CHAPITRE III

SUICIDfiS PAR LÉSION INTELLECTUELLE ET AFFECTIVE, C*EST-A-DIRE PAR FOLIE, MANIE OU MONOMANIB.

Jusqu'à présent nous n*avons eu en vue que le suicide réputé libre, c*est-^-dire censé commis avec connaissance, réflexion et liberté, et par là même plus ou moins criminel devant Dieu et devant les hommes. Nous convenons cependant que quelques-uns des cas que nous avons déjà présentés comme, des suicides commis avec réflexion et liberté , peuvent être quelquefois l'eflet d'une subite explosion, d'une passion violente ou d'un désespoir soudain, qui ôtent parfois à l'homme presque toute sa raison et sa liberté : c'est le cas du délire aigu dont nous avons déjà dit quelques mots , ou plutôt c'est une véritable passion aiguë qui assimile ici le suicide à l'homicide commis sous l'empire de^ mêmes circonstances ou des mêmes passions. Dans l'état actuel de notre dépravation morale, les lois positives, humaines, doivent sans doute mettre une très-grande différence dans l'application des peines afflictives, suivant le degré de réflexion et de liberté présumée; mais, aux yeux de l'éternelle justice , les crimes ne sont pas tant considérés en eux-mêmes que dans leur principe et leur cause, en ce sens qu'il était au pouvoir de l'homme de les éviter au moyen des secours que lui fournissent la raison , la loi naturelle et surtout la religion révélée ou le christianisme.

130 pu SUICIDE.

Nous considérerons maintenant le suicide comme le résultat ou Teffet 6nal d une lésion intellectuelle ou affective, c'est-à-dire d*une aliénation mentale ou d*une manie ou monomanie; ce sont là des maladies qui privent Thomme de sa raison et de sa liberté morale, et qui sont par conséquent du domaine de la pathologie ou de la médecine.

Chez les maniaques qui te tuent, dit Esquirol, la réflexion n*est pour rien dans cet acte; ils se précipitent ordinairement , ce qui prouve qu'ils obéissent à une impulsion aveugle. Ils vivent d'illusions et d'hallucinations et sont souvent poursuivis par des terreurs paniques ou fiintastiques , ils sont le jouet et quelquefois la victime de leurs fausses sensations ou de leurs hallucinations qui les trompent incessamment. « L'un, dit l'auteur que nous venons de citer, croyant ouvrir la porte de son appartement, ouvre la croisée et se précipite ayant voulu descendre par l'escalier; un autre, calculant mal les distances, se croit de plein pied avec le sol et se jette par la fenêtre. Celui-ci veut faire violence à une femme qui le sert, et se précipite du troisième étage de l'escalier, espérant qu'il arrivera au l>as avant cette femme échappée à ses poursuites.... Il est des maniaques qui, croyant avoir quelque corps étranger dans le crâne, espèrent le faire sortir en s* ouvrant la iéte : on en a vu se tuer en se frappant ainsi. »

Toute monomanie peut conduire au suicide, soit que le monomaniaque obéisse à des hallucinations, soit qu'il agisse sous l'empire d'une idée fixe et exclusive ou d'une passion délirante.

« Un monomaniaque, ajoute Esquirol, entend une voix intérieure qui lui répète : Tue-toi, tue toi; il se tue pour obéira une puissance supérieure, à l'ordre de laquelle il ne peut se soustraire. Un homme, dont la mysticité a dé-

rangé le cerveau , se croit en communication avec Dieu ; il entend une voix céleste qui lui dit : Mon fils, viens t' asseoir à côté de moi; il s*élance par la croisée et se casse une jambe : pendant qu*on le relève, il exprime un grand étonnement de sa chute et surtout d*être blesse. Un militaire entend une vielle organisée; il croit entendre les harmonies célestes, en même temps il voit un char lumineux qui vient le prendre pour le porter au ciel ; il ouvre gravement la croisée , allonge une jambe pour entrer dans le char et se précipite. »

Ce fait nous rappelle la triste fin d*un malheureux monomaniaque qui, dans son délire extravagant, s*imaginait avoir acquis la faculté de volec. Nouvel Icare, il s^élance par la fenêtre d*un appartement très-élevé pour prendre son vol dans les airs , et on devine aisément avec quel succès. Nous le vîmes mort sur la place une heure après la funeste catastrophe. — En voici un qui fut plus heureux, cité par M. Falret : « Un maniaque se précipite d*une croisée très-élevée, et, par un bonheur inconcevable, il n'éprouve aucun accident grave. On Finterroge pour connaître le motif de sa détermination , et il répond avec calme , et en cherchant à rassurer les personnes venues à son secours : oc Je voulais essayer mes forces , et je vois bien que dans peu je pourrai m'enlever dans les airs.» Depuis cette époque, cet insensé n'est occupé que de cette idée; il n'attend, dit-il, que le moment où, comme l'aigle, il pourra fixer le soleil, pour prendre son essor dans les régions éthérées. »

Une femme d'un tempérament nerveux, issue d'une mère qui est morte atteinte d'une aliénation mentale , jouit d'une bonne santé jusqu'à l'âge de vingt-neuf ans, époque de son mariage qui parait avoir été peu heureux. Dès-

loP8, à la suite de chagrins domestiques, se manifesta on trouble notable de Tintelligence. La malade était plus calme pendant rbiver, et plus agitée durant le printemps et Tété : trois ans s*écoulèrent dans cet état. A trentë-deox ans, mélancolie plus profonde déterminée par la mort de sa mère. Cette infortunée croit être criminelle^ elle re* doute d*ètre la proie des flammes éternelles. Cette affreose idée lui suggère le projet de suicide. Elle cberche tous les moyens de le mettre à exécution ; cependant elle est menstruée régulièrement et abondamment ; mais on remarque que l'exaspération augmente quatre ou cinq jours avant l'apparition des menstrues. Du reste elle n'accuse aucune douleur, si ce n'est de temps en temps un mal de tète assez violent.... Peu à peu son état s'aggrave , son délire s'étend à un plus grand nombre d*objcls : tantôt elle se croit inévitablement damnée, tantôt elle espère le pardon de ses crimes... Elle appelle alternativement et son mari et sa mère; elle demande qu'on la mette bouillir dans une chau<*dière. Plusieurs fois elle essaie de se détruire en se jetant dans des bassins remplis d'eau; plusieurs fois elle tente de s'évader pour aller se noyer. Quelqu'une de ses compagnes commet-elle une faute, elle s'accuse d'être seule coupable ; l'agitation d'une malade est-elle assez forte pour qu'on lui mette le gilet de force, à l'instant elle accourt pour le réclamer, prétendant qu'elle seule le mérite. Elle se jette aux pieds des personnes qui fréquentent l'hospice , sollicite la grâce d'être conduite au supplice , et ne consent à se relever qu'après avoir reçu la promesse que ses désirs seront satisfaits. Avant l'époque de ses règles elle est très-excitée, elle s*agite d'une manière convulsive dans les cours, criant sans cesse qu'elle ne doit point exister, qu'elle est coupable de toutes sortes de crimes, qu'elle est condamnée aux flammes éternelles.... (M. Falret.)

LU SCJIGIDB. 133

Marc a publié le fait suivant dans la Bibliothèque mé» dicahy en 1811 : Mathieu Lovai, cordonnier à Venise, dominé par des idées mystiques , se coupa les parties génitales et les jeta parla croisée; il avait préparé d*avance tout ce qu*ii lui fallait pour panser sa plaie et n*éprouva aucun autre accident fâcheux. Quelque temps après, il se persuada que Dieu lui ordonnait de mourir sur la croix. Il réfléchit pendant deux ans sur les moyens d*exécuter son projet, et s*occupa de préparer les instruments de son sup-r plice. Enfin le jour est arrivé ; Lovai se couronne d épines dont trois ou quatre pénètrent dans la peau du front; un mouchoir blanc, serré autour des flancs et des cuisses, couvre les parties mutilées; le reste du corps est nu; il s'assied sur le milieu dune croix qu'il a faite, et ajuste ses pieds sur un tasseau fixé à la branche inférieure de la croix ; le pied droit repose sur le pied gauche; il les traverse Fun et Fautre d'un clou de cinq pouces de longueur, qu'il fait pénétrer à coups de marteau jusqu'à une grande profondeur dans le bois ; il traverse successivement ses deux mains avec des clous longs et bien acérés en frappant la tète des clous contre le sol de sa chambre, élève ses mains ainsi percées et les porte contre les trous qu'il a pratiqués d'avance à Fextrémité des deux bras de la croix, et y fait pénétrer les clous afin de fixer ses mains : avant de clouer la main gauche, il s'en sert pour se faire, avec un tranchet, une large plaie au côté gauche de la poitrine. Cela fait, à l'aide de cordages préparés et de légers mouvements du corps, il fait trébucher la croix qui tombe hors de la croisée, et Lovai resta ainsi suspendu à la façade de la maison. Le lendemain, on l'y trouva encore ; la4nain droite seule était détachée de la croix et pendait le long du corps : on délacha ce malheureux, on le transporta aussitôt à l'école impériale

134 Dr SUICIDE.

de clinique. On reconnut qu'aucune plaie n'était mortelle. Lovai guérit de ses blessures, mais non de son délire... If fot transféré à l'hôpital des insensés; il s*y épuisa par des jeûnes volontaires, et mourut phthisique le 18 avril 1809.

<t M...., âgé de quarante-trois environ, après s*être beaucoup fatigué dans l'exercice des fonctions publiques qui lui sont confiées, est victime d'une injustice; aussitôt il devient aliéné ; on le conduit malgré lui dans une terre : alors il se persuade que sa femme l'a dénoncé , et qu'il est perdu auprès du gouvernement. Le lendemain, il s'enferme dans son cabinet, place le canon d'un fusil de chasse dans sa bouche , et , avec un pistolet d'arçon, fait partir la détente. Heureusement la direction du fusil est dérangée, la charge s'échappe par la joue et renverse le malade. Les parents accourent; M.... refuse toute espèce de secours. Cependant on le saigne, on le panse ; et, quoiqu'il se prête mal aux soins qu'on lui donne, la plaie tend à se cicatriser. Le malade témoigne la haine la plus violente pour sa femme , ce qui , joint à son délire et à ses menaces de se tuer, détermine sa famille à l'envoyer à Paris. A son arrivée, la plaie n'est pas encore cicatrisée, le malade est triste, rêveur ; il parle peu, se promène comme un homme préoccupé; il porte souvent la main à sa tète; la face est quelquefois rouge, le teint jaune, la constipation opiniâtre; insomnie. Cependant M... assure qu'il n'a aucun mal, rejette tout remède, reçoit mal les médecins; il est très-calme en apparence, raisonne très-juste, mais il menace de temps en temps de se précipiter par les croisées , surtout lorsqu'on lui parle de sa santé. Après^ quinze jours, malgré la surveillance la plus active. M.... s'échappe de son hôtel, et on le trouve précipitant ses pas vers les quais écartés du centre de la ville, il est alors placé dans une maison confiée à mes

soins. Après cinq mois d'isolement, de calm^ apparent, pendant lequel temps M.... éprouve dès douleurs d'entrailles, de la céphalalgie, qui s'exaspéraient tous les deux jours, M.... recouvre la santé presque spontanément après une affection morale provoquée. » (Esquirol.)

Darwin rapporte qu'un ecclésiastique avala, par distraction, le cachet d'une lettre qu'il venait de recevoir : un de ses amis lui dit en riant : Vous avez les boyaux cachetés. Cette idée s'empare de l'imagination de cet homme, et au bout de deux jours, il refuse toute nourriture, convaincu qu'elle ne peut passer. On fît prendre au malade des purgatifs qui le purgèrent abondamment sans le guérir. On parvient d'abord avec peine à lui faire prendre quelque peu de bouillon ; il cesse bientôt de vouloir avaler et meurt peu après.

Barlaeus, poëte et médecin tout à la fois, devint mélancolique à la suite de travaux excessifs de l'esprit. Dans son délire, il se croyait alternativement de verre, de beurre ou de paille. De là les précautions les plus puériles pour éviter le choc des corps extérieurs, pour ne pas se briser ou se faire embraser. Bientôt ses craintes et ses perplexités furent portées à un tel point, que pour y mettre fin il se précipita dans un puits.

Une femme se brouille avec une de ses amies par opposition d'opinion politique; ayant donné connaissance à plusieurs personnes de cette rupture et du motif qui l'avait produite, elle s'imagine bientôt qu'elle avait été dénoncée et que la police était à sa poursuite. Toutes les personnes qu'elle voit lui paraissent des espions qui ont reçu l'ordre de s'emparer d'elle. Elle redoute à chaque instant d'être traînée en justice et d'être punie du dernier supplice... C'est pour échapper à ce danger, c'est pour

éviter une mort si ignominieuse, qu'elle cherche à ce soi* cider, etc. (Falret.)

Il est des individus qui d'après les observations de Gall, comme nous Favons déjà dit, désirent vivement de mourir pour jouir du bonheur éternel, et qui par principe de conscience ne peuvent se résoudre à se tuer elles-mêmes; mais préfèrent tuer quelqu'un, afin de mériter la mort par un meurtre.

Marguerite K., âgée de vingt trois ans, fut envoyée à la maison de correction d'Onolzbach, en septembre 1755.... Sa réception, suivant Tusage, fut suivie de mauvais traitements et de coups... Cette conduite à son égard fit une si profonde impression sur son esprit, qu'elle commença à détester la vie, et, afin de s'en délivrer, elle se détermina à commettre un meurtre. Elle pensait qu'en agissant aiiisi il lui resterait asses de temps pour s'en repentir, temps qu'elle n'aurait point si elle attentait à ses propres jours; elle prémédita son dessein de sang-froid^ et l'accomplit sur une autre femme, de la manière suivante :

Un dimanche elle se plaignit d'un malaise, et demanda qu'on la dispensât d'assister au service divin. Une fille trissimple et à moitié imbécille, nommée Méderin^ loi fut donnée pour garde. Marguerite persuada à cette fille qu'il n'y avait nul espoir pour elles d'être délivrées de leur misérable position, à moins qu'elles ne se décidassent à la mort. Elle lui proposa de se laisser tuer la première. Méderin accéda aisément à cette proposition, à la seule condition que sa camarade ne la ferait point trop souffrir. Marguerite accomplit donc sur Méderin son projet en lui coupant la gorge qu'elle lui tendait. Celle-ci reçut la mort avec une résignation parfaite.

Lorsque Marguerite fut interrogée en justice sur le

motif qui avait pu lui faire commettre cet horrible meurtre, elle répondit que c'était la crainte des coups et des souffrances qui l'attendaient dans cette maison de correction. £lle s'était dit : « Si je m'ôte la vie, mon âme est perdue pour toujours; mais, si j'exerce le meurtre sur un autre, je n'en perdrai pas moins la vie, mais j'aurai du temps pour me repentir, et Dieu me pardonnera. x> Lorsqu'on lui demanda si elle n*avait point de hajne contre la victime, ou si elle n'en avait pas reçu quelque mauvais office, elle répondit qu'elle n'avait à se plaindre d'aucune espèce d'injure de la part de cette compagne, qui, au contraire, venait ordinairement lui communiquer ses chagrins, la considérant comme son amie.

Quand on lui demanda si elle avait dormi paisiblement après avoir commis un acte si terrible, elle dit qu'elle avait prié Dieu avant de se mettre au lit, qu'eUc avait bien dormi, et qu'à son réveil elle avait fait sa prière. Elle parut parfaitement calme et recueillie pendant l'interrogatoire, et jusqu'au moment où la nature de son crime lui fut expliquée; mais quand elle comprit que, loin d'avoir pris la route du bonheur, elle avait attiré sur elle la colère étemelle de Dieu, elle se mit à pleurer amèrement. Le médecin qui l'assista rapporte son crime au désespoir et au iœdium vUœ^ mais la loi ne se détermina point d'après 5on opinion. Ce fait a été extrait par M. Falret du Psycological Magasine,

D. y. est agité par des idées de meurtre Ces idées lui inspirent le dégoût de la vie et le désir de s'affranchir du £irdeau de son corps : le seul moyen qui se présente à lui pour atteindre ce but désiré, est de mériter la mort par un meurtre; il imaginait qu'après ce meurtre il aurait assez de temps pour faire sa paix avec Dieu. Suivant le

témoignage de son camarade et compagnon de Ht, cet homme était pieux ; il chantait habituellement les hymnes d*église, lisait des livres sacrés; il en avait même offert un à son camarade pour son édification.Il pressait même souvent son camarade Geimroth de devenir dévot, ajoutant que lui-même il avait été bien dissipé dans sa jeunesse, mais que maintenant il était dans le droit chemin. Une naît qu'ils étaient couchés, Geimroth s*avisa de plaisanter an peu son ami sur sa dévotion extraordinaire. Celui— ci répondit que ce qu*il disait était tout à fait injuste, et aussitôt il se mit à proférer ces paroles : « Il faut que je sois heureux, oui, je serai heureux après cette vie. » Il répéta plusieurs fois ces mots d'une voix forte et altérée, agitant ses bras et ses jambes avec violence, et se jetant bmsqoement tantôt d'un côté du lit, tantôt de Vautre. Lorsque cette idée, qu'il était fermement résolu à devenir heureux, eut occupé quelque temps son esprit, il se répandit en regrets plaintifs sur sa vie passée et commença à s*écrier : Je suis enGn arrivé au moment I II répéta ces paroles trois ou quatre fois.... Depuis longtemps il nourrissait l'idée de tuer un enfant, parce qu'il croyait qu'après avoir confessé ses crimes et s'être réconcilié avec Dieu, il pourrait enfin prendre possession de cette vie heureuse qui était l'objet de tous ses soupirs. Trois semaines avant l'exécution de ce projet, il fut en proie à une anxiété et à une inquiétude inexprimables ; il lui semblait qu'il devait tuer quelqu'un. Tantôt il dormait bien la nuit, tantôt il ne dormait pas du tout; mais l'idée de commettre un crime lui revenait toujours avec la lumière. Trois jours avant d'exécuter le meurtre, il alla au cimetière, il joua avec les enfants qui s'y trouvaient ; son intention était de tuer quelqu'un si l'occasion se présentait. Enfin, le 23 mai, sur le soir, il

accomplit son horrible dessein. Une petite fille, dont la compagne demeurait dans la même maison qae D. V., était venue pour rendre visite à son amie. Le maître de la maison était sorti. D: Y. invita les deux petites filles à monter dans sa chambre, et leur partagea son souper. Immédiatement après, mettant sa main sur le front de Tune d elles, il lui inclina la tête en arrière, et, avec un contcau qu*il avait aiguisé à dessein un ou deux jours auparavant, il lui coupa la gorge. Aussitôt il se rend à la prison, se livre lui-même, raconte ce qu*il a fait, et avoue que maintenant il a beaucoup de regrets. Mis sur-le-champ en prison, il dormit dans le plus grand calme toute la nuit : il disait que Tinquiétude extraordinaire qu'il avait éprouvée depuis trpis semaines avait cessé au moment où il avait exécuté le meurtre.

Pendant Tinterrogatoire, il s^exprima avec précision, et porta beaucoup de décence soit dans ses actions, soit dans ses paroles ; il raconta les principales circonstances de sa vie, dit qu'il savait parfaitement bien les suites que devait avoir son action, et que ce serait avec plaisir quil satUfe^ Tait de tout son sang. (Extrait du même recoeil que l'observation précédente.)

Suicide par une espèce de monomanie religieuse ;.... M. G. avait quelque penchant pour les spiritueux, surtout lorsqu'il était animé par la présence de quelque convive aimable. Il redoutait d*autant moins une petite pointe de vin, qu*il n*en était que plus gai et plus spirituel, et qu'il savait toujours s'arrêter à temps. Une fois pourtant, sa santé plus que sa raison fut trahie par une liqueur d'une composition un peu étrange, et dont il ne connaissait pas la force. Depuis cette époque^ une ancienne gastro-entérite dont il se croyait guéri, reparut, mais beaucoup plus

forte qu'elle n'avait jamais été. Le physique était très-visiblement altéré ; le moral ne tarda pas à s'affecter ; les idées s'assombrirent, et les scrupules assaillirent l'âme. Le malade ne pouvait se résoudre à faire ses pâques ; toujours il craignait d'avoir fait tort à quelqu'un ; il fit adresser plusieurs lettres à diverses personnes de sa connaissance avec lesquelles il avait eu des relations d'intérêt, pour leur demander si elles n'avaient pas à se plaindre de lui ; toutes eurent beau répondre que non, qu'elles avaient toujours été enchantées d'avoir affaire avec lui : ses scrupules persistaient. Il en avait peut-élrc aussi d'une autre nature, car il lui arriva plusieurs fois de dire à un ecclésiastique, son ami : « J'ai quelquefois l'idée de me suicider ; mais je sais bien que c'est un grand mal, il n'y a pas de danger que je le fasse. » On avait cependant remarqué depuis quelques jours qu'il était plus morose, plus taciturne, et qu'il regardait, avec une espèce de curiosité inquiétante les couteaui dont on se servait à table. On prit la précaution de n'en servir qu'à lame arrondie à l'extrémité; mais la précaution avait été prise trop tard : car un matin, jour où l'abbé, son ami, devait partir pour faire un petit voyage dans une ville voisine, on entre dans la chambre de M. G. pour l'engager à se lever afin de pouvoir déjeuner avec tout le monde et recevoir les adieux de son ami. De quellie horreur ne fut-on pas saisi en voyant M. G. tout habillé, mais renversé dans sa chambre, avec un couteau enfoncé dans la poitrine jusqu'au manche 1 (Extrait d'une observation rapportée par M. Tissot.)

Homicides et suicides attribués à l'état de grossesse. En 1816, on a vu une scène épouvantable dans la ville de Mons. Une femme, mère de cinq enfants et enceinte de cinq mois, jotiissant d'une honnête aisance, précipita trois

DU SUIGIDB. 141

de ses enfants dans un puits et s*y jeta enfin elle-même. Cette malheureuse femme avait encore deux enfants, Tun en pension, Tautre en nourrice : elle avait envoyé cher cher Tenfant chez la nourrice, mais heureusement Tordre ne fut pas exécuté; quant à Tautre, elle lui avait envoyé un gâteau empoisonné, dont on a eu le temps d*empèchcr qu'il ne goûtât. {Journal de Paris, avril 1816.)

On connaît Thorrible fait rapporté par Langius , c'est-àdire rhistoirc d*une femme enceinte qui désirait (par une de ces envies bizarres attribuées aux femmes grosses) manger de la chair de son mari. Elle l'assassina pour satisfaire son féroce appétit , et en sala une grande partie pour prolonger son abominable plaisir. Rassasiée de ce ragoût barbare, elle avoua son crime aux amis de son mari.

Voici un fait analogue qui vient de se passer à Nauplie (Grèce), mais avec une horreur et des circonstances inouïes. Cette affaire, d*une étrangeté incroyable, a causé la plus vive sensation à Athènes, où elle vient d'être jugée. Le crime ou plutôt la démence n'avait jamais été poussée jusqu'à cet excès. Le récit seul inspire une horreur invincible.

Voici les faits tels qu'ils résidtent de la procédure criminelle :

U y a trois mois environ qu'une femme de Nauplie eut l'irrésistible envie de manger un plat de foie humain. Gomme elle se trouvait dans un état où l'on croit généralemenl qu'il est dangereux de contrarier un désir de femme, son mari se donna toutes les peines du monde pour se procurer des foies de toute espèce ; mats après chaque essai le désir primitif persistait plus violent : « On ne me trompe pas ainsi , disait la femme , je connais trop bien la diffc-

142 BU SVIGIDE.

rence de goût qui existe entre un foie d'homme et le» foie» que vous me servez. »

Le mari ayant fini par se lasser et par opposer un refos

péremptoire à de nouvelles olïsessîons , le désir non assoavi

devint une idée fixe chez cette malheureuse. Enfin , mie

nuit , obéissant à une horrible hallucination , elle saisit no

couteau de cuisine , égorge son mari qui dormait , ouvre

le corps, en retire le foie tout palpitant, le fait rôtir et le

dévore avidement; puis elle coupe la tète, fait plnsieon

tronçons du cadavre, les sale et les dépose dans un ton*

ncau. Ce crime épouvantable fut découvert d*une manière

toute providentielle. Cette femme avait un fils de quatre i

cinq ans qui arriva un jour trop tard à Técole ; interrogé

par le maître sur la cause du retard , Tenfant répondit :

(f Si je ne viens pas plutôt , c'est que maman a été oUigée

de me préparer un repas séparé , parce qu'elle mangeait

papa 9. Le maître ne fil d*abord aucune attention ^ ces

paroles étranges ; mais, en ayant demandé plus tard Yen-'

plication , il apprit de l'enfant comment sa mère avait tué

son père pendant son sommeil , mangé son foie et mariné

son cadavre; Fenfant ajouta qu'elle en faisak cuire chaque

jour un morceau pour son dîner, et que le tonneau qui

renfermait les débris humains était caché dans la cave :

a Maman croit, dit-il, que j'étais endormi et que je n'ai

rien vu ; mais rien au contraire ne m'a échappe. »

Le maître se hâta de faire sa déclaration à l'autorité ;* une visite domiciliaire eut lieu et confirma de point en point le récit de l'enfant. Traduite devant la cour criminelle d'Athènes, la coupable vient d'être condamnée à mort; mais on croit que le roi lui accordera une commutation de peine.

La curiosité du public pour voir l'héroïne de ce drame

atroce est telle, que des milliers de personnes se rendent chaque jour à sa prison. [V Univers , 18 juillet 1845.) ! Bien que ces faits autant étranges qu'horribles n'aient ^ pas été suivis de suicide, nous ne pouvons nous dispenser de faire ici , à leur sujet, une courte réflexion. Nous avons ; quelque peine à croire que Tétat de grossesse , indépendamment de tout autre principe, ait pu seul être la cause directe et productrice de ces sortes d'aberrations ou dépravations de la volonté : nous croyons plutôt qu'elles sont le résultat d'une véritable monomanie homicide délirante, et que la grossesse n'en a été que l'occasion ou la cause déterminante , c'est-à-dire que les femmes étaient plus ou moins monomaniaques avant leur grossesse ou prédisposées à le devenir prochainement. Nous croyons qu'il y aurait quelque danger pour la morale publique à attribuer tous ces actes graves et désordonnés à l'influence seule de la grossesse ; car on pense bien sans doute que Tétat de grossesse serait souvent invoqué pour justifier et pallier des actions désordonnées ou criminelles. Avec le principe de la monomanie, comme cause des actions répréhensibles, il y aura infiniment moins d'inconvénients à craindre pour l'ordre social qu'avec la théorie fondée sur l'état de la grossesse , parce que les femmes monomaniaques sont infiniment plus rares que les femmes grosses ; et surtout parce que ce principe nous paraît tout à fait fondé et entièrement dans le vrai.

Au surplus, nous ne sommes pas seul de ce sentiment. Un célèbre accoucheur et en même temps auteur d'un traité de médecine légale, M. Gapuron , pense absolument eomme nous. Voici ses paroles : c( On ne croira pas facilement que la grossesse altère ou dérange la raison au point de faire méconnaître à la femme les lois les plus sacrées

de la nature, les lois fondamentales de toute cÎTilisalk», rhumanité, la justice, la propriété... £n vain on objectera les envies extraordinaires des femmes enceintes, leurs appétits désordonnés, bizarres, dépravés... Qu'une femme enceinte ait envie de manger des fruits verts , du poifre, du sel , du plaire ; qu elle boive plus qu*à Tordinaire dtt vin pur, de Teau-de-vie, du café; quelle dérobe des friandises; il y a loin de là jusqu'au désir de voler, de mordre un jeune homme au cou, de tuer un mari. » Revenons.

£squirol rapporte lobservation d'une femme qui, à la suite d'affections morales, voulut la mort. Je n'ai pu le courage, disait-elle, de me tuer, et pour qu'on me fasse mourir il faut que je tue quelqu'un. En effet, elle essaya de tuer sa mère et ses enfants. « Conduite dans noire hospice, continue l'auteur, elle était très-maigre, triste, ne parlant point, refusant de manger, ne voulant faire aucun remède ; elle offrait tous les caractères de la lypémanie Is plus profonde. La menace d'être couverte de vésicatoires la décida à prendre du petit-lait de Weiss qui lui lAcha le ventre. Je prescrivis ensuite un vésicatoire à chaque bras; l'extrait de quinquina et le musc furent donnés pendant plus d'un mois; on revint ensuite aux purgatifs; la malade fut moins sombre, mais elle répétait souvent : Il faut que je tue quelqu'un pour que je meure ; elle fut baignée pendant les grandes chaleurs ; elle reçut quelques douches au mois de septembre; on appliqua un second vésicatoire. Cette femme parut alors sensiblement mieux ; ses parents désirèrent la retirer au mois d'octobre; elle avait alors démaigri ; son teint était plus clair, les traits de la face moins crispés; elle faisait plus volontiers de l'exercice; elle mangeait et dormait bien ; elle ne parlait plus^ de se tuer : néanmoins , ses menstrues n'avaient point reparu. J'ai sn

que, rendue dans sa famille, elle avait repris ses habitudes et qu'elle était bien portante. »

Réflexions écrites par un malheureux atteint d'une mélancolie-suidiey à la suite d'études trop sérieuses et trop prolongées ; « 11 a plu au Tout-Puissant d'affaiblir mon intelligence, d'anéantir ma raison et de me mettre hors d'état d'accomplir mon devoir. Le désespoir fait bouillonner des fluts de sang dans mes veines; il faut y mettre un terme. Quoi I je possède une charge que je déshonore , puisque je suis hors d'état de m'en acquitter convenablement. Un homme plus capable remplirait dignement cette place ; je l'en empêche 1 Ce morceau de pain que je mendie est l'u nique ressource que j'ai pour soutenir ma famille, et ce morceau de pain je ne le mérite pas I Je n'ai pas le droit de m'en nourrir. Je suis coupable et je vis I mortelle pensée que ma conscience pure jusqu'ici me suggère I J'ai une femme, et un fils qui me reproche son existence! Mais vous ne savez pas, mes cbers amis, que si ma vie malheureuse ne touche pas bientôt à son terme , ma tète affaiblie exigera tous vos soins , et que je deviendrai pour vous un fardeau et non un soutien. Il vaut mieux que je me sacrifie à mon infortune, que de prolonger votre illusion et de consumer ainsi le dernier sou de l'héritage de ma femme. Le devoir de tout homme est de faire ce que sa situation demande ; la raison l'ordonne, la religion l'autorise (1). Ma vie n'est plus qu'une vie purement animale, dépourvue de raison; mais, dans mon esprit, une vie en opposition aux devoirs est une mort morale, une mort plus afi*reuse que la mort naturelle. Puisque je ne puis vous rendre heureux , je dois

(1) Aucune silaation ne peut Jamais demander un tel acte de désespoir; la raison le condamne et la religion l'abhorre.

146 DU SUICIDB.

du moins ne pas vous accabler d*un fardeau qui, an pen plus tôt, ou un peu plus tard, ne peut manquer de vo» écraser... »

Le reste est écrit sur un ton aussi lamentable. £nfin, cet homme infortuné, après avoir envoyé sa femme à Téglise, le dimanche 13 mai 1783, et avoir ajouté quelques notes à soo journal,prit une paire de ciseaux et se coupa la gorge; mais il ne réussit pas à se tuer par ce mojen. Cependant les artères du poignet furent également ouvertes sans succès. D vit revenir sa femme ; alors il saisit un couteau et se le plongea dans le cœur... La charge de cet homme était celle de juge-auditeur à Insterberg, Sa mère avait éprouvé des dérangements d*cspril.

Voici maintenant quelques exemples de suicide par délire fanatique.

<( Dans une petite ville de la Thuringe, un charpentier, nommé Gaspard, qui avait jusque-là vécu honorablement de son travail, ayant eu le malheur de se couper le pouce de la main gauche et de s'estropier les autres doigts , s'abandonna au désespoir. « Quelle ressource me reste-t-il? » mendier ou voler ? — Mendier ? personne ne me don- » nera la charité. <— Voler ? Non , je ne puis me résoudre » à terminer mes jours sur Téchafaud. — Et tout à coup : » C'est toi , Rosine (nom de sa femme morte peu aupara- » vant), tu me fais signe, je t'entends, tu demandes tes en« » fants (ils dormaient paisiblement) ; tu as raison, ils ne » sont pas faits pour ce monde. Vous ignorez , mes chers » enfants, ce que c'est que la vie ; vous ignorez aussi quelle » misère vous y attend : il vaut mieux que vous ne l'ap- » preniez jamais. Allez vers le père qui peut mieux vous » nourrir que moi ; allez vers une mère qui est déjà au- » près de lui. Je Tai vue là-haut, un moment, Rosine. »

DU SUiaDE. 147

y> Ce délire, porté à rexcèS*, l'entraîna dans un crime affreux. Il aiguisa un couteau : « C*est comme cela, mes pey> tits enfants, afin qu'il ne vous fasse pas de mal; » et il leur coupa la gorge. « Vous êtes endormis bien douce-

» ment » Dans ce moment , un voisin entra. A cette

▼ne , Gaspard se plonge le couteau dans le cœur , en s'écriant : O IMeu I je suis un grand pécheur, faites-moi miséricorde !

Suicide par fanatisme religieux, a Un habitant de Trcport, avant de se pendre , est allé faire une longue prière au pied du calvaire de cette commune. Un autre, nommé Baure, secrétaire du prince de T...., fit célébrer, par le curé de la paroisse , un service funèbre sous un nom étranger. Il y assista avec tous les sentiments d'une religieuse terreur, laissant une lettre où il exposait au curé les causes qui l'avaient porté à s'exécuter, et recommandant son âme à la miséricorde divine. ]» (M. Guillon.) Pinel rapporte l'exemple d'un fanatique qui tua sa femme et ses enfants, afin de les purifier par le baptême de sang ; et qui , la veille de Noël, étant enfermé à Bicêtre , tua deux de ses compagnons d'infortune, et faillit tuer le surveillant; enfin qui fit toujours, par le même motif, mille tentatives de suicide.

Gall rapporte une observation de plusieurs meurtres avec d'horribles circonstances , causés par une fureur jalouse et fanatique. La femme de Prohaska inspira une passion violente au premier lieutenant de la compagnie dans laquelle servait son mari ; elle résista : le lieutenant irrité fit une injustice à Prohaska ; celui-ci devint triste, morose; le lendemain , il mangea à son ordinaire et ne parut pas agité. Le troisième jour , il travailla pendant toute la matiuée ; le quatrième, il se eonfessa et communia ainsi que

148 DC SCIODE.

son épouse; il dîna gaiement et but un peu de vin ; le soir, il alla se promener avec sa femme et Tenfant qu'elle allaîtait; il l'embrassa et lui demanda si elle avait fait une entière confession, si elle avait eu du repentir de ses fautes; il lui prodigua ses caresses, et en Tembrassant de nonvean il lui plongea un poignard dans le sein ; la voyant se déliattrc, il lui coupa le cou pour mettre fin à ses douleurs. Il prit la clef de sa chambre, emporta Tenfant qui dormait : rendu cbez lui, il brisa avec une hâcbe la tête à ses deux enfants, afin de les arracher au monde pervers et de les envoyer au ciel pour lui servir d'intercesseurs. — Après ces trois meurtres, Prohaska se rendit à la grand'garde,et, avec le ton du plus entier contentement , il annonça qu'il avait tué sa femme et ses deux enfants : A présent, ajouta-l* il, que le lieutenant lui fasse l'amour. (Physiologie du cerveau.)

On trouve dans le même ouvrage le fait suivant : un cordonnier, mélancolique depuis dix ans, s'imagine que l'achat qu'il a fait d'une maison a causé son malheur et celui de sa femme. Dans un acc^ de désespoir , il tue sa femme, trois de ses enfants, et eût tué le quatrième si celuici ne s'était soustrait à sa fureur ; après ces horribles cruaiïtés, il s'ouvrit le ventre; mais, le coup n'étant pas suivi d'une mort prompte, il se perça le cœur d'outre en outre. Cet homme jouissait d'une bonne réputation et paraissait d'un caractère très-doux.

« M. *^*^ âgé do quarante-sept ans, d'un tempérament bilioso-sanguin, d'un caractère bouillant, impétueux, issu de parents sains d'esprit et de corps, passa ses premières années sans éprouver aucune maladie grave, et servit pen-r dant six ans dans les armées. H se maria et devint père de

(rois enfants. D aimait la bonne obère et avait ainsi mangé sa petite fortune.

« Depuis longtemps il était tyrannisé par la passion de la jalousie, et il épiait soigneusement la conduite de sa femme. Déjà il avait eu à ce sujet avec elle de vives altercations ; enGn , un soir qu'il croyait Tavoir surprise en flagrant délit, il s*arme d*un maillet et d*un couteau, se coucbe et feint de dormir en attendant que sa femme soit plongée dans le sommeil. Quand il vit que ce moment était venu, il lui donna un coup de maillet sur la tête, et acheva de la tuer en la perçant de plusieurs coups de couteau.* Le lendemain matin, il se lève du lit funèbre, va trouver le procureur ipipérial, lui dit qu*il a tué sa femme, qu*il mérite la mort, qu*il va se rendre en prison. Il fut conduit dans la ville de ***, pour y être jugé définitivement : quoiqu'il soutint toujours qu'il était dans son bon sens, qu'il avait tué sa femme parce qu'elle le méritait, et que, si c'était encore à faire, il agirait de même, la médecine légale invoquée décida que M. *** était atteint d'une véritable aliénation mentale. U fut donc renvoyé comme insensé, condamné toutefois à être renfermé dans l'bôpital de cette ville. Quelque temps après , ce malheureux se procura par ruse un pistolet et se brûla la cervelle. Il laissa une lettre, dans laquelle, après avoir exprimé son horreur pour Tinjustice , il ajoutait que , s'il ne s'était pas donné la mort après avoir tué sa femme , c'était parce qu'il avait préféré la recevoir des mains du bourreau ; mais que, puisqu'on n'avait pas voulu lui infliger une si juste punition, il lui appartenait d'acquitter une dette envers la société, n (M. Falret.)

Suicides avec des circonstances extraordinaires, bizarres, extravagantes. Un Anglais fit composer une messe de re-

qmem en musiqae, la fit exécuter et se brûla la cervelle ao milieu des musiciens , pendant qu*ils chantaient le dernier requiescat in pace. Ces suicides d*éclat, fort fréquents en Angleterre, s'observent aussi quelquefois ailleurs et même chez nous; en France. Un jeune homme est amoureax d'une jeune personne ; il apprend qu elle se marie, et aussitôt il se rend chez le restaurateur chez lequel doit se faire le repas de noces. Lorsque les mariés et les convives sont tous réunis, il se brûle la cervelle. Une dame, mère de plusieurs enfants, mais fort adonnée à ses plaisirs, commet des faubes ; ses parents tiennent conseil ; elle court ehei tous les armuriers de la ville : Tun d eux lui donne un pi^ tolet charge, et elle va se brûler la cervelle à la porte de la salle dans laquelle ses parents délibéraient sur son sort (Mathey.) — On a vu, au Palais-Royal , un militaire se plonger son épée dans le cœur, après l'avoir retirée fumante du sein de sa maîtresse.

Dans ces dernières années, plusieurs suicides ont eu lieu par précipitation du haut des monuments publics de Paris. Ainsi la colonne de Juillet a été le théâtre de trois précipitations successives dans les premiers mois de 189i'3... On a vu un individu monter sur la colonne de la place Vendôme, pour se tirer un coup de pistolet dans la tète. (M. Bourdin.)

Ainsi, pour conclure avec Ësqnirol, a parmi les malheureux qui tuent avant de se tuer, il en est qui obéissent à des passions véhémentes qui les portent promptement à œ double homicide; les autres sont mus par des passions lentes. 11 en est qui ne veulent pas se tuer dans la crainte de commettre un trop grand crime; les autres, parce que, certains de mourir lorsqu'ils auront commis un meurtre, ils espèrent avoir le temps de se préparer à la

mort, n en est qui, aveuglés par le délire, tuent les personnes qui leur sont les plus affectionnées pour les préserver des peines de la vie, des dangers de la damnation ; enfin on en a vu tuer les objets les plus chers à leur cœur, ne voulant pas s*en séparer, croyant leur être réunis après la mort.

(c Peut-on croire que tant de violation des premières lois de la nature, que tant d*exaltation de l'imagination, que tant d'égarement de la sensibilité,'puissent se concilier avec la plénitude de la santé, avec l'intégrité de la raison ? Me faut-il pas, au contraire, être arrivé au dernier degré du délire pour se déterminer à tuer une femme que Ton chérit, des enfants qu'on adore; n'est-ce pas s'abandonnera la fois aux deux actes les plus contraires à la loi naturelle, savoir : la conservation des individus et celle de l'espèce, et cependant plusieurs faits prouvent que ces malheureux, hors de cet acte, avant et après son exécution, étaient calmes et raisonnables (1). Ce calme, cette raison, ne sontils pas la même chose que le calme et la raison de ce maniaque, qui,- sur le plus léger prétexte, va se livrer aux actes de la fureur la plus aveugle? Ce ne sont pas les signes dtt délire qui ont manqué chez celui qui s'est suicidé, ce sont les observateurs qui u'ont pas été à portée de tout voir et de bien voir. » (Art. Suicide du Dict, des sciences mé" dicales,)

Il n'est pas très-rare de voir des maniaques refuser toute espèce de nourriture et se laisser mourir de faim ; nous en

(1) C'est-à-dire, comme nous ravoos dit à la page 81, qa'il y a toujours, dans Tacte même, délire, trouble ou éclipse de la raison, et suspension du cours du libre arbitre ou de la liberté morale.

152 DU SDICIDE.

avons rencontré plusieurs exemples. Un individu se jette dans une rivière, d où on le retire aussitôt. Quelques jours après, il se précipite du haut d*un clocher sur un amas de pierres, se casse le corps d'une vertèbre, et ne meurt pas. Dès-lors il prend la résolution de ne plus manger. Avec beaucoup d'efforts on surmonte cette résolution, qui se renouvelle encore de temps en temps. Enfin il meurt un an après des suites de la fracture. — M"* *** se jette dans la rivière ; on Ten retire. Le lendemain, elle refuse de manger ; elle fait mille efforts pour s'étrangler ; elle est conduite à Paris. Pendant le voyage, elle a recours à la ruse, à la force, à la surprise, pour se précipiter de sa voiture. Rendue à Paris, elle essaie de s'étrangler; elle refuse de manger pendant plusieurs mois, et ne cède qu'à la force pour avaler des aliments liquides qu'il faut introduire dans la bouche. Tous les liens sont saisis pour s'étrangler : mouchoirs, collerettes, jarretières, bandes qui maintiennent un cautère, etc. Elle se frappe de la tête contre les murs, contre les angles des cheminées; elle tâche de se précipiter par les croisées, du haut des meubles, de son lit. Elle s'empare de morceaux de verre pour s'ouvrir les artères, elle s'efforce d'avaler des plumes, des crayons, des morceaux de bois; elle fait, avec de petits morceaux de papier, avec de la laine furtivement enlevée de ses matelas, des'pelottes pour s'étouffer en les avalant; elle démonte un metible pour faire le même usage des clous. Un jour elle avale un caillou qui ne peut franchir Fcesophage ; pendant les efforts qu'on fait pour le précipiter dans l'estomac, elle se persuade qu'elle va expirer ; lorsque le caillou fut descendu dans l'estomac, elle se réjouit, assurant qu'il hâtera la désorganisation des intestins. Un jour en se promenant elle se jette sur le sabre d'un militaire ; une autre fois, voyant

deux soldats armés de leurs fusils, elle se met à genoux et les conjure de la fusiller. Cette malade est logée au rez-dechaussée, son lit et sa cheminée sont matelassés : on a retiré de son appartement tout ce qui peut réveiller ses idées de suicide ou servir à leur exécution, tels que ciseaux, épingles, couteaux. Deux femmes la surveillent nuit et jour. Une dame de compagnie s*assure, plusieurs fois le jour, que la surveillance est très-active, et néanmoins M"* *** a déjoué toutes les précautions, la surveillance la plus assidue. Cette malade, hors une série d'idées entretenues par des hallucinations de Touïe et de la vue, jouit d*une raison parfaite, d'une force de pensée et de raisonnement bien supérieure à la raison des femmes. Depuis quatre mois, quoique le caractère du délire n*ait point changé, que le désir de mourir persiste, la malade ne fait point de nouvelles tentatives.... Tous les moyens avoués par Texpérience ont été mis en usage ; on a administré, pendant trois mois, avec le plus grand soin, le traitement ()*Âvenbrugger (qui sera exposé plus bas] ; on a fait appliquer un séton sur la région du foie, et fait boire plusieurs pintes d eau fraîche par jour, sans obtenir de changement j&vorable. On s'en tient au petit-lait, aux bains tièdes et aux lavements calmants, et surtout à la conversation d'un petit nombre de personnes; car M"* *** ne veut admettre que peu de monde auprès d'elle....

Un jeune homme s'essayait à passer le plus de temps possible sans prendre de nourriture; enfin, après seize jours de l'abstinence la plus sévère, il se déclare une fièvre adynamique : le malade alors veut avaler; les muscles qui

servent à la déglutition sont paralysés Il vécut encore

cioq jours soutenu par des lavements de bouillon, etc. Il se

plaignait d*une soif dévorante ; il répétait souvent qa*il en coûte pour 6nir...

Un jeune homme de vingt-neuf ans, qui, n*ayaiit pa être dispensé du service militaire, se livre à Tonanisme afin de se rendre malade et d'obtenir son congé. Malbeareusement, il réussit; il devint très-maigre et d'une grande susceptibilité. Un événement peu important le jette dans la lypémanie. 11 se persuade qu'on espionne ses actions afin de nuire à sa famille et à ses amis; il refuse de sortir de cbez lui, devient morose, triste, et passe deux, trois et cinq jours sans prendre de nourriture. Après quelques mois de maladie, on apprend de lui qu'il ne mange point parce qu'il croit qu'en mangeant il compromet sa famille et ses amis : l'honneur lui défend de manger. Après deux larges saignées du pied, les jeûnes deviennent plus fréquents. Le malade prend ses parents en aversion Il est

isolé. 11 mange, reprend des forces, et, quoique toujours préoccupé de son inquiétude, il parle, cause très-agréablement sur tout autre sujet, particulièrement sur la littérature qu'il connaît très-bien. Six mois se passent ainsi : le malade recommence ses essais; il assure qu'il veut s'efforcer de rester le plus longtemps possible sans manger, afin de compromettre le moins de monde qu'il pourra. Dans d'autres moments, il déclare qu'il veut en finir, cet état étant intolérable. Les douches, les bains, les lavements nourrissants, les frictions, ne produisent aucun effet. Après trois tentatives de sa part pour ne pas manger, le malade reste huit jours sans rien prendre. Alors une sonde est introduite par les narines dans l'arrièrebouche , afin d'ingérer quelques aliments liquides dans l'estomac et de convaincre le malade qu'on le fera vivre malgré lui. Ce moyen réussit; mais, après quatre jours ^'une alimentation volon-

taire et raisonnable, il revient à ses essais. On lui présente les aliments qu'il préfère en santé : il entre en fureur, prétendant qu'on veut le tenter pour le faire manquer à rhonneur. Pendant la nuit , il ne dort point ; pendant le jour, il se promène à grands pas. Le neuvième jour, on tâche en vain de vaincre sa résolution en appliquant légèrement sur diverses parties du corps un fer rouge flexible. Il oppose une constance stoïque à ce moyen violent. Le lendemain, sa mère, sa famille, qu'il n'avait point vues depuis longtemps, viennent auprès de lui pour ne le plus quitter. Ils mangent dans son appartement pour l'exciter par leur exemple. Un de ses amis se joint à eux inutilement; un ecclésiastique, en qui il a beaucoup de confiance, n'est pas plus heureux. Le douzième jour, le malade donne le bras à sa mère pour se promener dans le jardin ; ii chancelé sur ses jambes ; il est très-pâle , et un quart d'heure après il éprouve une légère syncope. Pendant cette promenade on a concerté le stratagème suivant : son ami vient comme tout essoufflé lui apporter, sur du grand papier muni du sceau de l'état, une déclaration du chef du gouvernement, par laquelle il est déchargé de tous les mauvais effets qui peuvent résulter, s'il mange : il examine ce papier avec attention. On le laisse un instant à luimême. Son ami seul lui dit : Crois-tu que je te trompe^ que je voudrais contrefaire le timbre de l'État, Aussi tôt, comme sortant d'un véritable rêve, il dit: Allons, ma mère, montons. Le malade monte deux étages très-lestement. Quoi qu'on puisse faire, on ne peut l'empêcher de manger la moitié d'une volaille contenue dans un pâté , ainsi que la moitié de la croûte de ce pâté ; il boit beaucoup d'eau, assurant que la soif est ce qui l'a fait le plus souffrir. A peine il a pris ce repas, qu'il manifeste tous les symptômes

de rivressc poassée jusqu*aa délire. Trois heures après; il se couche, se plaignant de cardialgie. Des lavements émollients, des flaneUes trempées d*eau chaude sur Tabdomen, diminuent ses souffrances. Le soir même , il rentre chez lui et reprend ses habitudes ordinaires ; il ne se plaint que d*ètre faible. Un mois après, le malade s'enferme dans son appartement, se déshabille tout nu , et déclare qu'il n'ouvrira sa porte à personne et qu'il ne mangera plus. Craignant qu'au moindre bruit il ne se précipite par la croisée, on fait venir un serrurier très-fort , qui , avec un gros marteau d'enclume, d'un seul coup fait sauter la porte. Le malade en est si stupéfait, qu'il se laisse habiller, mais refuse de manger. Vous avez bien fait , dit-il , de me surprendre, sans quoi je m'échappais par la croisée (c'était au troisième étage). Pendant trois jours, on fait de la musique auprès de son appartement, chaque fois il devient furieux. n a avoué depuis que sa fureur venait de ce qu'il croyait qu'on s'amusait pendant qu'il était dans une situation affreuse. Le cinquième jour de cette nouvelle abstinence, on introduit une sonde par les narines et on ingère dans l'estomac un bouillon et un peu de vin, en assurant le malade que, s'il ne mange pas le soir, le lendemain on recommencera, li ne tient aucun compte de cette menace. Le lendemain, on éprouve une si grande résistance pour introduire la sonde, qu'on n'ose la surmonter : le malade se met à rire. J'avais fait, dit-il, tous mes effots pendant la nuit pour contracter les muscles du pharynx, a6n d'empêcher l'introduction de la sonde. Le septième jour, tout ayant échoué, on s'avisa de rouler un mouchoir sur luimême et d'en donner quelques coups au malade, en lui disant d'un ton ferme qu'on le frappera ainsi tant qu'il ne prendra pas de nourriture. Son amour-propre s'irrite de

ou surciDB. 157

ce traitement; il demande à manger. Depuis et pendant quatre mois, il ne Teut manger que douze œufs préparés à Teau, sans vouloir boire. Il reste assis sur un tapis pendant tout ce temps, urine très- rarement, et ne va à la garderobe que tous les huit jours. Il né veut point faire sa barbe, essuie son nez et sa boucbe avec ses doigts , et ne change de linge que tous les six jours. On le confie à son ami, qui en le menaçant de le frapper lui fit faire un voyage en Suisse. Après un an, le malade revint à Paris, jouissant de sa raison ; nmis il est resté bizarre et singulier. (Ësquirol.)

Nous avons rapporté ces histoires au long , en les abrégeant toutefois, afin de mieux faire ressortir le tact et toute l'habileté d*un praticien très-exercé dans le traitement des maladies mentales et du suicide. Ce sont des méthodes de thérapeutique que l'on peut imiter en pareil cas. Nous allons voir encore , dans les observations suivantes par le même auteur, la preuve de ce que nous venons d'avancer ; nous allons voir, disons-nous, combien il faut souvent se défier des maniaques et des lypémaniaques portés au suicide, et combien enfin il faut être sur ses gardes pour ne pas se laisser surprendre par leurs ruses et leurs finesses. Il ne faut s'en laisser imposer ni par le calme, ni par la joie, ni par les promesses, ni par les serments ; car ces individus se tuent souvent quand on s'y attend le moins, et après avoir donne les plus belles et les plus solennelles assurances.

Une jeune dame avait eu avant de se marier, vers l'âge de dix-huit ans, un premier accès de lypémanie avec propension au suicide; elle se marie à vingt ans et paraît heureuse. Cinq à six ans après , elle éprouve de très-légères contrariétés; les menstrues coulent mal; la face est vultueuse; elle a de la céphalalgie; elle est triste et désire gaérîr de cet état qui lui paraît d'autant plus affreux,

qu elle ne peut être utile dans son ménage, et qu'elle est à charge à son mari et à ses parents... Elle désire rivenient de qnitter sa maison, afin, dit-elle, de guérir plus vite; d'ailleurs elle pense ne pouvoir jamais guérir chez elle ni chez ses parents. Elle se rend donc dans une maison qu*on lui indique, tout en avertissant bien de se tenir sur ses gardes, à cause du grand empressement qu'elle avait mis à entrer dans une maison étrangère. Elle embrasse ses parents et paraît contente. La maîtresse de la . maison reste avec elle pour la surveiller ; mais, l'ayant une fois 'laissée seule, il ne fallut que quelques instants pour que cette malheureuse femme se pendît derrière la porte de sa chambre.

Une dame, âgée de cinquante-huit ans, après avoir eu plusieurs accès de suicide , se rendit dans une maison de santé, munie d'une dose considérable d'opium, espérant pouvoir s'y tuer plus facilement, et dérober à sa fille le spectacle de sa mort. La surveillance qu'on exerça sur elle dès l'instant de son arrivée l'empêcha de s'empoisonner, et dès le lendemain elle avoua les motifs qui l'avaient conduite dans cette maison.

Un homme se rend à Paris avec sa femme, sa fille et deux domestiques, pour y être traité d'une lypémanie avec tentative de suicide. On avertit sa famille d'exercer sur lui la surveillance la plus active, assurant qu'elle a tout à craindre de la plus légère négligence. Le lendemain sa femme et sa fille sont obligées de sortir, et laissent auprès du malade les deux domestiques. L'un d'eux sort un instant ; le malade ordonne à l'autre d'aller chercher quelque objet. Ce. second domestique oublie les recommandations qu'on lui a faites ; il n'avait pas descendu deux marches de l'escalier, que son maître s'était précipité.

i Un homme, disposé à la lypémanie avec propension au

DU SUICIDE. Id9

suicide, était triste et rêvear. Après quelques mois, il déclare à sa famille qu'il est guéri de ses funestes idées; il devient gai, causeur; il embrasse sa femme, ses enfants avec une sorte d*affectation qui ne fut pas remarquée alors , et il cour^ se jeter dans la rivière voisine.

Voici une observation rapportée par Ësquirol, qui prouve combien peu il faut compter sur les malades qui paraissent guéris ou que Ton croit tels. Nous citerons textuellement.-

« Une dame, âgée de quarante-huit ans, d*une constitution lymphatique, avait fait plusieurs tentatives de suicide : je suis appelé à lui donner des soins; après quelques mois, elle parait très-bien portante ; plusieurs circonstances semblent confirmer lopinion que je me suis faite de son rétablissement. Après une longue conversation avec cette dame, après lavoir décidée à faire usage d'une boisson rafraîchissante quelle avait refusée depuis quelques jours, je crois pouvoir me fier à elle. Pour la convaincre de la certitude relativement à sa guérison, j'ouvre moi-même Tune des croisées de son appartement qui avaient été fermées jusqu'alors; elle parait enchantée; je la laisse lisant un journal , avec une femme de chambre qui brodait dans sa chambre, mais tournant un peu le dos à la croisée ouverte. Je n'étais pas sorti de l'antichambre, que cette dame s'était prédpitée par la croisée. La première chose qu'elle dit lorsqu'on accourut à son secours , fut : Quon ne le dise pas au docteur, rt -

A. Petit rapporte que « un brigadier de gendarmerie , intéressant par toutes les qualités qui attachent et qui honorent, s*arma contre sa propre vie dans un délire mélancolique. Sa mâchoire fut brisée, son palais percé, sa langue dédiiré; une balle se perdit dans ses narines, et, s'ctant

aplatie contre la colonne vertébrale, ftit avalée dans la déglutition. De nombreuses saignées ne purent modérer les effets du gonflement; bientôt il fut extrême; le malade suffoquait ; 1 air, les aliments n^avaient plus de passage. A Texcmple de Desault , de mon illustre maître , j*osai tenter de le sauver. Deux sondes furent portées dans les narines; par Tune il respirait , par Vautre j'injectais chaque jour les remèdes ou les aliments convenables à sa situation. Le danger se dissipait, il était bien; la parole ne lui était point encore rendue , mais chaque jour il semblait se rattacher k la vie. Il m'interrogeait par écrit sur mes espéranœs; il semblait sourire à la joie que j'avais à lui en donner. Ah I qui ne s*y serait trompé comme moi I Je les prodiguais , je me promettais sa guérison prochaine; mais il n enviait que celle du tombeau : quand il se vit forcé de vivre , il s'y plongea par un coup plus assuré , et fit cesser à la fois nos espérances, son désespoir et ses maux. »

« Une femme de Marseille , qui avait été plusieurs fois empêchée dç se jeter par la fenêtre, ce qui paraissait le mode de destruction auquel elle attachait le plus de prix, réussit à détacher un barreau de la croisée, sans autre secours que ses mains, et, trouvant ensuite l'espace trop petit pour passer, elle grimpe le long des autres barreaux qui étaient pourtant sans traverses , et par le secours du barreau enlevé elle fit un trou au plancher, parvint de dedans en dehors jusqu'au toit, enleva les briques qui le recouvraient et s'élança dans la rue. » (Fodéré.)

Il est des individus qui prennent des mesures efficaces pour accomplir leur dessein, en se mettant pour ainsi dire dans l'impossibilité d'échapper à la mort. Un jeune homme donne quelques signes, d'aliénation mentale , s'arme de son fusil de chasse , se place sur le bord de la rivière vers l'en-

DU SCJCIDE. 161

droit le plus profond, se brise la tête avec deux balles et tombe immédiatement dans Teau.

Un certain nombre de malades , et particulièrement les hypochondriaques et les lypémaniaques avec désir du suicide, sont retenus par divers motifs , comme un sentiment d'honneur ou de tendresse pour quelque parent ou ami, ou enfin par des principes religieux. Un homme éminemment hjrpochondriaque avoua à Esquirol que les idées religieuses seules Tavaient empêché de se suicider, ce dont il avait été tenté bien des fois pendant la durée de sa maladie. Jamais il n'avait fait de tentative. Nous avons souvent reçu de pareils aveux.

« A la vue de ce fléau (des essaims d'insectes qui ne permettent pas au sommeil d'approcher de ses paupières) , dit Silvio PelHco, j'eus quelque tentation de me suicider. Grâce au Ciel, mes fureurs ne duraient pas , et la religion continuait à me soutenir. Elle me persuadait que l'homme doit souffrir et souffrir avec courage ; elle me faisait sentir une certaine volupté dans la douleur, la satisfaction intérieure de ne point succomber, de vaincre tout. Je me disais : plus la vie devient douloureuse, moins je serai effrayé , si , jeune comme je le suis, je me vois condamné au supplice. Sans ces tourments péremptoires , je serais peut-être mort lâchement... » (Chap. 29.) Ailleurs: ce J'eus la tentation de me soustraire au gibet par le suicide ; mais je chassai cette pensée* Quel mérite y a-t-il à ne pas se laisser exécuter par le bourreau , pour en Jaire soi-même l'office ou sauver son honneur? Ëhl n'est-ce pas un enfantillage de croire qu'il y a plus d'honneur à tromper le bourreau qu'à l'attendre avec résignation , lorsqu'il n'en faut pas moins mourir. Non : même, si je n'eusse pas été chrétien , le suicide , en y réfléchissant , m'aurait paru un

plaisir insensé , une chose inutile. Si le terme de ma m est arrivé, me disais-je, ne suis-je pas heureux d avoir le temps de me recueillir et de purifier ma conscience par des désirs et un repentir dignes d'un homme? A. en juger d après le vulgaire, marcher au gibet c'est la pire des morts; au jugement du sage, cette mort n'est-elle pas préférable à tant d'autres qui sont la suite de tant de longues maladies, pendant lesquelles l'intelligence affaiblie enchaîne l'àme dans un cercle étroit de pensées rampantes.» (Chap. 48.)

Voici un fait assez curieux d'un malade que sa seule parole d'honneur donnée a empêché de se tuer. Un officier supérieur des plus distingués, dominé par une injuste jalousie qui allait jusqu'à la lypémanie avec des hallucinations de l'ouïe et de la vue , ne pouvant plus supporter sa situation, exigea d'un de ses amis qu'il lui apportât une potion composée avec une assez forte dose d'opium pour l'endormir à jamais. A toutes les difficultés qu'opposait l'amitié, le malade opposait la menace de recourir aux moyens les plus extrêmes et les plus infaillibles; enfin l'ami parut se rendre et alla chercher une potion calmante ; le malade l'avala avec avidité : n'éprouvant aucun accident, il s'aperçut qu'il avait été trompé; il reprocha à son ami sa faiblesse, et l'accusa de l'avoir couvert de honte, de l'avoir méprisé et de ne pas le croire capable de savoir mourir. Devenu presque furieux , le malade est conduit dans l'établissement d'Ësquirol : celui-ci se rend auprès du malade placé dans une chambre au rez-de^^haussée. Le désespoir est peint dans tous ses traits; son teint est d'une pâleur livide; les yeux sont injectés, la peau est brûlante, le pouls très-fréquent. Ësquirol lâche de persuader au malade qu'il est médecin , car il s'obstine à le prendre pour

un peintre, conduit auprès de lui pour faire son portrait qui doit être vendu comme on vend le portrait des criminels. Après un long entrelien , le prétendu peintre dit au malade : Général , vous voulez vous tuer, et, faute d'aucun autre moyen, vous voulez conserver votre cravate; vous ne vous tuerez pas; je vous guérirai, moi, et je vous rendrai au bonheur. Je veux être assuré que vous n'attenterez pas à vos jours , quatre domestiques vont rester dans votre chambre et vous veiller; ou bien, donnez- moi votre parole d'honneur que vous ne vous tuerez pas. Choisissez; au reste, je préfère votre parole à toute autre précaution, Après quelques minutes d'hésitation, il dit : Eh bieni monsieur, je vous donne ma parole d'honneur. Là-dessus on se retire, et on laisse au malade sa cravate. Le lendemain, il déclare que plus de vingt fois il avait pris les bouts de sa cravate pour s'étrangler, et que sa parole d'honneur donnée l'avait seule retenu. [Dissertation sur la mélancolie , par le docteur Anseaume.)

Il importe souvent , dit M. Falret , de témoigner aux mélancoliques-suicides de la confiance tout en les surveillant de la manière la plus exacte , surtout s'ils ont donné leur parole d'honneur de ne pas attenter à leurs jours. Le roi d'Angleterre désira un jour se raser lui-même; le célèbre Willis craignit, s'il hésitait à lui donner son consentement, que le roi ne crût qu'il était soupçonné de l'intention de se suicider, et de lui donner ainsi l'idée d'un suicide ; en conséquence, il envoya chercher des rasoirs, et , dans l'intervalle, il engagea sa majesté à fixer son attention sur des papiers qui se trouvaient sur la table ; le roi continua de ne s'occuper que de ses papiers, ce qui fit penser à Willis qu'il n'avait eu aucun projet d'attenter à ses jours. Après s'être rasé, le roi se remit à ses papiers ; les rasoirs

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ne furenl pas remportés immédiatement, pour ne pas lioDner au roi la pensée que Ton craignait qa*il n'en fit sur lai an funeste usage.

Voici une observation de suicide par suite d'hallucinations optiques : elle -est tirée de l'article suicide du Dictionnaire des sciences médicales. Une dame, âgée de soixante-huit ans, avait eu plusieurs accès de suicide tonjours déterminés par des hallucinations de la vue et des scrupules religieux ; une fois elle croyait voir une tête sanglante séparée du tronc et couverte d'un crêpe noir ; une autre fois, c'était un squelette tout entier : ces images la suivaient partout, la fatiguaient la nuit comme le jour; l'accès durait d'un à trois mois t à chacun d'eux , l'hallucination changeait d'objet. La malade choisissait toujours l'opium , espérant ne pas souffrir par ce moyen. Enfin elle prit une forte dose d'opium, et éprouva, pendant plusieurs heures avant sa mort, les douleurs les plus atroces.

Il s'est rencontré des individus qui ont eu recours h des moyens de destruction singuliers, bizarres ou ridicules. Un fou s'occupait depuis plusieurs jours à fabriquer un œuf de carton. A peine eut-il fini, qu'il le remplit de poudre , le plaça dans sa bouche, y mit le feu et se fit sauter la cervelle.

On a vu enfin quelques fous demandant avec instance qu'on leur rendit le service de les tuer, a J'ai vu une femme, dit M. Falret, qui m'a prié mille fois, avec instance, de lui donner la mort, parce qu'elle s'imaginait devoir survivre à tout le monde, et qu elle ne savait ce qu'elle deviendrait lorsqu'elle serait seule sur la terre. » Le même auteur ajoute : a Dans un hôpital de province, existait naguère un malheureux pharmacien qui, tourmenté par le dégoût le plus absolu de rexislence, demandait, comme la

femme dont je viens de parler, à tous ses compagnons d*in- ^fortune de le délivrer de la vie. Jusqu'au 15 du mpis de juin...., aucun n*avait répondu à ses désirs, lorsque P**, qui n'avait été admis comme aliéné que le 14> , ayant reçu la même proposition, répondit : Très-volontiers, A Finstant même, les deux fous prennent un escalier qui descend à la cuisine, ils rencontrent un chevalet qui leur parait trèscommode pour Vexécution de leur projet. Le pharmacien s arrête , quitte sa redingote et sa cravate, arrange sa chemise et pose sa tête sur le chevalet. Restait l'embarras d'un instrument ; le patient lui-même indique le couperet de la cuisine. P** se bâte de l'aller chercher. Il revient , trouve le pharmacien dans la même attitude, et le décolle d'un seul coup, sans que qui que ce soit ait vu les préparatifs ni entendu les suites de cette terrible exécution. Le juge de paix prévenu s'y transporte. P**, reconnu le meurtrier par les traces de sang qui couvraient ses habits, est interrogé, et déclare sans la plus légère émotion qu'il a cédé aux instances de M** ; que celui-ci lui a laissé un papier précieux, qui nest atUre chose qu'un chiffon y et qu'il rendra le même office à quiconque lui adressera la même prière. Que penser, s'écrie le docteur Falret, d'un établissement dans lequel il arrive un événement si épouvantable ? »