LE C.U> .NOKI) DE LA LAPONIE

Laponie, la plus reculée des terres habitables. Les derniers des végétaux couvrent la dernière des terres. »

En sortant du détroit de Havoe, nous passâmes près d’une lie peu élevée, la verte Masoe, autrefois habitée, maintenant déserte, et nous allâmes coucher le soir dans une petite baie de l’ile, appelée Giestvaer, où demeurent un pauvre marchand et quelques pécheurs. Nous y passâmes une partie de la nuit, et repartîmes le lendemain pour le cap Nord. Nous découvrîmes bientôt les Stappen, noirs écueils qui s’élèvent comme des tours au sein des flots. De nombreux oiseaux de mer, des mouettes, des goélands, des stercoraires, volaient à l’entour. Ces derniers, vrais forbans de l’air, font la chasse aux oiseaux plus faibles qu'eux, les forcent à rendre gorge et à rejeter les poissons et les crustacés dont ils se sont nourris. Au moment oii l’animal fatigué les laisse échapper, le stercoraire se précipite sur cette proie dégoûtante et la saisit avant qu’elle tombe à la mer. Plusieurs fois nous fûmes témoins de ces combats oii la victime semble payer un tribut pour échapper aux poursuites d’un solliciteur importun. Cependant le vent fraîchissait et soulevait les vagues de l’océan Glacial ; cette mer houleuse et tourmentée nous annonçait le voisinage de ce promontoire redouté des navigateurs, qu’on appelle le cap Nord, et qu’on pourrait appeler aussi le cap des tempêtes. En effet, dans ces parages, jamais la mer n’est tranquille, même dans les temps . les plus calmes, car les houles de tous les gros temps de l’Atlantique, de la mer Glaciale et de la mer Blanche viennent expirer au pied de cette jetée, qui s’avance dans l’Océan entre les vastes continents de l’Amérique et de l’Asie septentrionales. Le vent contraire nous forçait de louvoyer, et longtemps nous eûmes sous les yeux le spectacle imposant et sévère de cette masse de rochers. Allongée comme une proue de navire, elle semble aller au-devant des Ilots impuissants de la mer, qui se brisent contre elle depuis l’origine des âges. Enfin, nous