REMORDS, CRAINTE DU DÉSHONNEUR, DES POURSUITES JUDICIAIRES

Sommaire. — Remords. — Statistique. — Attentats contre les propriétés, contre les personnes, mauvaises actions. — Vol, suite de maladie, — Crainte du déshonneur, des poursuites judiciaires. — Résumé.

Le remords a toujours été considéré comme la punition morale du crime. Si le coupable échappe aux peines de la loi, il n'évite pas les reproches de la conscience. Les agitations de la vie peuvent étouffer le remords pour quelque temps , il reprend peu à peu son empire, et ne quitte plus l'homme jusqu'au tombeau. Chez beaucoup d'individus, c'est l'ombre de Banco qui marche sans cesse à leurs côtés et dont leurs regards effrayés ne peuvent se détacher. L'hallucination , dans ce cas , n'est point un s}'mptôme de folie , c'est la personnification du remords, le juste châtiment de la justice divine. Qu'importe, en effet , que le fantôme soit une création de l'imagination terrifiée , l'effet est le même, l'expiation est commencée, et si la perte de la raison survient à son tour, elle n'est qu'une punition

plus forte. L'exemple ne sera point perdu pour ceux qui l'auront eu sous les yeux. La proportion des hommes que le remords conduit à la folie est plus grande qu'on ne se l'imagine, et c'est sans doute cette considération qui a porté Heinroth à considérer cette maladie comme un résultat du péché, tant il est vrai que dans chaque théorie, il y a toujours un côté vrai.

134 personnes se sont donné la mort par suite de remords tantôt seul , tantôt uni à la crainte du déshonneur ; c'est la trente-quatrième partie environ du chiffre total. Le nombre peut être ainsi groupé :

Attentats contre les propriétés 93

Attentats contre les personnes 25

Mauvaises actions 16

La première de ces catégories montre qu'il y a de grandes lacunes dans l'éducation : si la morale, la pratique des devoirs, avaient une part plus large dans l'enseignement , il n'y aurait pas tant d'attentats contre la propriété , un désir si ardent de posséder soi-même ; l'on ne verrait pas ces curées furieuses de places dont tous les partis nous ont donné de si déplorables exemples , et ces courses au clocher insensées pour obtenir un coupon quelconque dans toute espèce de spéculation On ne peut se faire une idée de la variété de formes sous lesquelles se cache le besoin d'avoir de l'or. Les gens qui paraissent les plus honnêtes ne se font aucun scrupule de frauder les droits du gouvernement. Les commerçants usent de mille supercheries pour vendre le plus cher possible leurs marchandises sophistiquées. Tous les gains que l'on peut faire, sans avoir de démêlés avec la justice , sont regardés comme une chose naturelle. N'est-il pas évident qu'il y a clans une pareille conduite un véritable affaiblissement du sens moral? Il importe cependant de remarquer que si le mal est commis , le châtiment ne tarde pas à le suivre.

Ainsi, voilà sur les 4,595 suicides de Paris, 93 individus, la cinquantième partie environ, qui se donnent la mort par remords, crainte du déshonneur. Ils avaient abusé de dépôts, commis des larcins, vendu des objets qui ne leur appartenaient pas, dépensé de l'argent qu'on leur avait confié pour payer des factures ou des dettes. Plusieurs ne pouvaient rendre leurs comptes de caisse, de tutelle. Quelques-uns étaient sous la crainte continuelle d'être découverts; d'autres étaient en état d'arrestation.

Parmi les faits de cette catégorie, nous citerons les suivants: Un jeune homme possesseur d'une grande fortune, la perd par des excès de tout genre et par sa mauvaise administration; c'est dans cette situation critique qu'il rencontre une demoiselle dont il devient éperdument amoureux ; sa conduite , sa ruine , ne lui permettent pas de songer à une alliance avec une famille riche, noble, puissante et justement considérée. Entraîné par sa passion , il écoute de mauvais conseils , et demande au jeu les moyens de combler la distance qui le sépare de celle qu'il aime. Le précipice se creuse de plus en plus, i-1 ne recule pas devant le faux ; le bandeau qui l'aveuglait tombe enfin , il reconnaît son crime, son âme est en proie aux plus violents remords, et pour mettre fin à ses tourments, il allume le charbon et meurt.

Ce matin, des mariniers ont retiré de la Seine, non loin de Sèvres, le cadavre d'un jeune homme âgé d'environ vingt-cinq ans, et vêtu avec une certaine recherche. On n'a trouvé sur lui aucun papier de nature à faire connaître son identité. Dans la poche droite de son gilet était une petite bouteille de verre blanc soigneusement bouchée , dont on a retiré l'écrit suivant :

« On ne parviendra certainement pas à me reconnaître, car je ne suis pas de Paris, que je viens de choisir pour me donner la mort. A mon heure dernière , je forme le vœu que cet écrit soit livré à la publicité. Puisse ce qu'il contient servir de leçon aux jeunes gens.

«J'appartiens à une honorable famille de province, et,

pour satisfaire aux désirs d'une comédienne, j'ai eu la faiblesse de faire de faux billets sur lesquels j'ai apposé une signature imitant celle de mon père. L'échéance de ces malheureux billets approche, mon crime va être découvert, et je ne puis en supporter la honte; la mort est donc la seule ressource qui me reste. Selon toute probabilité, ma famille me fera rechercher; je la supplie de couvrir mon absence d'un prétexte; cependant, si elle voulait faire donner sépulture à mon corps, elle me reconnaîtra, dans le cas où ma lettre, livrée aux journaux, lui tomberait sous ses yeux, à l'aveu de ma faute et au tatouage que j'ai sur le bras gauche et qui représente Cupidon perçant d'un javelot un cœur sur lequel on lit ce nom : Emilie. »

Des mesures ont été prises pour faire rechercher la famille de ce jeune homme (1).

Un homme enlève dans une maison où il était reçu, une somme d'argent; les soupçons se portent sur une servante de la famille; elle est arrêtée et conduite en prison. L'instruction s'engage , les apparences sont contre cette infortunée , on parle déjà d'une condamnation. Celui qui avait fait le vol sent le remords pénétrer dans son cœur, il écrit une lettre dans laquelle il établit sa culpabilité , démontre l'innocence de l'accusée et se donne la mort.

Le vol peut être dans quelques cas le résultat d'une maladie. Un commissionnaire dont la réputation d'honnête homme n'avait jamais été mise en doute , est atteint d'une affection bilieuse , à laquelle succède un dérangement momentané de l'esprit; c'est alors qu'il soustrait près de deux cents bouteilles dans la cave d'un de ses clients; cet acte ne tarde pas à le tourmenter; il se figure qu'il est dénoncé , conduit en prison , condamné. Assailli de terreurs continuelles, il prend la résolution d'y mettre fin et se pend à un clou dans sa chambre. Nous avons plusieurs fois

(I) Le Droit, 24 octobre 1351.

constaté la manie du vol dans la période commençante de la paralysie générale des aliénés.

La pensée du jugement impressionne vivement quelques esprits. Un jeune homme écrit à ses parents : « Lorsque vous recevrez cette lettre , je n'existerai plus ; je me suis rendu coupable d'un grave délit, et je serai condamné aux galères. Je préfère me brûler la cervelle. Adieu, mes chers parents; je sens que ma main tremble , mes idées se brouillent. Tout ce que je vous prie, c'est de ne pas vous affliger, attendu que je ne mérite point de regrets. »

Il est des personnes qui ne peuvent survivre à une arrestation, à une condamnation ; ceci s'observe surtout quand l'individu en est à son début dans la carrière du mal.

Le nommé B... était employé comme porte sonnette au bureau de M. le commissaire de police de la rue Verte; ce magistrat ayant acquis la certitude que cet homme lui avait volé de l'argent, l'arrêta et le conduisit lui-même, samedi au soir, au corps de garde de la ligne situé aux Champs-Elysées, avenue de Matignon ; l'ayant fait enfermer au violon , il lui dit en se retirant : « C'est à la cour d'assises que nous nous retrouverons. » Ce malheureux, qui est marié et père de trois enfants, n'a pas voulu attendre cette épreuve, et, quelques heures après, il s'étranglait.

Il peut arriver que le coupable, tout en reconnaissant sa faute, trouve la punition trop sévère, ou même injuste, ce qui peut être vrai à son point de vue; le désespoir qu'il en ressent le conduit au suicide.

« Je meurs, ma chère femme, écrit un de ces malheureux, et je ne regrette la vie que pour toi, notre chère Julie et ton vieux père. Il a fallu que j'aie une funeste pensée; cependant la réflexion que j'avais faite à temps, ainsi que je l'ai déclaré à la justice, devait me mettre à couvert de toute condamnation, puisque je ne me suis pas rendu coupable du commencement

d'exécution voulu par la loi. J'ai dit aux jurés : Non-seulement le repentir est venu repousser victorieusement la mauvaise intention que j'ai conçue un moment, mais encore le souvenir de ma femme et de mon enfant a seul suffi pour me faire abandonner un projet criminel. Oui, leur ai -je affirmé, et c'était le cri de la vérité, il m'a semblé les entendre me dire : Arrêtez! vous êtes sur le bord du précipice où vous allez vous engloutir pour toujours, et nous ne nous reverrons plus ! . . .

» En effet, je me retirais, lorsque j'ai été soupçonné, car il n'y a jamais eu que des soupçons. Adieu, mes chères amies, je meurs en vous aimant jusqu'au dernier moment. »

— L'homme élevé dans des principes d'honnêteté peut céder à ses passions et faire une mauvaise action ; le remords ne tarde pas à le troubler; c'est ce qu'attestent les paroles suivantes :

« Le brasier est allumé ; la vapeur mortelle m'environne, je vais mourir. Je viens de commettre une action infâme. Hier soir, j'ai emprunté la montre de... avec l'intention d'aller la vendre, afin d'en risquer la valeur au jeu. Il me fallait de l'argent pour un de mes créanciers qui devait venir demain ; il m'en fallait pour un autre; il m'en aurait fallu dans huit jours, dans quinze jours, dans un mois, ou bien j'aurais passé ma vie sous les verrous. Vous avez fait pour moi ce que vous deviez, et plus que vous ne deviez. Si je m'étais adressé à vous, peut-être seriezvous encore venu à mon secours ; je n'ai pas osé. Et puis vous le dirai-je, je n'ai pu supporter votre mépris, tout caché qu'il était.

» Hier matin, j'ai arrêté le projet que j'exécute à présent.

» Quelle lente, quelle terrible agonie !

» J'ai commencé tard à vous écrire; ma chandelle ne m'éclaire plus; écrivez (d'une main tremblée) à mon père, à ma pauvre mère, dites-leur... •>

— Parmi les exemples d'abus de confiance, malheureuse-

ment si communs, celui que nous allons rapporter n'est pas un des moins intéressants.

« En allant, monsieur le commissaire, vous requérir pour constater un suicide qui venait d'être commis, je vous ai donné verbalement communication des faits dont j'avais été le témoin; vous avez paru croire qu'il serait important pour la justice d'en avoir connaissance, je vous transmets ma déposition par écrit.

» Hier 22, vers quatre heures et demie du soir, est arrivé chez moi un de mes parents, M. le baron de L..., chef maritime dans un de nos ports de mer, actuellement en congé II m'a raconté que depuis longtemps M. C..., receveur, était chargé par lui de toucher de l'argent et de le convertir en rentes. A diverses époques, plusieurs inscriptions avaient été achetées en son nom, et selon les comptes remis par son agent, leur totalité s'élevait à 4,700 francs en 5 pour 100. M. de L. . . , qui avait la plus entière confiance dans M. C..., lui avait toujours laissé ses titres entre les mains. Il y a quelques jours, à la suite d'une conversation avec une personne dont je ne me rappelle pas le nom, mon parent demanda à M. C... à voir les titres. Ce dernier prétendit qu'ils étaient déposés au Trésor; cette réponse parut fort extraordinaire à M. de L. . . , et hier, il voulut vérifier par lui-même, au ministère des finances, si ce fait était vrai; il acquit la certitude qu'il n'y avait plus aucune inscription en son nom, et que celles même dont M. C. .. lui avait dit avoir fait l'achat n'avaient jamais été portées au grand-livre. L'employé ne put s'empêcher de s'écrier : — Vous êtes volé. M. de L. . . me pria, d'après les conseils de M. d'A. . . , de l'accompagner dans les démarches qu'il voulait faire auprès du receveur des rentes. M. de L .. le croyait dans une position aisée; cependant, la découverte qu'il venait de faire lui inspirait de justes craintes, et nous nous rendîmes à la préfecture de police, où, après avoir parlé aux chefs supérieurs de cette administration, on mit à la disposition de M. de L. . . deux agents du

28k DU SUICIDE.

service de sûreté, qui avaient pour mission d'arrêter M. C... dans le cas où cette arrestation serait jugée nécessaire.

«Vers sept heures environ, M. de L... et moi arrivâmes chez M. C..., qui nous ouvrit lui-même sa porte. M. de L... lui expliqua en peu de mots le besoin pressant qu'il avait de se procurer de l'argent, et lui demanda avec anxiété quelle était la somme dont il pouvait disposer. M. C... déclara qu'il avait 3,000 francs. M. de L... lui témoigna sa surprise de cette réponse, puisque, d'après un compte qu'il lui avait fuurni récemment, il devait avoir en caisse 6,300 francs. Le receveur balbutia quelques mots, et alors M. de L... insista sur la nécessité où il était de rembourser sur-le-champ une somme importante; M. C... ayant prétendu qu'il ne pouvait le faire le soir même, son client lui dit d'un ton impératif: — Il me faut 100,000 francs. C'était à peu près la somme représentative du capital. M. C... parut fort décontenancé; cependant il tira de la caisse de son bureau trois billets de 1,000 francs qu'il remit à M. de L... Celui-ci fit un reçu de ces 3,000 francs et d'une somme de ],000 francs qu'il avait touchée la veille ; en même temps, il insista de nouveau sur la nécessité où il se trouvait d'avoir des fonds ; c'était, ajoutait-il, une chose très facile au moyen de ses inscriptions de rentes. Il lui demanda quel était son agent de change. C... lui indiqua M. T... — Eh bien ! répondit mon parent, nous allons nous rendre sur-le-champ chez M. T... Le receveur voulait remettre au lendemain, sur les observations de M. de L... il prit son chapeau et parut décidé à partir avec nous. Du reste, aucun reproche ne fut adressé à M. C. . . , et on ne lui parla pas de la vérification faite au Trésor. Quand nous fûmes sur l'escalier, C... prétendit qu'il avait oublié quelque chose et rentra dans son appartement. Ne le voyant pas revenir, nous attendîmes dans l'antichambre, puis bientôt M. de L... l'appela à plusieurs reprises. La belle-mère sortit d'une pièce voisine et

alla elle-même voir où était son gendre. Elle trouva fermée la porte par laquelle on communique da l'intérieur à la cuisine, descendit précipitamment pour avoir la clef de la porte qui donne sur l'escalier.

» A peine fut-elle entrée qu'elle s'enfuit en poussant un cri d'horreur. M. C, était renversé la face contre terre, baigné dans son sang, tenant à la main le manche ensanglanté d'un couteau droit ordinaire; la gorge, horriblement déchirée, laissait apercevoir entièrement divisés l'artère et le larynx. Dans une pièce voisine était une jeune femme, la figure égarée; elle regardait tous ces étrangers et demandait à voir son mari.

" La caisse ouverte, on a trouvé un peu d'argent, deux inscriptions, l'une de 1,900 francs, l'autre de 700 francs, et un dossier volumineux* concernant M. de L .., qui perd 120,000 fr. Des renseignements ont appris que cette catastrophe était le résultat de spéculations malheureuses et de jeux de bourse. »

— Le remords causé par des actions honteuses est souvent un motif de suicide. Un homme qui avait toujours donné des signes d'une grande dévotion, est saisi en flagrant délit avec une petite fille de six ans. Désespéré, il s'écrie qu'il ne peut survivre à une pareille faute.

— Les fautes, les mauvaises actions, sont aussi pour les âmes timorées, ou pour celles qui ont été élevées dans le sentiment du devoir, un motif continuel de reproches. La crainte qu'éprouvent beaucoup de femmes d'être découvertes, les terreurs qui en résultent, les remords qui sont les conséquences de ces inquiétudes, surtout lorsque la faute est un crime, sont autant de motifs de suicide.

" Un portrait, écrit une dame, trouvé par mon mari, en révélant une faute que je croyais à tout jamais cachée, détruit ma position, brise mon avenir. Pour éviter des scènes horribles, une séparation scandaleuse, la haine de ma famille, je préfère

me donner la mort. Un moment de souffrance ne peut balancer une vie de tourments et de malheurs. »

Parmi les plus déplorables histoires quenous commissions en ce genre, est celle qui nous a été racontée par notre ami feu le docteur Salone. Un père usant de tout son ascendant sur sa fille, ayant même recours aux mauvais traitements, finit par la faire condescendre à ses désirs. Une grossesse est le résultat de ce commerce. Les idées religieuses, longtemps comprimées, se réveillent avec force dans l'esprit de cette infortunée ; elle fait les représentations les plus vives à son père, lui déclare qu'elle ne peut rester avec lui. Des querelles s'élèvent; chaque jour des scènes de violence ont lieu La fille, hors d'état de résister, et ne voulant pas, d'un autre côté, appeler sur l'auteur de ses jours la vindicte des lois, profite d'un moment où il l'avait laissée quelques instants libre , s'enferme dans sa chambre, et s'asphyxie.

Il est des individus qui mettent fin à leur existence parce qu'on les a pris commettant des actes sans nom.

Le souvenir toujours présent des crimes, la crainte des poursuites, sont de puissants motifs de suicide.

Hier, vers quatre heures, la foule se pressait dans la rue Saint-Denis. Une détonation s'était fait entendre , et le magasin d'épiceries du sieur B . . avait été immédiatement fermé. Cet homme, à peine âgé de vingt -quatre ans, venait de faire un voyage à son pays pour y terminer un mariage depuis longtemps projeté. Tout était arrangé entre les deux familles, qui avaient déjà fixé le jour des noces, lorsqu'une jeune femme arrivée dans le village, court trouver les parents de la future, leur raconte son histoire, et les amène, à force de larmes et de prières, à refuser la main de B.. Cette jeune fille était depuis longtemps sa maîtresse et se trouvait alors dans un état de grossesse avancée. B..., ainsi éconduit, consent à revenir à Paris avec elle, lui jurant de l'épouser à son arrivée. Des obstacles

sérieux s'opposant à cette nouvelle union, les deux amants prirent la résolution d'en finir avec la vie. Ils s'enfermèrent tous les deux dans une chambre ; un réchaud fut allumé, et bientôt l'asphyxie ferma les yeux de la pauvre fille. Soit que B... reculât devant la mort, soit qu'il eût, par un odieux calcul, poussé sa maîtresse au suicide, prévoyant qu'elle mourrait avant lui, il ouvrit la porte quand il la vit sans mouvement, et cria au secours. La victime, qui respirait encore, fut transportée à l'hospice, où, après trois jours de cruelles souffrances, elle mourut il y a quelques semaines. Depuis ce temps, B..., tourmenté par le remords, et peut-être par la crainte des poursuites judiciaires, se décida à se donner la mort. Après avoir toute la matinée vaqué à ses travaux comme à son ordinaire, et sans que sa sœur, qui habite avec lui, et ses garçons eussent remarqué sur sa figure la moindre préoccupation, il prit une bouteille d'eau-de-vie, s'enferma dans son arrière-boutique, et comme s'il eût craint que le courage lui manquât encore une fois, il se grisa, et quelques moments après, il s'appuyait sous le menton la bouche d'un pistolet.

Quelquefois, d'odieuses machinations ont amené le suicide des malheureux qui en étaient les victimes. Un négociant reçoit une lettre anonyme dans laquelle on lui annonce que s'il n'envoie pas une somme de 1,000 francs dans un lieu qu'on lui désigne, on le déshonorera comme ayant l'habitude de se livrer à des actes infâmes. La lettre est écrite par des misérables qui ont donné une apparence de vérité à leurs affreuses calomnies. Au lieu de faire face à l'orage et de s'adresser de suite aux magistrats, sa tête se perd et il se noie. On ne saurait se faire une idée des malheurs qu'occasionnent ces indignes manœuvres. Bien des gens n'ont pas le courage de les affronter et de les démasquer.

Le désespoir d'avoir causé la mort de quelqu'un peut devenir, comme le prouve l'observation suivante, le point de départ de la mélancolie, de la folie et du suicide.

Un étudiant qui suivait les cours du Collège de France, y fit la rencontre d'une jeune demoiselle qui était toujours accompagnée de son père. L'intérêt qu'elle lui avait inspiré ne tarda pas à se changer en une passion violente; il confia ses tourments et ses espérances à sa mère. Riche , disposant d'une partie de ses biens, pouvant par conséquent épouser la femme qui lui plaisait, il la pria de faire les premières démarches. Sa demande fut agréée ; les renseignements étaient excellents, la seule différence était dans la fortune, fort médiocre du côté du père de la jeune personne, dont le principal revenu consistait en une place dans la magistrature. Le mariage eut lieu quelque temps après.

Les premiers mois de l'union furent très heureux ; peu à peu la jeune dame, d'un caractère susceptible, s'imagina que son mari, plein de l'idée qu'il l'avait enrichie, n'apportait pas dans ses rapports avec elle la réserve et les égards qui lui étaient dus. Bientôt elle se persuada qu'il était beaucoup trop empressé auprès de ses cousines, qui venaient souvent la voir. Elle fit à ce sujet quelques représentations à son mari, qui en plaisanta, n'en tint aucun compte , et qui peut-être même , par esprit de contradiction , ou par mécontentement d'une conduite qui le blessait, exagéra les bons rapports que la parenté avait fait naître. Il en résulta, des tiraillements, un peu de froid dans le ménage; rien n'avait cependaut éveillé l'attention, lorsque, dans un dîner qui réunissait toute la famille, la jeune femme crut saisir un signe d'intelligence entre une des cousines et son mari. Incapable de se maîtriser, elle fit une observation qui donna lieu à une réponse irritante, déplacée sans aucun doute. Elle se tut aussitôt , ne montra aucune émotion ; au bout de quelque temps , elle se leva de table sur un prétexte plausible et sortit. La conversation avait repris son allure, et l'on n'avait pas encore eu le temps de remarquer son absence , lorsqu'une détonation venant du côté du parc se fit entendre. Tous les convives se levèrent avec un sentiment de malaise indéfinissable et coururent

vers l'endroit où le bruit avait eu lieu. En arrivant , on aperçut sur le gazon, dans un massif, la jeune femme qui rendait le dernier soupir; elle s'était emparée d'un petit fusil à un coup et l'avait déchargé dans la région du cœur.

A cette vue, le mari resta immobile , anéanti , sans proférer aucune plainte ; à l'altération de ses traits , tout le monde comprit la violence de sa douleur, elle ne devait plus finir. Les jours , les semaines , les mois s'écoulèrent sans amélioration , malgré les soins, les consolations, les distractions qui lui furent prodigués. Concentré dans ses préoccupations, il recherchait la solitude, et sa tristesse ne tarda pas à dégénérer en idée fixe ; la folie était sur le seuil ; les médecins conseillèrent un voyage. Cette mesure si utile vers la fin des maladies, dans la période commençante de la convalescence, quelquefois même dans l'état stationnaire , n'eut aucun résultat avantageux , il fallut ramener M. X...chez lui. L'aliénation mentale avait fait des progrès, il y avait des illusions de la vue , des pensées de suicide ; à diverses reprises il avait fait des tentatives qui n'avaient manqué que parla surveillance à laquelle il était soumis.

Un jour il s'approche de sa mère , lui met les mains sur le cou, et le palpe quelques instants avec une grande attention. Tout à coup il s'écrie : « Quel bonheur! je viens de trouver la lentille ; sans la présence de ce signe, je te tuais. » Un phénomène, bien commun dans le monde fantastique où il vivait , avait métamorphosé la figure de sa mère en celle d'un personnage menaçant contre lequel il allait s'élancer, sans le doute qui traversa son cerveau. Après une pareille scène, il n'était plus possible de garder M. X... ; on prit aussitôt le parti de le conduire dans une maison de santé. Un ami intime de la famille se chargea de ce pénible devoir. En arrivant près du directeur de l'établissement, il lui donna les détails précédents et lui recommanda une extrême vigilance. « Le malade, lui dit il, est dans une belle position de fortune, ainsi

vous pouvez prendre toutes les mesures nécessaires pour empêcher la réalisation de sa funeste manie; là est le danger, il ne faut pas qu'il soit quitté d'un seul instant. »

A son entrée, M. X... fut placé dans une chambre matelassée et confié à la garde de trois domestiques. Pendant trois semaines , il ne se passa rien de particulier; au bout de ce temps M. X..., dont les projets de suicide avaient la même fixité, trouva le moyen de se débarrasser des deux domestiques qui lui restaient, en l'absence du troisième, et lorsqu'ils revinrent, ils l'aperçurent pendu à un clou qu'on avait oublié en démeublant la pièce, et qui était caché par les matelas.

Des enfants se sont donné la mort , parce que les peines infligées à leurs parents leur causaient un chagrin continuel, et que le préjugé en faisait rejaillir la honte sur eux.

"Nous avons récemment annoncé le suicide d'un jeune officier de l'armée d'Afrique, dit un journal, une correspondance de Y Emancipation de Bruxelles donne sur ce fait les détails suivants :

» Ce jeune homme était parmi les officiers de son corps l'un des plus honorables, des plus distingués et des plus courageux. Malheureusement il portait un nom que la justice a atteint et que l'opinion publique a frappé. Son père, ancien général , ancien ministre , faillit un jour et fut condamné , trop sévèrement peut-être , dans une circonstance où il n'était pas le principal coupable : il n'avait pas reçu d'argent, il en avait donné.

» Malgré ses prétentions à des sentiments dégagés des anciennes préventions et des anciens préjugés, le monde est ainsi fait, il n'oublie jamais la flétrissure attachée à un nom propre. Aussi , à partir de cette époque , les rapports de l'officier avec ses camarades devinrent-ils gênés et difficiles; deux duels s'ensuivirent.

» Cependant plusieurs années s'étaient écoulées, et il pou-

vait espérer enfin n'avoir plus à protéger son honneur contre une faute qui n'était pas la sienne, lorsque dernièrement, au milieu d'une discussion assez vive, il reçut encore en face l'affront d'une allusion directe et brutale. Nouvelle provocation et nouveau combat pour le lendemain. Cette fois, les chefs et les officiers de son corps se sentirent révoltés de tant d'injustice; ils intervinrent auprès de l'offenseur, et exigèrent de lui qu'il rétractât son outrage.

» Les excuses furent complètes, sincères et courageuses. Notre jeune officier les accepta en présence de son colonel et de ses camarades réunis , et rentra chez lui , où deux heures après il se faisait sauter la cervelle (1). »

Résumé. — Le remords peut donc être considéré comme une cause fréquente de suicide pour les âmes en qui l'habitude, une mauvaise éducation n'ont pas éteint tout sentiment honnête. La crainte du déshonneur fondée ou exagérée a les mêmes conséquences pour ceux qui tiennent à l'estime publique et considèrent sa perte comme un mal irréparable.