et de la Syrie jusqu'à Beyrouth. Pour que le circuit fût complet et embrassât tout le pourtour de la Méditerranée, cette liste devrait se terminer parla Palestine et TÉgypte; mais la Palestine participe déjà des régions tropicales, et l'Égypte est une grande oasis. Le Sahara, c'est l'immense désert qui s'étend en longi^ tude à travers tuult' l'Afrique et une partie de l'Asie, depuis le Sénégal jusqu'à l'indus^ et en latitude depuis l'Atlas jusqu'au Soudan, situé à 12*' seulement au nord de l'équateur. Ces deux régions, la première emblème de la fertilité et berceau de la civilisation du mondc^ la seconde type de la slcniilc et asile séculaire de la barbarie^ se rencontrent dans le nord de l'Afrique : elles partagent l'Algérie en deux moitiés. Une chaîne de montagnes, celle de i Atlas, qui court parallèlement à la cote depuis le Maroc jusqu'en Tunisie^ forme la limite qui les sépare.

Jusqu'à l'Atlas, TAIgérie fait partie du bassin méditerranéen ; elle est un prolongctneiit de lu Proveuce et du Lauguedoc^ car la Méditerraiiéé n'est point une mer, mais un golfe» et, grâce à la vapeur, un moyen d'union entre les pays qu'elle isolait antrefois. Ce n'est donc point U mer, c'est le mal de mer qui sépare réellemeat T Algérie de la France. Cette déplorable infirmité, dont si peu d'hommes sont exempts, est la barrière réelle qui . s'élève entre la vieille France européenne et cel,te jeune France africaine où toutes les activités trouveraient leur emploi et toutes les curiosités leur aliment L'unité de la France méditerranéenne, que j'afiirme, n'est point une fiction, c'est ane réalité. Les preuves surabondent, examinons-les. Avant de pénétrer dans le Sahara, étudions-en les abords.

Là BiOION MéDITEBRANiKNNE. ^

Ce nom est le meilleur ; toutefois on rappelle aussi la région des oliviers, l'existence de cet aibre caractéristique distinguant cette région de toutes celles qui Tenvironnenf. La reconnaissance des naturalistes l'avait acclamée le royaume de de Cmdoiie, en souvenir du botaniste (jui en a le mieux connu les productions végétales : il les avait étudiées sur place pendant ses huit années de professorat à la Faculté de médecine de Montpellier, où il o(Tii[);iit II ( haire de botanique, et dans les voyages agronomiques qu'un ministre éclairé, le comte Ghaptal, le chargea de faire dans les différentes parties de l'empire français. La botanique et ragriculture ont également proftté de ces tournées, si faciles aujourd'lmi, si pénibles au commencement du siècle. Un illustre agronome anglab, Arthur Young, qui parcourut la France pendant quatre étés, de 1787 à 1790^ reconnut le premier l'existence de la région des oliviers [1], dont un de ses plus

(4) Voyez sur ce siijet l'introùuciiun inlilulec : La géographie botatuqup, et $fs pr ogrès les plus rccenU.

REGION MÈpiTEARANÉENi^E.

dignes successeurs, de Gasparin, fixa plus rigoureusement les limite& Nulle part la difEérence entre cette v^ion et celle qui la précède n'eat plus frappante qu'à la descente du Bbône ou sur le cliemiii de fer de Ly(in à Marseille. A partir de Valcace, la voie suit à distance la rive gauche du lleuve dans le large bassin dont Montélimart est la ville principale. Peu à peu la vallée se resserre ; Viviers apparaît sur la rive droite du RhOne , surmonté de sa vieille catbédrale ; les bords se rapprochent^ et le fleuve traverse une duse étroite où Tart» entamant la roche, a tracé une route et une voie ferrée superposées l'une à l'autre. Au sortir de la gorge, la vallée s'ouvre de nouveau, el l olivier apparaît sur les colhnes qui dominent le village de Donzère : on entre dans la région méditerranéenne. Le contraste est saisis» sant^ il frappe le voyageur le moins instruit ou le plus inattentif. La gorge de bonzère sépare le nord du midi de la France. Partout la limite de l'olivier est celle de la région méditerranéenne. Partant de Perpignan, la courbe qui circonscrit cette culture passe pai ArI(j.s-i>ur-Tech et Olette dans les Pyrénées- Orientales, Carcassonne dans TAude ; puis, pénétrant dans les vallées abritées des Gévennes, elle traverse Saint-Ghinian, Saint- Pons et Lodève dans l'Hérault, le Vigan et Alais dans le Gard, Joyeuse, Aubenas, Beauchastel dans 1 Ardèche, où elle atteint son point le plus septentrional par 45*' 50' de latitude. Elle redescend ensuite vers le sud, coupe le Rhône à Donzère, desc eiui à Nyons dans la Drôme, puis à Sisteron et à Digne dans les Ilasses-Alpes, à Bargemont et Grasse dans le Yar^ el à Saorgio dans les Alpes-Maritimes. Nous ne la suivrons pas plus loin; disons seulement qu'elle longe le pied méridional de l'Apennin, passe au nord de Florence^ traverse la Dahnatie, coupe un peu au sud le méridien de Constantinople, et se termine dans l'Asie Mineure, sa patrie originelle. De là Folivîer s'est successivement étendu dés la plus haute antiquit^î, en Syrie, en Palestine, en Grèce et dans le nord de l'Afrique, où il prospère admira<^

CH. HARTINS. 3^

LX ftAMAftA OAllHTAL.

bl^meol depuis la Cyrénaïque jusqu'au Maroc. En Espagne, cet

af bfe est ooliifé sar toute la eôte orientale^ depuis les Pyrénées jttSi|aVia détroit de Gibraltar. L'olivier entoure ainsi le poov

tour rlr la Méditerranée d une ceinture continue, qui n'est interrompue que par l'Égypte^ où d'autres cultures plus fructueuses l'ont remplacé sans rexdure totalement. Cestdone avec raison que les dénominations de régùm midiierfiméenne ou réffton des oliviers sont admises comme synonymes par les natunUistes et les géographes modernes.

La constitution météorologique de la région méditerranéenne présente une grande uiuluniiité, mais elle est complètement différente du régime météorologique de la France et de TEurope occidentales. Depuis les eûtes de Portugal Jusqu'à celles de Norvège» l'influence de l'Océan domine toutes les autres. Les oontrées intermédiaires ont un climat que j'appellerai océanien, par opposition au climat médiiemtnéen, qui règne autour de cette mer Intérieure.. L'Oeéan agit non-seulement par sa masse et son étendue pour doiuiiier souverainement le climat de KBurope occidentale; il y a plus : un courant d'eau chaude» le fulf'ëirHm, parti du golfe du Mexique, vient haigner toutes les côtes européennes. Une de ses branches s'engage dans le goUe de Biscaye et contourne les côtes occidentales de l'Irlande et les archipels de l^cosse; passe entre les lies Britanniques et Pblande^ gagne les atterrages de la Norvège^ et se perd dans la mer Blanche et sur la côte occidentale de Spitzberg. Ce courant d'eau tiède réchauffe donc toutes les côtes de l'Europe : les vents d'ouest et de sud-^uest, véritables gulf-strearas aériens» l'accompagnent dans son parcours et sont dominants dans la région océanienne. L'évaporation du gulf-stream étant trèsactive» ces vents poussent sans cesse vers l'Europe des nuages qui se résolvent en eau, à mesure qu'ils pénètrent dans l'air plus iroid du contment : de là un ciel habituellement couvert et des pluies fréquentes; de là un climat assm égal» les vents de-

HBOlQy ■ÉPITIIKAMÉMKB.

siAd-oufl8l réchaull'aat l'Atmosphère ea iiiver %i la rafralehimai •B élé. Le eiel soufent noageui t'oppose «tt fayonnemeftt

da sol en hirer et à son échauffement en été; de là des hivers relativement iloux el des étés sans grandes chaleurs^ un air diaigé d'humidité^ c'estpà-dire un climat égal ou moHn* O'eet eû Irlande, dans le sud de PAngletetre, dam les piésqu'iies du Cotenlin vldn Finistère, dans les îles de la Manche et lai Féroé, que ce climat est le mieux caractérisé. A mesuca qu'on s'éloigne de la mar et qu'on pdnètit dans la continant» l'ÎDfiuenoe ooéanîanBe est moins prépondérante; les hivers deviennent plus rudes^ ies êtes plus ciiauds et i'air plus sec. Dans toute la région^ las vents du nord et du nord^ast, ant^go» nisUs de eaux du sud^ouest, sont les venta du froid et du beau temps, car ils prennent naissance dans les plaines de la Russie» et éelairoisseot le ciel en refoulant les nuages issus de l'Atlaii* tiqua et poussés incessamment vers la côte par les vents oeoi-

dentaux.

La conslitution météorologique de la région méditerranéenne est oomplétamant différente. Le vent dominant^ celui du uord'^ ousst, est le miêtiml du midi de la France : c'êst le veut du beau temps. Son antagoniste est le sud-est ou marin : c'est le vent de la pluie* Gontrairemant à ce qui se passe dans le reste 4e la Franoe, les vents d'est y sont pluvieux ; ceux de Tocieit no le sont guère. La pluie, au iieu d'ùirv distribuée assez également e&tie les diverses saisons, tombe surtout en automne et auprin tamps} Tété est toi^ours sec et Thiver variable. Les pluies sont torrentielles comme les averses orageuses do nord de la France, et la quantité d'eau que la terre reçoit en un an eâtpius considérable que dans TSurope océâniennei quoique le nombre des jours de pluie soit beaucoup moindre. De là des alternatives de sécheresse et d'humidité inconnues dans le Nord, ut, ;i suite des pluies abondantes du printemps^ une végétation aoti* vée par les chaleurs de Télé ; avec Ict nord et le noid^uest, «n

Diyiiizeo by

L£ lâAUAHA 0Ui£14TÀL.

ciel seiein et un rayoniicineiit nocUirno ti autaiU plus intense que Tair est pluâi»cc et plus transparent. Ainsi des nuits fraîches succèdent à desjoaraées chaudes, et des hivers rekitivemeDi froids sont suivis d'étés dont la moyenne égale celle des pays tropicaux.

On conçoit combien un pareil régime atmosphérique est dilfôrent de celui de l'Europe occidentale. La prédominance

des vents de nord-ouest et de sud-est eu est le trait dominant. Aussij tandis que les naufrages de TOcéan ont iieu principalement par les vents de sud-ouest, ce sont ceux de nord-ouest qui poussent les navires vers les côtes d'Afrique, où les rades de l'Algérie, toutes ouvertes dans cette direction^ n'offrent aucun ahri assuré aux navires qui viennent y chercher un refuge. D'un autre cOté^ ce sont les vents de sud-est qui, tous lesïiivers, font échouer sur les plages sablonneuses de la Camargue ou du Languedoc les navires surpris sur les cdtes de France par des coups de vent du sud-est accompagnés de pluies diluviennes. L'unîlé météorologique du bassin méditerranéen est donc aussi évidente que celle des cOtes occidentales de l'Europe, et ce& deux régions sont séparées par des différences dont il me serait facile d'aug* menter l'énumération.

Sous le point de vue géologique^ les rivages de la Méditerranée ont un relief caractéristique. Les chaînes de ;montagnes courent parallèlement à la côte; une bande de terre asses étroite les sépare de la mer. Ainsi les chaînes des Cévennes,

des Alpes Maritimes, des Apennins, des Alpes Dinariques^ du Tannis, du Liban, de TAtlas et de TEspagne méridionale présentent touLt ce caractère remarquable, lien résulte que, le trajet des cours d'eau de la source à Tembouchure étant trèscourt, peu de grands fleuves se versent dans la Jiféditerranée* L/Ëbre, le Rhône et le Nil sont les seuls navigables ; et sur toute la côte d'Afrique, depuis le Maroc jusqu'en Égypte^ la Seybonse, près de Boiie, est Uunique rivière qui mérite ce nom :

UEUlU.N MtUITKUKANLENNL. 53o

les autres cours d'eau ne sont que des torrents ou des ruisseaux

éphc'îmèi'es.

Je ne saurais insister îcî sur les rapports géologiques des cotes de la France, de TUalie^ de la Qrèce> de TAsie Mineure et de TAfinque septentrionale. Je me faftte d'aborder l'élude de la végétation, dont runiformitc a depuis longtemps frappé les yeux des naturalistes. Elle est t( ih que le bassin méditerranéen forme réellement un centre de création distinct de ceux qui Tentourent, comme si les bords de cette mer intérieure n'élaléRt que les restes d'une vaste région disparue sous les eaux^ ou bien comme si la végétation^ expression de la composition du sol et du dimat^ traduisait fidèlement Funité physique et météorologique dont iiuus -AMms parlé.

Lorsque sur Tunde ces beaux bateaux à vapeur des Messageries impériales, qui parcourent avec une si merveilleuse régularité les échelles du Levant, on fait le tour de la Méditerranée, il est impossible de ne pas être frappé de l'étonnante uniformité de la végétation : elle ne cesse, pour ainsi dire, que sur les côtes de Syrie, où l'influence tropicale commence à se faire sentir; mais toujours les terrains stériles sont occupés parles mêmes plantes, et la garrigue du midi de la France offre partout son aspect caractéristique. Le cbéne vert, le chôde-liége, le micocoulier (1), le peuplier blanc, le pin d'Alep, le figuier, Tamandier, le laurier d'Apollon, Tolivier, le jujubier, le caroubier (2), tantôt à l'état sauvage, tantôt à Tétat cultivé; les deux espèces d'arbousiers (3), deux genévriers (6) ; les phillyrea (5), le myrte, le grenadier, les lentisques et les térébintbes (6); le

(1) Celiis auttrûtit.

(2) CeraUmia tiliqua,

(3) Arhultu imedo. A* andrachM,

(4) Junipenu (Kcycedrus, J. phœnicea,

(5) Phillyrea media^ P. angustifolia,

(6) Pistada lenUictUt P. terebinthut.

funac de» corroyeurs (i), les cytisea (2)» le» genôU (S), le redoul (&), répiiie da Christ (5), Fanagyre fétide le palmier nain (7); les e istes (S), et 1er Labiées odorantes à tige ligneuse, thym, romarin, sauge et lavande, forment le fend eommuii de la végétation arboresoenle. Les laurief»met ornent do leurs touffes fleuriee le lit des torrents, et les tamaris (f ) se maintiennent 8iir les plages sablonneuses de la mer, où la scille maritime (10) et le lis narcisse (11) étalent leurs larges feuilles. .Si tantd^arbres et d'àrbrisseaux sont communs à la Fmnee et à l'Algérie, on comprend combien de végétaux herbacés doivent se trouver sur les deux rivages de la Méditerranée : je ne sau- • vais les énumérer sans effirayer le ieoteur par nne longue liste de noms latins qui n'ont de sens que pour les botanistes. Une surprise, picuve nouvelle d'une végétation uniforme, les attend -eor la live africaine. A peine débarqués, ils croient reconnaître k chaque pas des espèees qui leur sont fiimiUèiea : Ils s^appm chent, certaines difl'érences invisibles de loin, visibles de près, éveiilentdans leur esprit quelques soupçons. Ces espèces sont noufolles pour eux, mais si semblables à leurs eongénèread'Eurepn. quilshésitent à lesen séparer. Ainsi la flore de la région littorale de l'Algérie n'est qu un prolongement de celle du midi de la France, et chaque province participe do la v^iétalion du rivage ouropéen le plus voisin. La flove do la peovincod'Oran vappello

(i) Miif flortorttf.

(S) euHêWÊ (rijfMmt, C. aiymum, C, wiHisait iyamw. (I> GMiUa MvealNK Sle^esijasstiim, $» iwwffai» S* MaffbHnin.

(4) Coriaria myrll/blia.

(5) PaUtÊnu aculdotui.

(6) ÀnagyriM fonida.

(7) CJkofWmiiit Attiiitfii.

(S) Ckiu» nwuptUmulty C. tMfolki»^ e« eAMw» iê«* (S) romerto poUicA» T, a/Wtene, eto.

(10) SeUfa moritima.

(11) P€meraUtim fiwiHliwMiiw.

RÉaiOM MÉDITEAâAMÉIIfKB. M

celle de TEspagne; la végétation de la province d'Alger est «elle qui offre le plu& de ressemblance avec la Tégétation de la Provence et du Languedoc, et le voisinage de la Sicile se fait sentir dans celle de Gonstantine. M. Cosson, <iont le monde savant attend avec impatience la Flore d'Algérie, contirme ces aperçus par les résultats irrécusables de la statistique végétale. Ainsi, sur MM plantes qui forment le total des espèces qui croissent dans la province de Constantine, 1056 se retrouvent dans l'Europe méditerranéenne; les autres existent en Orient ou sont spéciales à la province. Deux végétaux américains, mais natui alises sur tout le pourtour de la Méditerranée, frappent les jeux les plus inaitentifs par l'étrangeté de leurs formes, et ce sont eux que les peintres cboisissent de préféience pour caractériser la physionomie d'un pays qui n'est pas le leur : je veux parler de l'aloès pite (1] et de la figue d'Inde (2). Lo dattier liiî^mème ne devrait jamais figurer dans les paysages du littoral algérien; le désert» où ses fruits mûrissent, voilà sa véritable patrie, et iiou pas le Tell, où il n'est qu un arbru d ornement improductif.

L'uniformité de la végétation, ou Tunité botanique de la région méditerranéenne, ne saurait donc être mise en doute. Préservés par la chaîne de TAtlas du souille brûlant des vents du désert, les végétaux retrouvent sur le rivage africain le climat de la Provence ; mais bientôt ils rencontrent la barrière de TAllas, où ils ne résistent pas a la rigueur des hivers. Cependant quelques-uns franchissent la chaîne, mais s'arrêtent au bord du désert, oii la chaleur et la sécheresse de Tair^ jointea à la salure du sol, créent des conditions incompatibles avec leur existence. Un petit nombre pénètrent plus ou moins loin dans le Sahara : ce sont surtout des plantes saliaea» plus sensibles à

(1) Aqtm amerieama.

iJiyiiizeo by

m , " LE SAHAHA ORIENTAL.

la présence ihme certaine quantité ée sel marin dans la coni> position du sot qn'aux influences météorologiques si puissantes sur la plupart des végétaux»

SI nous interrogeons la loologie, elle nous répondra comme la botanique. Une foule d'oiseaux émigront de France en Algérie; un grand nombre d'animaux et d'insecles se retrouvent dans les deux pays. Mais, dtra-t-on,. le lion, la panthère.* le serval (1), rhyène, le chacal, le renard doré (2), la genctle de Barbarie (3)^ n'ont Jamais existé dans le midi de la France. Acceptable il y a quelques années^ ce jugement ne fest plus aujotird'bttî. On trouve dans les nombreuses cavernes de nos contrées méridionales des ossements de ces grands carnassiers. Dire que les espèces étaient complètement identiques avec celles de l'Algérie serait difficile, car comment reconstituer complète* ment un animal dont les parties molles etie pelage ont disparu? mais on peut allinner que l'espèce fossile et Tcspècc vivante sont très^mblabies et très-voisines Tune de l'autre dans le 'même groupe générique. D'ailleurs, toutes ces distinctions d espèces ont beaucoup perdu de leur importance, depuis que les naturalistes sont à peu près d'accord pour admettre avec Af. Darwin qu'il n*y a point d'espèces, mais seulement dea fonues animales ou vép«'»tales modifiables par le temps et les influences extérieures. Que les ossements des carnassiers trouvés dans les cavernes du midi de la France diffèrent un peu de oeux des carnassiers vivants de l'Algérie, qui s'en étonnerait?' On ne saurait aitirmer que ceux-ci ne sont pas les mêmes animaux modifiés par l'action lente du temps dans un milieu analogue, mats différent de celui des bords septentrionaux de la Méditerranée. Ainsi on rencontredes ossements de lion, d'hyène, de panthère, do cerf et de daim dans les cavernes du midi de la

(1) Felii serval.

(2) Vulpe* niloticut»

(3) (««natta afra.

France; maison y rencontre aussi des ossements d'ours, de nnm: et de bœuf uiu^qué^ auiuiaux inconnus en Afrique. Ces dernien» ossements ncMis expliquent la dis{»arition des singes^ des lions> des panthères et des hyènes : ceux-ci ont péri pendant la période de froid^ cuubequence de rextension des glaciei*s, qui a permis aux ours» aux rennes et au bœnf musqué, animaux appartenant exdusiveméttt aux pays les plus septentrionaux, de vivre et de se perpétuer dans les plaines de la France intridionale. Nous ^voQS maiuteaaut, grâce aux hacheâ et aux couteaux de pierre trouvés avec ces ossements, grâce aux dessins frès-reconnaissables dont les bois de renne et de cerf sont ornés, que l'homme a été contemporain de ces animaux éteints. Eussent-ils résisté au froid» ils auraient fui devant la civilisation. Le lion, l'hyène, la panthère^ pourraient vivra dans les Gévennes comme dans l'Âtias : le climat, à des hauteurs ditférentcs, est à peu près le même dans les deux chaînes de montagnes; mais Thomme civilisé ne tolère pas la présence de ces hôtes incommodes. Ainsi, on peut dire que les grands carnassiers ont été contemporains de rbomnuî dans la France méridionale ; ils ont disparu à TépoquegUciaire. Les progrès de la civilisation européenne eussent suffi pour les anéantir; tandis que la barbarie musulmane favorisait leur multiplication dans une contrée peu habitéç, mais * parcourue par de grands troupeaux de moutons mal gardés et mal défendus. En Algérie, les grands destructeurs de lions, ce sont les Français. En résumé, Tunité zoologique de la région méditerranéenne est aussi évidente que Tunité botanique, et, en soutenant cette thèse, je suis heureux de m'appuyer sur Tautorité d'un savant trop modeste, le docteur Lartet, continuateur autorisé de ces études paléontologiques à la fois rigoureuses, sagaces et hardies, dont Guvier, Laurillard, Richard Owen et de Bîainville nous ont laissé le modèle.

La sanlc de l'homme est le reilet du milieu où il vit, et ses maladies varient suivant tes causes qui les produisent. La région

m LE SAHAIA OIIIMTAL.

méditiRinéeno* différant ito l'Emope mofeiiM pir le éàWÊk

la constitution physique da woH, la flovt et U liuine, les maladies dont les peuples méditerranéens sont atfectés, doivent dilierer et différent, en effets de oeUee des contrées océanieoneSb L'influence de la race vient a'ajottfer ani agents eitérieois: c'est

la l'ace latine qui domine sur les rivages de la Médilerranée, et TArabe lui-même tire son origine de la contrée asiatique la plus rapprochée de l'Afrique. Enfant du désert^ il s'est avancé d'orient en occident dans ces vastes régions Inhabitées où son iiunieur nomade ne rencontre pas de barrières, et où la terre appartient à celui qui Toocupe. Hippociate^ le père de la médecine^ a tracé le tableau des maladies de la région médlterraneenue. Lùs maladies de la Grèce antique sont « ncore celles ûpi toute cette région. C'est dans les observations prises en Akique par nos médecins militaires que le savant commentateur d'Uippocrate> M. Littré^ a trouvé le portrait le plus ressemblant des maladies hippocratiques. C'est également la raison d'être de récole de médecine de Montpellier : placée au centre d'unie région médicale différente de celles des écoles de Paris et de Strasbourg, elle étudie des formes de maladies rares uu inconnues dans le Nord. Aussi les médecins de nos armées de terre et de mer^que les nécessités du service appellent presque toujours dans des contrées plus chaudes que la France septentrionale^ retrouvent-ils dans ces pays, et spécialement en Algérie, toutes ces affections intermittentes» bilieuses et dysentériques» qui forment le trait dominant de la nosologie méditerranéenne. Observant d'autres maladies, de mémo que le niétéorologisle observe un autre climat, le botaniste d'autres plantés et le zoologiste d'autres animaux, le médecin de Montpellier se rattache à une doctrine médicale différente de celle de Paris et des écoles du nord de 1 Europe. Constatant chaque jour l'influence prodigieuse de l'air, de l'eau et des lieux, il admire Hippocrate, et inscrit sous son busie cette épigraphe légèrement ambî-

SOUS-RIGIOM OIS HAUTS P1«AT£AUX. hU

tieuse : Olim Cou$, nunc M&nspelim9i$ Hippoerates (1). Le méde* oin du Nord, ne recoooaisjMLat pas dans les descriptions d'Hippoortie rimafe det tympIdiMt qu'il ofaBarre toiu let jourt« n'accorde au vieillard de Cos qu'un tribut d'aatlnie traditienneWe ou d'admiration mitigée. De là des doctrines médicales diâéi^nies» vraies partieUameni l'une et Tautre* £n médecine» lea théories, généralisations prématurées et passagtoea, varient

suivant les lieux et changent avec le temps. Je n'insiste pas davm)U|;e; je me résume, et je conclus à runité du bassin médlIsrfanéeQ eorome à la miens établie de toutes eelles qu'bn a reconnues jusqu'ici à la surfÎMe du globe, car elle te déduit du climat, des conditions physiques du sol, de la laune, de la flore et de la nosologie eompavées.

SOUS-BlSION DBS HAUTS PUTBAUX.

En Algérie, la région medilerranéenne n'est point en contact immédiat avec la région sahsriennè ou déserti^ : une chaîne de montagnes, l'Atlas, l'en sépare. Biais l'Atlas ne s'élève pas brusquement de la plaine ; une série de gradins successils >'échelonnent sur l'un et l'autre versant de la chaîne, et nous appellerons, avec M. Gosson, cette zone la wm^gion de» hauts pùh Uaux, Hans la province de CSonstantIne, elle se continue avec la région montagneuse de la Kabylie et le massif des Ouled-Suitan. De vastes surfaces dénudées, semées de ckutu ou lacs salés, dépourvues de végétation arborescente, parcourues en été par d'immenses troupeaux dont la dent ronge les plantes jusqu'à la racine, des montagnes pelées s'élevant brusquement de ces snrikces horfasontales, tel est Taspect général* Les cultures variées de la région méditerranéenne ont disparu \ Torge est la seule céréale qui mûrisse sûrement ses grains. La vigne et

l'olivier réussissent sur beaucoup de pointe, et sont destinés k couvrir un jour la nudité de ces plateaux que le libre parcours

des troupeaux et l'incune arabe ont dépouillés de leur verdure.

Cependant, sur ces montagnes posées comme sur un piédestal» on retrouve encore quelques forêts de cèdres oubliées par les indigènes. Les [)lus belles ornent les crêtes et descendent dans les gor^'es du Cheiiaiah, près de Bathna ; on en voit également dans le Ujurdjura et autour de Teniet-el-Had, au sud de Milianab. Quel contraste entre ces magnifiques forêts et les plateaux sté*ri les qui y conduisent! Jeunes^ les cèdres de TAtlas ont une Ibnne pyramidale ; mais quand ils s'élèvent au-dessus de leurs voisins ou du rocher qui les protège, un coup de vent, un coup de fuudre, un insecte qui perce la poUsse terminale, les prive de leur th che : l'arbre est découronné. Alors les branches s'étalent horizontalement, et forment des plans de verdure superposés les uns aux autres, dérobant le ciel aux yeux du voyageur, qui s*avance dans l obscurité sous ces voûtes impénétrables aux rayons du soleil Du haut d'un sommet élevé de.la montagne, le spectacle est encore plus grandiose. Ces surfaces horizontales ressemblent alors à des pelouses du vert le plus sombre ou d'une couleur glauque comme celle de Teau, semées de cènes dressés, ovofdes et violacés; l'œil plonge dans un abîme de verdure au fond duquel gronde un torrent invisible. Souvent un groupe isolé attire les regards. On s'approche, et, au lieu de plusieurs arbres, on se trouve en ikce d'un seul tronc coupé jadis par les Romains ou les premiers conquérants arabes : le tronc a repoussé du pied, des branches énormes sont sorties de la vieille souche ; chacune de ces branches est elle-même un arbre de haute fiitale, et les vastes éventails de verdure étalés autour du tronc mulilé ombragent au loin la terre. Quelques-uns de ces cèdres sont morts debout, leur écorcc est tombée^ et^ squelettes végétaux^ ils étendent de tous cétés leurs bras blancs et déehamés. Les cèdres d'Afrique

REGION DESERTIQUE: bàV

atteDdent encore leur peintre. Marilhai seul nous a fait admirer ceux du Lilian ; mais ses successeurs, campés à Barbison^ s^a-

charnoiit aprùs Técorce de deux ou trois chênes de la furèt de Fontainebleau, toujours les mômes, que l'amateur salue comme de vieilles connaissances» à chacune de nos expositions. Des artistes éminents dépensent une somme considérable de talent à reproduire les mêmes tonnes^ tandis que des cèdres séculaires vivent et meurent ignorés dans les gorges de l'Atlas, od leur beauté n*wi admirée que par les rares voyageurs qui s'aventurent dans ces uioatagncs.

L'arbre caractériaique des hauts plateaux, c'est le betoum, ou pistachier de l'Âtlas (1). Au. lieu de vivre en forêts comme lè cèdre, celui-ci est solitaire ; de loin en loin on aperçoit sa cime arrondie, dont les Arabes cueillent les Iruits. Un trène spécial (2), deux genévriers (S), des tamaris sur les bords des lacs salés, sont également répandus dans cette lone, où Vm retrouvé la plupart des essences forestières de la région méditerranéenne. Deux herbes, Val fa (k) et une armoise blanchâtre (5), recouvrent souvent d'immenses surfaces d'un tapis uniforme.

U RÉGION nfeiRTIQUB.

Il est temps d ahcn der le Sahara. Transportons-nous à Bathna, à 120 kilomètres au sud de Constantiue. Nous avons franchi la région des hauts plateaux; la ville de Bathna est placée à Textrémité du dernier de ces plans successifs, à 1060 mètres au-dessus de la nier. Au nord-uuest s élèvent les crêtes de l'Atlas^ couronnées de cèdres qui se découpent sur le ciel. La pyramide du

(1) Mada alkwliea.

(2) Ffnaàim étmorpha*

(3) Jwàpm» oœycedrtêS, J. phetnicw, (i) Stipa UMCittnna.

(a) Armwia hêrba 9lba,

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djeb«l Tougour, semblable aux pics des Pftéaêm, tl «ligtiét par les colons algériens sous le nom de pic de& Cèdres, domine toal le massif. Vm le sud-est s'étendent les montagnes de l'Aur6s, am formes arrondies et refétoes de bola de ehénee

verts et de pins d'Alep. L'ancienne Lamhcssii se cache dans un lepU de la montagne. Les enceintes du camp romain sont parftHament ?isiblea; la masse cubique du prétoire antMiue en

occupe le centre. Quatre portes triomphales encore debout, des temples, un aqueduc, des mosaïques, des pierres tumulairea sans nombre, des poètes avanoés, plus de a^t oents înseiip* tiens relevées par M. Léon Renier, tels sont iee restes d'toe

viile couvrant une surface immense, et dont la population ne Rêvait paa être au«dessous de 40 000 âmes. En sortant du camp de Lambessa^ 'Vera le nord-ouest, an suit une lonpie ligne de

tombeaux. A rexirémité, au milieu des champs d'orge d'où s'élevaient des ituécs d'alouettes, je m'acheminai vers la pyramide de Flavius Maximus» préfet de la troisième légion Auguste. Ce monument tombait en ruine; M. Gaibuooia, colonel et aati*

quaire, le fit relever, et le k mars 1^49 la garnison de Bathna défila devant la pyramide restaurée qui lecouvre depuis tant de siècles les ossements du cbef de la célèbre légion. Certes, si ja*

mais soldats furent dignes de rendre des hoiiiieurs à un général romain» ce bonl les soldats de cette armée d'Afrique qui ont oonquis sur la barbarie une nouvelle France située en face de la première, au bord de la Méditerranée, redevenue la grande route du monde. Contenant les Arabes par leur fermeté, ils ont ouvert des routes, construit des ponts, élevé des aqueducs, fondé des villes, comme leurs devanciers. Quand on voit le camp romain de Lambessa, contigu à la ville civile, et Bathna, bâtie sur le même plan» on reconnaît Tœuvre du même génie politique et militaire. En Afrique, l'armée, utile, active, labol ieuse, a une haute signilication nioraie : elle est à la fois conquérante et civilisatrice, protectrice des populations sédentaires

lÉOIOK DÉStftTfQOf. ftlt

et iaborieiises ^ redoutabie seulement pour l'Arabe vagabood, pillafd et ffunttiqne» race rebelle à toute cifiiisation^ comme les Indiens de rAmérîque da Nord, et, destinée fatalement à disparaître du pays qu'elle ruine depuis si tonglemps.

A 6 kilomètres au sad de Batlina est un lafge col sorbeîsaé qui ae confond avec le plateau au-deasus duquel il s'élève de 100 mètres seulement. Là se trouve le point de partage des eaux qui oouient au nord vers la Méditerranée, au sud vers une autre mer qui n'éxiste plus, celle qui couvrait jadis le désert du Sahara. Le pic des Cèdres semble placé sur la limite comme une borne gigantesque : les eaux de son versant septentrional descendent, à travers le ravin Bleu, vers le Bummel et la Héditerranée; celles du versant méridional, par le ravin des Cèdres^ dans le torrent qui passe sous le pont d'Ël-Kantara. Après avoir franchi le col, un caravanBcrai, celui de Ksour, est le premier poste que l'on rencontre. De magnifiques sources s'échappent des marnes crétacées, conservant, le iS novembre 1863, une température de 17 degréa, quoique celle de Taîr fût seulement à lOde^ grés, l/lmmenses troupeaux de moutons blancs et de chèvres noires, suivis de leurs be^rs arabes, descendaient dansle ravin sans se confondi*e, et des femmes sahariennes, portant à leurs oreilles de grands anneaux circulaires, rempllasaient des outres qu'elles chargeaient sur des ftnes. C'était une scène biblique encadrée dans un paysage grandiose et sévt*re : au loin, vers Touest, les cimes abaissées de l'Atlas, et à Test, celles de TAurôs, fuyaient à l'horiion ; devant nous, sélendatt une plaine nue parsemée da maigres champs de céréales et terminée par le col des Jnifli. Après l'avoir franchi, nous arrivâmes au poste des Tamarins. L» torrent issu du pic des Cèdres, grossi des sources du Ksour, coule toujours dans des marnes oli il s'est creusé un lit profond à berges verticales. De grandes pierres taillées, les unes debout, marquant les pieds-droits des portes, la plupart gisant sur le soi, signalent un ancien poste romain, et le OBravanserai fran*

porto le nom des Tamarini à cause des nombreux Uuna-.

rib (Ij qui bordent les rives du torrent. Los luinarins sont encore à 790 mètres ait-dessus de la mer. Le ciel élait noir du côté de Batbna, bleu vers le Sahara ; un air tiède noas arrivait du sud; nous sentions les approcher du désert.

Après les Tamarins la route descend les pentes ravinées de montagnes déoudéesy sans arbres^ sans végétation autre que les souches des arbrisseaux défendus |>ar leurs épines ou leur dureté contre la deut des moutons et des chameaux. Partout les eaux éphémères des pluies hibernales ont raviné le sol et mis à nu les marnes aux couleurs variées. Nulle végétation ne peut s'établir sur ces terres argileuses craquelées par le soleil. C'est un aspect désolant qui rappelle les descriptions de l'Arabie Pétrée. Bientôt le chemin arrive à la jonction des deux torrents ; le poste romain^ ad duo flumima, était placé au contluent. Une puissante monlagne^ leMetUU, composée de r ou cbcs concentriques profondément ravinées et simuhmt les feuilles d'un inunense artichaut, est devant nous ; à gauche, se dresse une muraille continue de rochers^ le djebel Gaouss. iout à coup une iente apparaît au milieu de la muraille : c'est une cluse des Alpes, un port des Pyrénées, la brèche de Roland transportée en Afrique ; pour les Arabes, eV st la Imiche du désert Le torrent et le fil du télégraphe électrique se glissent dans hi gorge ; quelques palmiers rabougris apparaissent sur les bords de Teau; un pont romain d'une seule arche traverse le torrent au point le plus resserré ; des rochers verticaux couleur de bitume semblent menacer le voyageur. Après quelques sinuosités qui en cachent l'issue, le défilé s'ouvre, L*oasls d'EUKantara, la première des oasis du désert, apparaît à nos yeux. Une fort^t de dattiers s'étend devant nous. Couronné d'un panache de palmes vertes sous lesquelles pendaient des régimes d'un jaune rougcfttre chargés de dattes presque

. (1) Tamarijc yaUica»