DE L'ORIGINE ET DE LA NATURE PHYSIOLOGIQUE DU SUC GASTRIQUE

S Ier-

Des caractères du suc gastrique et de sa présence dans l'estomac.

Les caraclères du suc gastrique sont aujourd'hui trop bien connus pour qu'il soit nécessaire d'y insister. Nous rappellerons seulement qu'à l'état pur c'est un liquide à réaction franchement acide, limpide, d'apparence aqueuse, d'une saveur légèrement salée etaigrelelte, et d'une odeur sut gener/s, jusqu'à un certain point analogue à celle du pelitlait. Enfin, nous ajouterons que ce fluide jouit de propriétés antiseptiques très-prononcées, qu'il agit directement sur les matières alimentaires, et les transforme en pâte chymeuse.

D'après les analyses données par M. Blondlot, la composition chimique du suc gastrique est la suivante :

Eau.

Sels

Matières organiques.

Phosphate acide de chaux..

Phosphate d'ammoniaque. ■

Chlorure de sodium

Principes aromatiques

Mucus

Matière particulière

too

La muqueuse stomacale seule a le privilège de former ce fluide acide, et elle se sépare en cela du reste de la muqueuse intestinale, qui

donne lieu, dans tous les autres points de son étendue, à des sécrétions neutres ou alcalines. La production du suc gastrique suit immédiatement l'ingestion des alimenls, et elle est indispensable à la chy mitteation. Mais, bien que ce liquide spécial n'arrive en abondance que lorsqu'il y est sollicité par la présence des matières alimentaires, la surface interne de l'estomac n'en offre pas moins constamment, et dans tous les temps, une réaction acide.

Cette opinion n'est cependant pas généralement adoptée, et plusieurs auteurs avancent que. hors le temps de la digestion , c'est-à-dire chez tes animaux à jeun, l'estomac produit toujours une sécrétion muqueuse à réaction neutre ou alcaline. Ces assertions différentes ne s'excluent point, comme on pourrait le croire, et les expériences suivantes vont expliquer1 leur apparente contradiction.

Si l'on examine les liquides que contient l'estomac d'un animal, pendant la digestion, on constate, dans tous les cas , qu'ils donnent une réaction acide très-marquée; tous les observateurs sont unanimes sur' ce point. Mais e\ l'on tue subilement un animal à jeun depuis vingtquatre heures , et qu'on examine la cavité stomacale aussitôt après la mort , orr y rencontre le plus souvent , il est vrai , une certaine quantité de liquide muqueux neutre , ou quelquefois même alcalin.

Il faudrait bien se garder d';n conclure, comme l'ont fait MM. Tiedemann et Gmelin, M. le docteur Beaumont et M. Blondlot, que la muqueuse gastrique est neutre ou alcaline dans cette circonstance; car si on enlève avec précaution les mucosités, au moyen d'une éponge fine ou d'une petite boulette de charpie, et qu'on place sur la muqueuse ainsi neltoyée un papier de tournesol , on voit constamment la réaction acide apparaître. Elle n'était , en effet , que masquée par l'enduit muqueux qui empêchait le suc gastrique de se manifester avec son caractère acide. Si l'on répète la même opération sur la muqueuse des intestins, on ne retrouvera nulle part, comme nous l'avo.s déjà dit l'existence d'un liquide acuie.

Ainsi donc, un état constant d'acidité distingue spécialement l'estomac, et chez les animaux où cet organe semble se confondre; pour

son volume , avec le reste de l'intestin, on peut toujours en déterminer les limiles à l'aide de ce caractère. Les âges n'y apportent pas de changements sensibles; seulement, j'ai cru voir que l'acidité était plus intense chez les animaux adultes.

Mais un fait bien digne de remarque, c'est que la muqueuse de l'estomac est acide avant la naissance, et même à une époque très-peu avancée de la vie intra-utérine.

Sur deux fœtus humains, l'un de sept semaines environ, et l'autre au troisième ou quatrième mois de la vie fœtale, j'ai vu dans l'estomac une petite quantité de liquide offrant une acidité très-marquée, tandis que la surface de l'intestin grêle donnait une réaction légèrement alcaline.

Sur un petit veau de quatre mois de vie intra-utérine, la caillette renfermait un liquide bien manifestement acide; les intestins présentaient une réaction neutre, de même qu'une certaine quantité d'un fluide rougeâtre contenu dans U cavité péritonéale (1). Enfin, sur des petits chiens, des petits chats et des cabiais naissants, j'ai toujours rencontré la muqueuse stomacale acide.

Si, comme cela n'est pas douteux, le suc gastrique constitue l'agent essentiel de la chymification. on est en droit de se demander les usages de cet acide pendant la vie intra-utérine. Sans rien préjuger sur la solution de cette question , nous nous contenterons de signaler ce fait intéressant , qui, en «'ajoutant plus tard à de nouvelles recherches, pourra peut-être servir à éclairer les phénomènes encore si mystérieux de la nutrition dans le fœtus.

(1) Il est indispensable, pour faire ces observations, d'examiner les fœtus a l'élat frais; car, s'ils se trouvent dans un commencement de putréfaction, l'acidité de l'estomac a disparu ou souveut même est remplacée par une réaction alcaline.