INSTRUCTION

îl est à la connaissance de tout le monde que les habitans des campagnes sont peu instruits. Sans chercher à attribuer leur ignorance aux efforts de l’autorité supérieure, qui a pendant long-temps négligé leur instruction , nous trouvons que les autres causes ont été, toujours l’égoïsme des parens , souvent l’ignorance des maîtres, et, dans certains cas, l’immoralité de quelques-uns d’entr’eux. A la vérité ce défaut d'instruction a préservé les hommes incultes des lectures corruptrices qui inspirent le mépris des

idées religieuses , le dégoût de la vie et le penchant au suicide. Mais malheureusement l’éducation morale a été aussi négligée que Finslruction. Les principes religieux toujours enseignés à un âge qui ne permet pas de les comprendre ou d’en apprécier toute l’importance, ne peuvent jamais servir de règle de conduite aux habitans des campagnes. Il résulte de ce défaut de principes et d’instruction , que les parens élèvent mal leurs enfans, que beaucoup leur donnent de fâcheux exemples. De plus, les uns emploient une sévérité outrée dont le caractère naturellement doux et bienveillant des enfans s’accommode mal 5 de là souvent la mélancolie ou l’imbécilité. Les autres sont pleins d’amitié ou d'amour pour un de leurs enfans , et d’in différence ou de haine pour les autres ; ce qui donne à ces derniers un caractère froid , dissimulé ou des penchans plus ou moins funestes.

Suffit-il de propager l’instruction pour rendre les hommes meilleurs et plus heureux , pour les préserver de l’aliénation mentale , du suicide et de l’homicide ?

C’est par des faits que nous chercherons à répondre à ces diverses questions.

L’instruction a une influence spéciale sur le suicide. A la vérité sur 81 suicides (premier Tableau )y

le plus grand nombre ne savaient ni lire, ni écrire. Peut- on dire que c'est au défaut d’instruction qu’il faut attribuer leur mort et conclure de là que l’instruction primaire est un moyen à opposer au suicide? Nous ne le pensons pas; savoir lire et écrire , c’est savoir peu de chose , et beaucoup d’hommes qui ne savent rien, ont plus d’éducation que ceux qui possèdent , tant bien que mal , la connaissance de l’écriture et de la lecture. Nous dirons meme plus, c’est ([lie plusieurs individus n’auraient pas été amenés à se suicider, s'ils n’eussent possédé le triste avantage de savoir signer leur nom. Fiers de leur savoir, ces individus ont été poussés à des spéculations ruineuses, à des entreprises hasardées, qui, en tournant mal, ont blessé leur orgueil, détruit leur fortune et provoqué leur mort ; et tous les jours ne voiton pas dans les campagnes les hommes réputés savans , réussir imparfaitement dans leurs affaires et dévorer leur patrimoine? En effet, ces hommes passant leur jeunesse à lire de mauvais livres , puis dans un âge plus avancé étudiant le code, puisent dans cette lecture excessivement funeste le goût des procès : ils acquièrent une certaine vogue qui les empêche de soigner leurs affaires , forcés qu’ils sont , en quelque sorte, de s’occuper de celles d autrui.

Dans le tableau suivant , j’ai divisé les départe-

mens en quatre sections (Taprès la moyenne du suicide et de l1 instruction.

Départemens placés au-dessus de la moyenne pour l’instruction et le suicide :

Seine, Seine-et-Oise, Oise, Seineet-Marne, Seine-Inférieure, Loiret, Aube, Yonne, Aisne, Somme, Eure, Nord, Meuse, Meurthe, Pas-de-Calais, Basses-Alpes, Charente-Inférieure, Côte-d’Or, Eure-et- Loir, Hautes-Alpes, Gironde. 22.

Départemens placés au-dessus de la moyenne pour l’instruction, et au-dessous pour le suicide :

Ardennes, Moselle, Bas-Rhin, Drôme, Calvados, Manche, Orne, Haute-Marne, Haut-Rhin, Hérault, Hautes-Pyrénées, Gard, Rhône, Doubs, Jura, Haute-Saone, Vosges, Basses-Pyrénées, Corse, Saône-et- Loire, Charente, Finistère, Vienne, Cher , Indre , Loire-Inférieure , Deux-Sèvres. 27.

2e CLASSE.

Départemens placés au-dessous delà moyenne pour l’instruction et le snicide :

Ardèche, Ariège, Aude, Aveyron, Haute-Garonne, Gers, Lot, Lozère, Pyrénées-Orientales, Tarn, Tarn-et-Garonne, Ain , Isère , Côtesdu-Nord, Dordogne, Ile-et-Vilaine, Landes, Lot-et-Garonne, Maine-et- Loire , Mayenne , Morbihan , Vendée, Allier, Cantal, Corrèze, Creuse, Loire, Haute-Loire, Nièvre, Puy-de-Dôme , Sarthe , Haute- Vienne. 32.

Départemens placés au-dessous de la moyenne pour l’instruction, et au-dessus pour le suicide :

Bouches-du-Rhône, Var , Loiret-Cher , Indre-et-Loire , Vaucluse. 5.

La première section, composée Je 22 départemens, nous montre le suicide suivant les progrès de Finstruction, tandis qu’il est moins fréquent dans la 2e section, formée de 52 départemens

moins éclairés que les précédens. La 5e section r composée de 27 départemens , donne un résultat différent. L’instruction y est aussi répandue que dans les départemens de la Ve classe, et cependant le suicide y est moins fréquent. Enfin la 4e série, composée de 5 départemens, nous montre le suicide plus répandu que l’instruction. Ainsi sur les 80 départemens qui composent la France, Finstruction a favorisé le suicide dans 22 , en a préservé 27, et le défaut de lumières 52 sur 57.

Observons encore relativement à quelques départemens placés au-dessus de la moyenne pour l’instruction et au-dessous pour le suicide , que beaucoup suivent immédiatement cette moyenne , Bas-Rhin , Drôme , Haut-Rhin , Haute-Marne , Deux-Sèvres , Ardennes , Moselle ÿ etc., et que, quant aux autres qui sont distingués par la diffusion des lumières et la rareté du suicide , on peut dire , je crois, que les besoins développés par les progrès de la civilisation, ne se sont pas encore fait sentir dans ces contrées lointaines : Landes } Py rénées , Manche , Basses-Pyrénées 7 Corse , Jura , Vosges , etc.

Dans les comptes généraux , les accusés sont divisés en neuf classes principales : la huitième comprend les artistes , étudions , employés , huissiers , notaires > avocats , prêtres ? médecins ,

militaires y rentiers y etc. En résumant les renseignemens recueillis durant la période de sept années , 1828-34, sur la tendance à la criminalité suivant le degré d! instruction , on en trouve sur 100 accusés de crimes contre les personnes 5 26 ne sachant ni lire ni écrire ;

26 sachant imparfaitement lire et écrire ;

28 sachant bien lire et écrire ;

55 ayant une instruction supérieure (1).

Ainsi les accusés de la huitième classe qui tous exerçaient des professions libérales ou jouissaient dhine fortune qui suppose quelque éducation f sont ceux qui, relativement, ont commis le plus de crimes contre les personnes, 55 sur 100; tandis que les quatre- vingt~sept centièmes des accusés de la neuvième classe, composée de gens sans aveu, n’ont porté atteinte qu’aux propriétés (2).

De plus , en examinant le tableau indiquant le degré d’instruction des accusés de chaque département , on voit que les 22 départemens qui dépassent la moyenne pour f instruction et le suicide, sont ceux qui donnent le plus grand nombre d’accusés sachant bien lire et écrire , ou ayant reçu une instruction supérieure ci ce premier degré . Ainsi , par exemple , dans la période de six ans ,

(1) Rapport au Roi; p 1854, p. XIII,

1828-35, sur 4,313 accusés de crimes contre les personnes, (non compris les crimes politiques) les 22 départemens désignés plus haut en fournissent 1,999 , c’est presque la moitié ; et cependant la population de ces départemens ne forme pas le tiers de celle toute la France. Ajoutons enfin que le de gré d’instruction des accusés , amène une différence notable dans le résultat des poursuites : Ainsi sur 100 accusés , ont été acquités 57 ne sachant ni lire ni écrire, 43 lisant et écrivant imparfaitement, 43 sachant bien lire et écrire , 03 ayant reçu une instruction supérieure (î).

D’un autre côté si nous considérons l’industrie comme un moyen pour marquer le dégré d’instruction, nous trouvons encore la preuve de sa fâcheuse influence sur la détermination au suicide : Ainsi M. le Baron de Morogues dans ses recherches sur les causes de la richesse et de la misère des peuples civilisés , nous fait connaître les dix départemens les plus industriels qui sont , en suivant le rapport du plus grand nombre des patentables à la population, Aisne , Meuse , Bas- Rhin , Ardennes , Aube , Marne , Haute-Marne , Seine et- Marne , Seine-et-Oise et la Seine. Ces départemens comptent précisément au nombre des plus éclairés et en meme temps comme ceux qui produisent le plus de suicides.

(i) Rapport au Roi ; p. 1854, p. XVIIÏ-

Quoiqu'il résulte de ces recherches que les suicides et les crimes sont d'autant plus fréquens dans un assez grand nombre de départemens, que l'instruction et l'industrie y paraissent plus répandues , ce n'est pas un motif pour se priver de ces deux grands moyens de civilisation et de prospérité. Seulement on ne saurait employer trop tôt des moyens puissans , capables de combattre les funestes penchans que l'instruction supérieure semble, sinon développer, du moins fa voriser, et changer le mode actuel de la propager. Nous reviendrons plus tard sur ce point important.

Relativement à l'homicide de soi-même, un agent mille fois plus funeste, plus actif que l'ignorance ou l'instruction , c’est l'exemple du suicide, c'est l'image d'un suicidé. Malheur au pays ouïe hasard amènera un premier suicide. Les hommes qui sont affectés de la douleur de la vie , s'empressent ordinairement d'imiter l'acte de désespoir dont ils viennent d'être témoins.

Lefaitsuivantrecueilli tout récemment, démontre suffisamment la fâcheuse influence que peut produire un funeste exemple. C'est une nouvelle preuve que l'homme a une tendance aveugle à répéter des impressions morales, à imiter des actes physiques, même en opposition avec son existence.

Une fille était en service depuis une dixaine d'années. Elle a des relations intimes que tout le monde ignore. Bientôt elle acquiert un embon-

point remarquable dont on la félicite. Elle paraît s’en réjouir. Sus ces entrefaites, elle est demandée en mariage, elle hésite. Cependant sa grossesse est bientôt visible ; alors cette malheureuse devient soucieuse. On la presse de questions pour savoir le parti qu’elle prendra et surtout pour connaître l’auteur de sa grossesse , la rumeur publique l’attribuant à un homme marié ; elle répond : Vous saurez demain ce que je veux faire . Le lendemain elle se noya dans un puits.

Une jeune femme, sa voisine, mère de deux enfans, grosse d’un troisième, apprend cet évènement. Elle dit qu’elle veut revoir encore une fois son amie. Le mari s’y oppose ; aussitôt cette femme , sans altération aucune dans ses facultés intellectuelles, éprouve une impulsion irrésistible au suicide. Elle s’écrie : Retenez-moi , fermez le puits ou je vais me noyer . Elle est vivement agitée et fait tous ses efforts pour exécuter son horrible résolution. Les cris de ses enfans, les larmes de son mari et de ses pare ns ne font aucune impression sur elle. On a beaucoup de peine à la contenir. Dans l’espoir de la calmer on la conduit, dans le milieu de la nuit , auprès du corps déjà enseveli. Son agitation semble s’apaiser ; mais bientôt elle retombe dans le même état qu’auparavant , et ce n’est qu’au bout de vingt-quatre heures que cette terrible impulsion a entièrement cessé de la dominer.

Cette malheureuse femme , qui a senti plus tard toute 1' affliction de ses parens et l'horreur de sa position, a avoué que dans le moment de son agitation , les pleurs , les cris de ceux qui l'entouraient ne faisaient aucune impression sur elle ; qu'elle était entièrement étrangère à cette scène de douleur, et qu'elle ne ressentait que le funeste penchant qui l'entraînait.