VALEUR DES BETTERAVES A SUCRE PRODUITES EN CANADA, ET CON- CLUSIONS

Nous en venons maintenant à ce point, quelle est la qualité, la valeur saccharine des betteraves à sucre récoltées dans notre Province de Québec ? La réponse que je donne à cette question est officielle, mais elle est encore très-peu connue en dehors du Départment de l’Agriculture de la Province de Québec Depuis quelques années des essais et des analyses ont été faits régulièrement, mais, malheureusement, par suite du manque c’expérience, les betteraves produites avant cette année ét. ‘ent plutôt pauvres en sucre. Cette pauvreie des betteraves produites, nous le savons, provenait principalement du manque de soins spéciaux de la part des cultivateurs, et aussi jusqu'à un certain point, de l’infériorité des graines ensemencées.

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L'année dernière, le Département de l'Agriculture importa une graine de betterave à sucre garantie de bonne qualité. Cette graine fut distribuée, pour la plus grande partie, par les soins des membres du Parlement. Mal-

eureusement, la saison était déjà avancée. Chaque portion de graine distribuée était accompagnée d'instructions imprimées, insistant dans les termes les plus pressants, sur le mode spéciale de culture nécessaire à la production des meilleures betteraves à sucre.

En automne, de nouvelles circulaires adressées par le Département, sollicitaient de la part des cultivateurs, l'envoi d'échantillons des betteraves récoltées, en même temps que la réponse à un certain nombre de questions relatives au mode de culture, à la fumure employée, à l'épgque de l’ensemencement et de la récolte, etc. etc. Plusieurs centaines de | Fr furent envoyés, ainsi qu'environ 800 échantillons de betteraves 286; de ces échantillons furent soigneusement analysés par M. Octave Cuisset, chimiste spécial attaché au Département, qui a acquis une expérience pratique de plusieurs années dans la fabrication du sucre de betteraves en France et en Belgique, et qui a même produit des échantillons de sucre brut de betteraves canadiennes, pour prouver qu’il connaissait bien les détails pratiques de cette industrié.

Mais pour obtenir la preuve la plus convaincante possible de la valeur des analyses faites dans notre Département, nous avons envoyé douze échantillons de betteraves en France, et autant en Belgique, pour être analysés par deux des chimistes spéciaux les plus recommendables de ces contrées, auxquels chimistes le Département de l'Agriculture avait eu recours pour le même sujet, dans les trois dernières années. Les é:hantillons envoyés en Europe avaient été pris dans les mêmes lots produits par douze différentes fermes, de diverses parties de la Province, et ils avaient été numérotés avec soin. Quelques semaines avant de recevoir les réponses de France et de Belgique, nous avons publié et imprimé dans le Rapport du Département de l’année 1876, les résultats des analyses faites ici sur des betteraves de mêmes provenances que celles qui avaient été envoyées en Europe. Nous avons reçu plus tard Les réponses de France et de Belgique.

Quels sont les résultats obtenus? me demandez-vous. Ils méritent notre plus grande attention.

Les voici :

10. Que les différentes analyses faites en France, en Belgique et à Québec, sur les douze échantillons identiques mentionnés, diffèrent bien peu, si peu que l’on ne pourrait espérer un plus grand rapprochement dans différentes analyses faites sur des betteraves qui ont crû dans un même champ. Ce qui prouve que nôus pouvons entièrement nous reposer sur les résultats de nos analyses faites ici.

20. Que le système de culture suivi cette année n'a pas été aussi parfait qu'il aurait pu l’étre, et que, par conséquent, on peut encore espérer

obtenir rn degré de richesse saccharine plus élevé dans les betteraves cana-

diennes.*

80. Que, nonobstant, l’infériorité reconnue de notre mode de culture, les betteraves canadiennes dans leur ensemble, sont de beaucoup plus riches que la moyenne obtenue en France et en Jelgique.

Voici quelques extraits des rapports officiels mentionnés plus haut, et qui nous viennent de France et de Belgique :

Excraits du rapport de M. de Puydt, chimiste à Bruxelles :

“ Ce lot de betteraves (1876) est le troisième que nous recevons du Canada, et nous pouvons constater un progrès considérable sur ceux qui nous ont été remis l’an passé.”

“ Dans le dernier envoi (1876) les racines sont toutes, à une ou deux près, d'un fort beau type; deux ou trois sont racineuses ou fourchues, et ont poussé un peu trop hors de terre; peut-être que la capacité du terrain, ou quelques autres conditions locales que nous ignorons ont pu provoquer cela. En tous cas, un labour un peu plus profond, un ameublissement plus complet du terrain remédiera sans doute à ce défaut.”

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“ Le quotient de pureté des jus, représentant le rapport entre le sucre et les matières étrangères existant dans le jus, atteint une moyenne de 81.05, chiffre excellent.”

“ Le percentage du sucre dans le jus, est en moyenne de 12.89, ce qui est aussi fort beau pour des racines du poids de 1116 grammes (24 Ibs. environ). Ces chiffres résument mieux que la richesse en sucre seule, la valeur des racines obtenues. Ils indiquent non seulement que la betterave employée convient bien au sol, mais aussi que le sol canadien est essentiellement propre à la culture de la betterave, à la condition, vraie en tous lieux, de l’y préparer convenablement, et de veiller avant tout, aux espèces à y introduire.” |

“ JULIEN pe PUYDT” “ Bruxelles, 15 janvier 1877.”

* L'espoir que nous émettions l'an dernier s'est complètement réalisé cette année, à la suite ds nouveaux essais faits dans cinq cents différentes localitéé Ainsi, au lieu d’une moyenne, déjà fort belle, de 12.30 de sucre par cent de jns avec un quotient de pureté de 76, nous avons cette année une moyenne d'environ 13.22 de sucre et un quotient de pureté de 83. Cette différence peut s’évaluer comme suit: en supposant que la moyenne des betteraves analysées par notre département l'an dernier représentât une valeur en argent de $3.72 par tonne, celles analysées cette année vaudraient $4.40, soit une augmentation en valeur de plus de 20 par cent.

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bi . "Tél est le verdiot belge. Je vais maintenant vous donner les conolusions du rapport de M. L'Hôte, chimiste français, qui dit :

“ Les betteraves (1876) ont donné à l'analyse une teneur moyenne de 12,46 de sucre pour :00 de jus.”

“]1 résulte des renseignements qui nous ont déjà été fonruis, que la sais: 1 de 1876 a été défavorable pour la culture de le betterave en Canades,

“En France les conditions ont été les mêmes.”

“ Néanmoins, la richesse saccharine des betteraves de Québec est supérieure à celle obtenue en France.”

“La campagne sucrière de 1876-77 en France a donné une moyenne d'environ 10.80 de sucre pour 100 de jus.

# En France on retranche ‘“ les collets ” comme déchets du poids total des betteraves apportées à la sucrerie.

“ Dans les betteraves du Canada, ce déchet représente 8 pour 100 de la masse totale des betteraves, et nous avons dosé dans ces collets 10,22 de sucre pour 100 de jus.”

“ DÉSIRÉ L. L'HOTE,’ Chimiste.

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r'aris, 24 janvier 1877.”

Ces rapports si favorables sont pleinement confirmés par M. Champion, himiste attaché à la puissante Maison industrielle de Fives-Lille, à laquelle nous devons un tribut de reconnaissance pour l'appui si cordial et si empressé qu’elle nous a constamment donné depuis plusieurs années.

C’est ici le temps de dire que M. Octave Cuisset, chimiste belge attaché à notre Département de l'Agriculture, mérite les plus grands éloges pour les connaissances scientifiques et pratiques qu'il a apportées à l'étude de tout ce qui concerne l'avenir de cette industrie en ce pays. Espérons que le succès le plus complet viendra couronner ses travaux si persévérants et si dévoués.

Ces rapports montrent donc que nos betteraves canadiennes sont d’audelà de 20 pour 100 plus riches que les betteraves françaises, et que les têtes ou les collets, retranchés de nos betteraves, sont aussi riches, ou à peu près, que la meilleure partie des betteraves françaises.

En présence de ces faits, il semble tout à fait évident que cette question

de la production du sucre de betteraves en Canada devient d’une impor- .

tance vraiment nationale, et que, considérée au point de vue agricole, elle devient sans doute le plus grand problème dont nous, comme agriculieurs

ù ou comme patriotes, nous soyons appelés à rechercher la solution favorable. Mettons-nous bien dans l'esprit cette vérité, que nous pouvons produire la

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betterave ici à aussi bon marché œu'en Europe, que le Canada importe annuellement la quantité énorme de 160 millions de livres de sucre et de mélasses, qui coûtent auy consommateurs environ 12 millions de piastres. Considérons aussi que la fabrication de cette quantité de sucre nécessiterait l'établissement de plus de 50 grandes fabriques, donnant du travail d’une manière ou de l'autre à 15,000 hommes, sans compter ceux employés aux travaux da culture; que cette production mettrait les cultivateurs en état de produire annuellement, avec le plus grand profit pour eur-mêmes, et le plus grand avantage pour les contrées environnant la fabrique, 50,000 acres de betteraves à 20 tonnes par acre ; qu’elle donnerait tous les ans 282,000 tonnes de résidus sous la forme de pulpes sèches, qui ne coûteraient rien, et cependant qui vaudraient au moins autant que 71,000 tonnes ds foin ; que nous serions mis à même de quadrupler notre quantité disponible de fumier de ferme, sans compter in le rapport de nos terres nous permettrait d’acheter tous les ans un ample supplément d'engrais artificiels, qui se. ait payé par nos récoltes de betteraves, en outre du large bénéfice que nous réaliserions.

D'après ce qui précède, je crois pouvoir avancer franchement, que Le jour où la fabrication du sucre de betteraves sera établie dans la province de Québec, sera un heureux jour pour nous tous, et qu'il est de notre intérêt le plus urgent d'étudier la question avec le plus grand soin. Si ce que j'ai constaté est exact, —et j'ai la conviction qu'il n’y a point lieu d’en douter, — il incombe un véritable devoir à tout patriote Canadien de travailler

avec ardeur et persévérance, et de n'épargner aucun effort, dans un but

aussi éminemment national, jusqu’à ce que nous ayons obtenu un plein succès.

Je dois rappeler que notre légisicture locale a si bien compris l’importance de la question, que déjà, en 1874, elle avait passé une loi par laquelle il était offert $25,000 comme prime, pour encourager la première fabrique de sucre de betteraves qui s'établirait régulièrement dans cette Province, et qu’en 1875, elle portait cette prime à dix octrois annuels de $7,000, ce qui équivaut à une somme totale de $70,000. |

Cependant, je dois dire que la fabrication du sucre de betteraves est très compliquée de sa nature, qu’elle exige le concours de chimistes habiles et d'hommes pratiques d’une haute capacité, avant qu’elle puisse être entreprise avec succès. Et ce qui est peut-être plus difficile encore à atteindre, son établissement exige l'emploi d’un capital important qui pourrait bien se monter à $350,000, afin d'assurer le plein succès d’une première fabrique ici. Cet estimé suppose que la compagnie se chargerait de produire ellemême les deux tiers de toute la betterave dont la fabrique aura besoin. C’est là le système généralement suivi en Allemagne, en Autriche et en Russie. Si les cultivateurs s'engagent à produire pour la fabrique d’excellentes betteraves, en quantité suflisante pour tous les besoins de la fabrication, le capital nécessaire, dans ce dernier cas, ne devrait pas excéder deux cent mille piastres pour une première fabrique de 110 tonnes par jour, et probablement $125,000 pour celles qui suivront la première. D'un autre côté d'après tous les renseignements que j'ai recueillis sur le sujet, aucune

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industrie ne présenterait jamais plus de garanties de succès, relativement au mcatant même engagé dans l’entreprise, si elle est sagement conduite.

Le capital fixé précédemment suffira non-seulement pour produire le sucre blanc commercial, mais aussi pour produire la plus grande partie des betteraves nécessaires à la fabrique. 11 laisserait de plus une ample marge pour faire face à toutes les éventualités.

Avant de terminer cette étude, je crois devoir dire ua mot de la question de raffinerie Plusieurs personnes croient que la position si difficile faite aux raffineries du Canada par les exigences du tarif, et la protection spéciale offerte aux raffineurs américains, est également de nature à nuire, sinon à ruiner l'industrie botteravière, si elle s’établissait dans ce pays.

Or, c'est une grave erreur. Les raffineurs canadiens ont à payer un droit d'entrée sur les sucres bruts, de 25070 ad valorem, et de à à 1 cent par livre de sucre, selon la qualité. Leur profit doit donc se faire sur le raffinage des sucres qui paient ? de centin par livre en sus des 25070 ad valorem. Or, le raffineur américain, prétend-on, reçoit une prime d’un centin par livre, sur le sucre raffiné qu'il exporte. 11 peut donc vendre au commerçant canadien un sucre raffiné pour à peu près ce que coûterait le sucre non raffiné. Voilà ce qui explique la position impossible faite au raffineur canadien. Mais l'industrie betteravière, n'ayant à payer aucun droit quelconque, aurait évidemment la protection des 25070 ad valorem, et des à de cent par livre de sucre importé, en sus des 10 à 12070 de frais d'importation, c’est-àdire, une protection de 55070 à peu près sur,la valeur des sucres dans le pays de production.

Je dois dire ici que ce travail est à peu près le même que celui que

j'ai publié dans le Journal d'Agriculture ; sauf quelques renseignements

utiles que j'ai cru devoir ajouter.