KLU.X ET REFLUX DE LA MER

La connaissance des marées est indispensable au navigateur, mais elle est aussi d’un grand intérêt pour l’astronome, ün sait, en effet, que le flux et le reflux sont dus à l’attraction que la lune et le soleil exercent sur la masse mobile des mers. Or, si l’on arrive à bien connaître un jour les marées dans te monde entier; si l’on parvient à pouvoir apprécier exactement l’influence de ta latitude, de la forme des côtes, de la pression barométrique, de la direction et de la force des vents sur ta grandeur et la durée de ces oscillations, on en déduira plus rigoureusement qu’on ne l’a fait jusqu’ici le poids absolu de ta lune. En effet, la distance et la position de cet astre relativement au soleil et à la terre, sa grandeur, la masse du soleil et les lois de l’attraction étant connues, il est évident que l’analyse niathé-

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matiquc, après avoir fait la part de ces différentes causes, peut remonter de l’effet produit, c’est-à-dire de la hauteur et de la durée des marées, jusqu’au seul élémentqui reste à déterminer, savoir, la densité de la lune. Cette recherche est d’autant plus intéressante, que la densité conclue jusqu’ici de l’élude du flux et du reflux diffère de celle à laquelle on a été conduit par des considérations purement astronomiques, et il est possible que ce désaccord, assez faible d’ailleurs, dépende uniquement de l’imperfection de nos connaissances au sujet des marées.