HISTORIQUE

mais ne réussit pas à faire, avec ces liquides, des digestions artificielles.

Cependant l'acidité du suc gastrique ne paraissait pas une de ses propriétés fondamentales. Haller (1) regardait l'acidité de l'estomac comme un phénomène de putréfaction. Selon lui et d'autres auteurs (2), le suc gastrique pur n'est ni acide, ni alcalin. Mélangé aux aliments, il est acide; abandonné à lui-même, il devient alcalin. Il y aurait donc une sorte de fermentation acide sous l'influence de la sécrétion stomacale. Quoique cette opinion ait été vite abandonnée, la remarque de Haller est assez importante, car il y a un certain degré de vérité dans son erreur.

Les expériences de Réaumur furent tentées sur l'homme par Slevens (3), qui, ayant rencontré un bateleur pouvant avaler et rejeter des pierres, lui fit, d'après le procédé de Réaumur, avaler et rejeter de petites sphères métalliques criblées de trous et renfermant des aliments. Après un court séjour dans l'estomac, ces aliments étaient réduits en pulpe et chymifiés.

Ce fut en 1783 que parurent les expériences fondamentales de l'abbé Spallanzani (4). Le fait capital que Spallanzani établit d'une manière irréfutable est que la digestion des aliments par le suc gastrique se fait aussi bien dans un vase de verre que dans l'estomac; que, par conséquent, la force vitale, la coction, la fermentation vitale et toutes les hypothèses semblables n'avaient aucune raison d'être. La transformation des matières alimentaires, au lieu d'être un phénomène de putréfaction, est un phénomène chimique, actif, nécessaire à la digestion* Le suc gastrique s'oppose à la putréfaction, au lieu de la provoquer, et c'est son activité propre qui transforme en chyme* les matières alimentaires. Spallanzani vit aussi que- le liquide actif, à l'aide duquel on peut faire des digestions artificielles, est

(lj Elem. phijsiol, t. VI, p. 142.

(2) Boylej Phil. exp. util., p. 117. — Lister. De lmmor, p. 157.

(3) Cité par Milnc Edwards, Leçons sur la phys. et l'anal, comparées, etc., t. V, p. 250.

(4) Expériences sur la digestion de l'homme cl de différentes espèces d'animaux, avec des considérations par Sencbier. In-8. Genève, 1873.

sécrété par l'estomac, et qu'on peut le voir sourdre des parois ventriculaires.

A partir de cette époque, les recherches sur le suc gastrique deviennent extrêmement nombreuses, et ne peuvent être rapportées ici que très-succinctement.

L'acidité du suc gastrique actif, entrevue par Carminati {\), méconnue par Spallanzani lui-même, par Mohtègre (2) et par leurs contemporains, ne fut définitivement constatée que par Leuret et Lassaigne (3), Tiedemann et Gmelin (4). Ces savants constatèrent que le suc gastrique doit être acide pour être actif. Ils firent aussi de très-nombreuses expériences à beaucoup d'autres points de vue.

C'est quelques années après que furent vulgarisées en Europe les fameuses expériences de W. Beaumont sur un chasseur canadien atteint de fistule gastrique (5). Beaumont étudia la digestibilité des différentes substances; il observa avec soin les modifications physiologiques de la muqueuse stomacale, et vit qu'en dehors de la digestion, l'estomac ne sécrétait que du mucus et non un suc gastrique vraiment actif.

L'année suivante, Eberle (6) reconnut qu'en faisant infuser dans l'eau tiède, avec de l'acide chlorhydrique, la muqueuse stomacale, on obtient un véritable suc gastrique pouvant faire des digestions artificielles.

C'est à peu près vers cette époque que l'histologie, grâce à

(1) Cité par Milnc Edwards. Lec. sur l'anat, t. VII, p. 1G.

(2) Expér. sur la digestion dans l'homme. Paris, 1814. Ce physiologiste avait la faculté de faire revenir dans la bouche les aliments introduits dans l'estomac. On a donné à cette singulière faculté le nom de mérycisme (rumination), et aux individus qui la possédaient le nom de mérycoles. La science en a un certain nombre d'exemples. — Fabrice d'Aciiuapendenlc, De varietale ventriculi, — Peyer, Merycologia. Râle, 1685. — Sennert, Medic. prat., liv. III, p. 1. — Pipelet, De vomituum diversis speciebus, 1786. — Roubieu, Ann. de la Soc. méd. de Montpellier, 1808, p. 283. — Decasse, Froriep's Notizen, t. XLVH, p. 95. — Elliotson, ibid., t. XLV, p. 337. — Heiling, Ueber das Wiederkauen bei Menschen. Nuremberg, 1823.— Cambay, Sur le mérycisme et la digestibilité des aliments. Th. inaugur. Paris, 1830. — Vincent, Comptes rendus de l'Institut, t. XXXVII, 4 juillet 1853.

(3) Recherches sur la digestion, 1825.

(4) Rech. exp. sur la digest., trad. franç. par Jourdan, t. I. (b) Expcr. and observ., onthe gastric juicc. Plattsburg, lt;3.!.

(6) Physiologie der Verdauung. Wùrtzbourg, 1834. p. 80 et suiv.