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atteint souvent 20 mètres- de lon{<; sa tète forme le tiers de la longueur de l’animal. Son poids moyen peut être estimé à 1UOOOO kilogrammes. Les nageoires ont 3 mètres de long sur 2 de large. La peau, avec sa graisse, pffre une épaisseur de 20 à 50 centimètres. Les fanons qui garnissent la gueule ont de 3 à 5 mètres de longueur. Cet être gigantesque ne se nourrit -que de petits animaux marins, tels que des méduses, des crustacés, des sèches, et surtout la Clio boréale, petit mollusque à deux nageoires qui fourmille dans les mers du Nord. La baleine ouvre sa large gueule en nageant avec rapidité; les petits animaux engloutis dans ce gouffre béant ne peuvent en sortir, retenus qu’ils sont par les fanons; alors le colosse ferme sa gueule, rejette l'eau par ses évents, et avale ensuite les milliere de petits animaux marinsyprisonniers entre ses mâchoires.

Jadis la baleine était très-comriiune sur les eûtes occidentales du Spitzberg, spécialement entre le 78' et le 80' degré. Des (lottes de navires hollandais, anglais et français, se rendaient annuellement dans ces parages, et tous les bâtiments revenaient chargés dliuile et de fanons. Quand la baleine devint plus rare, on la poursuivit jusque dans la banquise, où la mer •■st souvent libre par places; les baleiniers hollandais ne craignaient pas de mettre toutes voiles dehors et de fendre la glace compacte avec la cuirasse qui garnissait l’avant de leurs navires; iis poursuivaient dans ces lacs intérieurs les baleines, qui se croyaient à l’abri de leurs coups. Pour traverser de nouveau la banquise et retrouver la pleine mer, ils se fiaient aux vents et aux courants. Les navigateurs envoyés à la recherche de John Franklin ont seuls égalé l’audace de ces hardis marins. Cependant lé nombre des baleines diminuait chaque année. La femelle ne donne en effet naissance qu’à un seul petit, après une gestation de dix mois, et les baleines pourchassées au Spitzberg se sont réfugiées sur les eûtes du Groenland et dans la baie de