SUR LE SUICIDE EN GÉNÉRAL

Le mot suicide , qui n’existait dans aucune langue , lut créé dans le siècle dernier par le fameux abbé Desfontaines : preuve à ajouter à tant d’autres, qui démontrent qu’au xviii" siècle le meurtre de soi-même était devenu très-fréquent, surtout en France et en Angleterre.

Le suicide, consommé sous l’empire du libre arbitre, est une lâcheté morale dont il est difficile de mesurer toute l’étendue et de calculer toute la noirceur ; c’est en un sens le triomphe de l’organisme sur l’esprit, ou la victoire de l’esclave sur le maître, qui n’a pas trouvé en lui-même la force et le courage de se défendre. Ne dites donc pas : il faut du courage pour accomplir l’acte du suicide. Oui, le courage du lion qui, enivré de fureur, se déchire les flancs.

Sans doute, pour se détruire, il faut une certaine me-

sure d’énergie; mais celte énergie souvent n’est que l’effet d’une exaltation momentanée, ou d’une surexcitation cérébrale, cl ne peut, par conséquent, constituer le vrai courage, qui est calme, tranquille, et rend supérieur aux coups de l’infortune et de l’adversité. « C’est, dit Montaigne, le roolc de la couardise, non de la vertu , de s’aller tapir dans un creux, soubs une tombe massive, pour éviter les coups de la fortune. »

Dans ce crime, comme dans tout crime, l’iiomme-esprit est l’esclave de l’homme-animal. Aussi est-il remarquable que le suicide passe à l’état d’épidémie morale dans les siècles qui se distinguent des autres par un plus grand développement de l’industrie et par conséquent de la vie sensuelle. Alors chez ceux qui jouissent trop, le dégoût, chez ceux qui ne peuvent jouir, le désespoir aiguise le fer ou prépare le poison. Les suicides furent rares dans les beaux jours de la république romaine. « Regarde les beaux jours du temps de la république, dit Rousseau, et cherche si tu y verras un seul citoyen vertueux se délivrer ainsi du poids de ses devoirs, môme apres les plus cruelles infortunes? Régulus, retournant à Carthage, prévient-il par sa mort les tourments qui rallendaienl? Que n’eût point donné Poslhumius pour que celle ressource lui fût permise aux fourches caudines? Quel effort de courage le sénat n’admirait-il pas dans le consul Varron, pour avoir pu survivre à sa défaite? Par quelle raison tant de généraux se laissèrent-ils volontairement livrer aux ennemis, eux à qui l’ignominie était si cruelle, et à qui il en coûtait si peu de mourir? C’est qu’ils devaient à la patrie leur sang, leur vie et leurs derniers soupirs ; et que la honte ni les revers ne les pouvaient détourner de ce devoir sacré. » (Nouvelle Héloïse.)

Plus tard , les suicides furent nombreux chez les vainqueurs du monde, lorsque la volupté eut amolli et énerve les âmes, en dépit de ce fameux cl sublime adage romain : Facere et pati forlia, romanum est. Quand on est dominé par la volupté, on arrive bientôt à la satiété des plaisirs, et de là trop souvent à l’inexorable ennui et au dégoût implacable de la vie. La vie intellectuelle s’éteint peu à peu dans l’homme devenu épicurien. Ce sont les idées qui font vivre et supporter la douleur. Les idées sont donc le principe vital de l’homme et la raison et la condition de sa vie morale et sociale. Le désespoir n’est donc qu’une lâcheté, qui arrive aisément aux cœurs égoïstes cl froids, que la religion ne ranime et ne réchauffe pas de ses espérances et de son amour; et nous ajoutons que le suicide est également un acte de lâcheté. Si, comme nous l’avons déjà dit, dans cet acte frénétique et insensé on croit reconnaître quelquefois un certain degré d’énergie, celte énergie physique ne vient que d’une exaltation momentanée , d’une surexcitation du cerveau, produite par tel événement ou telle circonstance. Ce n’est pas là le courage. Le vrai courage est toujours maître de lui , rend l’ârae grande , forte et supérieure à la souffrance et à l’adversité... Ainsi donc, si l’homme, dans l’acte du suicide, montre quelquefois une certaine énergie physique, il décèle toujours une lâcheté morale : il manque de patience, et la patience, comme a dit un médecin moraliste, c’est le courage qui sait souffrir et attendre.

La frénésie des morts volontaires est un des symptômes les plus effrayants de la dissolution qui menace la société moderne, telle que l’a faite une fausse philosophie, ou la philosophie matérialiste. Car tout émane des doctrines : éducation, mœurs, littérature, législation, politique, civili-

salion, la société tout entière. Si les doctrines sont élevées, pures, c’est-à-dire spiritualistes, les esprits généralement s’élèvent et triomphent de l’empire dos sens et de la matière; si au contraire les doctrines sont basses, terrestres, matérialistes et panthéisliques, c’est-à-dire athées, vous aurez le règne matériel avec sa philosophie animale et ses théories de la mort et du néant. Alors cette noble créature de Dieu, ce superbe roi de la nature, l’homme fait pour connaître et posséder l’éternelle vérité, se dégoûtera de la vérité, se dégoûtera de l’être ; il invoquera le néant, et, dans sa fureur insensée, il s’arrachera volontairement la vie ; abîme, mystère d’iniquité incompréhensible!

Le suicide est hors de la nature. De tous les êtres sensibles, l’homme seul, sortant de sa nature, peut se donner la mort, tandis que la bête est incapable de suicide, preuve certaine qu’il est dans l’homme un principe qui domine l’organisme et qui ne se trouve pas chez les animaux. Ceuxci , sous l’empire irrésistible de leur instinct conservateur, doivent constamment et nécessairement résister à toutes les causes destructives de leur être; ils languissent et meurent, mais ne se détruisent pas eux-mêmes, preuve qu’il n’est dans la brute aucun principe intelligent et libre, capable de connaître son état et qui puisse, comme dit M. de Donald , commander à l’organisme ou au corps de s’y soustraire. Les animaux sont par leur nature incapables d’avoir aucune notion delà mort; ils ne peuvent la connaître comme terme de rcxistcncc malheureuse ou du malheur, parce qu’ils ne peuvent avoir aucune idée de bonheur ni de malheur, qui sont des sentiments d’une condition de l’ordre moral, dont la nature animale est absolument incapable. Les animaux ne peuvent donc se porter à un acte ou à une fin qu’il leur est impossible de connaître. Dans

l’homme seul ‘existe un principe intelligent et libre, une puissance souveraine, maîtresse de la matière et de l’organisme, laquelle, par un triste abus de sa liberté et une inconcevable dépravation, brise, comme un vase d’argile, la plus noble et la plus sublime de toutes les organisations créées.

D’où vient donc cet appétit du meurtre de soi-même, cette passion de la destruction, cette soif étrange de la mort et du tombeau, qui travaille aujourd’hui tant de malheureuses victimes du plus fanatique des préjugés, ou de la plus déplorable perturbation intellectuelle, affective ou morale? A peine ce jeune homme a-t-il la pleine conscience de son être, qu’il devient sombre, rêveur, se dégoûte de la vie; et, au lieu de demander des espérances à l’avenir, il sollicite, du néant où il croit rentrer, un éternel refuge contre des maux frivoles ou imaginaires. Cet homme d’un âge mûr, sous le poids d’une immense peine, prend, à son tour, conseil du désespoir, et, dans un moment de rage brutale et stupide, s’arrache volontairement et impitoyablement la vie. On a vu même des enfants, fruits précoces d’une édu*cation déplorable, poussés par on ne sait quel instinct du crime, répondre à la réprimande de leurs parents ou d’un maître par l’aete sauvage d’un affreux suicide : horreur inconnue à l’antiquité pa'ienne elle-même 1 Un enfant de douze ans, irrité d’une juste punition, se pendit, et, pour motiver son suicide, consigna par écrit les déclamations les plus virulentes contre les choses les plus sacrées. Un autriï enfant de douze ans se pendit de dépit de n’être que le douzième de sa classe. Un autre d’environ quinze ans, fatigué de voir devant ses yeux le néant éternel, se délivra de cette affligeante image, en se plongeant dans une atmosphère de gaz acide carbonique que dégageaient autour de lui quatre

fourneaux embrases. (Falrct.)« Eiîrayanl prodige 1 s’écrie M"’“ de üenlis, quoi 1 l’enfance même, dépouillée de l’innocence et de l’espoir, renonce au doux instinct de la nature, rejette avec horreur la coupe de la vie que scs lèsTCs h peine ont touchée, et creuse sa tombe si près de son berceau 1 » Veut-on savoir au reste les puissants motifs déterminants du suicide? un philosophe épicurien nous l’apprendra. L’auteur du Système de la nature nous en fournit un horrible résumé. Il enseigne que « la honte ou l’indigence, la perfidie de ses amis, l’infidélité de sa femme, l’ingratitude de ses enfants, une passion impossible à satisfaire, le chagrin, la mélancolie, le désespoir, tout devient un motif légitime de renoncer à la vie. Un fer est le seul ami, le seul consolateur qui reste au malheureux, lorsque rien ne soutient plus l’amour de son être : vivre est le plus grand des maux, et mourir un devoir pour qui veut s’y soustraire. » Il résulte donc de là clairement que le prétendu courage des suicides n’est réellement qu’une grande lâcheté, une faiblesse inconcevable et impuissante h lutter contre le sentiment de l’ennui, de la peine ou de l’adversité. L’homme, dit Sénèque, ne fait point paraître la force de son âme dans la haine de la vie, mais bien dans les combats contre le malheur, et la mâle résolution de n’y céder jamais. Non est virtus timere vita7n, sed malis ingentibus obslare, nec se vertere, ac retrô date. Martial exprime la même pensée dans ces deux beaux vers :

Jiebus in angiistis facile est contemnere vitam,

Fortiùs ilîe facil qui miser esse potest.

Cicéron tient le même langage en termes pleins de respect pour l’auteur de la vie. Nisi Deus is, cujus tcmplum est id omne quod conspicis, isfis te corporis custodiis îiberaverit,

DU SUIClüli.

hùc tihi paterc aditus non pofest Piis omnibus reti-

nendus est animas in custodid corporis, nec injussu cjus à quo ille datas, ex hominum vitâ migrandum est. Les plus sensés des stoïciens eux-mêmes sc sont déclares contre le suicide. Voici ce qu’en dit Épictète, qui parle commeun pliilosoplie chrétien ou comme un Père de l’Église : JJomines, sustinete, Deum expectate, donec ille signum dederit, et solverit hoc vos minis terio ; tune ad eum redite. Nunc autem in prœsenti œquo tolerate anima, et incolite regionem istam m quâ vos collocavit. Le grand ami de J.-J. Rousseau (nous citerons celui-ci plus loin), l’auteur des Études de la nature, dit ces paroles remarquables ; « Avec le sentiment de la divinité, tout est grand, noble, beau, invincible dans la vie la plus étroite; sans lui, tout est faible, déplaisant et amer au sein même des grandeurs... L’homme a beau s’environner des biens de la fortune, dès que ce sentiment disparaît de son cœur, l’ennui s’en empare. Si son absence se prolonge, il tombe dans la tristesse, ensuite dans une noire mélancolie, et enfin dans le désespoir. Si cet état d’anxiété est constant, il se donne la mort. »

Un pbilosophe-poëte, très-ami d’Épicure, traduit ainsi un beau passage de Virgile :

Là sont ces insensés qui, d’un bras téméraire,

* Ont cherché dans la mort un secours volontaire;

Qui n’ont pu supporter, faibles et furieux.

Le fardeau de la vie imposé par les dieux.

Hélas! ils voudraient tousse rendre à la lumière. Recommencer cent fois leur pénible carrière.

Ils regrettent la vie; ils pleurent, et le sort.

Le sort, pour les punir, les retient dans la mort.