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lieux (le ces {{raiules (It'bàcles diluviennes cjui, sur toute la surface (le la terre, ont laissé des traces de leur passage, sans que le géologue puisse retrouver toujours les montagnes ou les rochers qui ont fourni les matériaux de ce diluvium. Çà et là les cailloux sont remplacés par du sable siliceux formant des amas superficiels qui recouvrent le pavé de gypse.

I.es plateaux ne sont pas stériles : une végétation bridée par le soleil en été, mais verdoyante après les piemières pluies de l’hiver, les recouvre entièrement. Ce sont d’abord des arbrisseaux épineux (1), qui, retenant les terres autour d’eux, forment autant de buttes percées de trous habités par les gerbilles; puis dessous-arbrisseaux à feuilles charnues, ligneux, noueux, rabougris et rongés par les chameaux et les moutons. Presque tous appartiennent à la famille des Salsolacées (2) ou plantes littorales, qui ne prospèrent que dans les terrains contenant une certaine proportion de sel marin. Le Sahara est dans ce cas : aussi sa végétation ressemble-t-elle singulièrement à celle qui entoure les marais salants du Languedoc. Cependant, lorsque le sol devient sablonneux, on voit apparaître des arbrisseaux sans épines (3), et des plantes sous-frutescentes moitié vivantes, moitié desséchées par le soleil (à). Des plaques vertes formées de plusieurs espèces de géraniums et d’héliotropes (5) cachent çà et là la nudité du terrain. Mais ce qui charmait surtout nos regards, c'était une plante sans tige (6), voisine des colchiques, portant un bouquet de fleurs d’un blanc rosé appliquées sur le

(1) Zisyphus lotus, Nilraria tridentcUa.

(2) SalsoUi vermiculata, Anabttsis articulata, Caroxylon arliculattnii , Traganum nudatui», Suœda vermiculata, S. fruticosn.

(3) Rétama Duriai, Ephedra atata.

(4) Farsetia œgyptiaca, l.inaria fruticosa, Haplophyllum tiiberciilatum, Scrofularia deserli, Anvillœa radiata, Francœiiria crispa, Rhanterium ad~ pressum.

((>) Erodium glaiicophylluni, E. taciuiatum, Heliotropium undulatum.

(6) Melanthium pwictatiim, ('.*%•., ou Erijthrostictus punctatus, Schtcchl.