I.A (iEOr.HAPHIE BOTANiyUE

du Mexique le maguey {Agave potatormi). Cette plante fleurit dans son pays natal au bout de liuit à dix ans seiilcnienf. Au moment où la hampe doit pousser, on la coupe, et trois fois par jour on recueille un suc qu’on laisse ferinenler ; c’est la boisson connue sous le nom de pulgite, et que les Mexicains préfèrent aux meilleurs vins. Les champs d’agaves ne produisent, en général, qu’au bout de quinze ans. La consommation du pulque est telle qu’on l’estime un million de piastres (1). pour les seules villes de Mexico, Puebla et Toluca. Les fibres d’une autre espèce {Agave americana) sont employées pour tisser des étoffes.

B Au-dessus de la zone où croit l’agave, plus haut que celle de l’orge et du seigle, les .Mexicains se nourrissent des graines féculentes du Clteargiodium guinoa ; on en fait des bouillies et un chocolat appelé chocolat de montagne.

» L’existence de quelques peuplades sauvages est intimement liée non pas à des plantes cultivées, mais à des végétaux sauvages comme elles. Tendant la saison des pluies, les parties inférieures du cours de TOrénoque, habitées par les Cuaraunos, sont comj)létement inondées; alors ces sauvages vivent comme des singes, sur les arbres. Plusieurs espèces de palmiers du genre Mauritia suflisent à tous leurs besoins. Avec les pétioles des feuilles, ils tressent des hamacs, qu’ils suspendent d'un arbre à l’autre ; ils mangent ses fruits, préparent un vin avec sa sève, et une espèce de pain avec sa moelle féculente et analogue au sagou.

» Tournons nos regards vers l’Afrique. Sa partie septentrionale nous présente une large zone dépourvue de plantes; mais le palmier-dattier y prospère admirablement. Dans le midi de la péninsule arabique, le café est l’arbuste caraclérislique du pays. L’Hindou vil presque exclusivement de riz, et confec-

(t) 5 400 000 francs environ.