PRÉS DE BONE

notre tôte, des bouquets de pins maritimes, que nous distinguions dans les hauteurs, nous transportaient en imagination dans les Landes, aux bords de l’Océan; le peuplier blanc nous rappelait ceux du llhônc, et l’orme commun, le houx, le frêne, la viorne [Yiburnum opulus), les arbres et les arbrisseaux les plus communs de toutes les forêts de l’Europe moyenne. Nous étions, en effet, encore à 700 mètres au-dessus de la Méditerranée, les ravins ombragés dans lesquels nous descendions, tournés vers le nord, recevaient librement l’air frais de la mer; l’eau d’une source voisine marquait seulement 13 degrés au-^ dessus de zéro, et partout le sol schisteux était humide ou sillonné par de petits ruisseaux.

Nous suivions l’aqueduc romain qui conduisait les eaux du Bouzizi à l’ancienne Hippone, où elles étaient reçuès dans de vastes citernes qui existent encore. Le canal lui-même est composé, de deux murs cimentés, coiffés d’un toit formé de deux dalles appuyées l’une contre l’autre. La hauteur totale de l’aqueduc à son intérieur est de 2 mètres; un homme peut donc y circuler à l’aise. La végétation a envahi le toit de l’aqueduc, qui apparaît et disparaît tour à tour. .Arrivé à un ravin plus profond où coule un ruisseau, raqueduc le traverse; il est soutenu par quatre piliers supportant trois arceaux de grandeur inégale, celui du milieu étant plus large que les autres. Trois grands arbres, un chêne zen, un chêne-liége et un laurier, croissaient sur l'aqueduc lui-même, dont les piliers étaient tapissés de petites fougères [Polypodium vulgare et Asplénium trichomanes). La forêt présentait l’aspect le plus étrange. Les arbres et les arbrisseaux du nord de l’Europe se mêlaient à ceux de la région méditerranéenne. Le laurier, le figuier, le chêne-liége, le chêne vert, le chêne zen, le laurier-tin, l’arbousier, le cytise à trois fleurs, la bruyère en arbre, croissaient pêle-mêle avec les châtaigniers et autres ‘arbres que nous avons nommés ; les fougères avaient acquis des dimensions énormes, et rappelaient les fougères arborcs-