RETOUR

Le lendemain, VHydaspe sortit des passes et mit le cap sur Malte : c’était une navigation de quatre jours, qui ne fut troublée par aucun incident. Seulement, des oiseaux de passage venaient se percher dans la mâture; je remarquai qu’ils ne voyagent ni isolés, ni par troupes nombreuses, mais par compagnies de deux à cinq. A vingt-cinq milles au sud de Malte, nous avions à bord des hirondelles, dos rossignols, des culs-blancs et des cailles. Tout à coup j’aperçus au sommet du grand mtU un petit oiseau de proie du genre des émouchets. Quel prodigieux instinct avait appris à ce corsaire ailé que sur ce navire, hors de vue de toute terre, se reposaient de petits oiseaux fatigués d’un long trajet? Après en avoir dévoré un qu’il avait surpris, il se mit à poursuivre les autres; mais, à notre grande satisfaction, ils lui échappaient toujours en glissant au milieu des agrès du navire. Le soir, le capitaine ordonna à un mousse de monter à la flèche du mîtt, et d’y surprendre *le brigand endormi. Il fut pris, en effet, et mis dans une cage avec un %igle pécheur que nous avions embarqué à Latakieh. Tel fut le dernier épisode d’une navigation qui n’en présenta que d’a-

PROMENADE BOTANigUE.

^^rcablcs. Comment en sernit-il autrement, quand on fait le tour de l’Orient en quarante jours, à bord d’une frégate à vapeur admirablement installée, commandée jwr des officiers capables et pleins d’obligeance, au milieu d’une société choisie qui se renouvelle à chaque échelle, et se compose de représentants ' de tous les peuples de l’Orient et de l.’Occident ? Ciceroni volontaires, ces passagers complètent votre instruction ; ce que vos yeux n’ont point aperçu, ce que votre intelligence n’a pas saisi, la conversation vous l’apprend. Les traversées, lacunes stériles de tant de voyages, deviennent aussi instructives que les séjours, et cette tournée accomplie en six semaines est en définitive plus fructueuse que d’autres auxquelles on consacre plusieurs mois.

fLE JARDIN D’ACCLIMATATION