PRÉFACE. XV

d'aucun secours, elle serait même nuisible; ce que l'on veut, ce sont des faits multipliés, bien observés et les conséquences qui en découlent. La route à suivre était donc toute tracée : parmi les milliers d'observations publiées sur le suicide, nous avons choisi celles qui offraient le plus de garanties, en les soumettant au critérium de l'expérience. Placé par notre profession, le tour de notre esprit, le genre de nos recherches sur un théâtre qui nous a fait assister trop souvent aux représentations de la mort , nous croyons pouvoir parler en connaissance de cause des scènes douloureuses qui se sont passées sous nos yeux. A défaut de talent , ce livre aura donc le mérite d'être exact , plus complet que ceux qui l'ont précédé, et nous aimons à croire que les impressions nées de la lecture ou de la vue de ces événements tragiques éclaireront la question du suicide et feront faire quelques progrès à son traitement.

Il nous reste maintenant un devoir à remplir, celui de remercier MM. Boucly , ancien procureur à Paris , et Cramail , l'un de ses substituts. Ces deux honorables magistrats, en nous ouvrant les archives du Parquet , nous ont donné les moyens de féconder une étude qui , sans ces riches matériaux, eût été insuffisante et peut-être déclamatoire !

Si les présages et les pressentiments pouvaient faire augurer favorablement de la destinée d'un livre, nous aurions bon espoir dans celui-ci. Lorsque nous le commençâmes, il y a de cela longtemps , nous fûmes prié de secourir une pauvre jeune fille qu'un désespoir d'amour avait poussée à se donner la mort par le charbon. Au bout de quelques heures , elle était rappelée à la vie. Le jour

XVI PRKFACE.

même où nous fut remise ia dernière épreuve de cet ouvrage , on vint réclamer en toute hâte notre assistance pour une autre jeune fille qu'une même cause avait entraînée à recourir au même moyen. Nous fûmes encore assez heureux pour la rendre à sa famille. Puisse notre œuvre, sous ce double patronage, sauver de la tombe d'autres infortunés, ce sera la plus douce récompense de nos travaux î

Paris, ce >\fV août 4 855.

ET