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lies erimes, raliéimtion mentale et les sicb« cilles sont-ils |»lns fréigiBens «Sans les ailles que «tans les campagnes ?

La population des communes rurales est à celle de toute la France dans le rapport de 78 à 100. D’après les comptes généraux , les communes urbaines fournissent 40 accuses environ sur 100, c’est-à-dire plus , proportionnellement , que les communes rurales. Si ces rapports indiquent moins de propension aux crimes dans ces dernières que dans les villes, on peut dire que c’est d’abord, parce que dans les campagnes les passions sont moins vives, moins actives et les moyens d’existence plus faciles, et ensuite, parce que beaucoup de faits répréhensibles ne sont pas constatés.

Relativement à l’aliénation mentale, des recherches faites dans la maison de santé de Clermont-Oise, nous apprennent que sur 21 G aliénés , 88 provenaient des villes et chefs-lieux de canton, et 128 des villages.

Quant au suicide, si je m’en rapportais aux auteurs, cette question serait facile à résoudre; elle paraîtra meme oiseuse à quelques-uns. Mais les nombreux faits publiés dans cet ouvrage n’ontils pas déjà donné un fâcheux démenti à ceux qui ont écrit que la mélancolie suicide n’atteignait que bien rarement le paisible laboureur?

Je suis porté à croire que le suicide est géné-

râlement aussi fréquent dans les campagnes où les besoins de la civilisation se sont étendus que dans les villes ; que les environs de Paris fournissent autant de cas de morts volontaires que Paris ; qu’il en est de même pour les autres départemens» Cette assertion paraîtra moins étonnante , si Fou veut bien se rappeler ce que nous avons dit ailleurs , que les hahitans des campagnes n’étaient retenus par aucun frein ; tandis que dans les villes la religion , la morale et surtout les affections de famille sont heureusement encore pour beaucoup d’hommes, des liens puissans qui les attachent à la vie.

Il y a ensuite des cantons ruraux qui produisent plus de suicides que certains départemens. Cette assertion en apparence plus surprenante que la précédente, est encore plus facile à prouver; ainsi le canton de Liancourt-Oise , par exemple , qui n’a pas 10,000 hahitans , a fourni dans l’espace de quinze ans 43 suicides, ou 5 , 2 par an , commis par des individus fixés depuis long temps dans le pays , tandis que les départements de ia Lozèr'e , des Hautes -Py rénées , de F Aveyron, de V Ariè y e , de la Haute-Loire , dont les populations sont de 450,000 à 500,0û0hahitans, donnent une moyenne inférieure ou égale seulement à ce canton. A la vérité mes relevés sont d’une grande exactitude ; avant de les dresser, j'ai parcouru fort souvent

les 25 communes dont se compose, le canton de Liancourt. On ne peut pas en dire autant des relevés officiels , surtout de ceux qui ont été faits avant 1850.

Enfin relativement à la population , le suicide est aussi fréquent dans cette localité que dans le premier département venu, même celui de la Seine. Qu'on ne croie pas que Liancourt fasse une triste exception; je suis persuadé que tous les cantons qui avoisinent la capitale sont aussi féconds en morts volontaires que celui que nous avons pris pour terme de comparaison , et qu' ils produisent autant de suicides proportionnellement que les villes dont iis dépendent. En effet, le département de l Oise n'a pas de grandes agglomérations de population. 11 est composé principalement de villages, puis de petites villes, de bourgs dont les habitans se livrent, en grande partie, aux travaux des champs, et cependant ce département est le troisième de l'échelle. Les mêmes remarques s'appliquent parfaitement, par exemple , au département de Seine-et-Oise qui n'est pas moins le deuxième. 2e tableau, page 141.

On ne sera pas peu surpris de ces résultats , car si la mort volontaire est étqnnanle partout , on peut dire qu elle est plus inexplicable encore dans les campagnes que dans les villes , qu'à Paris surtout où mille causes diverses et spéciales semblent

provoquer au meurtre de soi-même , à Paris que tout le monde considère cor&me îa terre favorite du suicide.

A la vérité, depuis quelque temps, le suicide semblerait, au dire de beaucoup de gens, avoir pris dans le département de la Seine, un accroissement extraordinaire. Cette augmentation n’est pas aussi considérable quon le suppose , car la moyenne pour les années 1827, 28 et 29 était de 282* de 552 pour les années 1850 , 51 et 52 , et de 559 pour les années 1855, 1854 et 1855. Ce qui nous donne 77 suicides de plus pour la dernière période que pour la première. Mais la population de ce département a augmenté de plus de 100,000 habitans dans ce court espace de temps!

Ce funeste penchant au meurtre de soi-même n’attaquerait-il pas moins souvent une certaine classe d’hommes pour exercer ses ravages sur d’autres d’un âge, d’une condition différente? Ces suicides accompagnés d’incidens chaque jour plus p.iquans, n’attireraient-ils pas davantage l’attention publique que les journaux, plus répandus qu’autrefois, alimentent par des récits plus ou moins tragiques ? Au surplus si nous voulions rechercher la cause de cette monomanie qui moissonne la jeunesse, ne pourrions-nous pas l’attribuer à l’état d’excitation , d’ébranlement cérébral dans lequel ont vécu nos ascendans? Ensuite chaque siècle se

fait remarquer par des idées dominantes qui impriment aux actions et aux affections de l'homme un caractère particulier : tel siècle dominé par des idées de religion a eu ses mélancolies religieuses et ses suicides ascétiques ; tel autre dominé par l’esprit de chevalerie , ses mélancolies érotiques , et enfin tel autre dominé par le fanatisme politique a eu ses homicides.

Si nous voulons savoir maintenant la cause immédiate des trois penchans que nous combattons, nous n’avons qu’à chercher quelle est l’idée dominante du siècle actuel : ne peut- on pas dire qu’elle existe dans l’esprit d’indépendance religieuse . morale et matérielle qui énivre tous les hommes! Peut-on nier que l’indépendance religieuse ne conduise à la dissolution des mœurs : libertinage , adultère , concubinage , excès de tout genre? L’indépendance morale aux chagrins et dissensions domestiques , discussions d'intérêt, amour contrarié , jalousie, haine , vengeance? Et l’esprit d’indépendance matérielle à l'ambition , cupidité , excès d'études, de veilles , revers de fortune? Ne peut-on pas dire ensuite que, plus on se rapproche des grands foyers de civilisation , plus toutes ces idées sont dominantes ? de là beaucoup d’aliénations mentales , de suicides et de crimes. N’est-il pas vrai que , plus on s’éloigne de ces memes foyers, moins cet esprit d’indépendance

est sensible? de là moins d'aliénations mentales et de suicides; tandis qu'un penchant aveugle, malheureusement trop souvent héréditaire , et nourri par la haine et la vengeance , y produit beaucoup de crimes.

CoMiaesit îlistiiigwe-t-OM 1® Monoinaiiiaque homtoÂde et sitâcitle du ceiuiisiel ?

Dans les considérations précédentes , nous avons cherché à faire ressortir les rapports qui existent entre les aliénés en général , les suicides et les criminels. Nous avons vu que les causes prédisposantes ou physiques de ces divers penchants, telles que l'age, le sexe , le tempérament, comme les causes morales , telles que la cupidité , la jalousie , la débauche , l'amour contrarié , produisaient indistinctement le même résultat. Toutes ces recherches, quoique pénibles, seraient bien vaines si elles n’étaient que spéculatives. Aussi est-ce pour en faire une application immédiate que nous les avons entreprises ; mais pour appliquer convenablement un traitement quelconque , il faut chercher à établir auparavant les différences psychologiques qui séparent X aliéné du criminel , ou Y homme jouissant de sa liberté morale de celui qui en était privé au moment de V action. Ici se présente une première question : si Von peut assimiler les effets des passions à ceux de l’aliénation mentale y ou si , durant V action d’une

passion violente , V homme ne peut pas être considéré comme atteint momentanément de folie . On sait que les passions que nous avons signalées plus haut comme pouvant porter à l'aliénation mentale, au suicide ou au crime, dans leurs mou veraens désordonnés troublent l'esprit, l’obscurcissent et tendent a faire passer les actes commis pendant leur durée, comme accomplis sans conscience et sans liberté morale. Mais on peut d re que les passions ne faussent pas l'esprit par des illusions et des chimères , comme on en observe dans la folie ; que les passions telles que la haine ou la colère , par exemple , cessent avec les causes qui les ont produites , tandis que l'aliénation dure ordinairement, quoique sa cause ait disparu. On peut dire encore que dans tous ces mouvemens d'exaltation mentale , l'homme ne perd point complètement la connaissance des rapports réels des choses , comme cela s'observe généralement dans la folie. Il résulte suivant moi de toutes ces considérations , que 1 '"homme en proie momentanément à une passion dominante et exclusive , ne doit pas être considéré durant F existence de cette passion comme atteint de folie : mais on peut ajouter que sa liberté morale et sa volonté se trouvant alFaiblies , on doit prendre en considération cet état imprévu dans l’application de la loi. Les jurés adoptent généralement cette manière de voir envers les

accusés devenus criminels par l’ effet d'une passion violente et subite , tandis que des auteurs estimables considèrent comme en état de délire , l’homme en proie à cette meme passion.

Le cas suivant doit-il être présenté comme l'effet d’une passion violente et subite , comme un exemple de foiie temporaire et momentanée ou comme la suite d’un état habituel de mélancolie ?

Alexis, âgé de 23 ans, fils d'un cultivateur trèsaisé , d’une constitution médiocre , d’une taille au-dessous de la moyenne, d’une intelligence assez bornée , s’adonnait à l’ivrognerie. Lorsqu’il sortait avec ses camarades , il partageait rarement leurs plaisirs, le sien était au cabaret. Il avait été souvent grondé par ses parens pour ce fait. Le 0 décembre 1851 il le fut encore dans la matinée ; cependant toute la journée fut bonne; Alexis s’occupa de ses travaux agricoles. Le soir il était assis auprès du foyer domestique , en société de son père , de sa mère et de sa jeune sœur ; soudain sans agitation, sans incohérence dans ses discours, sans colère, mais en conservant toujours son air sournois , Alexis se lève , prend un couperet de la main droite , pose la main gauche sur un bloc et d’un seul coup il fait tomber les extrémités des quatre derniers doigts de cette même main. Ses parens sont effrayés , Alexis ne dit rien On se met en devoir d’arrêter le sang, mais on attend au

lendemain pour appeler un médecin. A mon arrivée ce jeune homme se trouvait sous tous les rapports dans le meme état que la veille. Seulement il fut d’une grande pusillanimité, car il ne voulut me permettre aucune espèce d’opération. Peu à peu les os furent couverts et la cicatrisation fut parfaite au bout d’un mois. Aujourd’hui Alexis laboure presque aussi facilement qu’auparavant. Le jour de ma première visite et souvent depuis cette époque (car je le rencontre fréquemment), je l’ai pressé de me dire dans quel but il s’était ainsi mutilé : il me répond toujours je n’en sais rien — mais enfin vous pensiez à quelque chose dans ce moment là? — c’est une idée qui m’a 'passé comme ça. Je n’ai jamais pu en savoir davantage. L’une des sœurs de sa mère est morte en démence et la seconde est aliénée en ce moment.

Supposons qu’ Alexis, au lieu de se mutiler, eut blessé quelqu’un des siens, aurait-il fallu le considérer comme criminel ou comme aliéné ? aucun désordre dans ses facultés intellectuelles et affectives n’ayant précédé ni suivi l’acte commis par ce jeune homme, on pourrait l’attribuer à l’effet d’une passion violente et subite, à un état de folie temporaire et momentanée. Mais d’un autre coté, Alexis ayant présenté dès l’enfance un caractère bizarre , des goûts, des penchans, des habitudes particulières qui dénotaient chez lui

un état ordinaire de mélancolie , ne serait-il pas plus rationnel d’attribuer l’acte commis par lui à un accès de folie provoqué par l’affection qui le dominait habituellement. Je suis de cette dernière opinion f tandis que s’il eut commis son action sur lui-même ou sur quelqu’un des siens , sans avoir présenté précédemment des changemens dans son caractère, ses goûts, ses habitudes, ses penchans, je considérerais cette même action, comme l’eiFet d’une passion criminelle.

Mais lorsqu’une passion persiste et que l’homme s'y abandonne volontairement et librement , elle peut , comme les passions violentes , conduire à Y homicide comme dans l’assassinat : ou bien cette passion finit par dominer l’homme; elle le maîtrise, elle Se subjugue , il est vaincu , il ne peut plus contenir ses idées qui sont rapides , confuses , incohérentes comme dans la manie , ou concentrées dans un cercle étroit ou sur un seul point avec fixité, délire et penchant au suicide ou à l’ homicide comme dans la monomanie ; ou bien il conserve son intelligence et ses affections , et il éprouve les mêmes penchans qu’auparavant , mais sa volonté lésée est vaincue par la violence de l’entraînement et sa liberté morale détruite comme dans la folie raisonnante ,

On a dit d’abord : les fous commettent des actes avec préméditation, combinaison , raisonnement.

présence d'esprit , discernement et sang-froid. On a écrit ensuite que les crimes sont des actes de folie, que le meurtre est le résultat d'une espèce de monomanie homicide , d'où on a conclu qu'il fallait dans l'intérêt public , appliquer aux fous comme aux criminels le même châtiment. Mais si d'un côté les fous peuvent commettre des actes nuisibles avec préméditation , combinaison , raisonnement, il n'est pas moins vrai que chez la plupart d'entr'eux les facultés mentales sont altérées, dénaturées, bouleversées ou abolies; que ces individus ne jugent plus leur état, leur position et leurs relations avec les objets extérieurs comme ils le faisaient auparavant. D'un autre côté , le crime ne peut pas être considéré comme un acte de folie ÿ parce que celui qui l'a commis jouissait de ses facultés mentales et de son libre arbitre , et qu'il conservait la connaissance des rapports réels des choses : le crime n'étant d'ailleurs pour lui qu'un moyen , tandis que son but était d'assouvir sa vengeance , de satisfaire sa cupidité ou quelque autre passion.

M. le docteur Leuret, dans son ouvrage éminemment philosophique, prouve que la monomanie homicide , loin d'être inconnue de nos aïeux , a les plus grands rapports avec la lycanthroine et certains états désignés sous le nom de possession y que ces aliénations mentales très-rares de nos jours ^

étaient autrefois très-fréquentes; d’où Fauteur conclut avec raison que la nouveauté prétendue de la monomanie homicide est une preuve que cette maladie est devenue tellement rare , qu'elle est oubliée quand elle réparait, et que si on la regarde comme nouvelle , c’est uniquement parce qu’on ne la connaît plus.

L'exemple suivant de monomanie suicide a les plus grands rapports avec les observations de monomanie homicide déjà connues. Une impulsion aveugle, quelque chose cVindéfinissabîe provoquait des idées de suicide , poussait à la mort la malheureuse femme qui fait le sujet de cette observation.

La veuve Magdelaine , âgée de G8 ans , manou* Vrière, d’un caractère habituellement gai, d’une conduite régulière , éprouva à l’âge de 22 ans un penchant irrésistible au suicide. Ce penchant fut précédé d’une chaleur considérable dans les or« ganes génitaux et d’un grand désir de copulation. Cependant elle résista ; puis elle fut placée à l’IIôtel-Dieu de Paris. Après six mois de traitement elle revint chez ses parens et ne pensa plus qu’à ses travaux champêtres. Mariée deux ans plus tard, elle devint successivement mère de plusieurs enfans et veuve à 53 ans. H y a quatre ou cinq mois environ , elle commença à éprouver de l’insomnie et plus tard des bour Jonnemens, des étourdissemens et delà céphalalgie; de plus une douleur

correspondant de l’épigastre aux organes génitaux , avec nouveaux désirs vénériens et des hattemens considérables dans le ventre. C'est depuis ce moment qu’elle éprouve des idées de suicide. A chaque instant et surtout dans la nuit, l’idée de se noyer ou de se pendre vient la tourmenter. Elle en est d’autant plus désolée , qu’elle jouit de l’intégrité de ses facultés intellectuelles et morales; qu’elle a horreur du suicide , et que ses principes religieux et son affection pour ses enfans qui la rendent heureuse , l’attachent à la vie. Aussi pour chasser ces idées de mort violente, elle se mel en prières et invoque avec ferveur Dieu et Notre- Dame-de-BomSecours ; mais, chose déplorable, notre malade est aussitôt assaillie par les plus mauvaises pensées touchant Dieu , les saints et le culte; cependant elle ne les manifeste pas; elle peut se contenir. De plus elle a la peau sèche , médiocrement chaude, le pouls plein, 04 pulsations; la langue recouverte d’un enduit grisâtre , point d’altération; légère chaleur à l’épigastre; peu d’appétit ; constipation ; faciès exprimant une grande inquiétude. Saignée du bras , bains généraux , petit lait, bouillon aux herbes , lavemens , émoi liens, alimens légers autant que possible. — 29 mai ÎB55» Elle a la tête fraiche ; les bourdonnemens et les éblouissemens ont presque disparu; elle a toujours les mômes douleurs dans le trajet de la ligne blanche , un peu moins dans les organes génitaux ;

encore les mêmes idées de suicide ; 38 pulsations; appétit presque nul. Une once de sulfate de soude dans une tasse de bouillon aux herbes. — 3 juin. Elle se trouve assez bien ; mais dans la nuit du 7 tout a reparu : aussitôt qu'elle voulait s’endormir, elle se croyait dans Peau jusqu’aux aisselles, ou bien on la soulevait par le cou avec une corde. Si elle priait, elle voyait, par exemple, un animal immonde avalant la sainte hostie. Je sais, me répètet-elle , que cela n’est pas , mais ça ne me vient pas moins dans l’esprit, ça me désole, et je souffre bien plus que si j’avais une maladie ordinaire. — 10 juin. Amélioration générale, excepté dans la douleur abdominale. La malade travaille pour la première fois avec un plaisir inexprimable. Vésicatoire sur le ventre. — 17 juin. Sommeil pendant plusieurs nuits; disparition de la douleur de tôle et dans les organes génitaux ; celle de l’abdomen est moins intense ; les idées de suicide sont moins opiniâtres ; elle ne s’y attache pas; elle parvient à les dissiper par des prières. — 24 juin. Elle compare aujourd’hui ce qu’elle éprouve dans le ventre au mouvement du foetus. Elle dort, elle travaille, elle mange, a toujours ses facultés in! ellectuelles saines , de l’affection pour sa famille , la même horreur pour le suicide, et parfois un léger souvenir de tout ce qu’elle a éprouvé.— 23 juillet. Parfaitement bien.

Le frère de cette femme se noya involontairerement en abreuvant des chevaux dans fOise. Le second, au contraire, après quelque temps de tristesse , ht une première tentative de suicide , puis un mois plus tard il se noya.

Ainsi on voit dans cette observation que cette malheureuse femme a éprouvé les mêmes accidens à 68 ans qu’à 22 ans, qu’une impulsion aveugle la portait au suicide; que ces idées l’obsédaient sans cesse, qu'elles envahissaient toutes ses pensées; que c’était chez elle une douloureuse fixité; que son intelligence et ses affections sont restées intactes. Mais que de souffrances! que de pleurs! combien de fois, désespérée de son état , n’a-t-elle pas été sur le bord de l’abîme ? Supposons maintenant que cette femme eut éprouvé des idées d’homicide, elle aurait certainement passé aux yeux de quelques personnes pour une misérable contenue seulement par la frayeur de l’échafaud, et cependant elle était atteinte de folie raisonnante.

Dans le cas suivant, les facultés intellectuelles et affectives sont comme dans l’observation précédente, restées toujours intactes, quoique la malade ait éprouvé pendant plusieurs mois un penchant irrésistible à l’homicide et au suicide.

Joséphine, âgée de 28 ans, dune constitution

musculaire et sanguine , les cheveux noirs f le front médiocrement développé , les yeux d’un gris noir, petits et le regard un peu louche, d’une intelligence fort ordinaire, sachant à peine lire, n’a jamais quitté son village ni sa famille avec laquelle elle travaillait aux champs. Mariée à 18 ans et grosse cinq mois plus tard, elle continua à jouir d’une parfaite santé jusqu’à son accouchement qui fut heureux ; les lochies coulèrent parfaitement. Néanmoins le quatrième jour de sa délivrance , sans cause connue , après avoir pris quelques ali mens et allaité son enfant, cette malheureuse mère éprouve subitement l’idée d’étrangler son enfant couché auprès d’elle, puis de se détruire. Ces deux projets la tourmentent horriblement. Le huitième jour sa mère et son mari s’aperçoivent qu’elle a les traits altérés ; alors Joséphine leur fait part de tout ce qui l’agitait. Plusieurs médecins sont successivement consultés, mais sans succès; consulté à mon tour, elle me rappela les circonstances que je viens de noter, puis elle ajouta : « je )> suis bien malheureuse ; non , jamais personne » n’a été comme moi ; je mange un peu, mais je ne î> dors pas; j’ai mal à la tête et à l’estomac ; dernièa rement j’ai passé deux jours sans rien avaler, pas » morne un verre d’eau. L’autre jour je m’ap- » proche du berceau, je regarde mon pauvre » innocent; je crains de faire un mauvais coup;

» je m’en vais chez le menuisier mon voisin ; puis » je reviens malgré moi à la maison , car, il faut » que je vous le dise , quelque chose me poussait; » je me suis approchée de mon enfant; j’ai essayé » de lui serrer le cou avec les deux mains , mais » les jambes m'ont manqué , je me suis trouvée )> abasourdie. » La malade a le pouls plein , fré^ quent ; la face colorée , l’air triste , hébété ; elle pleure souvent; ses facultés intellectuelles et affectives sont intactes ; elle aime ses parens et même son enfant. Quelques jours après cette scène , son mari envoya l’enfant en sevrage; puis il conduisit sa femme chez sa mère chargée de la surveiller. Alors les idées de suicide devinrent prédominantes.

Pour la soustraire aux importunités de ses voisines , je lui conseillai d’entrer dans la maison de santé de Clermont. Dès le lendemain elle fit le trajet à pied (presque 5 lieues ) ; elle passa vingtcinq jours dans cet établissement. Ses idées de suicide et surtout d’homicide devenant moins tenaces , elle reprit avec son mari les travaux du jardinage. Mais il ne lui fallut pas moins de six mois pour être complètement débarrassée des idées qui l’importunaient. On lui a confié de nouveau son enfant qu’elle soigne bien. Je rencontre souvent cette femme; ses traits, son regard, sa contenance , semblent conserver encore un léger souvenir de tout ce qui s’est passé.

Le docteur Georget a recueilli un grand nombre d’exemples de monomanies homicides, et dans les mémoires qu’il a publiés , il a établi une loi au moyen de laquelle il distinguait les individus portés au meurtre par une volonté aveugle irrésistible, des criminels ordinaires. Voici cette loi : un acte horrible , un homicide , un incendie commis sans cause , sans motifs d'intérêt par un individu dont les mœurs ont été honnêtes jusques-là , ne peut être que le résultat de P aliénation mentale. Des malheureux dont la tête a été tranchée, et qui se trouvent compris dans cette loi, ont été classés par Georget parmi les mono marie s qui, comme tels, ne méritaient aucune punition pour un acte dont iis ne pouvaient moralement être rendus responsables.

Relativement au motif du crime , des auteurs sont portés à considérer comme aliénés les accusés dont les motifs restent inconnus ; tandis que d’autres, sans s’inquiéter de ces mêmes motifs, n’hésitent pas à condamner aux peines les plus graves , pourvu que les autres preuves soient acquises au procès. Dans l’examen des Causes apparentes des crimes , on trouve sur 1,122 crimes d’empoisonnement, meurtre ou assassinat, 9 accusés ayant commis des crimes en état de démence , et 5 accusations dont les motifs sont restés inconnus. On voit donc qu’il n’est pas toujours possible de déterminer le motif qui a porté le

coupable à commettre Pacte nuisible dont il est accusé. Ainsi je voudrais pour attribuer un homicide à l'aliénation mentale et considérer comme règle générale la loi établie par Georget, outre les conditions posées par cet auteur, que des changemens dans la santé , le caractère , les habitudes pu les affections de l'accusé, eussent précédé, accompagné ou suivi son horrible impulsion.

Dans le tableau suivant nous allons résumer les caractères principaux qui distinguent les monomaniaques homicides et suicides des criminels.

Avant la manifestation du désir de tuer , les monomaniaques - homicides étaient honnêtes, incapables de nuire. Beaucoup avaient un esprit singulier, bizarre. Tous présentaient comme les aliénés, un changement de la sensibilité physique et morale: céphalalgie, maux d’es* toi-nac , douleurs abdominales si l’acte n’avait pas été accompli immédiatement après l’impulsion.

Les causes de cette affection sont souvent morales , quelquefois physiques , et

Certains criminels avaient une mauvaise réputation avant l’accusation; beaucoup d’entre eux avaient déjà été poursuivis par la justice.

Les causes des crimes sGnt ordinairement morales et

dans d’autres cas difficiles à apprécier.

Renouvellement et accroissement de l'impulsion à l’homicide par la présence des objets choisis pour victimes et la vue des instrumens.

Avant et surtout après Faction, indifférence, stupeur, air hébété, sang-froid, impassibilité des monomaniaques -homicides auprès de leur victime. Pouls généralement calme, lent. Souvent tentatives de suicide ou désir de mourir promptement, meme sur l’échafaud.

Sans motifs contre leurs victimes qu’ils prennent quelquefois au hasard , et plus souvent parmi leurs proches, ils étaient entraînés^ poussés par une idée, par quelque chose d’indéfinissable, par une voix intérieure. L’idée de tuer est une idée exclusive, tantôt fixe, tantôt intermittente.

Ils n’ont point de complices.

généralement faciles à apprécier.

Conduits auprès de leur victime les criminels affectent une tranquillité que tra hissent ordinairement l’altération de leurs traits et la fréquence de leur pouls. Ils font rarement des tentatives de suicide j désir de vivre , meme après leur condamnation.

Ils frappent ceux qui les gênent dans leurs projets, qui peuvent leur nuire ou qui sont l’objet de leur ressentiment.

Les criminels ont souvent un ou plusieurs complices.

Aveux , proclamation de leur action , quelquefois même déclaration spontanée chez le magistrat.

Livrés à la justice , révélations avec calme et candeur , sans dissimulation ni ruse, détails les plus secrets du meurtre , indifférence sur le résultat de la poursuite. (i)

Fuite des criminels, dénégations , ruse , dissimulation.

Aveux tardifs, souvent au moment seulement de subir leur peine.

Si dans tous les cas qui se présentent devant les assises , les aliénés homicides et les criminels of' fraient des caractères aussi tranchés que ceux que nous venons de faire connaître, il serait toujours bien facile de distinguer le coupable de l’homme en démence. Mais dans l’application ces signes différentiels sont plus rares qu’on ne le croit communément. On voit au contraire assez souvent des hommes qui sont devenus homicides au début de la monomanie ou de la folie raisonnante, tandis que d’autres de moeurs honnêtes jusques-là et laissant ignorer le motif de leur crime, présentent certains caractères qui appartiennent seulement à l’exaltation du système nerveux , et que des défenseurs trop généreux rattachent adroitement à l’aliéna-

( i ) Voyez l'excellente note de M. Esquirol sur la roonomanie-hoini-

cide.

tion mentale ; de là la difficulté pour beaucoup de jurés de distinguer F aliéné du criminel ou Vhomme jouissant de sa liberté morale de celui qui en était privé au moment de Faction . Pour prouver cette proposition , nous n’avons qu’à faire l’analyse de procès crimine:S déjà connus. Nous verrons des accusés acquittés comme aliénés, quoique criminels, et des accusés condamnés comme criminels , quoique aliénés.

Esnpoisoniaemeiit «i’iin enfant de deux jours»

Une jeune personne d’une constitution nerveuse , dont les ascendans ont été exempts d’aliénation mentale et de suicide , se maria avec un libraire. Elle lut beaucoup de romans qui lui donnèrent des idées imaginaires sur l’état de notre société. Cette femme devint en peu de temps mère de quatre garçons ; elle en fut d’autant plus contrariée, que son commerce languissait, et qu’elle était , comme beaucoup de gens , humiliée de se trouver dans une médiocre position. Elle devint triste , ne visita plus ses voisines; elle ne voyais que misère pour ses enfans; enfin elle conçut un véritable chagrin de sa position , et, au milieu de tout cela, elle devint encore grosse; elle accoucha d’une fille.

Le second jour de ce petit évènement, et en l’absence du mari , l’accoucheur visita la mère et

Lenfant qu’il trouva , sous tous les rapports, dans un état très-satisfaisant . Immédiatement après le départ du médecin, l’accouchée donne une commission pressée à sa garde; puis se trouvant seule, elle prend de l'acide nitrique qu’elle avait à sa disposition , verse ce corrosif dans la bouche de son enfant qui en avale la plus grande partie , tandis qu’elle en rejette quelques gouttes qui forment deux sillons jaunâtres sur les joues.

La nourrice arriva; le mari la conduisit dans la chambre de l’accouchée. Celle-ci avait l’air tourmenté; elle cria : « nourrice, nourrice, donnez à têter à ma petite , elle a du mal, elle a la bouche décomposée ; je crains que ce ne soit le retour de la crise qu’elle a eue dans la nuit. » L’enfant que le poison dévorait ne put pas prendre le sein. Le père tout surpris alla lui-même chercher le médecin qui, au premier aspect, présuma l’existence d’un empoisonnement. L’enfant avait expiré dans quelques minutes.

A l’autopsie ordonnée judiciairement , il recueillit dans l’estomac une quantité assez considérable d’acide nitrique et de l’eau , que la mère aurait fait avaler à l’enfant, dans l’espoir d’effacer les traces extérieures du poison , ou pour en détruire l’action.

Avant ni pendant l'opération nécroscopique , la

femme du libraire ne proféra aucune parole qui pût faire soupçonner fauteur du crime. Son état mental comme l’expression de ses traits, ne présentait rien que d’ordinaire aux femmes nouvellement accouchées. Mais pressée de questions, elle avoua tout. Elle dit qu’elle avait formé, dès le commencement de sa grossesse , le projet de tuer l’enfant qui devait naître ; qu’elle avait combattu cette idée , mais en vain , car ce terrible désir Favait toujours dominée. On la conduisit dans un hospice. Le médecin de l’établissement observa quelquefois de l’agitation chez l’accusée , mais jamais de délire; la garde-malade seule prétendit l’avoir entendu déraisonner. — Ainsi cette femme, âgée d’une trentaine d’années, était devenue triste, avait conçu de l’inquiétude sur sa position; mais qui ne sait que beaucoup de mères conçoivent un profond chagrin d’une grossesse inattendue, et cependant elles ne sont pas monomaniaques ! Voici ensuite ce que dit l’illustre Pinel : « Les individus atteints de mélancolie, sont quelquefois dominés par une idée exclusive qu’ils rappellent sans cesse dans leurs propos, qui semble absorber toutes leurs facultés; d’autres fois ils restent renfermés dans un silence obstiné de plusieurs années, sans laisser pénétrer le secret de leurs pensées ; certains ne laissent entrevoir aucun air sombre, et semblent doués du jugement le plus sain , lors -

qu’une circonstance imprévue fait éclater soudain leur délire . » ( 1 ) — Le cas dont il s’agit ne peut être compris dans cette catégorie de monomaniaques ; car, dans aucune circonstance, comme nous le verrons plus tard , la femme du libraire n’a eu de délire ; ensuite elle ne fit jamais part à personne de l'horrible projet qui la préoccupait, et cependant tous les monomaniaques qui vivent longtemps dominés par un penchant homicide , révélent leur position dans leurs accès de délire et plus souvent dans les momens de calme .

Pour vous convaincre de cette dernière vérité, je pourrais vous lire , par exemple , les observations que j^ai prises au hasard dans les auteurs et que j’ai consignées dans mon examen d’un procès criminel (2); elles paraissent avoir les plus grands rapports avec le cas qui nous occupe. Dans la première observation, c^est une femme nerveuse qui lit beaucoup de romans et qui veut tuer ses deux petites filles ; dans la seconde, c’est une femme qui craint que ses enfans ne tendent un jour la main dans les rues pour mendier, elle est tentée de les étrangler; dans la troisième , c’est une femme qui craint de faire un * (*)

(1) Traité médico-philosophique sur l’aliénation mentale, 2e édition, 1809 , p. 163.

(*) Annales d’hygiène, 1836. Examen d’un procès criminel dans lequel l’aliénation mentale a été alléguée, comme moyen de défense.

mauvais coup, qui veut immoler ses enfans ; voilà les points analogues; mais remarquez ce qui les distingue : la première femme crie , appelle au secours pour qu’on fasse retirer sa fille ; la seconde était si désespérée de son état , qu'elle a fait un grand nombre de tentatives de suicide ; enfin la troisième a le soin de fuir ses enfans , de se tenir hors de chez elle , de cacher couteaux et ciseaux.

Il est vrai que dans la monomanie , comme le dit Georget , le délire est quelquefois tellement borné , l’intelligence est tellement libre sous presque tous les rapports , que le malade peut paraître sain d'esprit tant qu’il ne dh'ige pas son attention vers l’objet sur lequel il déraisonne . — Mais si ridée que la femme du libraire eut , dès le commencement de sa grossesse , avait été le résultat d’une maladie, on aurait observé chez elle du délire lorsqu’elle dirigeait son attention vers l’objet qui la préoccupait , et alors son penchant homicide eût été connu et facilement prévenu.

Pour faire usage du poison , l’accouchée profite de l’absence de son mari ; de plus elle renvoie sa garde. A cet égard nous dirons que quelquefois l’aliéné dissimule singulièrement l'action qu’il médite , et qu’il use tout- à- fait de ruse pour cacher les instrumens dont il doit se servir.

À l’arrivée du mari et de la nourrice , l'enfant

est expirant; la mère leur assure que c’est le retour Je la crise qui s’est manifestée Jans la nuit. — Mais rappelons-nous que le médecin a trouvé la mère et l’enfant bien portans peu de temps avant l’accident. Pourquoi notre confrère ne fut-il pas instruit de cette crise ? Ceci n’est-il pas en opposition avec la sollicitude ordinaire des mères? Oui , sans doute ; donc quelques-unes des diverses circonstances que nous venons de rappeler se rencontrent chez les monomaniaques homicides; il en est d’autres qui viennent toujours se réunir aux premières et dévoiler l’existence de f aliénation mentale. Disons en thèse générale avec Fodéré: « Que lorsqu’il s’agit d’un délit indépendant de l’objet de la folie, le prévenu s’en repent et cherche à le cacher; au lieu que, dans l’autre cas , il s’en applaudit , et même il insiste sur la beauté et la nécessité de l’action qu’il vient de commettre. » (i)

Tandis que les témoins confirment , par leurs dépositions, ce que nous avons rapporté plus haut , l’accusée est agitée d’un tremblement continuel ; elle répond avec peine et toujours par monosyllabes aux questions du président ; elle attribue à l’aliénation l’acte qu’elle a commis.

Pendant le réquisitoire du ministère public , cette agitation augmente, l’accusée a des mou-

(0 Médecine légale y tome i, p. 201.

vemens convulsifs ; sa face est colorée , ses yeux ne sont qu’entr’ouverts , sa respiration est suffocante ; bientôt cette malheureuse est prise de convulsions épileptiformes suivies d'un léger coma. — Ce trouble continuel est d'autant plus surprenant que les monomaniaques supportent les débats avec une impassibilité qui étonne tout le monde.

Le défenseur demande aux médecins, témoins dans cette affaire, si sa cliente n’était pas dans sa fièvre de lait au moment ou elle a donné la mort à son enfant. Cette question était inutile, puisque faccoucheur s’était assuré que la fièvre de lait n’existait pas encore lorsqu’il visita la mère , quelques instans avant la mort de Y enfant.

Abordant ensuite une nouvelle question , favocat soutient qu’une passion dominante et exclusive pouvait exciter momentanément , c’està-dire, durant son existence seulement, un état d’aliénation mentale. — Les auteurs assurent que l’observation n’a point encore signalé de folie temporaire et momentanée qui soit née et qui ait cessé avec une passion dominante : puis il trouve chez l’auteur du meurtre tous les caractères de la monomanie. La nuit qui précéda l’empoisonnement, comme quelques jours après la mort de l’enfant, l’accusée, dit le défenseur, fut trèsagitée , sa face était rouge, ses yeux hagards , tout

son corps était en proie à d’alïreuses convulsions. Ensuite il lit des observations de monomanie homicide , tirées du Journal de médecine et de chi rurgie pratiques, année 1855. — -Nous nous dispenserons de les rapporter ici, parce qu’elles n’ont pas, à mon avis , de rapport avec le meurtre commis par la femme du libraire. Ainsi c’est une femme qui tue le plus jeune de ses enfans, qui lui coupe la cuisse droite, la fait cuire avec des choux et la dévore. C’est un cordonnier qui , après quelques heures de travail , a de l’incohérence dans ses discours, saisit son tranchet et se précipite sur sa femme pour la tuer. C’est M. L. qui , pris subitement de délire, tantôt chante , tantôt profère des injures, ne reconnait personne et veut frapper tous ceux qui l’entourent. C’est madame Z... saisissant un grand couteau en présence de son mari, et lui dit que s’attendant à tout moment à mourir, elle ne veut pas laisser l’enfant qu’elle nourrissait dans le monde. Enfin le défenseur termine par l’observation suivante, qui a moins de rapports encore que les précédentes avec le cas qui nous occupe. Jeanne Desroches tue sa nièce à coups de couteau, brise la tête de sa mère avec une pioche, casse tout ce qui lui tombe sous la main, fait plusieurs blessures à sa voisine , tue son enfant et blesse encore une autre femme qui venait porter

secours.

Tous ces horribles faits font une vive impression sur l’auditoire , et l'accusée est déclarée non coupable.

Mais, dira-t-on encore , si cette femme ne présentait pas les caractères de la monomanie ordinaire , ne pourrait-on pas la comprendre parmi les individus qui ont commis des crimes inexplicables pour la société, et que les médecins éclairés ont attribués à l’aliénation mentale , bien que le délire n’ait pu être constaté ? Il est vrai qu’on a vu des hommes atteints de monomanie homicide sans délire , les facultés intellectuelles ne manifestant aucun indice de folie. Chez eux la volonté seule était lésée par une profonde perversion des sentimens. Une idée , un penchant , un désir impérieux , irrésistible , commandait le meurtre . Les auteurs en citent beaucoup d’exemples ; il est inutile de les rappeler ici , car ils prouveraient encore une fois qu’il n'existe aucune analogie entre la femme du libraire et les cas cités; car on n’a jamais remarqué chez elle aucun changement dans la sensibilité physique et morale , aucune différence dans la manière de vivre, ni de céphalalgie, de maux d’estomac , de douleurs abdominales , ni aucune exaspération dans son désir de tuer, lorsque cette funeste impulsion était plus énergique , ni aucun penchant au suicide ; enfin avant l’accouchement elle n’a jamais fait part de son horrible dessein , quoiqu'elle l’eut formé depuis longtemps.

Pouvons-nous faire à la femme du libraire Inapplication de la loi établie par Georget , et que nous avons déjà fait connaître? A-t-elle donné la mort à son enfant , sans cause et sans motifs d'intérêt? Les faits positifs cités plus haut ne permettent pas de le croire. Nous avons dit que les époux II .. faisaient mal leurs affaires; que de nouvelles charges allaient peser sur eux ; que la femme dont l'éducation et les idées exaltées ne pouvaient supporter une position au-dessous de la médiocrité, ne voyait que misère pour elle et pour sesenfans ; qu'elle avait conçu , en silence, le projet de se défaire de son dernier, ce qui serait certainement arrivé sans la perspicacité du médecin ; qu'un poison des plus actifs avait été conservé ; qu'elle avait usé de ruse pour se trouver seule aiin de faire usage du poison ; qu'elle avait supposé à l'enfant une maladie qu'il n'avait pas ; que jamais , avant l'accouchement ni meme après, elle n'avait donné aucun signe de délire ; de plus qu'elle avait gardé un silence profond sur l'auteur du crime.

De tout ce qui précède il reste prouvé pour moi que cette femme , au moment où elle empoisonna son enfant , n'était atteinte ni de manie , ni de monomanie avec ou sans délire ; qu'elle jouissait enfin de l'intégrité de toutes ses facultés , et que le crime qu'elle a commis n'est chez elle , comme

chez tant d'autres , que le résultat d'un calcul dicté par la cupidité. Cette opinion fut partagée d'abord par la moitié des jurés ; mais la question ne pouvant , de cette manière , recevoir de solution ,] la majorité se décida en faveur de l'accusée. (1)

D'un autre côté , de tout temps' des aliénés ont commis des actes homicides , et , victimes de l'ignorance des hommes , ils ont été condamnés au dernier supplice. Pour prouver cette triste assertion , je pourrais accumuler ici de nombreux faits ; mais les suivans suffiront , je pense , pour démontrer l'erreur des juges et le danger des condamnations à mort.

« Gilles Garnier, écrit Bodin , prit une jeune » fille de l'âge de dix à douze ans, l'a tuée tant )) avec ses mains qu'avec ses dents, mange la chair » des cuisses et des bras ; plus tard il étrangla un » jeune enfant de dix ans, et il en mangea la chair )> des cuisses , du ventre et des jambes ; il tua un » autre garçon de l'âge de douze à treize ans, avec » l'intention de le manger, mais on l'en empêcha.

» Il fut condamné à être bridé tout vif et l'arrêt » fut exécuté (2). »

Dans l'exemple suivant, nous louerions en tous

(1) Depuis son acquittement, il y a quatre ans, la femme du libraire a joui , sous tous les rapports, d’une parfaite santé jusqu’à ce jour.

(2) Leuret. Fragutens psychologiques sur la folie, p. 105.

points les juges, s'ils n'eussent ajouté à leur sentence une restriction barbare. « Vers l'an 1600, Jean Grenier conduit devant le procureur d'office de La Roche-Cbâlain, convint ou plutôt déclara spontanément qu'il avait tué et mangé un enfant d'un an, puis uuejeune fille qui gardait les brebis, et dix semaines auparavant une autre jeune fille qu'il avait entraînée dans les bruyères. Tous ces faits furent confirmés par les dépositions des parens des enfans dévorés et par d'autres témoins. Le parlement de Bordeaux considérant que Jean Grenier était si stupide et si idiot , que les enfans de sept à huit ans ont ordinairement plus de jugement que lui , Fa condamné à être mis et renfermé toute sa vie dans un couvent , pour y servir comme domestique, et lui a défendu de sortir de ce couvent sous peine d'être pendu et étranglé (i). »

On dira peut-être que ces faits se sont passés dans des temps où la psychologie était moins familière aux hommes , mais qu'aujourd'hui on distingue facilement les individus qui ont commis volontairement et librement un crime de ceux qui étaient privés de leur liberté morale au moment de l'action. — Et n'a-t-on pas vu dans des controverses récentes les mêmes accusés déclarés

(i) Leuret , p. 401 .

en état de démence par les uns, et comme tels non coupables , et dans la plénitude de leur raison par d'autres, et par conséquent criminels?

Je ne veux pas rappeler ici toutes les discussions médico-légales qui ont eu lieu sur les nommés Léger, Feldtmann , LecoufTe, Papavoine , tout récemment Séverac et d'autres encore, je me contenterai de citer quelques faits relatifs à la monomanie homicide de Léger, qui a les plus grands rapports avec les exemples précédens. (i)

Léger, âgé de 29 ans, dès sa jeunesse a toujours paru sombre et farouche : recherchait habituellement la solitude et fuyait la société des femmes et des jeunes gens de son âge. Le 20 juin 1823, il quitte la maison paternelle emportant avec lui une somme de 50 francs, gngne nn bois , le parcourt pendant huit jours pour y chercher une retraite, et au bout de ce temps découvre une grotte au milieu des rochers , de laquelle il fait sa demeure . Pendant les quinze premiers jours, il dit avoir vécu de racines , de pois , d'épis de blé , de groseilles et d’autres fruits . Ayant pris un lapin, il Ta tué et mangé cru sur le champ ; mais pressé par la faim, il alla plusieurs fois à un village voisin pour y acheter quelques livres de pain et du fromage de gruyère.

(i) Les mois soulignés indiqueront les prédispositions et les caractères de la monomanie homicide chez Léger , et nous éviteront des répétitions inutiles. C’est un entrait de 1 acte d’accusation.

— 2tf4 —

Cependant au milieu de la solitude, de violentes passions F agitaient , il éprouvait en même temps l’horrible besoin de manger de la chair humaine et de s’abreuver de sang . Le 10 août, il aperçut une petite fille, il court à elle, lui passe un mouchoir autour du corps, la charge sur son dos, et s'enfonce à pas précipités dans le bois : fatigué de sa course et s'apercevant que la jeune fille est sans mouvement, il la jette sur l'herbe, puis se livre au viol , mutile les organes génitaux et arrache le cœur de sa victime , âgée de 12 ans et demi , puis emporte le corps et l'enterre dans sa grotte.

Léger fut arrêté trois jours après avoir commis le crime. Aussitôt il déclaré son nom , le lieu de son domicile , dit qu'il a quitté par un coup de tête son pays et sa famille. Dans la prison , il raconte comment il a vécu dans le creux des rochers. Des individus semblent le désigner comme l'auteur du crime, il nie d'abord, mais au moment où il fut confronté avec le cadavre , Léger étant pâle et décoloré, un médecin lui dit : malheureux, vous avez mangé le cœur de cette infortunée, avouez la vérité ; il a répondu alors en tremblant : Oui , je l’ai mangé , mais je ne Fai pas mangé tout-à-fait. Dès lors il ne cherche plus à rien taire , il reprend tout son sang-froid , et déroule lui-même la série des crimes dont il s’est rendu coupable y il en révèle jusqu’aux moindres circonstances il en produit les

preuves , il indique à la justice et le théâtre du foi' fait et la manière dont il a été consommé . Le juge n'a plus besoin d'interroger , c'est le criminel qui parle.

Arrivé à l’audience , ses traits présentent V apparence du calme et de la douceur , ses regards sont hébétés , ses yeux fixes , sa contenance immobile ; il conserve la plus profonde impassibilité ; seulement un air de gaîté et de satisfaction règne constamment sur son visage , même pendant la lecture de Pacte d’accusation»

Après une demi- heure de délibération , le jury a résolu affirmativement les questions d’attentat à la pudeur et d’homicide , avec préméditation et guet-apens , et négativement celle relative à la démence. Léger a entendu son arr'êt de mort avec le calme et V impassibilité qui ne Font pas quitté pendant les débats. Ne s’étant pas pourvu en cassation , il fut exécuté peu de jours après sa condamnation.

Léger , dit Georget , était un aliéné qui devait être renfermé à Bicêtre parmi les fous, et qu’on ne devait pas envoyer à Féchafaud (1). C’est aussi mon opinion.

Avant de commettre un ou plusieurs homicides, sans motifs , ces individus de moeurs honnêtes ,

(i) Considérations médico-légales sur la liberté morale. — -Paris 1835.

avaient éprouvé dans la santé, le caractère, les habitudes ou les affections , des changemens qui étaient , pour beaucoup d’hommes éclairés , des signes distinctifs de l’aliénation mentale , et qui , pour d’autres , auraient du être , pour le moins , un sujet de doute ; mais aujourd’hui que ces malheureux sont exécutés , il n’est plus possible d’arriver à la vérité ; tandis qu’en les condamnant à d’autres peines , on aurait pu , s’il y avait eu lieu, réparer de déplorables erreurs.

Il résulte de tous ces faits , qu’il n’est pas toujours facile, surtout pour les hommes étrangers à l’étude de la folie , de distinguer le criminel de l’aliéné , ou l’homme jouissant de sa liberté morale de celui qui en était privé au moment de l’action , par l’altération partielle de ses facultés intellectuelles ou affectives, ou par le désordre de ses actions, d’où il faut conclure que F application de la peine de mort est aussi difficile que dangereuse ( i ).

Les partisans de la peine de mort ne sont pas plus indulgens pour les monomaniaques homicides que pour les criminels ordinaires. Il en est qui ont osé écrire qu’il fallait traiter les aliénés homicides

( 0 M. Chambeyron , médecin en chef de l’hospice des aliénés de Rennes, vient de prouver dans son excellente dissertation médicolégale sur l'affaire Sèvérac, que les juges ont commis une erreur en condamnant cet officier, qui s’était rué sans motifs but ses camarades. Sèvérac était aliéné.

comme des animaux possédés de la rage et prévenir par des châtimens exemplaires le renouvellement d’actes atroces. Aujourd’hui il est bien prouvé que la punition d’un homicide commis dans un accès de fureur, est un exemple nul , qui n’empêche point les furieux de commettre des actes répréhensibles.

Le premier effet désastreux de ce système barbare , c’est la mort donnée à un homme qui n’est pas moralement coupable ; le second, c’est la publicité obligée des débats , qui provoque à l’homicide certaines imaginations déjà altérées ou dans lesquelles le récit d’actes atroces fait naître les mêmes idées qui les ont provoqués. C’est ici comme pour le suicide ; ainsi il est prouvé par de nombreux faits de ce genre qui se sont accomplis depuis une quinzaine d’années , que la publicité des actes homicides et le châtiment terrible infligé à leurs auteurs, n’ont pas arrêté d’autres monomanes dans leurs projets insensés, et que l’exemple a été non-seulement inutile, mais même dangereux, en produisant un effet entièrement opposé à celui qu’on en attendait.

M. Régnauld, après avoir nié l’existence de la monomanie homicide , nie surtout sa propagation par imitation. A propos d’une femme de Clairac , poursuivie par l’idée d’égorger son enfant , il conseille de dire à cette femme qu’elle est dominée

par le crime et non par la maladie ; et vous la verrez renonçant au titre d'infortunée, de peur de mériter celui de criminelle, triompher des penchans qui allaient triompher d'elle; montrez-lui le mépris et même l'échafaud qui l'attendent, et vous aurez promptement exorcisé le démon qui l'obsède (1 ). M. Régnauld pourrait en dire autant des aliénés en général, qui ont le tort affreux de persister dans leurs idées. En véritéil faut n'avoir jamais voulu observer cette affection, pour tenir un semblable langage. Je donne en ce moment des soins à une jeune femme nouvellement accouchée, qui a de mauvaises idées contre son enfant. Ces idées lui sont venues en entendant rappeler les diverses circonstances de la maladie de Joséphine sa voisine. (Observation de monomanie homicide, page 235.) Ma malade est tellement honteuse d éprouver un semblable penchant, qu'elle n'a fait part de sa position qu'à moi et à son mari qui passe aux yeux du public pour recevoir mes soins.

L'exemple du châtiment et la publicité des débats étant plus nuisibles qu'utiles , nous voudrions qu'il fut possible à la chambre des mises en accusation d'envoyer directement, dans un établissement d'aliénés homicides, les accusés qui au-

to Des théories physiologiques sur la monomanie-homicide , p. 55. Paris.

raient été reconnus en état de démence au moment de l'action. Dans ce cas, la déposition des témoins et un rapport fait par des médecins familiarisés avec fétude de l’aliénation mentale , devraient suffire pour faire prononcer sur le sort de ces malheureux , accusés d'homicide , et atteints de de folie. Je sais que la chambre des mises en accusation n’a pas pour mission d’apprécier les motifs d’excuse allégués par l’accusé , mais seulement de décider s’il y a ou non un corps de délit et un coupable , et de renvoyer pardevant le jury qui est chargé d’apprécier l’état moral de l'accusé ; qu’elle ne doit que suspendre les procédures dirigées contre les aliénés, en attendant leur guérison. Mais lorsque l'aliénation était manifeste au moment de Faction, pourquoi ne pas imiter la conduite de la cour royale de Rioms dans l’affaire Mounin. — 27 mai 1820 (î ). L’arrêt de cette cour, longuement motivé, se termine ainsi :

Considérant qu’il est constant que dans la journée du 15 février présente année , en la commune de Charroux , Jacques Mounin aurait attaqué et maltraité indistinctement tous ceux qu’il rencontrait , et qu'il aurait successivement homicidé trois individus, sans être mu par aucune

(0 Gazette des tribunaux , 24 juin 1826.

des passions qui caractérisent le crime , mais par

une fatale frénésie qui le portait à verser le sang de qui que ce fut ;

Considérant que de tels homicides, de tels actes de violence irréfléchie donnent évidemment à connaître dans leur auteur un désordre complet des facultés mentales , une absence de volonté morale pour choisir entre le bien et le mal , surtout en rattachant à l’horrible catastrophe dont il s’agit, d’autres faits antérieurs de folie et d’aveugle fureur manifestés par Mounin, atteint depuis longtemps d’ épilepsie ;

Considérant dès-lors que les données sont suffisantes pour croire dès à présent à l’état de démence mise en question;

Par ces motifs, la cour déclare ny avoir pas lieu à poursuivre criminellement contre Jacques Mounin , sur les causes déduites de sa mise en prévention, renvoie toutes les pièces dont se compose l’instruction judiciairement faite à l’autorité civile compétente, pour être légalement procédé à l’interdiction du nommé Mounin , et pour prendre toutes les mesures d’ordre public applicables à un état de démence dûment reconnu.

Ce n’est que lorsque la chambre des mises en accusation ne serait pas suffisamment éclairée sur l’état mental de l’accusé , qu’on devrait faire subir

à celui-ci un jugement solennel. Dans ces cas épineux, rhumanité a souvent à gémir du jugement des hommes et du silence de la loi : ou le malheureux est condamné comme un criminel ordinaire , ou bien il rentre dans le sein de la société comme un homme nullement dangereux. Pour éviter ces deux écueils , il serait donc temps qu’une nouvelle loi prescrivit la séquestration des aliénés-homicides déclarés non coupables. ( i )

Je ne connais pas d’infirmité plus grave que V épilepsie , et de gens plus à plaindre que ceux qui sont atteints de cet horrible mal ; car si dans quelques cas les malades reprennent leur état habituel après l'accès , cela n’a pas lieu le plus souvent. Le plus grand nombre conservent un air de stupeur et d’hébétation ; de plus , ils sont très-susceptibles, s’irritent facilement, sont sujets à perdre la mémoire. Si ce caractère se prononce davantage, ils s’acheminent rapidement vers la démence; quelques-uns présentent habituellement de l’incohérence dans leurs propos , avec agitation par accès {manie) ; d’autres roulent leurs pensées dans un cercle d’idées dont le principe sera faux , sans en sortir jamais ( monomanie ) (2).

(1) M. Boyard , député , proposa à l’occasion de la discussion de la loi sur les aliénés un ameudement qui répondait parfaitement au vœu que j’avais émis quelque temps auparavant dans mon examen d’un procès criminel. Par cet amendement, le ministère public devait provoquer dans les 24 heures un ordre de placement des accusés acquittés pour cause de démence. — ‘Séance du 7 avril 1857.

(^) De l’épilepsie considérée dans ses rapporls avec l’aliénation mentale , par MM. Bouchet et Cazauvieilh. — Page b.

D’après cet ctat fidèle du moral des épileptiques, comment se fait-il que les jurisconsultes qui conviennent que l’épilepsie a les caractères ou les apparences de la folie dans les attaques un peu fortes y conseillent de poursuivre, juger et condamner aux peines qu'il aurait encourues, l’individu qui dans son bon sens aurait commis un crime ou un délit et chez lequel il se serait manifesté avant et après des attaques d’épilepsie? N’estil pas assez malheureux , sans avoir à subir les arrêts sévères de la justice, celui qui se trouve placé sous l’influence permanente d'une lésion qui le prive habituellement de sa raison, et qui l'expose aux plus affreuses mutilations , à périr dans l’eau ou dans le feu? Cette maladie est, à mon avis , le châtiment le plus grave qui puisse être infligé à l’homme ; il n’est donc pas nécessaire d’en ajouter un second. Ainsi on devrait adopter dans tous les cas d’épilepsie l’arrêt que nous venons de citer et celui de la cour de cassation , qui déclara que le prévenu traduit devant le 7e conseil de guerre , était, dans le moment de l’homicide par lui commis , atteint d’une maladie qui lui avait occasioné des accès de rage et de fureur qui n’étaient pas naturels. — Que cette déclaration qui constatait le défaut de culpabilité entraînait nécessairement l’acquittement du prévenu , sauf les mesures relatives à Fêtât de fureur ».

Les conservateurs nous diront : si la peine de mort était abolie , que ferait-on de ces hommes si dangereux, qu’ils sont prêts à recommencer leurs forfaits?

En Angleterre, les fous criminels sont renfermés dans un hospice. M. Ferrus nous rappelle dans son ouvrage sur les maisons d’aliénés, qu’il existe à Béthlam un pavillon à part contenant soixante lits , et destinés aux, aliénés-condamnés, c’est-àdire aux individus qui , reconnus coupables matériellement d’un crime capital , sont néanmoins absous comme l’ayant commis dans un élat de dé-

mence ; ils sont, en vertu de l’article 40 de Facte du parlement, publié sous le règne de Georges III, remis à l’administration pour passer leurs jours en état de détention. Ouvrage cité , page 70.

Williams Marshall , sobre et laborieux , bon mari, excellent père, fut accusé d’avoir, le 16 juin, tué volontairement , en les plongeant dans l’eau , ses deux petits enfans , dont l’un était encore à la mamelle. Aux assises, Marshall qui n’avait fait que pleurer depuis son arrestation, n’a pas dit un mot pour sa défense ; il n’a pas même répondu au président. Déclaré non coupable par le jury, pour cause d’aliénation mentale, Marshall a été acquitté, mais laissé à la disposition de la reine qui devint sa tutrice, comme elle l’est de tous les citoyens privés de raison ( i ) .

(0 Le journal le Droit , 14 septembre 1857.

Nous faisons des vœux pour que la France possède bientôt un établissement semblable à celui de Béthlam. On obtiendrait par-là deux buts : d’abord on enverrait moins souvent à l’échafaud des malheureux qui ont commis un acte dont ils ne pouvaient pas être moralement responsables , et l’honneur des familles ne serait pas flétri ; ensuite la société aurait ses garanties , en ne recevant plus dans son sein les êtres dégradés qui, par dissimulation ou par l'éloquence de leurs trop généreux défenseurs , seraient déclarés non coupables , malgré l’aveu de leur crime.

Un monomaniaque homicide étant guéri , et ayant donné pendant un certain temps des preuves non équivoques dé un entier retour à son état habituel de raison , doit-on le rendre au commerce de la société ouhien doit-on lui faire subir une détention perpétuelle ?

En Angleterre, l’aliéné homicide qui recouvre la raison peut devenir libre par un acte de la clémence royale. En France , la loi n’a pas encore statué sur ce point. De plus les auteurs qui ont discuté cette question importante ne se sont pas prononcé d’une manière positive. Georget, qui portait un si vif intérêt aux aliénés , aurait désiré volontiers que le traitement fut le même pour les aliénés qui avaient commis un homicide que pour

ceux qui pouvaient inspirer de semblables craintes, parce que la société n’a pas plus de sécurité avec un fou dont le penchant homicide connu à temps n'a pu avoir aucun résultat , qu’à l’égard de celui qui a commis un malheur. Le premier jouit de sa liberté aussitôt que sa guérison est constatée, pourquoi le second serait-il retenu, puisque tous deux sont également sujets aux rechutes?

Ma conviction me porterait à demander pour les monomanes qui auraient commis des délits contre les personnes ou les propriétés , une séquestration temporaire d’une durée égale à celle que la loi prononce contre ceux qui jouissent de leurs facultés mentales , et une séquestration perpétuelle pour les aliénés qui auraient commis un homicide : car tout le monde sait que la folie est une maladie essentiellement intermittente, qui se reproduit par accès; que ces accès , dont la durée et l’intensité ne peuvent pas être toujours prévues , reparaissent à des intervalles irréguliers , à des époques différentes ; qu’ils ont quelquefois lieu plusieurs fois par an, quelquefois tous les ans, et dans d’autres cas , après plusieurs années de calme ; que dans la plupart des cas la période d’incubation est inappréciable pour ceux qui sont étrangers à l’étude de l’aliénation, ce qui exposerait la société à de nouveaux malheurs de la part de ces insensés. Mais un motif plus puissant encore, en

quelque sorte, que le précédent, me donne la conviction que la séquestration perpétuelle est indispensable , c'est dans les cas où des hommes criminels , sous prétexte de monomanie , auraient échappé au glaive de la loi. S’ils partagent la retraite de malheureux malades , il ne faut pas du moins qu’ils aient l’espoir d’en sortir.

Il n’entre pas dans mes intentions de chercher quel serait pour les criminels homicides le meilleur système pénitentiaire. D’ailleurs il ne s’agit pas ici de condamnés dont la durée de la peine est limitée et pour lesquels on se demande s’il conviendrait de les laisser vivre et travailler en commun , avec la réclusion cellulaire pendant la nuit , ou bien s’il faudrait les plonger dans une solitude complète en les privant de toute communication. Cependant je ne puis m’empêcher de blâmer les moyens actuellement employés , lorsque je pense au nombre considérable de crimes commis par les forçats évadés des bagnes : et comment ne s’évaderaientils pas, lorsqu’on les met journellement en relation avec les gens du dehors; qu'ils peuvent, en se privant d’une partie de leur nourriture, se procurer de l’argent, puis des vêtemens qui servent à leur déguisement? Lorsqu’on sait surtout qu’ils fabriquent eux-mêmes ce qu’on appelle l’étui du forçat , composé d’instrumens qui leur serviront plus tard à consommer de nouveaux crimes. Il serait donc temps d’adopter un autre système pénitentiaire.

Ne pourrait-on pas employer pour les criminels homicides ce que Rappellerai ï immobilité , c'està-dire , n'accorder à ces grands coupables contenus par des liens et nourris de pain et d'eau, que les mouvemens indispensables à la vie (1). Réunis dans un lieu sûr et d'une surveillance facile , je voudrais les voir arriver à la vieillesse dans cet état de repos forcé, placés sur un banc expiatoire, privés de toutes espèces de rapports avec les autres hommes, et privés surtout de travail, car le travail est une occupation trop noble pour des cœurs si corrompus. On taxera peut-être sévèrement cette manière de disposer de 1 homme ; mais tout en conservant la vie a ces misérables, ne faut-il pas leur oter jusqu'à l'espoir de s'évader?

Parvenus à cet âge où l'homme renonce aux aventures hardies et périlleuses , trahis d'ailleurs par leurs forces, les homicides repentans qui auraient donné des preuves constantes d'une soumission absolue et d'une résignation exemplaire, seraient dégagés de leurs liens et placés dans un pénitencier où ils pourraient se livrer en commun pendant le jour à un travail facile, à la lecture et à la prière , puis renfermés pendant la nuit dans des cellules particulières; celle solitude étant favorable

( i ) On emploie quelquefois ce moyen pour les forçats qui ont tenté inutilement de s’évader. — Appert. Bagnes , prisons , criminels.

à la réflexion et à la méditation, ce système permettrait aux malheureux qui éprouveraient les heureux effets du repentir de terminer convenablement leur carrière.

Qu’un Lacénaire, couvert de chaînes, condamné à une longue immobilité , voie s’écouler sans possibilité d’évasion des jours sans fin, n’expierat-il pas mille fois plus douloureusement ses forfaits , qu’en portant sa tête sur l’échafaud dont l'effet , après tout , pour un homme de cette espèce , n’est qu’une douleur instantanée , et la privation indéfinie de tout espoir? C'est pour ce dernier motif surtout que le criminel redoute ce moment fatal , quoiqu’il fut plus heureux descendu dans la tombe qu’attaché par une double chaîne au banc expiatoire où chaque jour serait pour ce misérable un nouveau supplice. Qu’on adopte donc de nouveaux moyens coercitifs , la société n’aura plus de craintes et le sang de l’homme ne sera plus répandu .

COWSHWÉKATIOMS OÉMÉHA UES