INTRODUCTION

Une industrie nouvelle a pris naissance de nos jours , et a grandi sous nos yeux : c’est dans les premières années de ce siècle, cpiAchard voulant utiliser quelques travaux chimiques de Margroff^ entreprit de créer en Sdésie une fabrique destinée à extraire en grand , le sucre de la betteraves Quelques autres fabriques du même genre s’établirent dans le même pays • et en 1 809 , on introduisit en France les procédés de cette fabrication. Cette industrie , puissamment favorisée par le gouvernement impérial , sembla mourir avec lui} et jusqu’à ces derniers temps très-peu de personnes croyaient dans la société , que la fabrication du sucre de betterave fut autre chose qu'une ridicule tentative provoquée par l’excessive rigueur du blocus continental. Cependant la France avait conservé des étincelles de cette industrie ; elle s’y est entretenue à l’écart, et elle a grandi dans l’ombre , sous l’égide de droits assez modiques , établis dans une tout autre intention; et l’on peut dire qu’elle a grandi non seulement sans l’aide du gouvernement, mais aussi malgré lui } car rien n’est plus remarquable que la mauvaise humeur dédaigneuse que lui réservaient jusqu’en 1830 , les

hommes de l'administration : il semble qiTon ne pouvait lui pardonner la tache de son origine impériale. Force est bien aujourd'hui de prendre note de son existence , car elle a su se révéler par des faits qu'il n'est plus permis de méconnaître. Il ne s'agit plus d'essais de laboratoire : dix , quinze , vingt millions de kilogrammes de sucre mis annuellement dans le commerce depuis quelque temps, trente millions qu'elle doit y mettre cette année , voilà les chiffres qu'elle inscrit avec assurance sur sa bannière. On a fait attention à elle enfin ^ mais pour fêter sa bien-venue , c'est par un droit imposé sur la fabrication , que l'on voudrait que fussent marqués les premiers rapports de l'administration avec elle. Je vais exposer le plus brièvement que je le pourrai , les diverses considérations que peut faire naître un tel projet.