DES DIFFÉRENTES ESPÈCES DE MORT

Le suicide étant pour nous un acte répréhensible contre lequel nous nous élevons de toutes nos forces, on comprendra toute 1 importance que nous attachons à la question de savoir si un homme a péri de mort naturelle , accidentelle ou subite , volontairement ou par l’ effet du crime.

15e fia mort subite*

La mort subite est comme on sait , produite quelquefois chez l’homme sain par arrêt de la respiration , de la circulation ou de l’innervation : dans d’autres cas plus fréquens, des altérations minent sourdement les poumons ou la trachée artère, le cœur ou les vaisseaux sanguins ou l’encéphale , qui cessent tout à coup leurs fonctions. De là encore la mort subite. Enfin dans d'autres circonstances, des altérations également graves qui ont leur siège ailleurs que dans ces viscères peuvent , à mon avis , déterminer une mort prompte par l'influence qu’elles exercent sur les principales fonctions de l’organisme ; ainsi j’ai vu fréquemment le ramollissement de l’estomac produire la mort presque subitement. Cette affec-

lion s’était développée lentement , sans meme altérer aucunement la constitution de l'individu. Arrivée à un certain degré, elle a provoqué des symptômes graves qui ont rapidement amené la mort.

Avant de rappeler mes observations sur ce point, je citerai quelques cas de mort subite que j’ai constatés comme médecin expert.

La femme D .. travaille toute la journée du 14 décembre 1828 ; en rentrant chez elle, elle meurt subitement. —Autopsie. Taille moyenne, constitution assez bien conservée, 52 ans. Tête. — Injection générale des sinus, des membranes et de la substance encéphalique dont la consistance est normale.- — Abdomen. Estomac contenant quelques alimens ; muqueuse légèrement pointillée , arborisée, d’une consistance normale, saine. — Thorax. Quelques caillots sanguins dans le cœur dont le volume est normal. Poumon gauche engorgé, poumon droit hépatisé dans son lobe inférieur; liquide jaunâtre dans la plèvre qui est, sur le poumon comme sur les côtes, très-enflammée.

La femme D... avait travaillé et mangé peu de temps avant de mourir ; mais elle devait être souffrante, et si elle ne s’était pas alitée, c’est probablement parce qu’elle avait un mari trèsbrutal et d’une telle insensibil té qu’il passa tout

îe temps que dura l’autopsie faite sous ses yeux , à préparer son manger.

Madame veuve B., âgée de 68 ans, d’une constitution robuste et bien conservée, vivait dans l’aisance, mais seule. Le 16 décembre 1855, à cinq heures du soir, elle sort d’une maison voisine pour aller souper chez elle; le lendemain à huit heures on trouve le corps de madame B... étendu sur le seuil de la porte de sa chambre. A Fautopsie je remarque : une quantité considérable d’alimens sur le sol et le corps, une contusion assez forte à la tempe droite. — Thorax. Poumons dans l’état normal; trachée artère et bronches injectées, ramifiées ; cœur contenant à peine quelques stries de sang ; ventricule gauche légèrement hypertrophié ; quelques petites plaques cartilagineuses à l’aorte. — Abdomen. Estomac contenant quelques alimens semblables â ceux rejetés par le vomissement ; muqueuse saine dans toute son étendue ; vaisseaux contenant beaucoup de sang , ainsi que ceux des intestins ; foie et rate gorgés d’un sang très-noir. — Tête. Face pâle; léger épanchement de sang à la tempe droite; vaisseaux des méninges et sinus gorgés de sang, beaucoup de sérosité dans les ventricules ; les deux substances peu consistantes sont très-injectées ; les deux hémiphères n’offrent rien autre chose de remarquable. Mais la protubérance cérébrale

présente une grande mollesse; elle contient un gros caillot de sang très-noir; on dirait que toute sa substance intérieure a été absorbée et remplacée par cette masse de sang.

J’ajouterai comme mémoratifs , que madame B... était tourmentée depuis plusieurs années par des étourdissemens et des bourdonne me 11s qui s’apaisaient par des hémorragies nasales ou la saignée générale ; que quinze jours avant sa mort, elle m’avait consulté pour des étourdissemens et une rougeur considérable des yeux , et qu’elle n’avait pas voulu recourir aux émissions sanguines , prétextant son âge.

Un homme d’une constitution robuste, âgé de 49 ans , avait depuis six à sept ans des pituites régulièrement tous les matins , puis dans les derniers temps de sa vie après chaque repas ; jamais cependant il ne lui arrivait de vomir les alimens solides ou liquides qu’il prenait en assez grande quantité; tantôt constipation, plus souvent dévoiement et coliques. Cet homme suivit il y a environ six mois, un régime adoucissant qui calma ces divers accidens ; mais la privation de tout ce qui le flattait ^e lassa bientôt. Il revint en conséquence à ses habitudes de boire la goutte tous les matins, quelquefois dans la journée , et de faire usage de vin ou de cidre à ses repas. Malgré l’état souffrant des voies digestives , sa constitution se conservait

bien et lui permettait de continuer ses pénibles travaux de forgeron, de charron et de cultivateur.

Le 10 août 1035, il part avec sa famille pour aller à une foire. Gomme il faisait très- chaud, il boit beaucoup ; quoique un peu ivre, il fait le soir deux lieues à pied; bientôt il a des coliques , des vomissemens , il rejette les alimens qu'il avait pris, puis il s'endort jusqu'au lendemain matin; a son réveil, il prend la goutte, puis un peu plus tard deux verres de vin , deux bouchées de pain et part pour les champs , se promettant de déjeuner dans quelques heures. Il était sept heures, à neuf heures on le trouve mort. Le corps était couché sur le côté droit et presque nu; dans le voisinage on voyait des matières alimentaires et des matières fécales.

]\tÉcropsie. — Rien de remarquable dans la tcte et la poitrine. — Abdomen. Organes digestifs distendus par des gaz; estomac volumineux contenant un peu de liquide rougeâtre ; muqueuse du petit cui-de-sac d'un blanc terne, pointillée , trèsconsistante et légèrement épaissie; vaisseaux sousjacens apparens ; mais en allant vers le grand cuide sac ces vaisseaux sont plus apparens encore , et la muqueuse partout épaissie , très-consistante et pointillée, présente des plaques rouges, ardoisées , noires. De plus on voit sous cette membrane de petits foyers sanguins qui par l'incision se

Vident complètement ; muqueuse du duodénum d’un gris foncé ; celle du jéjunum est rouge et épaissie ; ses vaisseaux sont très-dilatés par une grande quantité de sang. La muqueuse de Filéon est très-pâle, surtout vers le cæcum; les trois membranes de cet intestin sont si amincies qu’on dirait qu’il n’y en a plus qu’une seule. Il est impossible de les diviser l’une après l’autre sans inciser complètement l’intestin. Il est probable que cet artisan dont les organes digestifs étaient très-altérés , aura éprouvé peu de temps après son arrivée dans les champs des coliques qui ont été suivies d’évacuations , puis d’une syncope qui , n’ayant pas été traitée, s’est terminée de suite par la mort.

Les lésions notées dans ces trois observations sont tellement graves, que je me crois dispensé de nous y arrêter plus longtemps. Par elles on peut facilement se rendre compte de la promptitude de la mort. Seulement nous pourrions nous demander comment il se fait que deux de ces individus atteints d’altérations si graves, aient pu continuer leurs occupations, tandis que d’autres succombent après quelques jours de maladie sous l’influence d’altérations à peine sensibles? Ce serait une question fort importante à traiter. (1)

(1) Je fus requis le 24 février dernier par M. le procureur du roi de Clermont, à l’effet de déterminer la cause de la mort d’Alexandre Decaix , inhumé depuis plusieurs jours.

Cet homme âgé de 41 ans , manouvrier , sc plaignait depuis un grand

J’ai dit que le ramollissement de l’estomac pouvait produire une mort prompte , subite même ; j’en ai déjà cité un cas remarquable en agitant la question de savoir si l’encéphale est toujours primitivement affecté dans le suicide. Nous avons vu que rhomme qui fait le sujet de cette observation travailla le jour de sa mort comme les jours précédens : que ce même jour il mangea copieusement, et que peu d instans après son coucher, il mourût. L’autopsie nous fit voir un ramollissement considérable de tout le grand culde-sac. La muqueuse avait entièrement disparu dans toute son étendue et la musculeuse dans son centre.

Il m’est arrivé assez fréquemment, avant l’ouverture des cadavres, de diagnostiquer celte altération chez les sujets qui , pendant leur maladie , avaient présenté des symptômes étrangers aux organes digestifs ou dont le peu de gravité

nombre d’années de douleurs à l’épigastre. Ces douleurs devenaient quelquefois tellement vives, qu’elles obligeaient Decaix à garder le repos; cependant il ne vomissait jamais, pas même les alimens grossiers dont il se nourrissait habituellement. Le 20 de ce même mois, après avoir travaillé et pris son repas , il eut des étouffemens , des coliques et pour la première fois des vomissemens abondans. Les matières étaient comme du marc de café. Le malade succomba le lendemain à 10 heures du matin. — Néckopsie. Plusieurs pouces de graisse sur l’abdomen. Péritonite générale. Liquide abondant et trouble dans sa cavité. Ouverture de huit lignes de diamètre à la partie moyenne du bord concave de l’estomac. A l’intérieur ulcère d’un pouce et demi de diamètre intéressant les membranes muqueuse et musculeuse. Ses bords sont durs , épais et squirheux. Ouverture à son centre, déjà désignée. Plaques rouges avec épaisissement de la muqueuse vers le petit cul-de-sac.

apparente n’avait pas permis Je soupçonner une issue malheureuse et surtout une fin aussi prochaine. Le ramollissement de l'estomac était dans ce cas très-étendu. Dans les cas que nous avons observés , cette affection paraissait s’être développée sous la forme chronique et souvent d’une manière latente ; car , si chez quelques sujets les fonctions digestives s’exercaient irrégulièrement , chez d’autres elles s’étalent conservées dans leur état normal ; mais chez aucun elles n’avaient été entièrement anéanties, (i)

Chez les vieillards, les fonctions de l’estomac , malgré son état de ramollissement , se pervertissent peut-être encore moins que chez des sujets plus jeunes ; ainsi dans la thèse du docteur Casaux nous voyons que les femmes qu’il a citées , continuèrent à prendre des alimens jusqu’au moment ou elles furent frappées de maladies étrangères aux organes digestifs et leur entrée a l’infirmerie où quatre d’entr’ elles moururent avant les 24 h. Nous ne pensons pas que le ramollissement se soit dans ce cas développé dans ce court espace de temps.

Dans cette supposition admettrons-nous qu’il

(i) Pendant mon internat à la Salpétrière, j’ai eu occasion d’étudier souvent cette altération. Quelques unes de ces observations, recueillies avec ies docteurs Lalesque et Casaux, ont été publiées plus tard par ce dernier dans sa dissertation inaugurale : Essai sur le ramollissement de la membrane muqueuse de l’estomac , Juillet 1829. Paris.

s’est formé après la cessation de la vie ? Des médecins ayant trouvé les parois de l’estomac ramollies chez quelques hommes qui n’avaient annoncé avant leur mort aucune affection gastrique et sur des animaux tués en état de santé, ont avancé que l’altération de cet organe pouvait se produire sur le cadavre. Adams , Carlisle , Cooper , Spallanzani ont constaté un ramollissement semblable sur des hommes , des chiens , des lapins et des poissons. MM. Bretonneau et Trousseau ont répété ces expériences sur des chiens , M. Camerer de Stuttgart sur des lapins et des chats. Ces expérimentateurs qui tuaient leurs animaux peu de temps après leur avoir fait prendre des alimens , ont trouvé la muqueuse de l’estomac ramollie et les parois de cet organe comme dissoutes .

J’ai fait sur des lapins les observations suivantes. Un lapin dont l’estomac était plein d’alimens , ouvert immédiatement apres la mort, a présenté une coloration rosée avec de nombreuses arborisations et un peu moins de consistance dans la moitié supérieure de la muqueuse gastrique qu inférieurement.

Sur un autre lapin ouvert dix heures après la mort, la muqueuse et la musculeuse étaient détruites par plaques, altération facile à voir à travers la séreuse. Ces deux premières membranes étaient trcs-ramollies dans leur portion splénique, tandis

que l’autre partie était résistante et blanchâtre» Dans ces deux cas les mucosités étaient peu abondantes.

D’autres lapins ouverts 24 heures après la mort et par une température plus élevée, offraient un ramollissement complet des trois membranes et toujours dans la moitié supérieure. Les parois de l’estomac étaient verdâtres. Par le plus léger tiraillement on produisait leur rupture. Il suffisait meme quelquefois d’appliquer légèrement les doigts sur ces parties pour enlever des portions ramollies.

IJn lapin privé d’alimens pendant GO heures , et examiné 24 heures après la mort , avait l’estomac contracté surtout dans sa moitié inférieure contenant une pelote d’alimens très-durs , plus dilaté supérieurement quoique contenant moins d’alimens. Cette portion était blanchâtre, résistante au toucher. La muqueuse légèrement ramollie était plus altérée postérieurement qu’antérieurement. Tout l’intérieur était tapissé par des mucosités épaisses qui formaient une espèce de membrane.

Un lièvre tué après plusieurs heures de chasse, examiné par une température très -basse , quatre jours après la mort, présentait injection considérable de tous les organes ; sang très liquide et noir , arborisations et couleur très-rouge des parois externe et interne de l’estomac qui con-

tenait peu d’alimens ; consistance ferme de la muqueuse.

Des lapins qui avaient pris beaucoup d’alimens, examinés six et huit heures après la mort, ont présenté un ramollissement considérable des deux membranes.

Un autre lapin, se trouvant dans les mêmes conditions , examiné trois heures après la mort et par une température ordinaire , a présenté deux petites altérations comme une pièce de cinquante centimes. La muqueuse et la musculeuse étaient absorbées ; tandis qu'un autre lapin qui avait peu mangé , n’a présenté , quatre heures après la mort, aucune trace d’altération.

A ces expériences ajoutons deux nouvelles observations que j'ai recueillies dernièrement. Morin, âgé de 51 ans, de Lambasle (Côtes-du-Nord), ancien remplaçant, vient exercer la profession de cordonnier dans le canton de Liancourt. Il avait des habitudes très-désordonnées et un penchant irrésistible à l’ivrognerie. Il lui arrivait souvent de passer plusieurs jours au cabaret, de travailler ensuite comme un forcené , puis de vivre de pain et d’eau. Le 25 octobre 1855 il mangea à deux heures du pain et du fromage , but du vin rouge , puis il mit trois charges dans un pistolet et se tua à six heures. Le lendemain

matin son corps fut trouvé à quelques pas de Tauberge , placé sur le dos , le pistolet à ses pieds.

Necropsie le 26 à onze heures du matin. Constitution bien conservée, tout le côté gauche de la face jusqu’à la ligne médiane est enlevé ; tous les os de la tête sont brisés ; cervelle séparée du crâne; œil droit conservé etdisséqué. — Thorax. Poumons et cœur sains. — * Abdomen. Beaucoup de graisse sur les parois abdominales ; estomac distendu par des alimens et des gaz ; parois du grand culde-sac dim blanc argentin ; vaisseaux vides de sang et noirâtres; muqueuse et musculeuse absorbées dans Tétendue de la paume de la main. Dans les parties voisines la muqueuse est aussi consistante que dans les parties les plus éloignées, d’une couleur rosée due à la présence des alimens; intestins injectés, arborisés contenant des matières réduites en chyle ; injection considérable des autres organes.

Baptiste, âgé de 06 ans, maçon, quoique sobre, économe et laborieux se trouvait arriéré dans ses affaires. Depuis six mois environ il se plaignait de coliques, de maux d’estomac , de douleurs de tête et d’étourdissemens ; il mangeait moins qu’autrefois , mais il buvait davantage ; jamais il ne vomissait ses alimens. Au mois d’octobre il devient triste et inquiet, il est agité dans la nuit : il disait à sa femme qu’il avait des rages de tête. Le 5 no-

vembre il déjeune à neuf heures de pain , de petit vin de pays et de fromage, puis se brûle la cervelle trois heures plus tard. — • Autopsie le même jour à cinq heures. Constitution bien conservée; lèvres noircies par la poudre ; plusieurs os de la face fracturés ; ouverture ovale à la voûte palatine; seconde ouverture arrondie au sommet de la tête ; pariétaux , coronal et accipital fracturés. Le fusil avait été chargé avec du plomb. — Thorax. Poumon et coeur sains. * — Abdomen. Estomac distendu par des alimens et des gaz ; au sommet du grand cul-de-sac , les vaisseaux extérieurs sont vides de sang et noirâtres. Les alimens ont une teinte rougeâtre. Muqueuse d’un rouge vif, mamelonnée partout, excepté dans le centre de la portion splénique où cette membrane et la musculeuse sont détruites dans l’étendue d’une pièce de cinq francs. Dans les autres points la muqueuse est très-consistante et épaissie, même dans le voisinage du ramollissement; intestins injectés, rosés, contenant des matières chyleuses; foie, reins gorgés de sang.

Si nous comparons maintenant l’état extérieur et intérieur de l’estomac ramolli chez l’homme mort accidentellement ou volontairement peu de temps après avoir pris des alimens, et dans les animaux qui ont servi aux expériences , nous trouvons une grande analogie. Dans les deux cas

la portion ramollie qui est toujours le grand culde-sac , est séparée des alimens par des gaz d’autant plus abondans que l’altération est plus considérable. La couleur des parois ramollies est blanchâtre ou d’un blanc opalin, tandis que les parties qui ne sont pas altérées prennent , surtout chez les lapins , une couleur verdâtre comme celle des parois abdominales. Les vaisseaux qui rampent sur la portion ramollie sont vides et d’une couleur noirâtre chez l’homme et dans les animaux. La muqueuse non ramollie offre des teintes variées chez l’homme , lorsque le ramollissement est accompagné d'autres altérations antérieures à la mort; elle présente au contraire une teinte ordinaire chez l’homme comme dans les animaux , lorsque le ramollissement est simple ou consécutif. La portion ramollie offre les mêmes analogies.

Des expériences et des observations que nous avons citées , peut-on admettre avec Hunier et ses partisans, que le suc gastrique sécrété pendant la vie et amassé dans l'estomac, peut après la mort opérer la dissolution des parois de ce viscère, comme il opérait pendant la vie la dissolution des alimens qui étaient portés dans cet organe ? On ne peut pas , il est vrai , attribuer â la putréfaction cette altération. Mais si elle est due à l’action du suc gastrique , pourquoi trouve-t-on

celte altération chez tous les lapins , par exemple, tués peu de temps après leur repas , et pourquoi ne la trouve-t-on pas toujours dans les hommes morts dans les memes conditions ? Chez ces derniers la muqueuse était dans beaucoup de cas de ce genre généralement plus colorée que dans l’état de vacuité , mais sa consistance et son épaisseur ne s’éloignaient pas sensiblement de Tétât normal.

Ainsi nous avons vu que P avait mangé des

cerises avant de se pendre et qu’à l’autopsie le lendemain la muqueuse gastrique ne présenta pas de ramollissement. Obs. 4. Que B., s’était étranglé après un copieux repas et que son estomac fut trouvé sain. Obs. B. Que C... s’était brûlé la cervelle après son déjeuner et que la muqueuse gastrique n’ofïrit aucune altération. Obs. 14. Que B... morte subitement, avait conservé quelques alimens dans l’estomac et que cependant cet organe fut trouvé sain ; et qu’un autre individu, noyé après un copieux repas, dans un fossé , avait Testomac dans l’état normal. Enfin , en parlant de la strangulation sous le rapport médico-légal, nous verrons encore une fois que l’estomac peut être sain chez un individu mort quelque temps après son repas et ouvert seulement huit jours après la première inhumation.

M. Andral admet que le ramollissement de Testomac doit cire mis au nombre des altérations

qui peuvent, dans certains cas, se produire après la mort. Pendant la vie , dit ce professeur , il peut y avoir dans Festomac un état morbide tel « qu’a- » près la cessation de la vie cet état qu’annon- )> caient des désordres fonctionnels bien tranchés, » se révèle à nous par le ramollissement de Festo- » mac ; cet état morbide ayant mis Festomac dans j) des conditions telles qu’il vient à se ramollir après )> la mort sous Finfluence de causes qui , sans y> cet état morbide antécédent, auraient été sans » action et n’auraient pas produit cet effet (i). » Cette explication iPest admissible que pour les ramollissemens constatés chez les individus qui se trouvaient antérieurement à la mort sous Finfluence d'un état morbide; mais elle ne nous apprend pas comment se forme cette altération chez ceux qui se tuent dans un état parfait de santé.

Il m’a fallu réunir un grand nombre d’observations et d’expériences pour me convaincre que le ramollissement de Festomac pouvait s’effectuer après la mort , car jusqu’alors je considérais cette altération chez l’homme comme le résultat constant d’un état pathologique. Je disais : si le ramollissement dépendait de Faction du suc gastrique ,

(>) Précis d'anatomie pathologique. Tome deuxième , page 88.

on devrait le rencontrer dans tous les cas analogues ; et cependant des suicidés qui n’avaient pas mangé, avaient des ramollissement , tandis que d’autres qui avaient pris des alimens peu de temps avant de se détruire , n’en ont pas présenté constamment. Voilà les motifs qui m’empêchaient d’admettre la possibilité d’une altération survenue après la mort. Mais, d’un autre côté, cette altération est constante chez les animaux soumis aux mêmes conditions ; de plus elle se reproduit souvent même chez les hommes qui pendant la vie ne paraissent pas être sous l’influence d’un état morbide. De ces considérations nous concluons que le ramollissement de la muqueuse gastrique peut s’effectuer après la mort; que cette altération ne peut provenir que de l’action des sucs altérés qui dissolvent les parois de cet organe comme le suc gastrique opérait pendant la vie la dissolution des alimen s

Comment peut-on distinguer le ramollissement morbide de celui qui s’est effectué après la mort ? Au premier abord je fus porté à croire que le ramollissement simple était toujours l’effet de l’action du suc gastrique altéré, et le ramollissement compliqué d’autres altérations, le résultat d’une action pathologique, mais l’observation m’ayant convaincu que s’il pouvait en être ainsi dans le premier cas, ce n’était pas impossible dans le

second, alors j^ai cherché d’autres caractères distinctifs. Dans le ramollissement pathologique la muqueuse m’a paru toujours altérée dans une plus grande étendue que la musculeuse; de plus, elle est un peu altérée dans les parties qui avoisinent la portion ramollie ou absorbée si elle ne l’est pas dans toute son étendue : dans le ramollissement nécroscopique , les deux membranes sont altérées dans une égale étendue. La muqueuse est aussi consistante dans le voisinage de l’altération que dans les parties éloignées.

Relativement à l’époque où se forme cette altération, en consultant les expériences et les observations que j’ai faites sur ce sujet important , il m’est possible de dire que le ramollissement se forme d’autant plus promptement que la température est plus élevée et que l’estomac contient plus d’alimens; que chez les lapins tués immédiatement après avoir mangé, on voit 2 à 4 heures après la mort un commencement d' altération qui est devenue très- considérable au bout de G à 8 heures, et qui a envahi tout le grand cul-de-sac quelques heures plus tard; que chez l’homme l’altération a l’étendue d’une pièce de cinq francs environ six heures après la mort, api ès 17 heures l’étendue de la paume de la main , et dans les 24 heures elle a envahi dans quelques cas tout le grand cul-de-sac.

De la Mort volontaire*

En parlant des instrumens de suicide, nous avons vu qu’ils étaient moins variés chez les habitans des campagnes que chez ceux des villes : ainsi pour ceux-là ces moyens se réduisent généralement à la strangulation et à la submersion , rarement à l’usage des armes à feu et plus rarement encore à l’empoisonnement. Nous ne nous occuperons ici que de ces deux premiers genres de mort.

De la Strangulation.

Dans toutes nos observations de strangulation , il y a eu suspension. Dans quelques cas, il est vrai, les individus avaient les pieds appliqués sur le sol; mais le reste du corps était suspendu : ainsi nous dirons indifféremment strangulation ou suspension. On sait que la cause prochaine delà mort par strangulation ou suspension , est produite par l’asphixie , par la congestion cérébrale , par asphixie et congestion cérébrale , ou par la lésion de ia moelle.

La luxation de la colonne vertébrale considérée comme cause de mort volontaire, ne s’est pas présentée une seule fois à notre observation ; tout le monde sait que Pfeffer en a cité un cas qui a été révoqué en doute par la plupart des auteurs ; M. Anxiaux de Liège vient d’en communiquer à

M. Orfila un exemple beaucoup plus concluant que le précédent.

Dans les cas d’homicide , la luxation de la colonne vertébrale est assez fréquente. L’affaire suivante se présenta au mois de Juin 1054 aux assises de Beauvais pendant que j’étais juré.

La veuve R..., âgée de 70 ans, demeurait seule. Le 25 février 1854 cette femme fut trouvée étendue par terre , couchée sur le ventre , la tête posée entre deux chenets et la face appliquée sur les cendres du foyer. Un chirurgien appelé en premier lieu , constata les faits suivans : figure en partie brûlée , surtout les lèvres et les joues; tête nue , cheveux épars , légèrement atteints par le feu au-dessus du front ; un peu de sang caillé aux ouvertures des narines et au pourtour des oreilles; point de cendre dans la bouche ni dans les narines» Ce praticien ne trouve aucune cause de mort dans les organes intérieurs ; à l’extérieur il constate des traces de violence aux cuisses, à la poitrine et à la tête où existait sur la tempe droite une plaie contuse d’un pouce de long sur un demi-pouce de large et une bande rougeâtre qui régnait d’une oreille â l’autre en passant sous le menton. Les cartilages du nez étaient écrasés sur la lèvre supérieure, ce qui pouvait donner l’idée d’une chute fortuite et faire croire que la tête avait porté sur le garde- cendre.

La justice n’étant pas suffisamment éclairée, ordonna une seconde visite du corps de la veuve II... Cette nouvelle autopsie fut faite parle docteur Mangot de Montdidier, qui constata l’existence d’une luxation entre la première et la seconde vertèbres. La bande rougeâtre qui s'étendait d’une oreille à l’autre en passant sous le menton, la luxation de l’atlas sur l’axis et l’état des voies aériennes qui ne contenaient pas un atome de cendres démontraient suffisamment que cette femme avait été d’abord pendue , puis jetée dans le feu pour faire prendre le change à la justice.

D^anien de® pendus el&ez lesquels il n’y a pas de luxation «le la colonne xertéferale.

MM. Esquirol , Orflla et d’autres auteurs ont prouvé que la réunion de tous les signes attribués autrefois à la strangulation n’éfait rien moins que positive. J'ajouterai que tous ceux qui ont été indiqués par nos estimables professeurs ne sont ni aussi certains, ni aussi constans qu’ils l’ont cru, ainsi que nous le verrons bientôt.

Etat de la face. — M. Esquirol considère la bouffissure et la couleur violacée de la face, la présence d’une écume sanguinolente à la bouche , la rigidité des membres , la couleur violette de leurs extrémités comme des phénomènes qui dépendent de la conservation du lien autour du cou

jusqu’à ce que le cadavre soit refroidi , puisqu'il suffit, dit le même auteur, d’enlever ce lien immédiatement ou même plusieurs heures après la mort pour ne trouver aucun de ces phénomènes. M. Devergie trouve cette observation extrêmement exacte; je ne puis pas en dire autant, parce que j’ai vu des pendus dont le lien avait été coupé peu de temps après la mort et qui ont conservé leur couleur bleuâtre jusqu’au moment de l’autopsie (Obs. 1) ; d’autres dont le lien avait été également enlevé, étaient plus colorés qu’au moment de la strangulation (Obs. 5, G); en troisième lieu, j’en ai vu d’autres qui présentaient des signes entièrement opposés ; ainsi ils avaient la face pâle ou dans l’état naturel , la bouche sans écume et les paupières fermées, et cependant ces individus étaient restés suspendus jusqu’à mon arrivée, 24 heures après la mort (Obs. 5, 9, 15); car si les lois ne s’opposent plus à ce qu’on cherche à secourir une personne qui se détruit par la submersion ou par la strangulation, les préjugés s’y opposent encore à la campagne, et l’on se donnerait bien de garde de porter le moindre secours aux suicidés. Ce qui retient encore les villageois, c’est qu’ils sont persuadés que rien n’est plus facile que de constater la mort qui est réelle pour eux , comme je l’ai déjà dit , aussitôt que le corps n’exécute plus de mouvemens. Ainsi ces considérations prouvent i° qu’un

homme peut avoir été pendu vivant sans présenter les signes indiqués par certains auteurs ; 2° que la bouffissure et la couleur violacée de la face, la couleur violette des extrémités ne dépendent pas comme le prétendent d’autres auteurs de la conservation du lien.

De quoi dépend l’état de la face chez les pendus? Il est hors de doute que la pléthore , l’embonpoint , la maigreur ou une altération ancienne et profonde des organes doivent être considérés comme causes premières de cet état de coloration ou de pâleur de la face; mais qu’on doit observer ensuite des différences chez les hommes d’une même constitution suivant que la mort arrive par congestion cérébrale, par asphyxie, par lésion de la moelle ou par syncope; je pourrais ajouter encore suivant l’impression morale que cet acte exerce au moment de le commettre. (1)

(i) Quelque temps après avoir écrit ces observations, je fus appelé pour constater la mort d’un homme de ma connaissance qu’on avait trouvé pendu dans son grenier. Un an auparavant je lui avais donné des soins , et l’avanl-veille de sa mort , je le vis encore auprès de sa fille qui était malade. Cet homme, en démence depuis udc quinzaine de mois, avait habituellement la face pâle. Je fis en arrivant les questions suivantes: Où est le corps ? — Dans le grenier. — A quelle heure l’a-t-on trouvé ? — Hier à dix heures du soir. — Est-il resté longtemps suspendu ? — Jusqu’à sept heures du matin , parce que le Maire n’a pas voulu venir hier au soir. — Comment avait-il la face lorsqu’on l’a décroché ? *— Vingt personnes qui m’entouraient me répondirent : Il n’a pas changé, il a la face pâle comme d'habitude. Et cependant le corps était resté suspendu pendant neuf heures.

Etat du cou. — Dans les faits que j’ai recueillis nous remarquons que l'impression circulaire est d'une couleur noirâtre {Obs 1, 5), bleuâtre (Obs. 2), parcheminée (0^.5,13\ rougeâtre (Obs. 12, 10) ; enfin avec des excoriations chez d'autres. La couleur noirâtre, bleuâtre indique-t elle i'existence de l'ecchymose? Des auteurs admettent d'une manière générale l'existence de l'ecchymose. M. le professeur Orfila nous dit, au contraire, que s'il n'est pas permis d'assurer qu'on ne trouve jamais d'ecchymose au cou des individus qui ont été pendus vivans , c'est du moins un phénomène excessivement rare lorsque la personne s'est pendue elle-même, 54° leçon , p. 5G9. M. Devergie convient aussi que, dans le cas de suicide , la suspension amène très-rarement des ecchymoses au cou , mais il en admet la possibilité. Cette divergence d'opinions sur un fait aussi facile à constater ne nous étonne pas , les auteurs n'ont pas attaché le même sens au mot ecchymose ; car les uns considèrent l'ecchymose comme étant toujours l'ellèt d'une cause plus ou moins violente et externe , tandis que les autres donnent aussi le nom d'ecchymose aux taches rouges, livides, produites par une cause interne. Enfin les épanchemens de sang, survenus sans violence par la rupture des vaisseaux sanguins, portent aussi le nom d'ecchymose. Vo.ci ce que j'ai vu : lorsque l'impression produite par la

strangulation est noirâtre , bleuâtre et que Ton incise la peau dans son épaisseur, on voit que tout le tissu participe à cette couleur, et que le sang a pénétré avec force , en abondance dans les extrémités capillaires. Si Ton examine le tissu souscutané, on ne trouve plus de traces de ce réseau vasculaire; ce tissu présente généralement ou l'aspect argentin signalé par M. Esquirol , ou un aspect blanc , sec , non brillant décrit par M. Devergie ( Ouvrage cité , page 505); ainsi je n'ai jamais vu de sang épanché, rassemblé en foyers dans le tissu cellulaire ni dans les tissus sousjacens. Peut-être en serait-il de même pour les auteurs qui ont rapporté le fait d'ecchymoses, s'ils eussent attaché le même sens â ce mot ou s'ils eussent bien observé. Dans d'autres cas, les lèvres du sillon sont pointillées , plus ou moins arborisées, raccornies, tandis que la peau ou est marquée l'impression du lien est excessivement amincie , jaunâtre, desséchée, comme parcheminée; alors il n'existe plus dans ce tissu aucune trace de vaisseaux, et l'état du tissu cellulaire sous-jacent décrit par les auteurs, est encore plus apparent. Au reste, s'il est nécessaire de décrire avec soin la forme , l'étendue des impressions produites par le lien dans la strangulation, cet examen semblerait mériter moins d'importance depuis que M. le professeur Orfila a expérimenté sur des cadavres que

îe sillon fait par la corde , que la peau de ce sillon et le tissu cellulaire sous-cutané qui y correspondent, étaient absolument tels qu’il les avait décrits auparavant. De la suspension , page 563. M. Devergie qui a répété les mêmes expériences , nous assure qu’il est très -rare de voir se produire après la mort l’injection de la lèvre inférieure du sillon. Ouvrage cité , page 409.

Organes intérieurs. —-Tête. Les vaisseaux cérébraux dans la strangulation chez l’homme vivant , sont généralement pleins de sang ; dans les cas que nous avons cités, cette injection vasculaire est d’autant plus prononcée que les individus étaient sujets à des congestions sanguines ou d’autres affections de l’encéphale.

Cet état des organes nerveux n’a dans le cas qui nous occupe aucune importance, parce qu’il est impossible de distinguer l’état pathologique de l’état accidentel.

Cou. — - J’ai constaté dans un cas la fracture1 de l’os hyoïde , dans un autre celle d’une grande corne de cet os , et dans un troisième la fracture du cartilage cricoïde avec déchirure des muscles cricothiroïdien et aplatissement des premiers anneaux de la trachée-artère ; le sillon était situé au-dessous du larynx, et le sujet très-lourd était resté suspendu jusqu’au moment de l’autopsie ; la

ooo

muqueuse des voies aérifères était plus ou moins injectée, ramifiée suivant les personnes.

M. Esquirol m’ayant annoncé que M. Devergie avait constaté la section de la tunique moyenne et de la tunique interne de l’artère carotide primitive, j’ai fait des recherches sur quatre ou cinq pendus, je n’ai jamais rencontré cette lésion.

Thorax. — Les poumons sont rouges dans quelques points , violets dans d’autres et noirâtres à leur partie postérieure ( Obs. 1 ) ; légèrement injectés, engorgés ( Obs . 2, 6, 12, 16); très-engoués (Obs. 5, 14). Le cœur vide de sang (Obs. citée), en contenait un peu (Obs. 5, 6, 10, 16 ).

Abdomen. — Le canal intestinal, le foie, la rate présentent généralement des signes de congestion; leurs vaisseaux dilatés sont pleins de sang noir ; mais ici comme pour le cerveau, nos observations ne peuvent pas nous donner une idée exacte de l’état de ces organes chez tous les pendus, parce que les viscères abdominaux, le canal digestif surtout , étaient souvent altérés antérieurement à la mort.

Organes génitaux. — J’ai constaté une seule fois une tache spermatique ; la verge était encore dans un état de demi-érection ; le sujet était resté suspendu à peu près quatre heures ; je le vis deux heures plus tard.

Lorsque 1a suspension a eu lieu pendant la

vie . esî-elle l’effet du suicide ou de riiomi-

cide ?

Il n'entre pas dans notre plan de discuter tous les signes qui ont servi de base à quelques auteurs pour disserter longuement sur cette question et laisser ensuite le lecteur dans le doute. Nous renvoyons pour le premier point de cette question aux observations que nous avons déjà cilées sur le suicide , et pour le second , nous allons rapporter ici un fait qui a été accompagné de quelque présomption d'homicide.

La femme N..., âgée de 28 ans, mariée contre le gré de ses pareils , était contrariée de la conduite de son mari qui avait des habitudes de dépense que sa position ne permettait pas de satisfaire. Tandis que celui-ci se livrait au jeu et à Fivrognerie, sa femme travaillait de toutes ses forces pour soutenir le ménage. Enfin le 1er mars 1852 les deux époux déjeunent ensemble, puis le mari sort à huit heures du matin. Le soir sa femme était pendue. Je néglige ici , à dessein , beaucoup de renseignemens que la justice possède ; je m'attacherai seulement à décrire tout ce qui sera relatif au cadavre. Visité le lendemain de l'accident par un médecin, il est ensuite inhumé. Mais bientôt des soupçons d'homicide planent sur la tête du mari. Huit jours plus tard

la justice fait exhumer le curps et je suis appelé à faire un second rapport.

Le cadavre répand à peine plus d'odeur que le premier jour. Les membres sont contractés; le cou présente deux sillons obliques qui se croisent à droite à l'angle de la mâchoire inférieure; celui qui passe sur la partie moyenne du larynx ou rinférieur forme à droite , après avoir traversé l'angle de la mâchoire , un arc dont la convexité est en haut ; ses deux lèvres sont d'un rouge assez vif, il devient moins saillant vers la partie postérieure du cou; là du trou occipital il continue son trajet sur la partie latérale gauche du cou jusqu'au larynx; ses lèvres dans cet endroit sont légèrement rougeâtres. Le sillon antérieur et supérieur qui passe sur Fos hyoïde , assez marqué dans cette partie, est beaucoup plus apparent lorsqu’il a passé l'angle de la mâchoire ; à partir de là, il est divisé dans l'étendue de 12 centimèt. environ par un léger repli de la peau; on remarque de chaque côté de petites empreintes obliques provenant de l'application du cordeau avec lequel a eu lieu la strangulation. Ce sillon va en se perdant vers la nuque. La couleur de la peau est terne du côté gauche. Le meme sillon longe l'angle de la mâchoire inférieure, va se rendre du côté de l'apophyse mastoïde où, au rapport de quelques personnes qui ont vu le corps suspendu ,

était le nœud coulant. La peau de cette partie est d’un rouge noirâtre. De ce même côté, entre les deux sillons existaient des contusions légères , rougeâtres, irrégulières, ayant environ quatre centimètres d’étendue, paraissant avoir été formées par un vif frottement ou une forte pression. Le ventre présente de nombreuses éraillures , suite d’une ancienne grossesse, et une couleur verdâtre provenant d’un commencement de putréfaction. L’avant-bras gauche est sali par de la boue, ainsi que tout le bord externe du pied droit , le talon , la pointe du pied gauche , la partie interne des genoux et des cuisses , tandis que la partie moyenne de ce même pied , le côté interne du pied droit et la surface dorsale des deux pieds sont très-propres. (Pour aller de la maison à la grange où le cadavre était suspendu, il fallait passer dans une cour pleine de boue. On n’a pas trouvé de chaussure auprès du corps). Petite écorchure transversale de la longueur d un centimètre sur le coude-pied , une seconde à la partie antérieure L et moyenne de la jambe droite; légère contusion | aux deux tiers supérieurs de la jambe gauche , | petites éraillures à la partie interne des genoux.

Organes intérieurs. — - A part la fracture d’une A corne de l’os hyoïde, rien de remarquable dans ! tous ces organes qui sont sains, quoique plus ou

I moins injectés. L’estomac ne contenait pas d’ail Umens.

Examinons actuellement quelles sont les présomptions qu’on peut établir d’après l’inspection du cadavre sur la cause de la mort de cette femme.

« Si l’impression de la corde est à peu près cir- » culaire , dit Fodéré, et qu’elle soit placée à la » partie inférieure du cou, au-dessus des épaules, » il parait clair que dans ce cas, elle est une preuve » d’assassinat non équivoque , puisque celte cir- » constance ne peut avoir lieu que dans la torsion » faite immédiatement sur la partie en forme de » tourniquet. » Dans le cas qui nous occupe le sillon passe sur la partie moyenne du larynx. « On observera, continue le même auteur, presque » toujours dans le suicide la portion de la corde » qui entoure le cou, relativement plus longue » que dans l’assassinat où la constriction a été » violente. Dans le premier cas, la tuméfaction )> des parties au-dessus de la corde sera simple , » unie, au lieu que dans l’assassinat il y a plusieurs » plis à la peau , surtout auprès de l’impression » circulaire faite par la corde • le cou est quelquep fois rétréci dans cette impression , au point que )> le diamètre du cercle décrit par la corde est à » peine de deux pouces et demi ou trois pouces » au plus. »

L’existence du double sillon que j’ai décrit plus haut m’étonna , c’était la première fois que je le rencontrais. Il ne faut, dit M. Orfila, regarder l’exis-

ence de ce double sillon tout au plus que comme une simple présomption d'assassinat, parce que s’il est vrai que s’il n’est pas commun d’observer deux sillons, l’un oblique et l’autre circulaire dans le suicide , il est certain qu’on peut les remarquer , parce que ce sillon aurait pu être fait par la malveillance et ensuite parce qu’on peu le remarquer dans le suicide , et ii cite pour le prouver l’observation publiée par M. Esquirol ( Ouvrage cilé^page 576). Nous dirons qu’il n’est pas croyable qu’un individu, quelque malveillant qu’il soit, s’amuse à faire un second sillon à un homme qu’il trouve pendu. La crainte d'être surpris , de passer pour le meurtrier, l’en détournerait bien certainement. En second lieu , il n’est pas étonnant que l’aliénée dont il est question dans le Mémoire de M. Esquirol eut deux sillons, car elle avait placé horizontalement derrière le cou, une corde dont les deux bouts ramenés en avant furent croisés sous le menton et reportés derrière les oreilles et la tête ( i ). Mais nous supposons que le lien trouvé sur la victime n’embrasse le cou qu’une fois. C’est ce qui avait lieu dans le cas que nous examinons. Le lien était simple et cependant on voyait deux sillons, de plus on observait des contusions, des écorchures , des éraillures sur plusieurs parties du

(1) Archives générales de médecine. Janvier 1833.

corps trouvé pendu à une poutre. Voilà les présomptions qui peuvent faire croire à riiomicide. Mais d’un autre côté , cette femme avait des chagrins domestiques. En se mariant contre le gré de ses parens , elle avait perdu leur amitié. Son mari, simple manouvrier avait des goûts qui le plongeaient dans la misère. Enfin de nombreux exemples , passés sous ses yeux , avaient pu donner à cette malheureuse l'idée de se suicider.

Des médecins légistes considèrent comme une probabilité de mort homicide la suspension du corps à un endroit élevé, à un arbre par exemple, parce que cette suspension suppose de grandes difficultés. Notre neuvième observation prouve qu'un homme peut surmonter tout obstacle pour se donner volontairement la mort. Ainsi F. G. fait dans son pays une première tentative de suicide. Il part le lendemain sans prévenir sa mère , fait sept lieues , arrive aux environs d’un village où il n’était jamais venu, se promène de long en large toute la journée, et, quelques jours plus tard, des enfans le trouvent pendu à la branche d’un chêne. A mon arrivée , le corps était encore suspendu, les extrémités inférieures étaient à 1 m. 68 cent, du sol ; la corde , de 1 ni. 53 cent de long était attachée à une grosse branche ; de la tige au nœud de la corde , il y avait environ i ixu

Ainsi pour exécuter son projet, ce jeune homme avait été obligé de grimper à l’arbre , puis de s’allonger sur la branche et de se laisser glisser ensuite jusqu’à l’extrémité de la corde ; car je crois que ces malheureux , quoique résolus de mourir , prennent des précautions pour éviter des douleurs inutiles ou pour mieux assurer l’exécution de leurs desseins , qu’ils n’abandonnent pas brusquement leur corps à son propre poids. C’est ce qui fait probablement que les suicides présentent moins de lésions que les homicides.

Ap rès cet exemple , nous en rappellerons un autre qui a rapport à la question de savoir si un homme pourrait abaisser la branche d’un arbre , fixer à cette branche une corde qui serait attachée à son cou et se laisser enlever par la force d’élasticité de la branche. Le jeune homme dont il a été question en parlant des âges avait employé ce moyen pour se pendre. On trouva le corps légèrement incliné et les pieds posant sur le sol. Cet exemple semblerait confirmer ce qu’a dit M. Piemer , qu’un homme ne peut pas être enlevé au-dessus de terre par une branche qu’il aurait primitivement abaissée parce que celui qui exerce une traction au moyen des bras élevés audessus de la tête , ne peut agir que par une force représentée par le poids du corps. Si cette force est suffisante pour abaisser la branche d’arbre ,

elle sera suffisante aussi pour la maintenir abaissée. INe faudrait-il pas ici tenir compte de la nature du bois et de l’angle formé par la branche? Des expériences faites sur des branches d’arbres d’essences différentes sembleraient le prouver et me porter à croire qu’un homme suspendu à une branche et pesant sur elle de son poids et de sa force , la fera fléchir ; mais que , quand il ne pèsera que de son poids, elle se relèvera d’autant plus que l’angle interne sera plus aigu et que la consistance du bois sera plus ferme.

De la Submersion*

Dans tous les cas , excepté dans celui que je ferai bientôt connaître , j’ai rencontré une quantité plus ou moins considérable de matière écumeuse ou de liquide sanguinolent dans les poumons, suivant que la mort avait eu lieu par syncope , par asphyxie avec matière par suffocation ou en youement , par conyestion cérébrale ou par la réunion de ces deux derniers modes ( Obs . 7, 8, 11); mais de tous les noyés cités dans cet ouvrage , le plus remarquable sous ce rapport est celui qui fait le sujet de la 17e observation. Les poumons avaient une belle couleur rosée : par une légère pression, il sortait par la trachée-artère une quantité considérable d’un liquide sanguinolent mêlé d’écume. Pour expliquer ce fait, il n’est pas inutile de rap-

peler ici que ce suicidé a lutté longtemps contre la mort, que pendant cet inutile combat, il est venu plusieurs fois à la surface de l’eau en faisant entendre des cris de repentir. Le sujet de la dixième observation est un exemple de mort par syncope. Cette malheureuse femme descend vers les dix heures du soir au moyen d'une corde et d’un morceau de bois dans un puits très-étroit et contenant peu d’eau, c’était le puits de son voisin : précaution que prennent souvent les habitans des campagnes pour ne pas gâter leur eau et peutêtre aussi , quand ils demeurent seuls , pour être plus promptement retrouvés. Le lendemain on aperçoit au fond du puits cette femme, morte, accroupie, la tête fléchie sur la poitrine, le dos contre le mur et n’ayant d’eau que jusqu’aux aisselles. Les mouchoirs du cou et de la tête n’étaient pas mouillés. Examinée à dix heures le jour suivant, toute l’habitude du corps est pâle , excepté les parties déclives.

Si une constitution pléthorique , l’ivresse , la colère sont des causes déterminantes de l’asphyxie de submersion par congestion cérébrale, le sujet de la septième observation peut nous en fournir un exemple , tandis que la rapidité de la mort de celui de la onzième, nous porte à le classer dans le genre d’asphyxie par suffocation ou engouement. Ce vieillard était souffrant depuis

longtemps et atteint depuis quelques jours de pneumonie. Il quitte brusquement son lit; on le voit se jeter dans une petite mare , on accourt , il était mort.

««cil les signes qsi'sa» individu u été submergé vivant ?

Les individus que nous avons examinés étaient vivans au moment de leur immersion. Voyons si les signes indiqués par les auteurs , pour résoudre cette première question , sont en rapport avec ce que nous avons constaté.

1° Etat de la face. — La face varie par sa couleur suivant le genre de mort, ainsi que l’état de la bouche, de la langue et des lèvres. Je ne puis mieux comparer l’aspect de la face de quelques noyés, qu’à ce que présentent les épileptiques morts dans leurs attaques, surtout lorsqu’ils se trouvent couchés sur le ventre.

2° Etat des extrémités. — Je n’ai observé qu’une fois l’écorchure des doigts qui sont généralement contractés. Dans une submersion accidentelle , constatée dernièrement . les avant-bras contractés formaient un angle droit avec les bras ; l’individu avait été frappé d’épilepsie en tombant dans l’eau.

5° Intérieur du crâne. — Généralement tous les caractères de la congestion sanguine. Cet exa-

men n’est d’aucune valeur dans le suicide chronique; parce que beaucoup de ceux que nous avons examinés étaient atteints de congestion cérébrale.

4° Organes pulmonaires. — Nous avons dit ailleurs que Ton rencontrait une plus ou moins grande quantité de matière écumeuse , blanche ou sanguinolente dans les voies aérifères ; les poumons, quoique crépitans , n’offrent pas toujours la même couleur , qui , on peut le dire , varie comme celle de la face.

5° Organes de la circulation. — L'état des organes de la circulation n’est pas aussi constant que semblent l'indiquer les auteurs • car ils nous disent que les cavités droites du cœur sont gorgées de sang et les cavités gauches presque vides ainsi que les vaisseaux correspondans. Chez le sujet de notre huitième observation , les cavités droites contenaient beaucoup de sang ; peu dans celui de la dixième; toutes les cavités en regorgeaient dans celui de la onzième , tandis qu'il n'y en avait pas du tout chez le sujet delà dix-septième. Curry avait déjà fait cette observation , réfutée par le professeur Or u la. Je rapporterai bientôt un autre cas de submersion qui prouvera que l'observation de Curry était juste. Mais pourquoi l’état des organes circulatoires serait-il invariable, puisque celui des autres viscères ne l'est pas? Les poumons, par exemple, ne sont-ils pas plus ou moins engoués,

colorés suivant les noyés ? D’ailleurs , clans d’autres cas , quoique le genre de mort soit le même , l’état des organes circulatoires varie quelquefois : ainsi une femme périt dans un long accès d’épilepsie ; à l’autopsie on trouve le cœur vide de sang ( Obs . 14), tandis qu’une autre, morte dans une suite d’attaques , présente le cœur plein de sang {Obs. 16) (î); donc le même genre de mort peut produire des effets différens dans l’état des organes circulatoires.

6° Etat de l’estomac et des intestins — Les nageurs inexpérimentés sont convaincus de cette double vérité que l’eau peut s’introduire également dans l'estomac et dans la trachée artère. Injection plus ou moins considérable de ces organes.

Ap rès avoir déterminé si un individu a été submergé vivant , on demande de distinguer s’il est tombé dans V eau par accident ou bien volontairement ; car si l’on parvient à résoudre ces deux questions, il sera facile de résoudre la troisième , savoir si un individu* a, été noyé par une main homicide.

Ils se sont fait illusion les auteurs qui ont cru pouvoir distinguer ces trois cas par î’état des poumons; il n’est point vrai que ces organes présentent plus ou moins d’engouement dans la submersion

(>) De l’épilepsie, ouvrage cité, p. 14, 20.

par suicide que dans la submersion par accident. Marie , âgée de 67 ans , se plaignait depuis longtemps de sa santé. Son corps s’était alïaibli graduellement. Elle avait de la peine à marcher ; c’est surtout du côté gauche qu’elle ressentait une grande faiblesse sans cependant être privée entièrement de l’exercice de ses membres. Le 16 juin 1826 elle va laver son linge ; quelques heures plus tard, on la trouve morte et dans la position suivante : le corps couché sur le ventre, placé auprès d’un petit ruisseau ; la tète , les avant-bras plongeant dans l’eau dont la hauteur était d’environ 18 cent, seulement. Nêcropsie 24 heures après la mort. — Rien de remarquable a l’extérieur; face légèrement colorée; estomac contenant quelques alimens; muqueuse saine partout; cœur dans l’état normal ; bronches légèrement injectées ; poumons peu engorgés même à leur partie postérieure ; point d’écume dans le larynx ni dans la - trachée ; méninges très-infiltrées de sérosité ; substance cérébrale un peu injectée ; ventricules et canal rachidien contenant beaucoup de sérosité. Dans l’hémisphère droit , au-dessus du ventricule et à sa partie moyenne , on trouve une production très-remarquable. Elle a le volume d’une grosse noisette; elle est jaunâtre et raboteuse à l’extérieur ; sa substance intérieure est trèsdure et plusblanche; dans son centre il existe une

petite cavité lisse, pouvant contenir un pois. Celte production ne ressemble en rien aux kystes, suite d'apoplexie.

Il est probable que la femme Marie aura été prise par un étourdissement ou frappée d'une apoplexie séreuse au moment où elle se trouvait à genoux pour laver, et que dans sa cliùtedans Peau, elle a bientôt perdu connaissance, la faiblesse de sa constitution ne lui ayant pas permis de résister.

Le 17 juillet !85d on trouve dans le fossé d'un marais le corps d'un pécheur sur lequel je fus appelé à faire un rapport. Le fossé avait deux mètres de large , un mètre de profondeur. L'eau était presque dormante. Le cadavre posé sur le côté droit tenait une perche dans ses bras qui étaient contractés à angle droit. Le corps paraissait se soutenir entre deux eaux. Après l'avoir fait retirer, il présenta les remarques suivantes : face d'un bleu noir; paupières entr’ouvertes ; pupilles^ dilatées; écume blanchâtre â la bouche qui n'est pas fermée; pointe de la langue placée entre les dents; écume sanguinolente aux narines ; gonflement de toutes ces parties ; doigts bleuâtres , contractés même après une forte extension ; point d'écorchures aux doigts ni de vase sous les ongles. A l'autopsie la face présente absolument le même aspect que la veille; de plus même contracture des avant-bras ; le ventre n'est point balonné et la peau

de celte partie est aussi paie que celle du reste du corps. — Tête. Méninges dont les vaisseaux sont peu apparens, adhérentes à la substance cérébrale ; sur plusieurs points de la grande fente petites granulations ; substance grise assez ferme et décolorée ; vaisseaux de la substance blanche apparens, mais contenant peu de sang; il en est de même des corps striés , des couches optiques et des autres parties du cerveau ; substance blanche beaucoup plus ferme que la grise , criant par Fincision ; cervelet plus injecté que le cerveau , mais d'une consistance ordinaire. — Cou. Vaisseaux du cou très-gorgés de sang noir et aussi liquide que pendant la vie ; pharynx plein d'écume sanguinolente ainsi que le larynx; épiglotte relevée ; lèvres de la glotte tellement gonflées qu'elles se touchent presque. — Thorax. Couleur rosée de la muqueuse des bronches et de la trachée artère ; écume rougeâtre peu abondante ; poumons gonflés : le gauche a une couleur légèrement ardoisée , tandis que îe droit sur lequel reposait îe cadavre dans l’eau est très-noir et très-engoué ; les vaisseaux pulmonaires contiennent un peu de sang liquide. Après avqir incisé îe péricarde et saisi de la main gauche les gros vaisseaux, j’ai ouvert le cœur; il ne contenait de sang dans aucune de ses cavités dont la surface avait une teinte rosée générale. — Abdomen. Estomac contenant des alimens solides , un liquide

rougeâtre et une grande quantité de noyaux de cerises; muqueuse légèrement rosée , spongieuse, saine; vaisseaux veineux des intestins et des autres organes irès-apparens.

Si un médecin était obligé de se renfermer dans

le cercle étroit de ces notions pour décider si la mort a été reflet du suicide , d’un accident ou l’ouvrage d’une main homicide, il serait dans le plus grand embarras. Il faut nécessairement qu’i^ interroge les diverses circonstances qui ont précédé la mort ; malheureusement il se présente des cas où il est de toute impossibilité d'y avoir recours et le doute devient alors une obligation. Pour celui que nous venons de rapporter, nos recherches ont été faciles. Cet homme habitait un village voisin du lieu où son corps fut trouvé. Depuis une dixaine d’années , il était sujet â des attaques d'épilepsie variables par leur fréquence, mais toujours trèsviolentes, avec émission de sang par le nez et la bouche ; les convulsions étaient suivies tantôt de stupeur , tantôt de fureur. Ce malheureux était si emporté habituellement , que personne n’osait s’opposer aux dégâts qu'il commettait fréquemment. Le 17 juillet il déjeuna; â huit heures des voisins l’aperçurent sur le bord du fossé ; â neuf heures il avait disparu; il est très-probable qu’il fut pris dans cet intervalle d’une attaque d’épilepsie au moment où il enfonça la perche que nous

avons vue dans ses bras , et que sa mort fut le résultat d’un accident. Quant à la coloration de la face , à fécume du nez et de la bouche , à Tétât des bronches, des poumons et des organes de la circulation, on peut dire que ces divers états peuvent appartenir également à Tépilepsie et à la submersion.

St.-Just, âgé de 20 ans, taille i mètre 73 cent. , fut trouvé noyé dans un puits le 21 octobre I33G. Ce jeune homme avait habituellement la respiration courte , mais depuis quelques mois il se plaignait beaucoup de sa santé. Sa mère et son beau-père l'obligeaient à travailler et le privaient des soins que réclamaient ses souffrances , et cependant.il était riche de 40 mille francs provenant de la succession de son père, mort par submersion. Quoiqu’il ne fut jamais très-expansif, St-Just était devenu depuis quelques mois triste, morose et solitaire. Il avait perdu en partie Pappétit et le sommeil, il se plaignait de maux de tête, d'estomac et surtout de coliques, quelquefois de dévoiement. Le 13 octobre le docteur Morillon lui pratique une saignée au bras droit , mais dès le lendemain ce pauvre jeune homme est obligé de battre en grange. Le bras saigné devient phlegmoneux. Le 21 , à deux heures de Taprès midi, il donne à la petite fille qui le soignait une commission pressée, quitte son lit et va se précipiter dans un puits.

Ce puits placé auprès Je l'habitation n a que i mètre de diamètre et 4 mètres de profondeur , le fonds est dalle en pente, beau s’élève seulement à 20 cent, à la circonférence et à 58 cent, au centre. Le cadavre occupait la position suivante : les jambes étaient inclinées à gauche , le corps à droite ainsi que la tète. On voyait au-dessus de Feau la partie supérieure et postérieure de la tête, les épaules , surtout la gauche , le dos , un peu la hanche gauche et tout le bras gauche placé dans le crochet de bois qui sert à puiser Feau et au moyen duquel St.-Just s’était précipité dans le puits.

Nécropsie. — Tête encore penchée à droite; coté droit de la face bleuâtre , écume sanguinolente dans la narine droite ; coté gauche de la face et narine dans l’état naturel ; bouche remplie ü écume très-blanche ; ventre et poitrine pâles ; membres plus colorés , surtout le droit qui est très-gonflé ; doigts légèrement fléchis. A la première incision du cou le sang jaillit par un jet continu comme dans la saignée. L’épiglotte n'est pas appliquée sur le larynx ; la glotte n’est pas gonflée. Toutes ces parties , la trachée artère, les bronches sont légèrement ramifiées et couvertes d'écume sanguinolente peu abondante ; les poumons sont peu colorés, sains. — Coeur. Commencement d’hypertrophie du ventricule gauche ; estomac très-gonflé , contenant beaucoup d’eau

de la couleur de celle du puits • inflammation de la muqueuse gastrique , du duodénum et des intestins grêles ; matières alimentaires teintes en jaune dans ces derniers organes et clans la dernière partie du duodénum. Le malade avait mangé, vingt heures avant sa mort , un œuf et un peu de pain. Ce fait m’a prouvé encore une fois que la digestion est excessivement lente lorsque les organes sont malades. Les autres viscères sont trèsinjectés, surtout le foie.

Cette observation me semble remarquable sous plusieurs rapports : d’abord ce sont d’indignes parons qui j par de mauvais traitemens, poussent au suicide ce malheureux jeune homme dont les souffrances notaient que trop réelles; ensuite la position dans laquelle on l’a trouvé prouve que la résolution de mourir ne l’a pas abandonné un seul instant , car le puits contenait si peu d’eau qu’elle couvrait a peine la moitié du corps , et que de toute la tête la face seule plongeait dans le liquide. Malgré ces circonstances, il n’y a pas de doute que la mort de Saint- J ust a été volontaire. Outre que le cadavre n’a présenté aucune trace de violences , on peut dire que le fait s’est passé en plein jour , au milieu d’un village assez peuplé.

Je ne terminerai pas ce chapitre sur les diflerentes espèces de mort sans signaler deux abus, généralement répandus dans tous les villages ,

concernant les inhumations. Dans les villes des médecins sont commis pour constater la mort ; la loi qui exige qu'aucune inhumation ne sera faite qu’après que l'officier public se sera transporté auprès de la personne décédée et que vingt-quatre heures après le décès , est difficilement violée. Il doit arriver cependant quelquefois ce qui arrive très-fréquemment à la campagne , que lorsque la mort a eu lieu dans le courant de la nuit , le corps est inhumé quelques heures après le décès. Ici Pautorité est obligée de s'en rapporter aux parens qui se hâtent d’accomplir ce dernier devoir , d’abord pour se débarrasser d’un fardeau qui les gêne, ensuite parce qu’ils sont persuadés que la mort est réelle aussitôt que le corps n’exécute plus de mouvemens. De là aussi leur empressement à ensevelir les morts même en leur cousant la tête , pour éviter la raideur cadavérique. Il y aurait un moyen bien facile d’obvier à un abus aussi grave et aussi immoral et de faire exécuter la loi : ce serait d’exiger vingt-quatre heures à partir du moment de la déclaration devant l’officier public.

Xi* Aliénation mentale , le Suicide et les Crimes sont-ils plus fréquent «le nos jours ?

Le premier examen du 5® tableau nous prouve que le suicide frappe chaque année tous les départemens de la France; en second lieu, que dans le court espace de neuf ans, de 1827 à 1855, le

nombre des suicidés a subi une augmentation bien manifeste, même annuellement (s), excepté en 1850 ; mais les évènemens politiques de celle époque ne peuvent-ils pas expliquer celle diminution par la diversion des esprits , la direction vers un autre but, ou bien cette diminution ne serait-elle pas réelle? Ne proviendrait- elle pas des boule versemens que l'administration a éprouvés et qui l'auraient empêchée de constater tous les cas ? Au reste , nous faisons la même remarque pour les crimes.

Pour rendre plus évidente la marche progressive du suicide , divisons en trois sections la période de neuf années , et nous trouverons pour les années 1827, 1828 et 1829 une moyenne de 1755 ; de 1998 pour les années 1850 , 1851 et 1852 ; et de 2118 pour les années 1855 , 1854 et 1855. La différence entre chaque période est trop sensible pour l'attribuer au hasard; mais on croira peut-être au premier abord que cette augmentation dans le nombre des suicidés a été fournie seulement par quelques départemens où ce genre de mort se rencontre fréquemment ; il n'en est rien , car l'examen du 5° tableau prouve que le suicide tend à se propager partout , même dans les loca-

f O En 1827 il y eut 1542 suicides ; en 1828, 1731; en 1829, 1904;. en 1830, 1756 ; en 1831 , 2004; en 1832, 2156.

Jités où il était à-peu-près inconnu auparavant : Doubs, Jura, Haute^Saône , Drôme, Isère, Ardennes, Moselle , Hautes -Pyrénées , Vendée , Côtesdu-Nord, Haute-Loire , Puy-de-Dôme , etc.

Le suicide étant plus fréquent de nos jours , l'aliénation mentale a du faire les mêmes progrès. A la vérité il ne serait pas exact de croire que cette affection a pris dans le temps un développement considérable , l’apide même , parce que les asiles consacrés à cette maladie se sont trouvés plus fréquentés. Les soins donnés aux aliénés qu'on ab an donnait autrefois à leur malheureux sort, expliquent pour cette époque cette augmentation plus apparente que réelle dans le nombre des fous , comme fencombrement qui existe en ce moment dans les étabiissemens de ce genre , s'explique par l'heureuse application de la nouvelle loi. Il est probable qu'on profitera de cette circonstance pour faire une statistique complète des aliénés. Alors nous verrons dans quels rapports cette affection augmente annuellement.

En comparant ensuite les suicides avec les crimes qui se commettent en France contre les personnes , nous trouvons les plus grandes analogies sous le rapport du nombre ; les années 1827 , 1828 et 1829 nous donnent une moyenne de 1848 accusés : les armées 1830, 1831 et 1852 ,

1870 et les années 1855, 1854 et 1855, 2252 (î)

( crimes politiques non compris ) , ou six accusés par jour et autant de suicides. Ainsi les aliénations mentales, les suicides et les crimes se reproduisent annuellement, non-seulement avec une régularité déplorable , mais encore en suivant une marche progressive ; celte augmentation s’explique , d'abord par l’accroissement de la population , ensuite pour les aliénations mentales et les suicides par un développement plus considérable des facultés intellectuelles , par la diffusion des connaissances humaines dans tous les pays civilisés et dans tous les rangs de la société , et pour les crimes comme pour les autres penchans par l’activité désordonnée et la mauvaise direction de nos passions.

L’assassinat, le meurtre, l’infanticide et l’empoisonnement s’élèvent à 1,000 et plus tous les ans, c’est au moins trois par jour. Le nombre des exécutés est , terme moyen , de 52 par année ; en réunissant ces divers nombres avec celui des suicidés, nous trouvons qu’il périt tous les jours en France plus de neuf individus par suicide , homicide ou en vertu d’un jugement. C’est, comme nous lavons déjà dit, pour le philosophe et le

(i) La différence de la population du royaume est pour ces deux époques d’environ deux million#.

moraliste un grand sujet de réflexions ; car il ne devrait pas être impossible de ramener les hommes à la vertu , et de prévenir tant de crimes qui rabaissent l'espèce humaine.

3e TABLEAU