LE CAMPAGNOL DES NEIGES

campagnols prennent la fuite ; sept sont tués, et dans la description de l’auteur il est impossible de méconnaître VAt'vicola nicalit. Ainsi donc, grâce â M. Hugi, nous savons que le campagnol des neiges ne s’engourdit pas pendant l’hiver et qu’il ne change pas de pelage, faits également intéressants tous les deux pour l'histoire naturelle.

Nous n'aurions pas entretenu nos lecteurs de ce petit quadrupède, s’il ne présentait quelques particularités curieuses sous le point de vue de ses mœurs et de son habitation. Les types de la nature se jouent dans des formes sans nombre, et la connaissance d’une forme nouvelle n’a d’intérêt que pour les naturalistes. Mais il est intéressant pour tout le monde de savoir qu’il existe un mammifère à des hauteurs où nul autre ne pourrait subsister. Ce n’est point volontairement que le chamois s’est réfugié sur les cimes neigeuses des Alpes; c’est l’homme qui l’a exilé des prairies et des forêts subalpines qu’il habitait et où il redescend encore pendant l’hiver. Notre campagnol est donc, de tous les mammifères connus, celui qui habite volontairement le plus haut dans les Alpes. C’est aussi une espèce de plus à ajouter à la liste si peu nombreuse des quadrupèdes terrestres de l’Europe, dont le nombre, d’après le recensement de M. Sélys-Longebamps, ne s’élève qu’à 121.

Je trouve aussi un enseignement utile dans l’histoire de la découverte de ce petit animal ; elle montre qu’en zoologie, les apparences sont souvent trompeuses et les assertions des gens du pays fort peu dignes de foi. Longtemps le campagnol des neiges vit inconnu sur ces hautes sommités, qui inspiraient encore, il y a cinquante ans, aux habitants des vallées, une superstitieuse terreur. Un peintre, appelé Kœnig, monte au Faulhorn pour y prendre des vues, et est frappé du nombre des terriers dont le sommet est percé. Plus tard, un ingénieurgéographe, M. Weiss, établit un signal géodésique sur le sommet; le premier,-il soupçonne que l’animal est une espèce inconnue