CAUSES

meurtre

et assassinat, pendant les

années i833 et i834 (3).

causes de la folie (t).

Revers de fortune et excès d’études , de veilles .... 65

Revers de fortune 148

Cupidité. . . . 118

Libertinage, excès de tout genre .... 146

Jeux , débauche . 91

Adultère. . . . 60

Chagrins dômes-

Dissension domestique, discussion d’intérêt . . . 100

tiques. . . . 278

tiques. . . * . 279

Jalousie , amour contrarié, abus

Jalousie , amour

des liqueurs ,

Passions arnou -

contrarié, concu-

débauche. . . 189

reuses 41

binage, débauche 58

Haiue, vengeauce 287

Causes diverses. 588

Causes diverses. 67

Motifs divers. 199

(1) Histoire et statistique de Charenton , page i4a.--(2) Du suicide, par Salvet, pages ga et 96. — (3) Comptes généiaux.

Parmi les causes de la folie et du suicide , les passions jouent le principal rôle , et on peut dire qu’elles sont presque tout dans les crimes ; elles prennent ieur source , tantôt dans V ambition , la cupidité , ï adultère , les revers de fortune , les dissensions et chagrins domestiques , la débauche , le libertinage ; et tantôt dans la jalousie , le concubinage , /a haine et la vengeance . Toutes ces passions n'ont cependant pas sur l’homme une égale influence; pour les crimes, une des passions dominantes, après la haine et la vengeance , c’est la cupidité 5 pour le suicide , après les chagrins domestiques , ce sont les revers de fortune , comme les passions ardentes pour les aliénations mentales.

Il est probable que l’analogie entre ces trois penchans serait plus grande encore sous le rapport des causes morales, si les auteurs eussent pris la même base dans leur classification.

Les passions ardentes contribuent également à produire l’homicide, la folie et le suicide , surtout dans les cités populeuses où l’éducation , les conditions , tantôt opulentes et élevées , tantôt obscures et misérables, donnent l’essor à mille passions qui n’agitent pas les habitans des campagnes. Ajoutons à ces causes premières l’irritabilité plus développée du système nerveux ? qui tyrannise , là plus qu’ailleurs , tant d’individus

qui voudraient en vain résister à leur malheureuse organisation. Mais dans les campagnes les sources des passions étant moins fécondes , il en résulte que les divers penchans produits par les passions ardentes y sont aussi rares que fréquens dans les villes.

Les passions nobles et généreuses , l’amour de la patrie et de la liberté, les passions douces de l’amour filial ou paternel et de la tendresse conjugale; les passions violentes de la haine, de l’envie , de la soif des honneurs , les chagrins , Y amour du jeu , les rêves ascétiques et ceux d’un bonheur idéal provoqués par des lectures romanesques , toutes ces causes n’exercent non plus que très-rarement leur funeste influence dans nos campagnes. Nous allons jeter un coup d'œil rapide sur les passions que nous considérons comme causes ordinaires des trois penchans que nous venons de signaler.

Amour. — - L’inégalité de condition et de fortune s’oppose souvent dans les villes au bonheur des amans. Dans les campagnes, l’éducation, les conditions et les fortunes moins inégales né sont que de faibles obstacles; et d’ailleurs la liberté dont jouissent les amans, contraint souvent les parens à des concessions inévitables. Ils préviennent par là de fâcheux accidens , l’aliénation mentale , le dégoût de la vie et ses funestes consé-

quences. Il est arrivé cependant des cas ou l'ainour , contrarié par la spéculation des parens , est devenu cause de folie , d'homicide ou de suicide.

Victor, fils d'un riche cultivateur, devient amoureux d'une jeune fille dont les parens avaient peu de propriétés. Le père du jeune homme s'oppose au mariage. Les amans cependant continuent leurs relations. Victor ne voit de bonheur que dans son union projetée. Il adresse des prières , des supplications à son père qui consent enfin au mariage et promet une dot ; mais il ne paraîtra ni devant l'officier public , ni à l'église , ni au repas de famille. Le fils s'afflige de ces conditions ; il devient triste, inquiet , les jeux de ses camarades ne lui conviennent plus. Un jour , il assiste aux noces de l'un de ses parens. Au milieu de la gaîté générale , il a l'air rêveur , il dit à un de ses voisins : Quand je me marierai , je rC aurai pas le bonheur de voir tous mes parens réunis à la même table. Il garda toute la soirée un morne silence , et peu de jours après cette réunion , il se noya.

Pauline , âgée de 29 ans , avait eu un premier accès d'aliénation mentale, cinq ans avant son entrée à la Salpêtrière, le 23 octobre 1826. A cette époque , comme dernièrement , sa mère s'étant opposée à son mariage, cette fille devint aliénée.

Elle déraisonne , casse , brise tout , cherche a s’évader.

Agathe , âgée de 28 ans , se plaça en arrivant à Paris en qualité de femme de chambre. Après trois ans de service , elle quitta sa maîtresse pour cause de grossesse. Abandonnée par son séducteur, elle revint après quinze mois d’absence chez ses maîtres. Elle pleurait souvent, tantôt son enfant abandonné , tantôt son amant ; dans les premiers jours de novembre 1820 elle fit plusieurs tentatives de suicide , puis elle entra à l’hospice le 10 suivant dans un état complet de lypémanie.

Dans les comptes généraux on trouve de nombreux exemples d'homicides produits par l’amour contrarié , comme la tentative de meurtre sur une fille qui refusait d’épouser l’accusé après le lui avoir promis; le meurtre d’un rival en amour licite ; l’empoisonnement des parens d’une fille recherchée en mariage et refusée , etc.

Ces exemples prouvent à quelle fureur un amant désespéré peut se porter. Je terminerai ces rapports par l’observation suivante , que j’ai recueillie sur le lieu de la scène.

Trois jeunes gens avaient formé le projet de s’unir en mariage avec trois filles du pays , qui avaient toutes plus de fortune qu’eux. L’une d’elles surtout était beaucoup plus riche que son préten-

danl; car celui-ci, tisserand de profession, habitué à des plaisirs qui étaient au-dessus de sa position , ne possédait rien , pas moine le goût du travail. Mais il avait une haute stature, le corps bien fait , de l’assurance dans sa marche et de la hardiesse dans ses projets : la jeune hile qu’il recherchait, âgée de dix-sept ans, était remarquable aussi par sa beauté; son père, devenu veuf de bonne heure , avait renoncé à un second mariage dans la seule intention de laisser à sa fille toute sa fortune. Le jeune homme était reçu dans la maison comme ami d’enfance. Les jours de fête il aidait la jeune fille dans les ouvrages domestiques; puis ils allaient ensemble aux assemblées des villages voisins ; le père , ne voyant là qu’une amitié d’enfance , ne s’opposait jamais à cette intimité. Mais les amans arrivent à un âge ou l’on songe à s’établir. Pierre fait une demande en mariage, qui est repoussée. De leur coté, ses camarades n’ont pas plus de succès. Alors ces misérables conçoivent le double projet d'assassinat et de suicide.

Pierre avait l’habitude du fusil ; mais cela ne lui suffit pas. Pendant plusieurs jours consécutifs, il s'exerce au tir avec des chevrotines. Tous les habit-ans du pays sont effrayés ; mais pas un n’ose lui faire la moindre remontrance. Enfin !e moment de l’exécution est arrêté. C’était le SI janvier lo50.

À cette époque de [ année , on a L'habitude de se réunir pour i a veillée dans des caves qui deviennent autant d'ateliers. Les trois jeunes gens parcourent successivement les caves où se trouvent les jeunes filles. Après plusieurs allées et venues , Pierre rentre seul dans la cave où se trouvait son amante, et va se placer auprès d'elle. À onze heures on fait une collation. Pierre fait asseoir la jeune fille sur ses genoux , et s'amuse à lui couper du pain qu'il lui met dans la bouche. Au dernier morceau il lui dit : Tiens , voilà ta dernière bouchée . Il avait les yeux ardens , le regard farouche, la face animée ; il se lève, quitte sa [ blouse , retrousse les manches de sa chemise et sort. Toute la société , composée d'une quinzaine de femmes et d'un tout jeune homme , frisonne et garde un profond silence. Ce dernier va s'asseoir sur la même chaise que la jeune fille. A l'instant même on entend un coup de fusil, puis un second, puis un cri d'agonie. Le cadavre de la jeune fille gisait sur le sol. Plusieurs chevrotines lui avaient percé le cou et la poitrine , tandis que le jeune homme assis sur la même chaise n’avait pas été touché. A quelques pas derrière la cave , Pierre s'était donné la mort. Avant de commettre ^assassinat, il avait attaché son fusil à un arbre et s*élait servi d'un second, fusil pour consommer un crime qui plongea dans FeÜ roi et la douleur toute une population. Les

camarades de Pierre renoncèrent à leurs funestes

projets.

Tendresse conjugale. — On nous cite beaucoup d’exemples où ce sentiment a été assez puissant pour inspirer le désir de la mort à des âmes ardentes , qui ont voulu partager le sort de Pêtre auquel était unie leur déstinée : quant à nous , nous ne possédons qu’un seul cas de ce genre, recueili dans le département des Landes .

B... âgé de 55 ans, propriétaire aisé, père de six enfans,perd sa femme en couches. Ce malheur lui cause un vif chagrin* bientôt il devient triste , rêveur. L*image de sa femme ne l’ abandonne plus, il va fréquemment dans le jour, et même quelquefois la nuit, pleurer sur la tombe de la compagne qu'il a perdue. Il refuse les offres qui lui sont faites par ses parens d’adopter chacun un de ses enfans. En proie à la plus affreuse mélancolie, il se brûle la cervelle. (1854)

Dans tous les autres cas la tendresse conjugale, douce réunion de l’amour aux charmes de l’ami dé, ne se montre à nous que dans un état déplorable d'aberration. Nous possédons, il est vrai, plusieurs exemples de suicide chez le mari et la femme, mais personne ne s’est donné la mort par tendresse conjugale.

La femme D... très-économe, mais d’une faible

intelligence se noie. Son mari contracte un second mariage ; sa seconde femme habituée aux spiritueux dissipe en quelques années toutes les économies faites antérieurement ; D... se pend.

Le mariage si nécessaire pour la conservation des bonnes moeurs et pour l'éducation des enfans, est une source intarissable de causes de folie, de suicide et de crimes , tant il est vrai que l'homme vicieux parvient à dénaturer les meilleures institutions.

La femme B... entrée pour la première fois à la Salpêtrière le 5 avril 1795, fut reçue souvent dans la division pour y être traitée d'une manie périodique. Après quelques mois de séjour, cette femme guérissait, s'en allait chez elle, devenait enceinte, puis l’aliénation mentale se déclarait de nouveau, ce qui l'obligeait de rentrer à l'hospice ou elle faisait ses couches. Plus tard cette manie périodique passa à l'état de démence. Enfin B... mourut au mois de décembre 1826.

Antoinette , âgée de 17 ans , fut mariée le 12 août 1826. En sortant de la municipalité , le mari remarqua chez sa femme une certaine inquiétude et quelque trouble dans sa raison. Le mariage religieux fut ajourné ; cet état de morosité , de tristesse dura jusqu'au 19 novembre; alors Antoinette commence à parler, puis elle devient agitée,

elle invite tout le monde à sa noce. Devenue tranquille, elle sort le 10 janvier suivant.

Quant aux crimes , les plus communs consistent dans la mort donnée au mari par la femme adultère, par le complice adultère ou par sa complice.

Consignons ici comme une remarque aussi triste que vraie , que lorsque l'un des époux trouble par son caractère irritable , inquiet ou inégal , la paix domestique , c'est souvent cbez Fauteur du désordre un commencement d'aliénation mentale.

D... âgé de 69 ans, manouvrier, d'un caractère prompt, vif, très-irritable, troublait fréquemment la paix du ménage. ïl battait sa femme, puis il prit l'habitude de la traîner par les cheveux. Cette malheureuse pour éviter un pareil supplice, fit le sacrifice de sa chevelure ; elle n'en fut pas plus tranquille , D... en revint aux coups ; après quelques années d'une semblable union , il devint aliéné par accès. Enfin il se noya en 1629, après 56 ans de mariage. L'un de ses enfans est épileptique. (n° 66.)

Amour. paternel et filial. — Nous considérons encore comme causes des divers penchans à signalés l'aberration de l'amour paternel et de l'amour filial. Que de pères, que de mères vivraient encore s'ils avaient reçu de leurs enfans

les marques de tendresse et les soins empressés

qui leur étaient dus; mais une froide indifférence, ou une spéculation barbare ne remplace que trop souvent les doux sentimens de la piété filiale.

Les morts volontaires provoquées par l'aberration de l'amour filial sont fréquentes dans les campagnes , parce que les parens qui ne peuvent plus travailler sont condamnés à l'oubli, ou à de mauvais traitemens cle la part de leurs enfans. Un veiliard âgé de 60 ans se trouve dans une position malheureuse, ses enfans l'abandonnent, il se pend(n° 62).

Veuf depuis plusieurs années, laborieux et sobre , d'une robuste constitution , âgé de 48 ans, F.. . vivait avec son fils unique qui à la suite d'une querelle avec son père, se fait domestique. Le père resté veuf uniquement dans l'intérêt de son fils est désespéré d'en être abandonné. 11 concentre son chagrin et continue seul ses travaux du ménage et des champs. Enfin le 24 mai 1824 ses voisins qui ne l'avaient pas vu depuis plusieurs jours, avertissent le maire qui ouvre la porte et trouve F... pendu.

La femme Faquin , en apprenant les revers de fortune de son fils, causés par l'inconduite de sa femme, devient triste, pleure, s'occupe sans cesse de son fils, le bruit l'incommode , l'empêche de dormir; sa voisine a reçu de l'argent pour l'assassiner : P... a par momens des accès de fureur qui

la rendent insupportable et meme dangereuse ; elle entre à la Salpêtrière. *

D’un autre coté, que de jeunes gens rendraient encore leurs services à la société si leurs parens mieux avisés, d’une conduite plus exemplaire, sévissant avec moins de brutalité, d’injustice ou de partialité envers leurs enfans , savaient mieux apprécier les nobles devoirs que la nature leur a imposés : mais guidés souvent par un fâcheux égoïsme , ceux qui leur ont donné le jour ne font de sacrifices que dans un but d’intérêt personnel; ils calculent tout le bien qu’ils pourront retirer de leurs enfans : s’ils sont trompés dans leur at tente, ils les délaissent ou bien ils provoquent l’aliénation mentale ou poussent au suicide par leur résistance opiniâtre à céder à leur vœux , leurs mauvais traitemens, des propos inconsidérés ou leur conduite insensée.

Angélique, âgée de 28 ans, d’une intelligence très-bornée, devenue enceinte par l’œuvre de son père, entra à la Salpêtrière le 17 janvier 1827 pour cause d’aliénation mentale survenue peu de jours après son accouchement.

L... âgé de 17 ans, après avoir appris à lire et â écrire, prit la profession de cordonnier. Il avait du goût pour le travail ; de plus, sa conduite était régulière. Il demeurait chez ses parens qui sont

(Tune intelligence très-médiocre. Quoique d’une

constitution délicate comme ses frères , L

n’aimait pas moins que ses camarades les plaisirs de son âge et de sa condition. Rien ne décélait en lui un penchant au suicide. Le 5 mars 1825 il va travailler chez son maître. Au moment du déjeuner, il prend chez un voisin une paire de souliers qu’il promet de raccommoder dans l’intervalle de ses repas, puis il rentre chez lui. Ses parens venaient de recevoir une lettre qui leur annonçait la mort de l’un de leurs enfans placé â Paris. Quel malheur ! s’écrie l’un d’eux en sa présence, c’était le meilleur de taris . Le jeune L... passe aussitôt dans une chambre voisine, revient, puis sort. Quelques minutes plus tard un ouvrier l'aperçoit pendu à la branche d’un frêne , sur l’écorce duquel on a inscrit quelques mots qui rappellent ce fatal évènement. NQ 58.

Quelquefois enfin ils leur ravissent l’existence par cupidité ou pour échapper à un déshonneur mérité ; ainsi nous voyons dans les comptes généraux, l’assassinat d’un enfant épileptique par sou père et sa marâtre, et nombre d’assassinats d’erifans naturels par leurs mères.

Jalousie. — La jalousie est naturelle à tous les hommes. Ce serait donc un paradoxe que de soutenir qu’elle n'habite jamais les campagnes.

Cependant nous dirons avec conviction quelle est ici infiniment moins féconde qu’ailleurs en fâcheux résultats. Attribuerons -nous cette différence aux attachemens du cœur plus exaltés , plus passionnés cliez l’homme de la ville que chez le campagnard? Quoiqu’il en soit, nous ne pourrions pas citer un seul exemple bien avéré de suicide provoqué par la jalousie. Nous n’ oserions pas accuser ici cette passion haineuse d’avoir provoqué à la mort le malheureux X... jaloux de son fils qui, dit-on, entretenait des relations criminelles avec sa belle-mère ; ni celle de la femme T... dont le mari, violant les droits sacrés de la nature , était soupçonné de concubinage avec sa fille.

Cette passion produit ailleurs des maux affreux. Née de relations contre nature, elle conduit aux plus grands crimes. La jalousie, nf écrit un médecin de chiourmes , engendrée par la pédérastie existe chez les forçais. Celui qui avec de l’argent est parvenu à faire consentir un compagnon à lui servir de femme, en devient amoureux, jaloux même jusqu’à la fureur , et malheur au condamné qui chercherait à le supplanter , ou seulement à faire partager ses passions brutales à 1 être abject qui renonce à son sexe. Un forçat a été guillotiné pour avoir assassiné un adjudant des chiourmes qui avait dérangé un ménage en séparant un de

ces couples infâmes. En général , les crimes produits par la jalousie s’exercent sur des rivaux préférés, ou des rivales en amour licite on illicite , et sur des individus qui font le même commerce ou pratiquent le même métier.

Ambition, Cupidité. — - De toutes les passions, l’ambition et la cupidité sont celles qui dominent davantage les hommes de la campagne et qui les conduisent fréquemment au meurtre d’eux-mêmcs. L’ambition ne réside point chez eux comme on le pense bien , dans le désir des grandeurs ou des honneurs, des dignités ni même de la renommée ; mais seulement dans le désir d’agrandir leurs propriétés. Cette passion, mobile principal de l’âge mûr et de la vieillesse , louable quand elle a des bornes , mille fois préférable sans doute à l’apatbie et à l’insouciance dont sont accablés certains hommes qui affectent de n’être pas ambitieux, produit des maux affreux quand elle cesse de se contenir dans de justes limites.

La femme W... âgée de 52 ans , veuve et mère de trois enfans, d’un esprit toujours inquiet, se présente, au mois de septembre 1831, à une vente dans l’intention de faire l’acquisition d’une pièce de terre qu’elle ambitionnait depuis long-temps. L’adjudication dépasse ses prévisions; elle abandonne son projet. Cependant dès le lendemain elle fait des démarches auprès de l’acquéreur qui